Kapitel 4 — Kapitel 4 | Tara Saint

𝐂𝐥𝐚𝐫𝐚 𝟏 | 𝐕𝐢𝐧𝐜𝐞𝐧𝐭 𝟎

Jag steg ur bilen, och den röda silken på min klänning rasslade mjukt när jag gick över den svarta mattan. Mina föräldrar hade anlänt långt före mig; min försening berodde på min frenetiska jakt efter ett särskilt halsband som tillfälligt hade undgått mig. Säkerhetsvakten höll artigt upp dörren åt mig, och jag belönade honom med ett litet leende när jag gick in.

När jag gick djupare in i lokalen tog jag ett glas rödvin från ett av borden. Mitt bland de minglande gästerna drömde jag mig bort tills en plötslig, stark ryckning i min arm tvingade mig in i ett rum, och mina protester dämpades av en stor hand som täckte min mun. Det röda vinet var länge sedan borta.

Jag såg upp och mötte Vincent Kovak, hans imponerande närvaro fyllde utrymmet i städskrubben.

"Du berättade för honom om jävla kontraktet?" Jag försökte slita mig fri från hans grepp, våra ögon låstes i en spänd standoff. Han tog till slut bort sin hand från min mun och lät mig tala.

"Jag visste inte att han var omedveten om kontraktet," erkände jag och gjorde ett nytt fruktlöst försök att skjuta bort honom. Vincent, däremot, förblev orubblig, hans intensiva bruna ögon fixerade vid mina medan han krävde svar.

"Vet du ens din roll i kontraktet?" Hans röst bar en krävande ton, och hans blick borrade sig in i mina, väntande på mitt svar.

"Att gifta mig med honom-"

"Att knulla honom och få hans barn, att vara en lydig fru som aldrig ifrågasätter hans motiv. Det är ditt jävla jobb. Håll dig till det. Du kanske gifter dig med min bror, men du svarar till mig - jag är husets överhuvud, Tara." Han greppade min käke och tvingade mig att titta på honom, hans tumme strök över mina läppar. "Så gör mig inte till din fiende."

"Jag hatar dig." Jag morrar, "du respektlösa, egoistiska skitstövel."

"Hatade du mig inte när min kuk var nere i din hals, eller hur?"

"Det är det största misstaget i mitt liv," svarade jag.

"Inte det enda största i ditt liv." Mina ögon vidgades, och han lämnade städskrubben.

Jag öppnade dörren till städskrubben och klev ut, mitt hjärta fortfarande bultande efter mötet med Vincent Kovak. Vreden pulserade genom mig när jag reflekterade över hans fräckhet. Vem trodde den här jävla mannen att han var, att tala till mig på ett sådant sätt?

Efter några minuter för att samla mig lämnade jag rummet och begav mig mot casinodelen där våra allierade hade blivit inbjudna att delta i spelen. Min far arrangerade detta evenemang årligen för att säkerställa att våra relationer förblev starka och för att stärka våra affärsverksamheter. När jag gick in vände sig alla blickar mot mig, vilket markerade första gången jag formellt presenterades av min far som hans dotter.

Jag tog mig fram till mina föräldrar, som stod bredvid Roman och Vincent. Justerade min klänning och hälsade artigt på min far. "Vad tog så lång tid?"

"Inget viktigt," svarade jag och höll mitt möte med Vincent för mig själv.

Roman erbjöd mig en drink, och jag accepterade. "Rött, tack," bad jag. Han nickade och gick för att hämta vinet, och gick med min far.

Min mor och jag utbytte artighetsfraser medan vi väntade, men jag kunde inte undgå att känna Vincents blick på mig, hans mörka ögon granskande varje rörelse.

"Så, Vincent, planerar du att gifta dig snart?" frågade min mor.

Vincent svarade, hans ton visade hans ointresse, "Nej, jag är inte ett fan av äktenskap."

Jag kunde inte låta bli att fnysa åt hans svar. Vem i sitt rätta sinne skulle vilja gifta sig med honom?

"Vad är så roligt?" Vincents röst skar genom luften.

"Åh, det är inget," svarade jag och gav honom ett trevligt leende.

"Du ler som Cheshirekatten," kommenterade min mor med ett skratt.

Roman återvände med mitt glas rödvin, och jag tackade honom. Han tillade i konversationen, "Tur att hon inte är en riktig katt."

Min far, intresserad, frågade vidare. "Varför det?"

"För att Vincent är allergisk mot katter," förklarade Roman.

En gnista av inspiration tändes inom mig.

"Åh, allergisk." Viskade jag och han sköt mig en mördande blick som om han visste att något var på gång. Jag tog Romans arm och han tittade ner på mig, ett leende över hans ansikte.

"Så, Roman, när får jag se en ring på min dotters finger?" Min mor, alltid ivrig att veta varje detalj, kunde inte låta bli att fråga. Hon förväntade sig att jag skulle avslöja våra äktenskapsplaner, men jag hade ingen avsikt att göra det.

Roman tog en klunk av sin vodka och hans ögon låstes på mina. "Kan inte avslöja alla överraskningar, Mrs. Saint."

"Åh, jag hatar överraskningar," muttrade hon.

"Mor, snälla," skyndade jag in och försökte jämna ut saker och ting. "Låt oss ta en drink till."

Roman nickade instämmande, och vi gick till förfriskningsbordet. Bredvid det fanns en överdådig chokladfontän som stänkte dekadent kakao upp i luften. Den var enorm och nästan dominerade hela rummet. Tanken på att doppa något två gånger tillsammans med otaliga främlingar fick mig att rysa; jag avskydde bakterier.

Men jag kunde hantera män.

"Så, Roman, berätta lite om dig själv."

"Vad vill du veta?" Vi satt nu vid baren, och mitt knä rörde vid hans. Jag måste ha sex, jag är så kåt just nu. Det är mitt problem, jag älskar bara sex - jag älskar att underkasta mig en man, gå ner på knä och låta honom göra vad som helst med mig. Men jag kan bara inte föreställa mig att Roman är dominant, han ger mig bara inte den vibben.

Men hans bror gör det.

Jag minns hur han fick mig att suga hans kuk.

Fjärilarna i min mage, behovet av att vilja göra honom glad.

Varför tänker jag på Vincent? Den där äckliga lilla skiten, usch, få honom ur mitt huvud.

"Sa du till din bror att jag berättade om kontraktet?" viskade jag till honom, min röst knappt hörbar över rummets sorl. Han verkade lite överraskad men nickade till slut. "Varför skulle du göra det?"

"Han gick mig på nerverna, och det bara slank ut," svarade han och flyttade närmare mig. "Gjorde han något?"

Mina ögon gled över till Vincent, som nu var upptagen i ett samtal med en annan kvinna, men hans blick förblev låst på min i detta fullsatta rum.

"Nej, det gjorde han inte," svarade jag, med beslutsamhet brinnande i mina ögon. Jag skulle hantera honom, se till att han ångrade att han korsade mig. Ingen hotade mig. Jag var dotter till en maffiaboss, avkomman till en man som eliminerade alla som vågade respektlöst mot honom.

Roman tog min hand och ledde mig bort från folkmassan. Vad höll han på med? Han ledde mig bredvid den kolossala chokladfontänen och gick plötsligt ner på ett knä, tog fram en liten ask från sin kavajficka. Mina ögon vidgades när jag skannade rummet; alla verkade glada, med min mor sportande ett brett leende och min far nickande godkännande. Han påminde mig om min roll i allt detta.

Jag tittade ner på Roman, som höll en fantastisk diamantring med kuddslipad sten i asken, redo för ett frieri. Innan jag hann svara blev jag plötsligt knuffad, vilket fick mig att snubbla bakåt och falla rakt in i chokladfontänen. Flämtande av chock kämpade jag för att sätta mig upp, frenetiskt skjutande bort mitt genomblöta hår.

Roman gick snabbt med mig, försökte hjälpa mig upp. Han tog min hand och drog mig ur fontänen, med ett ansikte präglat av oro.

"Vad i helv"

"Språk, kära. Alla tittar," skällde min mor på mig innan jag kunde avsluta meningen. Jag torkade mina ögon och tog in scenen runt mig. Det var sant; hela rummet verkade ha vänt sin uppmärksamhet mot oss.

Men min blick låstes på Vincent, som gav en servitör en hundradollarsedel med ett elakt leende på sitt ansikte.

Ilskan kröp upp i mina ben och in i mina händer, jag ska döda honom. Jag ska döda den jäveln. Roman tog snabbt av sig sin kavaj och gav den till mig, märkte att min klänning klibbade fast vid min kropp efter chokladfontänsincidenten.

"Kom igen, låt mig ta dig hem," sa han och tittade upp på mina föräldrar som om han sökte deras godkännande.

"Självklart, ta henne. Jag skickar en chaufför för att hämta henne," höll min far med. Roman nickade uppskattande och hjälpte mig ut ur casinot. Märkligt nog var jag inte särskilt arg över förnedringen jag hade uthärdat.

Jag var mer frustrerad över mig själv för att jag lät Vincent få övertaget.