Kapitel 1 — KAPITEL 1: Mardrömmar är också drömmar

"Hurandet blev allt högre när hon sprang för sitt liv, hennes små ben ansträngde sig och hennes hjärta dunkade av ansträngningen att pressas till gränsen. Fullmånen sken klart på himlen och kastade ett skrämmande sken över de mörka gatorna, vilket fick allting att verka overkligt.

Varelsen förblev badad i mörker, men lilla Alicia visste så snart hon såg glöden från de röda ögonen att hon var tvungen att fortsätta springa. Men när hennes fötter slog mot trottoaren kunde hon känna hur odjuret kom närmare och närmare och hon blev tröttare, långsammare. Hon var ingen match för den rovdjuren.

Men kanske... kanske om hon gömde sig, kanske i den stora soptunnan vid den restaurangen framför! Hon sprang framåt och med den kyliga vinden som skyndade på henne, klättrade hon in i soptunnan. Vad hade hennes mormor sagt? "Gå inte ut när månen är full", och här var hon, gömmande sig medan saken utanför började nosa. Hon höll andan och bad att den inte skulle hitta henne. Sedan blev det nosandet tyst, och när hon började tro att allt skulle bli bra, lyfte saken locket på soptunnan.

Där, inramad mot månskenet, såg hon ett odjur: blodröda ögon och vassa tänder längs en hungrig vargliknande käke, det såg ut som en budbärare från helvetet redo att leverera en mycket tidig och våldsam död. Hon stängde sina ögon och hoppades att hon skulle vara tillräckligt för att mätta odjurets hunger och lämna hennes familj ifred. Och när odjuret kom närmare och dess andedräkt mötte henne... bröts natten av ett skarpt och elektriskt ljud.

Alicia vaknade täckt av svett och andades tungt. Hon gnuggade sina ögon och tittade omkring sig i sökandet efter odjuret, men det var ingenstans att ses, ingen utom hon var i rummet, och då kom hon ihåg var hon var: Boston, Massachusetts, hennes nya hem. Hon steg upp, fortfarande dimmig och förvirrad, och började förbereda sig för jobbet, känna sig något säker mitt i en sådan normal rutin.

Men medan hon rörde vid halsbandet runt sin hals, det sista gåvan från sin mormor, kände hon att hon inte kunde skaka av sig mardrömmen. Hur kunde hon? Det var inte första gången hon hade det, de dåliga drömmarna var faktiskt de enda oförändrade sakerna hon fortfarande höll från sin barndom. "Nå, inte de enda..." tänkte hon medan hon spottade ut tandkrämen i handfatet. "Jag vill fortfarande åka till Disney World och studera på Harvard." Hon tittade på sig själv i spegeln och märkte påsarna under sina ögon. "Men jag antar att mardrömmar också är drömmar."

Hon kände sitt hjärta rusa och hennes handflator blev svettiga. Hon visste att hon var tvungen att lugna ner sig om hon ville klara av dagen. Hon avslutade sin klädsel och när hon grep tag i handtaget till sin lägenhetsdörr tog hon ett djupt andetag och kände sig ängslig. "Kom igen, Alicia... hur gick den där sången? Smile! Smile, smile!" Och efter några små slag i sitt eget ansikte gick hon ut ur sin lägenhet.

När hon gick ut ur sin lägenhet kände hon den svala morgonluften slå mot hennes ansikte. Långt borta på horisonten började solen just stiga upp och målade himlen med nyanser av rosa och orange. Det var vackert, och för henne var det en påminnelse om att föregående natt var bara en dröm och hon var säker nu, och det fanns inget att vara rädd för... förutom att komma för sent till jobbet. Med den tanken i åtanke skyndade hon sina steg mot busshållplatsen och log och vinkade till alla de tidiga risarna i grannskapet, som trots att de hade sett bättre dagar fortfarande hade människor glada att dela med sig av lite morgon glädje.

Långa dagar på det lokala bageriet var inte alltför ovanliga, och att lägga ner extra ansträngningar var okej för någon som henne, fast besluten att göra det bästa av varje möjlighet. Men det Alicia inte räknade med, var att de flesta andra arbetstagarna skulle ringa in sjuka och behöva göra övertid.

Hennes chef Angie bad om ursäkt och erbjöd sig att ringa en Uber åt henne, men Alicia visste att hennes område inte hade varit det trevligaste på sistone så det fanns en stor chans att Uber skulle avvisa resan, så hon avböjde erbjudandet. "Ännu mer anledning för dig att inte gå ensam vid den här tiden!" sa hennes chef, rösten höjd av oro. "Det är ingen fara, jag vet hur jag ska ta hand om mig själv, en av fördelarna med att växa upp i ett tredje världen land antar jag," svarade hon och rusade ut genom dörren, utan att ge Angie en chans att säga något.

Hon var redan väl på väg mot sitt område när hon började tänka på vad hon hade sagt till sin chef. "Fan, inte igen, jag och min brådska att säga något... sakerna kanske inte är lika dåliga som hemma, men jag är ingen Wonder Woman." Ja, Nordamerika kändes annorlunda från början, särskilt för någon som henne, som hade invandrat hit tack vare tjänster från några familjevänner, i ett försök att fly fattigdomen och våldet som hade blivit vardagliga händelser i hennes hemland. Boston hade inte varit hennes enda alternativ, Miami hade också varit ett, men hon hade fått nog av stränder och värme, och tog chansen och tänkte att lite snö skulle vara en trevlig omväxling. Och Harvard låg långt närmare på det viset, så vem visste vad som kunde hända? Hon trivdes här, det hade till och med börjat kännas som familj, med alla trevliga lokalinvånare och en grupp människor som henne, invandrare som försökte förbättra sina liv.

Kanske var det det, att allt gick bra utan något dåligt att verkligen nämna som fick henne på kanten, ängslig, men inte riktigt uppmärksam. Hennes skor träffade en bula på trottoaren vilket fick henne att inse hur ensam gatan var, tyst nog för att märka några mummel från en grupp människor mitt på gatan framför. De lät hårda, som knappt innehållen ilska. Saktande ner sin takt försökte hon hålla sig gömd i skuggorna samtidigt som hon letade efter ett sätt att ta sig förbi utan att bli sedd.

"Killen är min, Jo, det är hans fel att han gick ut under vuxna timmar", en lång och kraftig man sparkade på en liten bunt framför honom, som ynkade. "Människor är inte egendom, och ändra inte ämnet, vi är inte klara...". "Fan, vi är klara!, kanske borde jag lära din gamla att komma och lösa sina egna problem istället för att skicka den sista av sina valpar." Molnen rörde sig tillräckligt för att låta månskenet låta henne se i mer detalj: en grupp skurkar stod inför en blond man i hennes egen ålder, och deras ledare hade dragit fram vad som verkade vara ett vapen. Hon kände en knut bildas i halsen, det här var allvarligt. "Var försiktig med det där, du kan skada någon." "Det är poängen." Mannen krokade och pekade vapnet mot killen, vars upplyfta ansikte hon nu kunde känna igen: Calvin, grannens son.

Alicia försökte smyga förbi, rannsakade sitt sinne för att försöka tänka på en lösning som tillät Calvin och henne att fly, och hon var tvungen att agera snabbt. Men lyckan, ännu en gång, var inte på hennes sida, och genom att rusa fångade den minsta tipp-tapp av hennes steg uppmärksamheten hos de närvarande männen. "En publik? Killar, gå och få tag i henne medan jag tar hand om de här två ungarna här," när de gick mot henne, vapen i hand, rustade hon sig, att springa eller slåss, men det fanns ingen undanröjning av fara nu.

"Stoppa detta nu Colin, jag gav dig en chans att lyda, gör det nu," sa den blonda mannen, och den andra bara skrattade. Hon såg en möjlighet och skrek: "Calvin, spring!!!!", killen rörde sig, hon med, upptäckte en bil att gömma sig bakom. Men det var inte tillräckligt, en smäll hördes, och hon kände hur hon träffades av en kula innan hon föll till marken. Hennes syn var suddig och hennes hörsel dämpades när fler skott avlossades bland morrande och ben som knäcktes. Det sista hon såg innan hon svimmade var en syn av vit päls och två lysande blå ögon mot den mörka natthimlen.