Kapitel 4 — Kapitel 3

Luciano

Mitt hjärta dunkade djupt när jag gick över trädgården, mina ögon svepte runt min omgivning och kände igen folket mitt folk. De tunga molnen täckte himlen, gjorde allt mörkt och dystert. Alla var klädda i svart, representerande dödens och sorgens färg.

En livlig röd kista stod framför mig, en bunt rosor stod stilla ovanpå den och ett band var knutet runt den. Bortom den fanns det några fler träkistor av dem som hade dödats av Gretel. Det var många offer men det som påverkade mig mest var Reds.

Hon var inte menad att dö.

Inte den natten.

Alfor från olika flockar hade kallats, de stod tysta bakom mig. Jag vände huvudet mot Ben, som vaktade kistan.

"Var är din partner?" frågade jag i tystnaden.

Ben smalnade av sina ögon. "Hon lämnade när hon hörde att Red dog. Jag kunde inte stoppa henne." mumlade han, med smärta i sina ögon.

Mina ögonbryn rynkades. Annabeth skulle inte bara lämna så där, inte utan att närvara vid sin egen systers begravning, särskilt eftersom hon väntat så länge på att komma nära henne. Något tickade i bakhuvudet men jag skakade bort den tanken.

Min mor köpte mig Reds krona som ursprungligen var hennes eftersom hon var den första drottningen av vår sort. Vanligtvis var de kungar och min farfar vågade aldrig kröna en kvinna eftersom han hade för många älskarinnor.

Min far ställde sig bredvid mig, hans grova hand vilade över min axel och hans blick på kistan.

"Jag är ledsen för förlusten. Hon betydde mycket för oss alla."

Tystnaden hängde i luften ytterligare ett långt ögonblick. Jag tog kronan ur min mors hand och placerade den över kistan innan jag lutade mig in. Mina händer gled över tyget och jag pressade huvudet mot träet medan jag stängde ögonen och kände allt jag borde känna.

Verkligheten slog mig hårt och mitt hjärta bultade.

"Vi skulle vara för evigt." viskade jag till Red, väl medveten om att hon inte kunde höra det.

Mitt bröst snörptes ihop. Hennes sista skrik ekade i mina öron tillsammans med hennes böner. Hon ville inte dö och jag var inte redo att förlora henne. Vi hade precis börjat våra nya liv med vår dotter. Hon var så glad att se henne igen och plötsligt var allt borta. Vi hade planer för vår framtid, att slå oss ner någon annanstans, avsluta kaoset som hade förstört våra liv, börja ett nytt och bilda en familj som vi skulle.

Det var två år sedan hon kom in i mitt liv, som min partner och det var idag hon lämnade, lämnande ett sår över mitt hjärta som bara tillhörde henne.

Jag koncentrerade mig på det goda. Hon var lycklig de sista dagarna och det var allt som betydde något. Hennes största önskan uppfylldes när hon fann sin dotter och även med Gretels intriger, brydde hon sig inte mycket, hon trodde att hon hade allt.

Hon dog så att jag kunde leva.

Jag var skyldig Red mitt liv.

Jag kysste kistan och gick tillbaka. "Begrav henne." sade jag innan jag gick tillbaka till slottet. En sekund till av tystnad skulle sluta mig och jag hade inte styrkan att bära det, att inse att Red var borta.

Hennes doft svävade i luften även efter att jag var långt borta från hennes döda kropp, det var över hela slottet. Jag satte mig ner på min tron, ett glas whisky omslutet av mina fingrar medan jag väntade på att alla skulle återvända.

Min far kom in i tronrummet, han stängde dörren bakom sig och sa till vakterna att inte störa oss.

"Det är över." mumlade jag under min andedräkt. "Allt är över."

"Det är inte över, Luciano. Du har fortfarande din dotter och jag kan anta att Red skulle vilja att du tog hand om henne som hon gjorde. Det kommer att göra ont men du måste läka, en dag eller en annan. Förstör inte ditt eget liv med dina bara händer. Du överlevde och det betyder något." sade han, kom upp från trappstegen.

Jag snäste till och kastade glaset på marken. "Det betyder ingenting. Det finns inget syfte med att vara här när kvinnan jag älskade mest är borta. Vad ska jag göra? Jag förlorade henne, far. Och jag har inte längre viljan att leva." Vreden strömmade rakt ur mig och även när jag försökte kontrollera mig kunde jag inte. "Jag borde ha dött också"

Han grep mina axlar och drog mig upp. "Och lämna din dotter till ingenting? Reds uppoffring kommer att betyda ingenting om du kommer att agera så här. Detta är inte slutet."

"Det är mitt slut!" Jag drog av mig kronan och kastade den på den tomma tronen. "Åtminstone slutet på mitt styre." sade jag innan jag gick ner.

"Du är inte klok!" Min far ropade efter mig, hans rasande fotsteg kom mot mig.

"Kanske är jag det." Jag vände mig om och mötte honom. "Vad har detta kungarike någonsin gett mig? Ingenting. Jag förlorade min fru till denna värld och jag var så nära att förlora mitt enda barn. Detta, tronen, kronan, titeln, det betyder ingenting för mig. Kanske, bara kanske, skulle Red ha varit vid liv om jag inte var kungen." Jag förklarade, mitt hjärta hoppade upp i halsen.

Det fanns så mycket hopp. Allt detta kunde ha varit annorlunda om jag inte var kungen, snarare ingen. Hon skulle fortfarande vara i mina armar och vi skulle ha varit lyckligare.

"Luciano, du är inte vid ditt"

Jag avbröt honom innan han sa något. "Det handlar inte bara om mig, far. Du kan förneka allt du vill men både du och jag vet att denna värld separerade dig från min mor. Acceptera det, denna värld har förstört oss båda och det kommer att förstöra vem som helst som sitter på den förbannade tronen."

"Jag förstår vad du känner. Red var viktig för oss alla, hon var nästan som min egen dotter som jag inte hade. Men att lämna tronen är inte rätt sak och hon skulle aldrig ha velat att du skulle göra det." Han grep min hand och hindrade mig från att lämna.

Jag fnös. "Lita på mig, det skulle hon."