Kapitel 2 — Kapitel 1

Luciano

Vägen tillbaka till slottet var tyst, dyster och fylld av sorg. Mina tankar var tomma av minnen från den hemska natten som verkligen hade passerat. Doften av natten korsade mitt sinne, men jag vågade inte tänka mycket, nästan som att sätta av mina känslor till den punkt där jag inte kunde känna något, förutom den bittra kylan.

Det var det enda sättet jag någonsin kunde hantera detta.

Detta.

Reds död.

Det fanns varma tårar i ögonvrårna men de vågade inte rinna, inte när solen redan var uppe och sorgeperioden var över för mig. Jag var tvungen att sluta innan döden uppslukade mig också.

Slottets järngrindar gled upp vid min närvaro, vakterna visste att när jag var tillbaka, skulle allt vara över. Och det var det. Allt var över.

Förmörkelsen.

Gretel.

Red.

Doften av döden följde mig när de andra döda vargarna också fördes tillbaka till slottet. De förrädiska ingångsdörrarna till slottet öppnades också och jag gick in. Jag sänkte huvudet och föll ner till marken, tillsammans med kroppen jag hade i min famn.

Jag kände min mor och de andra vargarna på slottet, inklusive min far och tjänarna som var inlåsta inuti, bort från faran. De alla trängdes framför mig, deras ögon var förvirrade och deras munnar var förseglade.

Tystnaden var evig, den verkade aldrig ta slut.

Reds kropp blev kall, den doftade sött och örtigt eftersom hon dog som en häxa och med varje plågsam sekund som gick blev doften starkare och skarpare. Jag rörde vid hennes ansikte, drog undan hennes hår och tittade på henne en minut till. Det verkade som om hon var i frid i en mycket djup frid och hon förtjänade det efter allt.

Min strupe värkte när jag höjde huvudet och sa, "Hon är död och det är Gretel också." Det var svårt att acceptera faktumet och jag tillbringade hela natten med att önska att det var en mardröm, men när solen steg insåg jag att hon var borta.

Min kärlek var borta.

Och jag dödade henne.

När sanningen föll i tystnaden, hörde jag flämtningar och ljudet av rörelse från människorna framför mig. Min mor gled genom folkmassan och satte sig bredvid mig, hennes hand över min axel, redo att omfamna mig.

"Jag är ledsen, Luciano." Viskade hon.

Jag stirrade rakt på henne och såg sorgen växa i hennes ögon. Det var verkligt nu och jag kunde inte förneka det längre, även om jag ville. Jag drog händerna bort från Reds och reste mig upp för att gå bort från folkmassan. En våg av sorg passerade över mitt ansikte och jag skyndade mig bort från ingången.

Jag kunde inte vara här.

Jag stannade vid rummet där jag trodde Valarie var. Det var fortfarande låst. Jag knackade på dörren och hon kände mig. Dörren knarrade och hon bjöd in mig.

"Hon sov hela natten." Sade Valarie och strök Fionas korta hår. De båda var inte medvetna om något och jag kunde se det på deras upphetsade ansikten. "Hon vaknade just, jag matade henne och nu leker hon med sina leksaker."

Jag nickade och böjde mig ner på knäna, lekte med min dotter och försökte bli av med nattens bilder.

"Kan jag få lite tid ensam?" Frågade jag med en hes röst.

Valarie log. "Självklart." Hon gick ut ur rummet och stängde dörren bakom sig.

Fiona skulle snart fylla ett år; hennes födelsedag närmade sig och det fanns inget sätt jag kunde bryta nyheterna för henne då hon knappt förstod något. Jag hade ingen aning om vad jag skulle göra, vad jag skulle berätta för henne – att jag dödade hennes mor?

Hon kröp över mattan, drog med sig sin mjuka apa och efter att ha sprungit i cirklar, hoppade hon över mig. Det lilla gyllene ljuset från soluppgången sken in genom gardinerna och hennes röda hår glittrade.

Jag tog min dotter i mina armar, tryckte hennes huvud mot mitt bröst och hon stängde ögonen, snabbt vilande. Jag tog ett djupt andetag, tillät mig själv att andas in fridens luft, även om det bara var för en sekund.

"Förlåt." Viskade jag i min dotters öra. "Jag ska rätta till saker och ting. Jag lovar." Jag kysste hennes panna och som svar drog ett leende i hennes ansikte och hon fnissade, oförmögen att förstå vad som hade hänt, vad hon förlorade, vad jag hade förlorat.

Jag gav henne ett leende tillbaka innan jag lade henne tillbaka på sängen och kallade på Valarie. Det tog några sekunder innan hon sprang in i rummet men när hon gjorde det, hade hon ett skrämt ansikte och ett dystert moln över sitt huvud som om hon just hade fått veta.

"Ta Fiona till mitt hus i staden. Håll henne där tills jag säger till och låt ingen komma nära henne. Det finns vakter och du kommer få allt. Bara ta inte henne till slottet." Befallde jag.

"Ja, min Kung." Valarie torkade bort sina tårar med servetten hon höll innan hon sprang till Fiona och tog henne i sina armar och lydde mig.

Tystnaden återvände och jag stod kvar på min plats i en minut, med huvudet vänt mot fönstren och tårar av sorg i ögonen medan jag tittade på trädgården framför mig. Samlade mig, återvände jag till mitt sovrum, där hennes doft var starkast, där sängen fortfarande var obäddad och hennes kläder fortfarande låg utspridda över rummet eftersom hon knappt kände sig bekväm i något.

Jag kunde fortfarande känna henne, svävande omkring, springande hit och dit, som hon gjorde de senaste dagarna, tiggande om uppmärksamhet från sin egen dotter. Det var en spänning bara att titta på henne.

Levande.

Jag öppnade skåpet där många flaskor var lagrade. Det hade gått ett tag sedan jag var sist bedövad. Jag tog en av bourbonflaskorna, hällde upp den i ett glas och drack upp den så fort jag kunde.

Jag hade förlorat Red.

Hon var länge död.

Och det fanns ingen jag kunde skylla på, förutom mig själv.