Kapitel 1 — Kapitel 1. Herre och fru Chatterley

1876. London

Isabella vaknade tidigare än vanligt idag. Dagen innan hade budbäraren levererat de böcker hon beställt, och hon längtade efter att fördjupa sig i läsningen. Hon svingade upp fönstret, överblickade det grönbeströdda havet av trädgården och drog in doften av vårens blommor med förtjusning. "Hur kan man sova när morgonen är så magnifik?" tänkte hon, stängde sina ögon och lutade ansiktet mot morgonsolens milda strålar. Hon älskade våren och betraktade den som den vackraste tiden på året.

Våren är naturens ungdom, när allting förnyas efter vinterns sömn, blommar och utsänder förföriska dofter, vilket får en att tro på skönhet, sträva efter den, och själen längtar efter förändring. Strauss "Blomstervals" spelades i hennes huvud, och flickan log. Isabella älskade att dansa och såg fram emot att njuta av valserna på balar till sitt hjärta innehåll.

Förlorad i dessa tankar klädde Isabella sig utan hjälp av en tjänsteflicka i en enkel klänning, gjorde sitt hår i en enkel frisyr och lämnade rummet. När hon gick ner för trapporna till biblioteket beundrade hon de färgglada brytningarna av det stora glasmålerifönstret i trappan, genom vilket lekfulla strålar av vårsol trängde in och kastade "solkaniner" av olika färger på den mattlagda vägen. Huset var fortfarande tyst, med bara en svag morgonrusning från några av tjänarna.

När hon slog sig ner i sin favoritstol fördjupade sig flickan i läsningen av "Resandealmanackan". Historia och arkeologi hade alltid fascinerat henne, och hon läste och uppslukade alla nyheter från världen av denna moderna vetenskap med iver. Hon drogs alltid till det förflutnas mysterier, antika hemligheter och utvecklingen av mänskligt samhälle. Ibland ångrade hon till och med att, trots den goda hemundervisning hennes far hade gett, kunde hon inte gå på universitetet och ägna sig åt sina favoritaktiviteter på samma villkor som män.

Även om kvinnliga universitet började dyka upp i England, var möjligheterna för vetenskap där mycket begränsade. Det konservativa engelska samhället var ännu inte redo för en sådan innovation som kvinnor inom vetenskap och medicin.

Isabella avslutade läsningen av en artikel om en resa till Centralamerika och funderade, nyfiket betraktande författarens illustrationer ritade från naturen. "Jag måste gå på Mr. McPhersons föreläsning! Jag har många frågor till honom," tänkte hon. Det var så mystiskt och intressant. En helt annan värld, nästan okänd för européer och med mycket kvar att upptäcka.

När hon gick ner till frukosten hittade hon Lorraine i matsalen. Den unga grevinnan gav instruktioner till huvudbutlern angående middagen:

"Middagen bör vara lätt. Kanske, anka med sparris, pâté och bakad potatis," Lorraine pausade, funderade i en sekund, och nickade sedan bekräftande: "Ja. Michael, snälla, förmedla min begäran till fru Hughes."

Husets dam vände sig mot dörrarna och såg Isabella.

"Kära, du är uppe tidigt! Sov du gott?" grevinnan tog sin väns händer och kysste hennes kind. "Ditt ansikte är friskt och rosigt. Vilan har gjort dig gott."

"Tack, Lora. Jag mår verkligen mycket bättre idag."

"Jag är så tacksam för din hjälp, för de sömnlösa nätterna bredvid min brorson," Lorraine klämde sin väns fingrar, "men du måste också tänka på dig själv. Vila mer."

Grevinnans son och Isabellas brorson hade oväntat blivit sjuk för tre dagar sedan. Han hade feber och en svår hosta, så de unga damerna hade inte lämnat hans sängkant på två dagar och nätter.

Isabella log mot sin svägerska och svarade:

"Jag skulle ändå inte ha kunnat sova, inte förrän Henry mår bättre."

Lorraine Forsett, grevinnan av Chatterley, var en ung och charmig dam. Hennes blonda hår, naturligt vågigt och prydligt arrangerat, glänste i solskenet, och hennes blå ögon glittrade med skämtsamma glimtar. Trots att hon var mor till ett treårigt barn förblev hon lika ungdomlig och livlig som hon var vid sjutton års ålder. Hennes skratt klingade alltid genom huset som en klocka när de lekte med hennes son.

"Och var är Charlie? Kommer han att ansluta sig till oss?" frågade Isabella om sin bror.

"Ja. Han kommer snart ner. Han bestämde sig för att arbeta i studien med några papper i morse. Åh, här kommer Lord Chatterley!" grevinnan närmande sig sin man med grace, som dök upp i matsalen, och kysste honom, hållande hans blick ömt.

Charles tryckte sin frus hand mot sina läppar.

"Bara en timme med att sortera igenom papper, och mitt huvud snurrar redan," sa han, sittande vid bordet, rullande ögonen uppåt och leende meningsfullt på damerna. "Juridiska intrikatesser har alltid varit en plåga för mig. Tur att vår familj har en av de bästa advokaterna i London."

"Herr Collins har arbetat med far i många år och är mycket hängiven Earl of Chatterley," noterade Lorraine. "Är det inte så, kära?"

"Och han ersätts väl för det," tillade earlen.

"Men, enligt min mening, är grunden för goda affärsrelationer," påpekade systern, "förmågan att hålla sitt ord, integritet och förtroende. Alla dessa är nyckeln till anseende i alla affärsmässiga ärenden."

"Som alltid har du rätt, Tori," log Charles mot sin syster och tog en klunk av aromatiskt kaffe. "Jag hoppas kunna upprätthålla det anseende vår far etablerade."

Isabella mindes sin snälla, rättvisa och kärleksfulla far. Hur hon ibland saknade honom. Hon längtade efter de långa vinterkvällarna vid eldstaden med böcker, samtal eller schack, och deras gemensamma ridturer.

När Charles studerade i Oxford, tillbringade earlen alltid tid med sin yngre dotter och tog till och med med Isabella på affärsresor. Hon lärde sig mycket av sin far: att förvalta egendomen, prata med förvaltaren, hyresgästerna och arbetarna. Isabella hjälpte honom tills hennes bror återvände, och hon snart gifte sig. Hennes make... Obehagliga minnen återvände kort, men hon tryckte snabbt bort dem och vände sig till sin svägerska:

"Hur mår vår lilla arvinge idag? Hjälpte Mr. Prestons blandning?"

"Ja, han mår mycket bättre idag och hostade knappt förra natten. Men han har fortfarande svårt att andas, så jag kommer att stanna hos honom ikväll, vilket innebär att ni måste njuta av maskeraden utan mig."

"Nej! Absolut inte, vi går inte utan dig. Vi stannar också hemma," insisterade Isabella.

"Tori, han mår mycket bättre. Dessutom har jag hjälp: Mrs. Patmore och Mrs. Fletcher. Du har förberett dig för denna bal, och jag vill inte att du ska missa den," såg Lorraine på Isabella ömt. "Kära, jag vill att du ska ha roligt. Din sörjeperiod är snart över. En mask kommer att låta dig koppla av och undvika frågor från damerna som vaktar samhällets moral. Jag vet hur mycket du älskar att dansa," skrattade grevinnan glatt. "En maskerad är så romantisk! Om jag inte var gift skulle jag definitivt ha kul," blinkade Lorraine lekfullt mot sin man. "Och snart kommer du att kunna göra ditt återinträde i samhället officiellt."

Isabella tittade på sin bror, som bredde smör på sitt bröd och log mot sin unga fru. Charles var en sann Forsett, mycket lik deras far i karaktär—lika lugn men stadig som en klippa när det kom till att försvara sina rättigheter. Alltid förmögen att lyssna på andra, väga fakta och aldrig dra förhastade slutsatser—en sann diplomat som visste hur man förhandlade med alla. Charles Forsett hade ärvt earldömet vid tjugo-sju års ålder efter deras fars död och var redan gift, med den unga grevinnan som väntade barn. Brodern hade fullständigt ägnat sig åt sin familj och alla familjeangelägenheter.

Isabella älskade sin bror lika mycket som hon hade älskat deras far och var lycklig över att han hade valt en så kärleksfull och omtänksam fru som Lorraine. Deras förståelse, kärlek och förtroende för varandra förundrade henne. De var det perfekta paret, som påminde henne om hennes föräldrar. Varmt minnen av hennes mor och far tröstade alltid henne i stunder av längtan efter dem.

Lord Chatterley rättade till sitt hår med handen, torkade munnen med en servett och vände sig till sin syster:

"Jag tycker också att vi kan våga avsluta din sörjeperiod lite tidigare än vanligt och ha lite roligt. En maskerad är en perfekt tillställning för det. Det kommer att göra dig gott. Två och ett halvt år är för lång tid att beröva dig glädjen som andra unga damer i din ålder har tillgång till," han närmade sig sin syster, lade sina händer på hennes axlar och kysste henne ovanpå hennes kastanjebruna hår. Sedan vände han sig till sin fru och kysste henne på kinden. "Jag går till kontoret, för att arbeta. Fortsätt frukosten utan mig. Klockan tio ikväll är jag redo att följa med Isabella till balen."

Lorraine såg på sin man tills han lämnade rummet och vände sig till Isabella, som var fokuserad på sin frukost:

"Är din klänning klar? Har den levererats från Madame Dujan ännu? Jag är så ivrig att se den!" grevinnan klappade i händerna som ett barn.

"Den bör levereras vid lunch. Efter provningen bad jag Madame att göra några ändringar."

Lorraine och Isabella var ungefär i samma ålder. De blev vänner efter att ha gjort sina sociala debuter och båda gifte sig samma år. Efter den tragiska döden av Edward Forsett, earl av Chatterley, och Christopher Blacksmuth, blev de mycket nära vänner. Isabella, efter att ha förlorat sin make bara ett år efter deras bröllop, var tvungen att flytta tillbaka till sitt familjehem med sin bror. Lorraine och Charles hade redan en liten son, Henry, och Isabella hjälpte den unga modern med allt. De blev en familj. Isabella förstod att hon någon dag skulle behöva lämna sin fars hus igen, eftersom hon inte ville anta rollen som en evig änka som bor i sin brors hem.

Ändå förkastade hon alla tankar på omgifte, särskilt eftersom hon hade sin egen lilla kapital som genererade inkomst. Hon strävade efter oberoende, men samhället förlät inte en sådan autonomi. En ung dam, även en änka, kunde inte leva ensam och sköta sina egna ärenden utan att väcka skvaller och fördömande. Hur Isabella önskade att hon kunde trotsa samhällets förväntningar och göra som hon ville. Hon värderade sin familjs rykte och kunde inte riskera sin brors ställning, så hon var tvungen att resignera sig till sina ambitioner. En dag skulle hon behöva göra ett val, men kunde hon älska igen efter allt hon hade genomlidit i sitt äktenskap?

Ja, hon hade verkligen älskat Christopher. Deras förening grundades på kärlek, inte arrangemang, som var vanligt i samhället. Ändå trots detta, så var kärleken och idyllen i deras förhållandeade bara en kort stund innan den förvandlades till en mardröm som lämnade ärr inte bara på hennes kropp utan också på hennes hjärta. Isabella ifrågasatte ständigt, "Kan jag lita på en man igen, älska med hela mitt hjärta till den grad att jag skulle gå med på ett äktenskap som binder makar för livet? Är jag redo att riskera och fördjupa mig i känslor igen?" Önskan att uppleva den spännande känslan av att vara förälskad hade vuxit hos den unga änkan, men osäkerheten och rädslorna i hennes själ var fortfarande starka. Därför undvek hon samhället och frierier från friare under sin sorgeperiod. Lyckligtvis var hon skicklig på att rikta sin uppmärksamhet mot intressen som var många.