அத்தியாயம் 1 — மணமகளின் கூண்டு

காற்று

வில்லா மோரேட்டியின் செழுமையான பால்ரூம் முழுவதும் கிரிஸ்டல் சரவிளக்குகள் ஆயிரம் ஊசிகளை வீசியது, ஒவ்வொரு பளபளப்பான துண்டையும் ஏரியா தன்னுள் சிக்கியிருந்த கில்டட் கூண்டின் கேலி நினைவூட்டல். அவள் தரையிலிருந்து உச்சவரம்பு வரை கண்ணாடி முன் நின்றாள், அவளுடைய பிரதிபலிப்பு வெள்ளை பட்டு மற்றும் சாண்டில்லி சரிகையால் மூடப்பட்டிருந்தது. திருமண ஆடை, இத்தாலிய அலங்காரத்தின் தலைசிறந்த படைப்பு, ஒரு ஸ்ட்ரைட்ஜாக்கெட் போல உணர்ந்தது, அவளுடைய மூச்சையும் அவளுடைய எதிர்காலத்தையும் சம அளவில் கட்டுப்படுத்தியது.

ஆரியாவின் விரல்கள் அவளது இடுப்பில் உள்ள நுட்பமான எம்பிராய்டரியைக் கண்டுபிடித்தன, ஒவ்வொன்றும் வலையில் ஒரு நூலைத் தைத்தது, அது அவளை இந்த வாழ்க்கையுடன் பிணைத்தது. அவளது மரகதக் கண்கள், பொதுவாகக் கூர்மையாகவும், கணிப்பிடும் தன்மையுடனும், இப்போது அவள் விரைவாக மறைக்கும் பாதிப்பின் குறிப்பைக் கொண்டிருந்தது. பிளாக் ரோஸ் பதக்கத்தின் எடை, அவளது கவுனுக்கு அடியில் மறைத்து, ஒரு பிராண்ட் போல அவளது தோலை அழுத்தியது, அவள் நுழையவிருந்த ஆபத்தான விளையாட்டை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறது.

"செய் பெல்லிசிமா, சினோரினா," அவளது பணிப்பெண் முணுமுணுத்து, ஏரியாவின் முதுகில் படர்ந்திருந்த திரையை சரிசெய்தாள்.

"அழகு இந்த உலகில் மற்றொரு ஆயுதம், ஜியானா," ஆரியா பதிலளித்தார், அவரது குரல் தாழ்ந்து கட்டுப்படுத்தப்பட்டது. "நான் கொடிய துல்லியத்துடன் பயன்படுத்த விரும்புகிறேன்."

கியானா கடைசி நிமிட சரிசெய்தல்களில் தன்னை ஈடுபடுத்திக்கொண்டபோது, ​​​​ஆரியாவின் மனம் துடித்தது, பதினான்கு மணிக்கு அவள் தப்பிக்க முயன்ற இரவை நினைவு கூர்ந்தார். வழக்கமாக மறைந்திருந்த அவளது காலர் எலும்பில் இருந்த தழும்பு இப்போது அவளது கவுனின் சரிகைக்கு அடியில் எரிவது போல் தோன்றியது. அவளுடைய தந்தையின் கோபம், குளிர் பாதாள அறை, இரத்தத்திலும் கண்ணீரிலும் கற்றுக்கொண்ட பாடம் – சுதந்திரம் என்பது மோரேட்டி உலகில் ஒரு மாயை.

அவளது அடைகாக்கும் எண்ணங்களில் ஒரு மெல்லிய தட்டு உடைந்தது. "அவந்தி," ஏரியா தன்னை உருக்கினாள்.

மார்கோ, அவரது நீண்டகால மெய்க்காப்பாளர், அறைக்குள் நழுவினார். அவனது வெதுவெதுப்பான பழுப்பு நிற கண்கள் அவள் மீது படர்ந்தன, அது தனது வழக்கமான தொழில்முறை முகமூடியில் மீண்டும் குடியேறுவதற்கு முன்பு அவனது முகத்தில் ஏக்கத்தின் மினுமினுப்பு. "உங்கள் தந்தை தனது படிப்பில் உங்கள் இருப்பைக் கோருகிறார், சினோரினா," அவர் குரலில் பேசப்படாத உணர்ச்சியுடன் தடித்தது.

அவர்கள் வில்லா மோரேட்டியின் தளம் தாழ்வாரங்கள் வழியாக நடந்து செல்ல, ஏரியாவின் உணர்வுகள் அதிகரித்தன. தோட்டத்திலிருந்து எலுமிச்சைப் பூக்களின் நறுமணம் கன்மெட்டல் - அழகும் ஆபத்தும், தவிர்க்கமுடியாமல் பின்னிப் பிணைந்துள்ளது. அவளுடைய கண்கள் ஒவ்வொரு ஜன்னல்களிலும், ஒவ்வொரு வாசலுக்கும் பாய்ந்தது, அத்தகைய எண்ணங்களின் பயனற்ற தன்மையை அவள் அறிந்திருந்தாலும் கூட, தப்பிக்கும் சாத்தியமான வழிகளை பட்டியலிட்டன.

அவள் தந்தையின் படிப்பின் கனமான ஓக் கதவுக்கு வெளியே அவர்கள் இடைநிறுத்தப்பட்டனர். மார்கோவின் கை அவளைத் துலக்கியது, ஒரு விரைவான ஆறுதல் சைகை ஆரியாவின் இதயத்தில் ஒரு வேதனையை அனுப்பியது. "ரிகோர்டா, ஏரியா," அவன் கிசுகிசுத்தான், அவன் மூச்சு அவள் காதில் சூடாக, "செய் பியூ ஃபோர்டே டி குவாண்டோ லோரோ சப்பியானோ."

ஏரியா சிங்கத்தின் குகைக்குள் நுழைவதற்கு முன் ஒரு கணம் உண்மையான தொடர்பை அனுமதித்துக்கொண்டு அவனது கையை சுருக்கமாக அழுத்தினாள்.

டான்டே மோரேட்டி அவளுக்கு முதுகைக் காட்டி, ஜன்னலுக்கு வெளியே சூரியனால் நனைந்த மத்திய தரைக்கடலைப் பார்த்தார். மோரேட்டி டாகர் அவரது இடுப்பில் தொங்கியது, அதன் நகைகள் சூரிய ஒளியில் அச்சுறுத்தும் வகையில் மின்னியது. அவர் திரும்பியபோது, ​​​​ஆரியா அவசரமாக ஒரு டிராயருக்குள் தள்ளப்பட்ட ஒரு ஆவணத்தின் பார்வையைப் பிடித்தார் - இது அவரது ஆர்வத்தைத் தூண்டியது.

"ஆ, மியா பெல்லா ஃபிக்லியா," என்று டான்டே சொன்னான், அவனது குளிர்ந்த நீலக் கண்கள் அவள் மேல் படபடத்தன. "நீங்கள் ஒரு அற்புதமான மணமகளை உருவாக்குவீர்கள்."

"நான் உனக்கு அவ்வளவுதானே அப்பா?" குரலில் இருந்த கசப்பை அடக்க முடியாமல் கேட்டாள் ஆரியா. "மற்ற குடும்பங்களுடனான உங்கள் முடிவில்லா சதுரங்க விளையாட்டில் ஒரு அழகான சிப்பாய் விற்கப்படுமா?"

டான்டே வியக்கத்தக்க வேகத்தில் நகர்ந்தார், அவரது கை அவளது கன்னத்தை வலுக்கட்டாயமாகப் பிடித்தது. விலையுயர்ந்த கொலோன் மற்றும் துப்பாக்கி எண்ணெய் வாசனை அவள் நாசியை நிரப்பியது. "கவனமாக கேள், மியா ஃபிக்லியா. இந்த திருமணம் ஒரு தேர்வு அல்ல. இது ஒரு தேவை. ரோஸ்ஸி குடும்பம் மிக விரைவாக அதிக சக்தியைப் பெறுகிறது. சமநிலையை பராமரிக்க எங்களுக்கு இந்த கூட்டணி தேவை."

ஆரியாவின் துடிப்பு வேகமானது, அவள் மனம் துடித்தது. அவளுடைய தந்தையின் தொனியில் உள்ள அவசரம், மறைக்கப்பட்ட ஆவணம் - ஒரு எளிய பவர் பிளேயை விட இங்கே ஆபத்தில் இருந்தது. "எனக்கு என்ன தேவை?" அவள் குரல் லேசாக நடுங்கியது. "இரத்தம் மற்றும் துரோகம் நிறைந்த இந்த உலகத்திலிருந்து விடுபட வேண்டுமா?"

"உனக்கு என்ன வேண்டும் என்பது பொருத்தமற்றது," டான்டே ஒடித்தார், அவரது குரல் அவரது இடுப்பில் பிளேடு போல கூர்மையானது. "நீங்கள் லூகா ரோஸியை திருமணம் செய்து கொள்வீர்கள். நீங்கள் சரியான மனைவியாக இருப்பீர்கள், சரியான மோரேட்டியாக இருப்பீர்கள். மேலும் எங்கள் குடும்பத்தின் ஆதிக்கத்தை உறுதிப்படுத்த உங்கள் வசம் உள்ள ஒவ்வொரு ஆயுதத்தையும் பயன்படுத்துவீர்கள்."

ஒவ்வொரு வார்த்தையும் ஆரியாவை உடல் ரீதியாக தாக்கியது, அவளுடைய நிலைமையின் யதார்த்தத்தை வீட்டிற்கு ஓட்டுகிறது. ஒரு கணம், அவள் மீண்டும் பதினான்கு வயது திகிலடைந்தாள், மோரேட்டி பெயரைத் தப்ப முடியாது என்பதை உணர்ந்தாள். ஆனால் அவள் தன் தந்தையின் எஃகுப் பார்வையைச் சந்தித்தபோது, ​​அவளுக்குள் ஒரு எதிர்ப்பின் தீப்பொறி பற்றவைத்தது.

"எனக்கு புரிகிறது, தந்தையே," அவள் சொன்னாள், அவளுடைய குரல் குளிர்ச்சியாகவும் கட்டுப்படுத்தப்பட்டதாகவும், அவனது சொந்த கண்ணாடி. "நான் உன்னை ஏமாற்ற மாட்டேன்." வார்த்தைகள் அவள் வாயில் சாம்பலைச் சுவைத்தன, ஆனால் அவற்றின் அடியில் உண்மையின் கர்னல் இருந்தது - அவள் தன்னை ஏமாற்ற மாட்டாள்.

அவர்கள் படிப்பை விட்டு வெளியேறியபோது, ​​​​ஆரியா ஒரு அலங்கரிக்கப்பட்ட வெனிஸ் கண்ணாடியில் தன்னைப் பார்த்தார். திரும்பிப் பார்த்த பெண் நிதானமாகவும், அழகாகவும், முற்றிலும் ஆபத்தானவளாகவும் இருந்தாள். மொரேட்டி டாகர் போலவே கவனமாக வடிவமைக்கப்பட்ட முகமூடி. லூகா ரோஸி அவளை ஒரு சாதுவான மணமகள் என்று நினைக்கட்டும். அவன் அவளை குறைத்து மதிப்பிடட்டும். ஆரியா தனது நேரத்தை ஒதுக்கி, தனது பலத்தை சேகரித்து, சரியான தருணம் வரும்போது, ​​அவள் தாக்குவாள்.

வெளியே கார் இன்ஜின்களின் சத்தம் ரோஸி குடும்பத்தின் வருகையை உணர்த்தியது. ஆரியா பெரிய படிக்கட்டில் இறங்கினார், ஒவ்வொரு அடியும் அவளை புதிய வாழ்க்கைக்கு நெருக்கமாக கொண்டு வந்தது. அவளது சாடின் உடையணிந்த கால்களுக்குக் கீழே இருந்த குளிர்ந்த பளிங்கு அவளைத் தரைமட்டமாக்கியது, அவளுடைய நரம்புகள் வழியாக ஓடிய வலிமையை அவளுக்கு நினைவூட்டியது - மோரெட்டி இரத்தம், ஆம், ஆனால் அவளது சொந்த எஃகு விருப்பத்தால் மென்மையாக்கப்பட்டது.

அவள் ஃபோயரை அடைந்ததும், பெரிய முன் கதவுகள் திறந்தன, புத்திசாலித்தனமான மத்திய தரைக்கடல் சூரிய ஒளியால் இடத்தை நிரப்பியது. அங்கே, வாசலில் நிழற்படமாக, லூகா ரோஸி நின்றார்.

ஆரியாவின் மூச்சுத் தொண்டையில் அடைத்தது. நள்ளிரவில் டைர்ஹேனியன் கடல் போல இருண்ட மற்றும் ஆழமற்ற கண்களுடன், அவர் பேரழிவு தரும் வகையில் அழகாக இருந்தார். ஆனால் அவனிடமிருந்து வெளிப்பட்ட சக்தியின் பேரொளிதான் அவள் கவனத்தைக் கவர்ந்தது. இங்கே அவளுடைய தந்தையைப் போல ஆபத்தான ஒரு மனிதன் இருந்தான், ஒருவேளை இன்னும் அதிகமாக இருக்கலாம்.

அவர்களின் கண்கள் நெரிசலான ஃபோயரில் சந்தித்தன, ஒரு கணம், உலகம் கலைந்தது. ஆரியா தனது பார்வையில் கணக்கீட்டைக் கண்டார், அவர் அவளை ஒரு சொத்து மற்றும் சாத்தியமான அச்சுறுத்தல் என மதிப்பிட்டார். ஆனால் அங்கே வேறு ஏதோ ஒன்று இருந்தது, அவள் முதுகுத்தண்டில் ஒரு தடையற்ற நடுக்கத்தை அனுப்பிய ஒரு வெப்பம்.

லூகா அவளை நோக்கி நகர்ந்தபோது, ​​அவனது அசைவுகள் திரவமாகவும், கொள்ளையடிக்கும் விதமாகவும், வரவிருக்கும் போருக்காக ஏரியா தன்னைத்தானே உருக்கிக்கொண்டாள். இது ஒரு விசித்திரக் கதை திருமணம் அல்ல, மகிழ்ச்சியாக இல்லை. இது இரத்தம் மற்றும் லட்சியத்தால் உருவாக்கப்பட்ட ஒரு தொழிற்சங்கம், சக்தி மற்றும் ஆசையின் ஆபத்தான நடனம்.

ஆனால் ஆரியா மோரேட்டி உதவியற்ற இளவரசி அல்ல. அவள் தயாரிப்பில் ஒரு ராணியாக இருந்தாள், அவள் தன் வசம் உள்ள ஒவ்வொரு ஆயுதத்தையும் உயிர்வாழ பயன்படுத்துவாள் - இறுதியில், அவளுடைய சுதந்திரத்தை வெல்வதற்காக.

உள்ளிருந்த கொந்தளிப்பை பொய்யாக்கும் ஒரு அமைதியான புன்னகையுடன், ஆரியா தனது வருங்கால கணவரிடம் கையை நீட்டினாள். "பென்வெனுடோ எ வில்லா மோரேட்டி, லூகா," அவள் சொன்னாள், அவள் குரலில் தேன் கலந்த விஷம். "என்னுடையது போல் உங்கள் கூண்டையும் நீங்கள் கண்டுபிடிப்பீர்கள் என்று நம்புகிறேன்."

லூகாவின் பெரிய கை அவளது கையை மூழ்கடித்தது. அவன் அவள் கையை தன் உதடுகளுக்கு கொண்டு வந்தான், அவன் கண்கள் அவளை விட்டு விலகவில்லை. "லா காபியா è சோலோ உனா காபியா சே பெர்மெட்டி சே லோ சியா, மியா காரா," அவன் அவள் தோலுக்கு எதிராக முணுமுணுத்தான்.

விலையுயர்ந்த உடைகள் மற்றும் பளபளக்கும் நகைகளின் கடல் அவர்களைச் சுற்றி குடும்பங்கள் குவிந்தபோது, ​​​​ஆரியா தனது விதியின் எடையை அவள் தோள்களில் நிலைநிறுத்துவதை உணர்ந்தாள். ஆனால் பட்டு மற்றும் சரிகை அடுக்குகளுக்கு அடியில், அவள் மனம் ஏற்கனவே இந்த ஆபத்தான புதிய உலகின் அடித்தளத்தில் விரிசல்களைத் தேடி, சதி செய்து கொண்டிருந்தது.

தொலைவில், வில்லாவின் நன்கு அழகுபடுத்தப்பட்ட மைதானத்திற்கு அப்பால், ஆரியா மரங்களின் அசைவின் பார்வையைப் பிடித்தார். உலோகத்தின் ஒரு ஃபிளாஷ், விரைவாக மறைக்கப்பட்டது. அவள் கண்கள் புரியாமல் சுருங்கியது. இந்த விளையாட்டில் கண்ணில் பட்டதை விட அதிகமான வீரர்கள் இருந்தனர், இரு குடும்பங்களின் நிழலில் பதுங்கியிருக்கும் ரகசியங்கள் அதிகம்.

ஆட்டம் இப்போதுதான் ஆரம்பமாகி இருந்தது, அரியா மோரேட்டி கீப்ஸ்க்காக விளையாட விரும்பினார். சுதந்திரம் அடிவானத்தில் உள்ளது, தந்திரம், வலிமை மற்றும் ஒருவேளை, அவள் கட்டாயப்படுத்தப்பட்ட கூட்டணியின் மூலம் வெல்லப்பட வேண்டிய பரிசு. அவள் லூகாவின் கையை எடுத்துக்கொண்டு, அவர்களது குடும்பங்களை எதிர்கொள்ளத் தயாரானபோது, ​​​​ஆரியா ஒரு சிறிய, ரகசிய புன்னகையை அனுமதித்தாள். அவர்கள் அனைவரும் அவளை குறைத்து மதிப்பிடட்டும். இறுதியில், அது அவர்களின் செயலிழப்பு ஆகும்.