Kapitel 5 — KAPITEL 5: Memento Mori

Vissa människor och de flesta läkare skulle säga att att ta en kall dusch en sen vintermorgon var en dålig idé, men Alicia tänkte inte på lunginflammation, det brydde hon sig inte om. Istället fokuserade hon på skakningarna och frossan, på varje stick dropparna gav när de träffade hennes hud. Det fick henne att glömma konstigheterna de senaste dagarna, hennes förflutnas spöken, för det var påtagligt, det var här och nu. "Eller kanske jag bara är en masochist", tänkte hon när hon stängde av vattnet, trots allt var hon en ung kvinna, i den perfekta åldern för att börja upptäcka vad som gjorde henne till vuxen. Men oavsett vilka sanningar hon än kunde upptäcka, hade hon fortfarande ett schema att hålla sig till.

Precis utanför hennes dörr såg Alicia Miriam närma sig med bestämda steg och en anklagande blick. "Du vet, jag vaknar verkligen tidigt varje morgon, och för en stund sedan såg jag något mycket intressant...". Alicia försökte dölja sin nervositet när hon talade, hon visste vad den äldre kvinnan syftade på. "O-oh... vad såg du?" Den där sekunden av tystnad kändes som om den drog ut på tiden mycket längre än var bekvämt. "Bara en viss ung kvinna, som kom hem med någon jag rekommenderade henne att undvika, vad tycker du om det?" Medan Alicia kollade på klockan, fejkade hon okunnighet, "Unga människor är så vilda nuförtiden, eller hur? Nu ursäkta mig, jag har arbete att göra, vi ses omkring!". Det fanns inget sätt för henne att förklara vad som hänt på ett trovärdigt sätt.

Senare samma dag kallade Angie alla arbetare för att avsluta skiftet tidigt för att göra en tillkännagivande. Trots sitt vanligt glada jag hade Alicia märkt att hennes leende sviktat sedan ett telefonsamtal för en stund sedan, och hoppades att det inte var något dåligt på gång. Efter att ha tagit ett djupt andetag började den äldre kvinnan tala.

"Killar, ursäkta om jag förstörde er dag med dåliga nyheter, men... Min mamma dog, och…", ett litet snyft, snabbt övervunnen, när hon fortsatte, "…jag måste gå och förbereda för begravningen, ringa alla släktingar och sådant, och ja, jag kommer vara borta några dagar", olika röster blandades i uppriktiga kondoleanser och erbjudanden om stöd vid nyheten. "Jag har beslutat att lämna Hasan och Alicia i ansvar för den dagliga driften, men om något händer kommer min telefon vara på, okej?"

Efter en del handskakningar och många kramar drog sig Angie tillbaka till det lilla kontoret längst bak i affären. Medan alla andra gick för att hämta sina saker och gå hem, stannade Hasan och Alicia kvar för att städa upp och förbereda för nästa dag. "Tror du att hon är okej?" frågade flickan, "Jag tror att hon kommer att vara det, men just nu... smärtan har förmodligen inte bearbetats". Mannens kommentar bar en luft av visdom som fick Alicia att tro att han var äldre än han såg ut. "Nu när jag tänker på det... har hon någonsin berättat för dig om sin familj? Jag har bara hört henne nämna vaga och korta anekdoter, varje gång hon säger något om sitt förflutna verkar hon vara väldigt försiktig med de ord hon använder.

Och igen den blicken, igen den sorg och längtan i Hasans ögon, trots det lilla leendet han satte på. "Är inte vi alla sådana? Även du, så pratig som du är, har bara nämnt var du kommer ifrån och berättat några ordspråk och glada händelser", han pausade kort medan han serverade en kopp uppvärmt kaffe för sig själv och Alicia. "Det här kvarteret är fullt av människor som det, och jag tror inte det är en slump, människor som kommer till Boston i sökandet efter något, hittar själsfränder att dela sina förhoppningar med". Alicia tog en klunk av sitt kaffe, rent svart med en sked honung, Hasan mindes hur hon gillade det. "Jag menar inte att hålla hemligheter, men rätt tillfälle har inte presenterat sig, vet du?", mannen nickade medan han också tog en klunk av sitt kaffe, "Men eftersom vi är här, vill du byta en historia mot en annan?, jag tror att det är dags att lära känna varandra".

Den här gången var hans leende uppriktigt när han svarade, "En snabb kommer att behöva göra, eftersom det börjar bli sent och jag vill inte att du ska bli överfallen... igen", hon rullade med ögonen, men lät honom fortsätta. "Jag var den yngre av tre syskon, mina föräldrars första pojke, och många förväntningar lades på mig... det räcker att säga att jag inte kunde uppfylla dem, och när saker blev komplicerade kändes hemmet inte som hemma längre. Jag tog det första tillfället jag hittade för att flytta långt bort, och... här är jag, dricker kaffe med dig, och tar hand om Angies affärer".

"Det var... en ganska kortfattad sammanfattning", hon visste att det fanns mycket han utelämnade, men i ett försök att respektera hans begäran om korthet sköt hon sina många nyfikna frågor åt sidan. "Vad beträffar mig... jag var ett enda barn, men jag hade så många kusiner att jag aldrig kände mig ensam eller något". Hon log åt minnet. Jag var väldigt ung, så jag förstod inte mycket, men att ha en sådan familj, stöttande och festliga, fick mig att ignorera fulheten i en fallande nation... det varade inte för evigt, och jag fann mig själv ensam. Samma som dig, tog jag den första chansen jag fick att fly.

Med ett allvarligt uttryck höll de båda tysta. Var och en med sina egna minnesflöden som invaderade deras hjärnor efter deras små bekännelser. Det var en konstig blandning av känslor, förlust vid påminnelsen om det förflutna och tacksamhet för att vara levande just nu, var de ens samma person som förr? Förmodligen inte, men det spelade ingen roll. "Ge mig en minut till att avsluta här så följer jag med dig till busshållplatsen", sa Hasan. "Oroa dig inte, den andra natten var en tillfällighet, jag går inte alltid omkring och letar efter problem". Han tittade på henne med en höjd ögonbryn, som om han tvivlade, "I så fall, skulle du göra det för att låta mig tillbringa lite mer tid med en god vän?". Alicia log, "Självklart".