Kapitel 2 — Kapitel 02 ELEKTRISK

Mötet jag just hade haft låg fortfarande kvar i mitt sinne, även minuterna efter att Lynette hade lämnat klubben och försvunnit ut i regnstormen utanför.

Jag kunde inte få den kvinnan ur huvudet. Jag hatade att erkänna det, men något med henne tystade alla andra tankar i mitt sinne. Jag kunde inte sluta tänka på henne. Hennes röst, hennes beröring; allt var fortfarande levande i mitt minne.

Det tomma glaset i min hand kändes ömtåligt när jag satte ner det på disken igen, alkoholen sved fortfarande i min strupe. En av mina män närmade sig tyst. "È stato curato. (Det är ordnat.)" sade han och syftade på mannen med den misstänkta tatueringen, som också försökte droga Lynette. Jag brydde mig inte om vad han behövde göra, bara att mannens liv var över.

"Per chi ha lavorato? (Vem arbetade han för?)" Jag kastade en blick åt hans håll och frågade. Hans hållning var stram och allvarlig, en enda bloddroppe synlig på hans hals. "I russi. (Ryssarna.)" svarade han. Jag nickade och signalerade mot dörren att han kunde gå.

Jag satt kvar på lädersoffan, dränkt i tankar. Ryssarna verkade vara överallt. De tog ut mina män, lurade på gatorna och drev upp brottsligheten; och allt för vad?

Deras Don, Kyler Koslov, hade varit ute efter blod ända sedan hans äldsta brors död. Han tog ut sin sorg och ilska på mina män, jag var säker på att jag stod näst på tur.

Jag vred min handled och kollade på klockan. Det var redan sent, så jag bestämde mig för att ge mig av. Jag lämnade mitt glas på det träbordet och manövrerade mig genom folkmassan av mestadels kvinnor som dansade och män som drack. "Hej!" En bekant röst ropade. Mina ögon föll på kvinnan framför mig.

Det var Lynette, ännu mer fängslande än tidigare med sitt hår genomblött och vattendroppar på huden. Hon var lätt en av de vackraste kvinnor jag någonsin hade interagerat med. Hennes drag var så mjuka men ändå så definierade; hennes ögon gnistrade av liv, mörkröda läppar fyllda med osagda ord och långt hår som slutade precis vid hennes överarm.

"Hej, skitstövel." Hon traskade efter mig, hennes steg knappt i takt med mina. "Hej!" ropade hon en sista gång, hennes röst fylld av ilska och irritation. Jag stannade plötsligt, och Lynette höll på att krocka med mig. "Vad vill du?" frågade jag henne.

"Jag behöver skjuts, och du är skyldig mig." Hon ställde sig framför mig.

Mina läppar kröktes i ett självsäkert leende medan jag släppte ut ett mjukt skratt. "Jag är inte skyldig någon något, Röd," retade jag, använde namnet som jag visste att hon hatade så desperat. "Jag gjorde dig en tjänst."

Hon fnös avfärdande. Storögt stirrade hon upp. "Ja? Att skära upp min hand var verkligen jävligt schysst, va?" Min käke spändes genast av irritation. Trots det var hennes eldiga attityd något roande. Hon visade snabbt handflatan. Den var kladdig av blod, och det verkade vara ganska djupt för ett så litet snitt. "Du gjorde det själv," försvarade jag. "Om jag ville skada dig, hade jag gjort det."

Mina ord var inte menade att låta så hotfulla som de gjorde. Hon såg något chockad ut, men höll ändå sin kompostur. Hennes armar korsade tätt över magen. "Det var verkligen lugnande, tack."

Jag tog en stund för att samla mina alternativ, insåg snabbt att jag inte hade några. Jag hatade hur den här kvinnan fick mig att känna. Jag kände mig ur kontroll vid synen av henne, jag kunde inte tänka klart. Jag hade lovat mig själv inga distraktioner, men så mycket som jag ville gå ifrån denna interaktion, kunde jag inte lämna henne på sidan av vägen i det hällande regnet.

Det var inte regnet som oroade mig, det var ryssarna. Om de redan hade riktat in sig på henne medan hon var på en offentlig plats, vad skulle de göra med henne när hon var sårbar och ensam? Dessutom hade jag inget bättre för mig.

Jag himlade med ögonen och suckade. "Okej," jag stirrade och fortsatte gå ut, Lynette traskade tätt bakom mig. Mitt beslut förrådde mig. Jag brukade aldrig ta med kvinnor i min bil, och när jag gjorde det var det bara för sex; men jag visste att Lynette inte var här för det, åtminstone trodde jag.

När vi kom utanför klubben drog jag fram mina nycklar ur fickan och låste upp den svarta Mercedesen som stod någonstans framför oss. Vanligtvis parkerade jag på min dedikerade ägarplats, men jag visste att jag skulle in och ut ur klubben, så jag brydde mig inte.

Lynette och jag fortsatte gå i det ösande regnet. Min skjorta blev snabbt genomblöt och kall, mitt hår rufsigt. Vattnet droppade av vår hud tills vi närmade oss min bil. Vi skildes åt när jag grep det våta dörrhandtaget och öppnade förarsidan.

Hon drog i sin klänning innan hon steg in i bilen och smällde igen dörren. "Var bor du?" frågade jag henne, ljudet av vatten som slog mot vindrutan tonade bort i bakgrunden. "761 3rd Avenue."

Inte ett ord hade blivit sagt under de tio minuter jag hade kört. Det enda ljudet som hördes var när Lynette skiftade sin position eller drog ner sin kjol. Hon gjorde mig jävligt galen.

Hennes ögon bar drag av oskuld, men hennes attityd utstrålade vild och sorglös lust. Det störde mig att jag inte kunde höra hennes röst, eller röra vid hennes hud.

Min vänstra hand vilade på ratten, medan min högra greppade hårt om mitt knä. Jag kände att jag inte kunde kontrollera mig själv runt henne, jag skulle sluta med att göra något vårdslöst eller galet om båda mina händer styrde bilen.

Lynette märkte det, hennes skarpa ögon sköt mot mina spända händer, följde de subtila konturerna av ådrorna på min underarm på grund av spänningen jag bar på. Det krävdes en enorm ansträngning för att hålla blicken fäst på vägen och inte på henne.

Hennes huvud lutade snabbt bort, hennes blick fixerad på det regnstänkta fönstret, där suddiga stadsljus målade en bakgrund. Vi närmade oss hennes plats, och en bitter insikt hängde i luften jag hatade tanken på att detta kanske skulle bli vårt sista möte, men oavsett, distraktioner var en lyx jag inte hade råd med.

När jag körde in bilen på en parkeringsplats framför hennes radhus, blev storleken på byggnaden uppenbar. Det stod där, ett massivt men elegant radhus, prytt med ett myller av färgglada blommor som inramade dörren. De många fönstren glittrade med ett varmt sken.

Lynette lossade försiktigt sitt säkerhetsbälte, hennes rörelser avsiktliga, och suckade tyst. "Tack för skjutsen," sade hon enkelt, hennes röst bar en blandning av tacksamhet och en underliggande spänning.

Jag vände mig om för att titta på henne, tog in synen av hennes rufsiga mörka hår fortfarande droppande vått, klänningen som klängde sig fast vid hennes kropp. En rem hade fallit provocerande av hennes axel, exponerade mer hud, medan hennes gröna ögon, elektrifierande och fyllda med en omisskännlig blandning av behov och vilja, höll en intensiv glöd i den laddade luften mellan oss.

"Det är inget problem," försäkrade jag henne, orden talade med en nonchalans jag inte riktigt kände. Under andra omständigheter skulle det ha ansetts vara ett problem att köra henne genom staden, men hennes skönhet var antingen ett privilegium eller ett bevis på mitt tvivelaktiga sinnestillstånd.

Hon pressade sina läppar till en tunn linje, en subtil gest som antydde osagda tankar, och sedan steg hon graciöst ur min bil.

Jag satt kvar parkerad framför hennes hem, väntade tills hon kom in innan jag skulle åka. Förväntningen hängde kvar medan jag väntade, tittade på hennes silhuett mot skenet av verandans ljus. En dov smärta genljöd inom mig, visste att detta kanske skulle bli den sista glimten av henne.

Hon närmade sig sin ytterdörr, och jag observerade tyst hur hon kämpade med att öppna den. Frustration etsade sig i hennes ansikte, hon skakade handtaget på dörren, men den förblev envist stängd. Hon drog en hand genom sitt hår, stressen tydlig i den subtila rynkan i hennes panna.

Utan att ge mig själv ett ögonblick att tänka klart, steg jag ur bilen. Med ett dämpat dunk stängde jag bildörren, ljudet dränktes av de ihärdiga regndropparna, och jag gick uppför trottoaren. "Är allt okej?" frågade jag, min röst bar en spår av genuin oro som hade undgått mig tidigare.

Kvinnans huvud svängde runt, en färgad uttrycksmålning i hennes gröna ögon. "Du är fortfarande här?" Hon såg upp, förvåning och en antydan till lättnad i hennes ögon, och jag nickade som svar. "Jag glömde mina nycklar inne i huset, och min telefon är död," förklarade hon.

"Här," erbjöd jag, och sträckte fram min egen upplåsta telefon mot henne. Vattnet klängde sig fast vid dess yta, skapade skimrande mönster mot verandans svaga ljus.

"Tack," mumlade hon, en blandning av tacksamhet och förlägenhet tydlig i hennes uttryck. När hon tog telefonen, snuddade våra fingrar kort vid varandra, en flyktig kontakt som skakade varje cell i min kropp.

Vad fan var fel med mig?