Kapitel 1 — Återkomsten

Talia

Talia Zabini steg in genom den valvbågade dörröppningen till Stora Salen. Det dova septemberljuset silades genom det förtrollade taket, där en mulen himmel speglade spänningen som låg förtätad inom henne, som en orm redo att slå till. Det mjuka sorlet av samtal vid de långa borden dog ut, och huvuden vändes unisont som om de alla drogs av samma osynliga kraft. Hon hade förväntat sig detta. Hon välkomnade det. Viskningarna som knappt dolts bakom kupade händer—deras stirrande blickar—var ett bevis på sommaren"Bara… jobb."

Daisy lutade huvudet, en nyfiken glimt i sina gröna ögon. Men istället för att fråga vidare log hon och stack ner handen i sina kläder. "Här," sa hon och presenterade en liten ask med en dramatisk gest. "En liten present till den nya och förbättrade Talia Zabini."

Talia rynkade pannan när hon öppnade asken och avslöjade ett fint hänge som innehöll en kristallskärva. Den verkade pulsera svagt, som ett hjärtslag. Stjärnprydda hänget. Hennes bröst snörptes åt när glöden reflekterades i hennes hasselbruna ögon, och en oväntad känslosamhet steg upp inom henne.

"Det är vackert," mumlade hon och lät fingrarna glida över hängets lena yta. Kristallen verkade surra svagt mot hennes beröring, varm och nästan levande.

"Jag gjorde det själv," sa Daisy stolt. "Lite magi från Svartsjön, för styrka. Ifall du behöver en påminnelse om att du inte är ensam."

För ett ögonblick försvann morgonens buller och spänning, ersatt av den stilla värmen i Daisys ord. Talia vände hänget i sina händer; dess glöd blandades med det grönaktiga ljuset i rummet. "Tack, Daisy," sa hon mjukt. "Verkligen. Det betyder mycket."

Daisy avfärdade det med ett leende. "Det är inget. Bara lova mig att du har det på dig när du sparkar Malfoys rumpa i år."

Talias läppar formade ett svagt leende när hon trädde hängets kedja över huvudet. Det lade sig mot hennes bröst med ett lugnande surr, en tyst påminnelse om stödet som fanns vid hennes sida. Hon justerade sin ring ännu en gång; den svaga värmen från de två föremålen blandades, som om de gav styrka tillsammans.

När det gröna ljuset reflekterades från hänget tänkte Talia återigen på Theos kalla blick, på Dracos hånfulla skratt och på utmaningarna som väntade. Men tyngden av dagen kändes lättare nu, hennes beslutsamhet starkare. Hon skulle inte låta dem definiera henne längre.

Inte i år.