Kapitel 4 — KAPITEL 4: Hur mår hjärtat?

Hon sprang igen, och rädslan, tjutet och den bitande kylan, det kändes allt som samma som den förvirrande natten från hennes barndom. Hjärtat pumpade våldsamt och fötterna trummade frenetiskt mot golvet, hon behövde inte vända sig om för att veta vad som jagade henne, det var det hungriga odjuret som alltid kom för att erbjuda henne död och glömska. Varför hon? varför igen? dagsljus markerade alltid slutet på mardrömmen, precis innan den första biten, men den kom alltid tillbaka när bekymmer och rädslor var särskilt starka. Skulle det vara så hela hennes liv...?

"Nej..." Hon stannade. Hennes röst var djupare än hon mindes från den tiden. Hennes händer såg större ut, hon kände sig äldre. "NEJ!" skrek hon mot natten, mot de tysta skuggorna och de som skiftade. När hon vände sig om förberedde hon sig för att möta den nalkande mörkret, den svarta tomheten vars enda tecken på liv var de ondskefulla prickarna av rött helt fokuserade på henne. Något växte inom Alicia, något ville bryta ut när hon kände sig skaka, le... tjuta.

Ett högt gny var hennes första väckande ljud. En inte så obekant känsla, men den här gången åtföljd av spillrorna av hennes egen ilska istället för rädsla, känslan av fuktig gräs under henne, och hela nattens himmel istället för ett tak.

"Vad i helvete...?" hennes huvud dunkade, och när hon försökte massera sina tinningar märkte hon två saker: hon var fastbunden, och den blonda killen från kvällen innan var 5 meter bort, tittade intensivt på henne med oro i ansiktet. "Ehmm... hej igen?, bryr du dig om att förklara vad som hände här?" hon hoppades låta lugn, men hon var panik. "Kommer du inte ihåg?" sa han medan han började minska avståndet mellan dem. "Ingenting alls?"

Sedan märkte hon att hans kläder var trasiga, sliten på vissa ställen, smutsig och fläckig som om han hade varit i bråk med någon... eller något. "Inte riktigt, det sista jag minns var att vara i min lägenhet och öppna fönstret för att få lite frisk luft, sedan... svimmade jag", han såg förbryllad ut när han tänkte efter. "Gjorde du något mot mig...?".

Hans mun kröktes i vad som kanske var hans version av ett leende. "Jag band fast dig, men det var allt i självförsvar", sa han medan han pekade på sina kläder. "Och jag tror att det är dags för oss att prata, kan jag lita på att du inte attackerar mig eller springer iväg?"

"Jag kan försöka, kan inte vara säker på vad som händer om jag svimmar igen".

"Rättvist nog", med det, drog han fram en kniv och skar av repet som band henne. Alicia satte sig upp, bekvämare nu, och tog ett par sekunder för att registrera mannens ansikte. Det var ungt och strängt, typen av ansikte på någon som håller saker för sig själv, även när det inte borde. I månskenet såg hans hår ut som snö, och det blå i hans ögon avslöjade ett hjärta som skulle föredra den bekväma ensamheten vid en lägereld framför stridens eldar... "Mitt namn är Joseph, och du är?"

Hon låtsades hosta för att samla sig och sluta stirra, "Alicia... Så Joseph, kan du berätta för mig vad som hände?"

"Jag är inte säker på detaljerna, men... vilken klan tillhör du?", hon tittade på honom, förbryllad över hans val av ord. "Vad menar du med klan?, jag är inte SÅ traditionell, och även om jag vore det... jag är den enda kvar från min familj", hennes ögon vattnades något, men hon kämpade tillbaka tårarna, "Inte här, inte nu" tänkte hon för sig själv.

"Du var här ute på alla fyra, morrande och snapande med tänderna som ett vilt djur, det såg nästan ut som om du jagade... lyckligt mig att ha hittat dig innan någon annan."

Hennes mun gapade, hon försökte säga något men misslyckades. Vad kunde hon säga? Hon förlorade sig själv i vem vet hur lång tid, och var nu här, sittande i en övergiven park med mannen som räddade hennes liv och sa att han hittade henne agera som ett djur. Sedan kom något till henne, skrämmande berättelser som hennes mormor brukade berätta för henne om människor som blev galna och blev djuriska efter att ha gått ut från sina hem vissa nätter i månaden, och det förfärliga ödet som drabbade dem alla. Hon började få panik och greppade sitt halsband. "Vad... vad hände med mig? Det kan inte vara rabies om jag är medveten och pratar med dig just nu, men jag minns inte, och jag är här, och du är här också och...", han lade en hand på hennes axel. "Lugna dig", hon tog ett djupt andetag, sedan ett till.

Hennes djupa andning och deras närhet fick henne att lägga märke till det lilla smycket runt hennes hals. "Vad är det där?", "Åh, det här? Bara ett minne från min abuela, hon gav det till mig när jag var barn efter ett incident där...", han hade börjat få sitt ansikte närmare hennes nacke, försökte få en bättre titt på halsbandet. "He-hej, vart tittar du?", han ignorerade henne en sekund medan han stirrade på smycket, men sedan sniffade han, tittade bort och började sniffa runt.

"Jag skulle gärna prata mer, men det verkar vara dags att gå, solen kommer snart att gå upp, och det är folk som närmar sig", han reste sig och sträckte ut en hand för att hjälpa henne att resa sig. "Kom igen, jag tar dig hem", förvirrad över allt som hittills hade hänt, grep hon hans hand utan ett ord, och de började skynda mot hennes lägenhetsbyggnad.

När de stannade framför den, stannade de vid dörren. "Här är det bra, ingen anledning att gå in, tack", hon gick runt och letade nervöst efter sina nycklar, men kom sedan ihåg att hon förmodligen kom ut genom fönstret... på andra våningen. Hon knackade på dörren när hon hörde hans röst som kallade från bakom: "Alicia". "Ja...?", han sträckte ut sin hand, den här gången för att ge henne vad som verkade vara en bit papper med en adress och ett telefonnummer på det. "Vi kommer att ses snart. Men om du känner något konstigt eller befinner dig i fara, gå dit eller ring det numret omedelbart, och också... försök att inte gå ut på natten, särskilt när det är fullmåne".

Hon såg honom springa när solen blygsamt började visa sig på horisonten. Dörren öppnades och hon rusade in, ignorerade den gamla hyresvärden som hälsade henne och gick direkt till sin lägenhet. Dörr öppen, flicka inuti, dörr stängd. Luta sig mot dörren, hon kände sig så, så väldigt trött, men mer vaksam än hon någonsin mindes att vara. Oavsett om det var adrenalinet eller bara kortisol från all ångest och paranoia kunde hon inte säga, men en sak hon hoppades vara fel: hennes lugna dagar var borta, ersatta av en våldsam konstighet som hon trodde att hon hade lämnat bakom sig.

"Jag kom ut ur stekpannan, in i elden...", hon gled ner tills hon satt på golvet och kramade sina knän tätt medan hon tittade ner. "Jag vill bara leva ett normalt liv, skratta här och där, är det för mycket att be om?", några ansikten fladdrade i hennes huvud, de från hennes familj, från deras festliga uttryck till de oroade ansiktena från deras sista ögonblick. "Nej, det är det inte, och jag äger dem, jag måste hålla mig vid liv och leva". Hon skrattade och började mjukt sjunga en av de många dikterna hennes familj brukade sjunga högt:

"En symbol för makt, en mystisk blomma

vår guide och ljus,

på vägen framåt

som är livet: en cirkel som aldrig tar slut".