Kapitel 3 — Kapitel 2

Luciano

Det hade gått en dag sedan någon kom in i mitt rum och det hade gått en dag sedan Red dog. Jag satt vid balkongen och försökte njuta av det starka solskenet, försökte känna något men kunde inte. Det var bara för svårt att komma över det. Jag hade varit full, sedan nykter och sedan full igen.

Ytterligare en natt passerade och jag fann mig fortfarande i samma position, med samma smärta bultande i huvudet, samma känsla som svepte genom mig när jag tänkte på Red. Det var en oändlig ström av skuld, sorg och ilska.

Jag drog händerna genom håret och stängde ögonen, försökte hårt att få lite sömn men varje gång jag gjorde det såg jag henne. Vissa röster drog mig ur mitt dystra ögonblick och jag öppnade ögonen med ett ryck. Jag hörde min mor vid dörren, skrika åt vakterna som jag hade beordrat att inte släppa in någon själ.

"Våga försöka stoppa mig igen och jag tvekar inte att döda er båda," hotade hon vakterna på avstånd innan hon knuffade upp dörren och tvingade sig in. "Luciano!" ropade hon och skyndade runt för att hitta mig.

Jag suckade när hon stod över mig, armarna korsade över bröstet. "Vad gör du?" Hennes ton ändrades snabbt när hon gick ner på knä. "Du måste samla dig, Luciano."

"Jag vill inte." Jag vände huvudet bort och tittade på himlen. Solen brände i mina ögon men jag rörde mig ändå inte.

"Åh," hon slog armarna om mig. "Jag är ledsen för din förlust men jag kan lova dig att Red är på en bättre plats. Ingen av oss ville detta och jag vet hur smärtsamt det kan vara för dig, men en dag har gått och du är fortfarande här. Du behöver prata med någon."

Skulden skramlade i mitt huvud. "Jag dödade henne." Jag skakade på huvudet och fnyste. "Ugh, fan, jag dödade henne. Hon skulle inte dö. Vi skulle vara tillsammans, jubla över Gretels död, mor."

Min mors ögonbryn höjdes och hon frös. "Vad pratar du om?"

Ingen visste sanningen om Reds död – det var inte Gretel som dödade henne, det var jag och detta misstag skulle förstöra mig resten av mitt liv.

"Jag dödade henne med mina bara händer. Hon bad mig om det." Jag gnuggade handen över pannan, bara att tänka på det. "Gretels magi skulle döda henne och mig. Hon offrade sig själv så att jag kunde leva." Orden kittlade i min torra hals men jag spydde ut allt ändå.

Kanske skulle jag inte känna något om jag hade dött tillsammans med henne.

"Åh, Gud." Min mor viskade och lade handen över munnen.

"Jag behöver bara vara ensam." Jag sa, reste mig från marken och gick tillbaka in i mitt rum. Jag älskade tystnaden, den höll mig avdomnad men så snart jag kände någon omkring mig, dök alla känslor tillbaka in. "Du måste gå."

"Luciano." Hon sprang efter mig. "Du kan inte stanna så här." Hennes ögon svepte över de tomma flaskorna med alkohol som var krossade och utspridda över golvet. "Snälla, du kommer skada dig själv."

Jag lade händerna över min mors axlar. "Jag mår bra och det kommer att bli bra också. Jag behöver bara lite tid."

Det är allt. Bara lite tid.

Jag var inte säker på om "lite" betydde en dag eller hundra år till att sörja över den mest värdefulla person jag någonsin hade förlorat. Vad det än var, visste jag att det inte skulle bli som förut. Jag var fortfarande illusioner, och antog att Red kanske bara skulle gå in genom dörren och säga att hon var okej.

Jag ville hålla henne igen, kyssa henne, viska alla saker jag ville säga henne, berätta för henne att jag älskade henne och tvinga henne att stanna även om hon inte ville.

"Jag vet och jag är ledsen att jag inte kunde hjälpa dig. Men du är fortfarande kungen och det finns människor där nere som väntar på dig, väntar på att du ska begrava Red och resten av vargarna som förlorat sina liv i denna strid." Hon förklarade och började gråta lite.

Jag blinkade och vände blicken bort till de vita väggarna som stod långa framför mig. Mina ögon värkte, de var trötta och röda och ingen sömn hade korsat min väg de senaste två nätterna.

Min mor kom närmare. "Snälla, Luciano, du måste begrava Red. Bara denna dag och sedan kan du sörja resten av livet, men både du och jag vet att hon förtjänar sin begravning efter allt." Hennes sorgsna ögon landade på mig.

Jag slickade mina läppar och skakade på huvudet. "Jag kan inte göra det."

"Du måste. Vi pratar om din fru, din partner, ditt barns mor. Kom bara, betala dina respekt och sedan kan du återvända." Hon var påstridig men misslyckades med att inse att jag hade förlorat allt.

Jag hade inget.

Inget.

Min käke spändes och jag nickade. "Okej."

"Åh, Gud. Tack!" hon gav mig ett leende och en klapp på axeln. "Gå och ta en dusch, du stinker av hennes blod. Jag ska se till att någon hämtar dina kläder. Du behöver inte prata med någon om du inte vill. Det kommer att gå snabbt." Mor lät lovande.

Jag sneglade på min skjorta och såg Reds blod när jag dödade henne. Skulden brände genom mig igen och jag gick in i badrummet. Jag tog av mig skjortan och blodet, steg in i duschen och tvättade bort det sista minnet av henne från min kropp, inklusive hennes doft när jag höll henne för sista gången.

Det var borta.

Efter duschen tog jag på mig mina kläder och satte mig på den bäddade sängen, med händerna utsträckta och blicken fäst på golvet. Mina män fäste på stålrustningen som var inbäddad med guld och kristaller. De räckte mig mitt svärd, det jag hade fått när jag kröntes till kung, det hade mina avtryck på sig och det var skarpare än något annat i denna värld. En sammet, djupröd kappa hängde över min axel, spillde ner till marken när den låstes runt min krage.

Så mycket som jag föredrog att vara barfota och klädd i det vanliga, kunde jag inte, inte idag. Min mor gick in i rummet medan de manliga tjänarna gick ut, hon kom över till min sida med ära projicerande i sina ögon när hon såg mig.

"Vi kommer att klara detta." Hon mumlade innan hon sträckte ut händerna och satte den gyllene kronan på mitt huvud.

Jag pressade näsryggen och stängde ögonen, bara andades. Hennes händer plattade till vid mitt ansikte när hon lyfte mitt huvud.

"Det kommer att vara svårt. Red kom inte bara hit som din partner, hon kom hit som en familj och hon kommer alltid att vara en del av vår familj. Hon har en speciell plats i våra hjärtan och ingenting kommer att ta bort det. Även om hon kanske inte var drottningen, var hon min. Hon förde frid till båda våra världar och vi kommer alltid att vara evigt tacksamma för det."

En tår rullade nerför min kind, en annan varm följde och utan att slösa en sekund till, kramade jag min mor.

"Jag kommer att sakna henne, mor."

"Vi alla kommer."