அத்தியாயம் 2 — ஓநாய் குகை

லூகா ரோஸி

லூகா ரோஸ்ஸி படிக்கும் ஜன்னலருகே நின்று கொண்டிருந்தபோது அதிகாலை சூரியன் ரோஸ்ஸி காம்பவுண்டில் நீண்ட நிழலைப் போட்டது. அதிகாலை நேரம் இருந்தபோதிலும், அம்பர் திரவம் ஒரு பழக்கமான துணையாக இருந்தது, இது எல்லா நாட்களிலும் வெளிப்படும் என்று அச்சுறுத்தும் நினைவுகளின் விளிம்புகளை மழுங்கடிக்க உதவியது.

அவரது திருமண நாள்.

அவர் மற்றொரு பருக்கை எடுத்துக்கொண்டபோது ஒரு மகிழ்ச்சியற்ற சிரிப்பு அவரது உதடுகளிலிருந்து வெளியேறியது. திருமணம். இந்த தொழிற்சங்கம் மாஃபியா அரசியலின் முடிவற்ற சதுரங்க விளையாட்டில் ஒரு மூலோபாய நகர்வாக இருப்பதைப் போல. அவர் தனது மஹோகனி மேசையின் மீது கண்ணாடியை வைத்தார், அவரது வலது கையில் இருந்த கனமான மோதிரம் படிகத்திற்கு எதிராக ஒலித்தது. ரோஸ்ஸி குடும்ப மோதிரம் சூரிய ஒளியில் பளபளத்தது, அதன் மையத்தில் இரத்த-சிவப்பு மாணிக்கம் அவர் சுமந்த எடையை அப்பட்டமாக நினைவூட்டுகிறது.

லூகாவின் கண்கள் வளாகத்தின் கோட்டையான மைதானத்தை வருடியது. ரேஸர் கம்பியால் மூடப்பட்ட உயரமான சுவர்கள் தூரத்தில் தறித்தன, ஆயுதமேந்திய காவலர்கள் பயிற்சித் திறனுடன் நகர்ந்தனர், ஊடுருவல் செய்பவர்களைத் தடுக்கும் அளவுக்கு அவற்றின் வடிவங்கள் ஒழுங்கற்றவை. அதிநவீன பாதுகாப்பு அமைப்பின் மங்கலான ஓசை சுவர்கள் வழியாக அதிர்வுற்றது, அப்பால் பதுங்கியிருக்கும் ஆபத்துகளை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறது.

இதுவே அவனது களம், அவனது கோட்டை. ஓநாய் குகை, அவரது ஆட்கள் சிலர் அதை அழைத்தனர். ஆனால் வலுவான கோட்டைகள் கூட அவற்றின் பலவீனங்களைக் கொண்டிருந்தன.

அவன் தன் சாம்ராஜ்யத்தை உற்றுப் பார்த்தபோது, ​​லூகாவின் மனம் விரைவில் அவனது மனைவியாக மாறப்போகும் பெண்ணை நோக்கி நகர்ந்தது. அரியா மோரேட்டி. அவர் அவளைப் பற்றிய கிசுகிசுக்களைக் கேட்டார் - அவளுடைய அழகு, அவளுடைய புத்திசாலித்தனம், அவளுடைய சொந்த இரக்கமற்ற தொடர். ஒரு கணம், தன்னைப் போலவே கொடூரமான உலகில் வளர்க்கப்பட்ட இந்த பெண் எப்படி இருப்பாள் என்று யோசிக்க அவன் அனுமதித்தான். அவள் அவனது விளையாட்டில் ஒரு சிப்பாயாக இருப்பாளா அல்லது அவனது கவனமாகக் கட்டமைக்கப்பட்ட பாதுகாப்பைக் கவிழ்க்கும் திறன் கொண்ட ராணியா?

கதவு தட்டும் சத்தம் அவனை சிந்தனையிலிருந்து இழுத்தது. "உள்ளே" என்று அவர் அழைத்தார், அவரது குரல் இரண்டாவது இயல்புடைய அமைதியான அதிகாரத்தை சுமந்தது.

அவரது தங்கையான சோபியா உள்ளே நுழைந்தார், அவரது வடிவமைப்பாளர் ஹீல்ஸ் ஹார்ட்வுட் தரைக்கு எதிராக கிளிக் செய்தார். அவளது விலையுயர்ந்த வாசனை திரவியத்தின் வாசனை காற்றை நிரப்பியது, கலவையில் ஊடுருவிய துப்பாக்கி மற்றும் தோல் ஆகியவற்றின் நீடித்த நறுமணத்திற்கு முற்றிலும் மாறுபட்டது. "இன்னும் குடுக்கலையா, தம்பி?" அவள் தொனியில் கேளிக்கையின் சாயலைக் கேட்டாள். "நீங்கள் தயாராகுங்கள். உங்கள் மணமகள் விரைவில் வருவாள்."

லூகா அவள் முகத்தை நோக்கி திரும்பினான், அவனது வெளிப்பாடு உணர்ச்சியற்றது. "எனக்கு தேவைப்படும்போது நான் தயாராக இருக்கிறேன்."

அவனைப் படித்த சோபியாவின் கண்கள் லேசாக சுருங்கியது. "நீ மறுபடியும் அவளைப் பற்றி நினைக்கிறாய், இல்லையா? அம்மா."

லூகாவின் தாடையில் உள்ள தசை இறுகியது, கொந்தளிப்பின் வெளிப்புற அறிகுறியாக அவளது வார்த்தைகள் கிளர்ந்தன. "எல்லா நாட்களிலும் இன்று, நான் எப்படி முடியாது?"

சட்டமிட்ட புகைப்படத்தை எடுத்துக்கொண்டு தன் மேசைக்கு சென்றார். லூகாவின் இருண்ட கண்களைக் கொண்ட ஒரு அழகான பெண் அவனைப் பார்த்து புன்னகைத்தாள். எல்லாம் மாறும் முன் கடைசியாக எடுத்த படம்.

அவர் புகைப்படத்தை உற்றுப் பார்த்தபோது, ​​ஒரு நினைவு அவரைக் கழுவியது, மிகவும் தெளிவானது, அவர் தனது தாயின் வாசனை திரவியத்தின் வாசனையை கிட்டத்தட்ட உணர முடிந்தது.

"லூகா, மியோ டெசோரோ," தாயின் குரல் சூடாக இருந்தது, அவள் டையை நேராக்கும்போது அவளுடைய கைகள் மென்மையாக இருந்தன. "நினைவில் கொள்ளுங்கள், உண்மையான பலம் என்பது உங்களிடம் எவ்வளவு சக்தி இருக்கிறது என்பதைப் பற்றியது அல்ல. அதை நீங்கள் எப்படிப் பயன்படுத்துகிறீர்கள் என்பதைப் பொறுத்தது."

இளம் லூகா குழப்பத்துடன் அவளைப் பார்த்தான். "ஆனால் அப்பா சொல்கிறார் -"

அவன் உதட்டில் விரலை வைத்து அவனை அமைதிப்படுத்தினாள். "உன் தந்தையின் வழிகள் உள்ளன. ஆனால், என் அன்பே, உன்னிடம் சிங்கத்தின் இதயமும் கவிஞனின் ஆன்மாவும் இருக்கிறது. இந்த உலகம் உன்னிடமிருந்து அதைத் திருட விடாதே."

லூகா கண் சிமிட்டினார், அது வந்தவுடன் நினைவு மங்கிவிட்டது. அவர் புகைப்படத்தை மெதுவாக கீழே வைத்தார், அவரது தொடுதல் கிட்டத்தட்ட மரியாதைக்குரியது.

"உன்னை திருமணம் செய்து கொள்வதை அவள் விரும்பி இருப்பாள்," என்று சோபியா மெதுவாகச் சொன்னாள், அவளுடைய வழக்கமான கூர்மையான விளிம்புகள் மென்மையாக்கப்பட்டன.

"இது உண்மையான திருமணம் அல்ல, சோபியா, இது ஒரு வணிக பரிவர்த்தனை." லூகாவின் குரல் தாழ்வாக இருந்தது, அவனால் மறைக்க முடியாத கசப்புடன் இருந்தது. "அம்மா இங்கே இருந்திருந்தால், இது எதுவும் நடக்காது."

அவர்களுக்கிடையில் சொல்லப்படாத உண்மை காற்றில் கனமாகத் தொங்கியது. அவர்களின் தாயார் கொல்லப்படாமல் இருந்திருந்தால், அவர்களின் தந்தை பின்னர் சித்தப்பிரமை மற்றும் பலவீனத்திற்கு ஆளாகாமல் இருந்திருந்தால், லூகா இவ்வளவு இளம் வயதிலேயே குடும்பத்தைக் கட்டுப்படுத்த வேண்டிய அவசியமில்லை. அதிகாரத்திற்காகவும் உயிர்வாழ்வதற்காகவும் தனது சொந்த மகிழ்ச்சி உட்பட அனைத்தையும் தியாகம் செய்து, அவர் இப்போது இருக்கும் கணக்கிலடங்கா தலைவராக மாற வேண்டிய அவசியமில்லை.

சோபியாவின் வெளிப்பாடு கடினமாகிவிட்டது, அவளது பளபளப்பான வெளிப்புறத்தின் கீழ் எஃகு ஒரு பார்வை. "அவளை இழந்தது நீ மட்டும் அல்ல லூகா. ஆனால் கடந்த காலத்தை எங்களால் மாற்ற முடியாது. மோரேட்டிஸுடனான இந்த கூட்டணி... அது எங்கள் எதிர்காலத்தை பாதுகாக்கும்."

லூகாவின் பார்வை கூர்மையடைந்தது. "எங்கள் எதிர்காலத்தைப் பற்றி உங்களுக்கு என்ன தெரியும், சிறிய சகோதரி, நீங்கள் மீண்டும் குடும்பத் தொழிலில் ஈடுபடுகிறீர்களா?"

ஏதோ ஒரு ஃபிளாஷ் - எதிர்ப்பு, ஒருவேளை - சோபியாவின் முகத்தை அவள் ஒரு நடைமுறைப் புன்னகையுடன் மென்மையாக்கும் முன் கடந்து சென்றது. "நான் ஒரு ரோஸி, இல்லையா? நான் செய்யும் அனைத்தும் குடும்பத்தின் நன்மைக்காகவே."

அவர்களுக்குள் இருந்த பதற்றம் மின்சாரம் போல வெடித்தது. லூகா தனது சகோதரியைப் படித்தார், வஞ்சகத்தின் குறிப்பைத் தேடினார். சோபியா அசையாமல் அவன் பார்வையைச் சந்தித்தாள், அவளது கன்னம் மௌனமான சவாலில் உயர்ந்தது. ஒரு கணம், லூகா தனது சிறிய சகோதரியைப் பார்க்கவில்லை, மாறாக தன்னைப் பிரதிபலிப்பதாகக் கண்டார் - லட்சியம், தந்திரம் மற்றும் ஆபத்தானது.

அவர் மேலும் அழுத்தும் முன், ஒரு கூர்மையான தட்டு அவர்களை குறுக்கிட்டது. அனுமதிக்கு காத்திருக்காமல், கதவு திறந்தது, லூகாவின் மிகவும் நம்பகமான லெப்டினன்ட் அன்டோனியோவை வெளிப்படுத்தியது.

"பாஸ்," அன்டோனியோ சொன்னான், அவன் முகம் கசப்பானது. "எங்களுக்கு ஒரு சூழ்நிலை உள்ளது."

லூகாவின் தோரணை நிமிர்ந்தது, அவர் பயந்த மாஃபியா டான் பாத்திரத்தில் மீண்டும் நழுவியதும் உணர்ச்சியின் அனைத்து தடயங்களும் மறைந்துவிட்டன. "பேசு."

அன்டோனியோ சோபியாவைப் பார்த்தார், அவள் கண்களை உருட்டினாள், ஆனால் குறிப்பைப் பெற்றாள், அறைக்கு வெளியே தன் சகோதரனைப் பின்நோக்கிப் பார்த்தாள். அவளுக்குப் பின்னால் கதவு மூடப்பட்டவுடன், அன்டோனியோ தொடர்ந்தார், "எங்களுக்கு உளவுத்துறை கிடைத்தது. எங்கள் அணியில் ஒரு துரோகி இருக்கலாம்."

அறையில் வெப்பநிலை பல டிகிரி குறைவது போல் தோன்றியது. லூகாவின் கண்கள் கடினமடைந்தன, அவர் பேசும் போது அவரது குரல் தாழ்ந்து ஆபத்தானது. "விளக்கு."

"மோரேட்டி அமைப்பில் உள்ள எங்கள் தகவலறிந்தவர்களில் ஒருவர் ஒரு உரையாடலைக் கேட்டார். யாரோ ஒருவர் எங்கள் செயல்பாடுகள், எங்கள் பாதுகாப்பு நெறிமுறைகள் பற்றிய தகவல்களை அவர்களுக்கு வழங்குகிறார்."

லூகாவின் மனம் துடித்தது. அவரது சொந்த குடும்பத்தில் ஒரு துரோகி, அதே நாளில் அவர் திருமணத்தின் மூலம் மோரேட்டிஸுடன் ஒரு கூட்டணியை உறுதிப்படுத்த வேண்டும். நேரம் மோசமாகவோ அல்லது சந்தேகத்திற்குரியதாகவோ இருக்க முடியாது.

"அது யாராக இருக்கலாம் என்று எங்களிடம் ஏதேனும் வழிகள் உள்ளதா?" அவர் கேட்டார், ஏற்கனவே சுவரில் ஒரு ஓவியத்தின் பின்னால் மறைந்திருக்கும் பெட்டகத்தை நோக்கி நகர்ந்தார்.

ஆண்டனியோ தலையை ஆட்டினான். "இன்னும் உறுதியான எதுவும் இல்லை. ஆனால் அது யாராக இருந்தாலும், அவர்கள் உயர்ந்தவர்கள். அவர்கள் கசிந்த தகவல் ஒரு கீழ்மட்ட சிப்பாய்க்கு அணுகக்கூடிய ஒன்று அல்ல."

லூகாவின் விரல்கள் பாதுகாப்பான கீபேட்டின் மேல் நடனமாடின, ஒரு மென்மையான கிளிக் மூலம் பூட்டு விலகியது. அவர் ஒரு சிறிய, மறைகுறியாக்கப்பட்ட டேப்லெட்டை மீட்டெடுத்து உள்ளே அடைந்தார். "பாதுகாப்பு நெறிமுறைகளை அதிகரிக்கவும். எங்கள் உள் வட்டத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு உறுப்பினரும் கண்காணிக்கப்பட வேண்டும், அவர்களின் தகவல்தொடர்புகள் கண்காணிக்கப்பட வேண்டும். யாரும் சந்தேகத்திற்கு அப்பாற்பட்டவர்கள் அல்ல."

"உன் அக்கா கூடவா?" அன்டோனியோ தயக்கத்துடன் கேட்டான்.

லூகா இடைநிறுத்தினார், டேப்லெட்டின் கனம் அவன் கையில் இருந்தது. அவனது தாயின் முகம் அவன் மனதில் பளிச்சிட்டது, அவளது சூடான புன்னகையை அவள் இறுதிச் சடங்கில் அவன் பார்த்த குளிர்ந்த, உயிரற்ற வெளிப்பாட்டால் மாற்றியது. யாரையும் நம்பாதே என்று தன்னை நினைவுபடுத்திக் கொண்டான். அன்பு என்பது பலவீனம்.

இன்னும்... அவன் மனத்தில் ஒரு சிறு குரல் கிசுகிசுத்தது. நீங்கள் உண்மையிலேயே பயப்படுவது காதல் அல்லவா?

அந்த எண்ணத்தை ஒருபுறம் தள்ளி, கையில் இருக்கும் விஷயத்தில் கவனம் செலுத்தினான். "எல்லோரும்," அவர் குரல் கடினமாக இருந்தது. "மற்றும் அன்டோனியோ? இதைப் பற்றி யாரிடமும் ஒரு வார்த்தை கூட சொல்லவில்லை. குடும்பத்தில் உள்ள மற்றவர்களைப் பொறுத்த வரையில், இன்று கொண்டாட்டத்தின் நாள். மோரேட்டிஸுடனான எங்கள் சங்கம் திட்டமிட்டபடி தொடரும்."

லூகாவின் வார்த்தைகளில் சொல்லப்படாத அச்சுறுத்தலைப் புரிந்து கொண்டு அன்டோனியோ தலையசைத்தார். "நிச்சயமாக, பாஸ். உங்கள் மணமகள் பற்றி என்ன?"

ஒரு குளிர்ச்சியான புன்னகை லூகாவின் உதடுகளை வளைத்தது, ஆனால் அது அவன் கண்களை எட்டவில்லை. "ஏரியா மோரேட்டியா? அவள் யாரையும் விட உன்னிப்பாகக் கவனிக்கப்படுவாள். எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, உங்கள் நண்பர்களை நெருக்கமாக வைத்துக் கொள்ளுங்கள்..."

"உங்கள் எதிரிகள் நெருக்கமாக இருக்கிறார்கள்," அன்டோனியோ முடித்தார்.

அவரது லெப்டினன்ட் தனது கட்டளையை நிறைவேற்ற புறப்பட்டபோது, ​​லூகா மீண்டும் ஜன்னலுக்குத் திரும்பினார், குண்டு துளைக்காத கண்ணாடியிலிருந்து அவரது பிரதிபலிப்பு அவரைத் திரும்பிப் பார்த்தது. அவர் பார்த்த அந்த நபர் தனது தாயுடன் புகைப்படத்தில் சிரித்த பையனிடமிருந்து வெகு தொலைவில் இருந்தார். இந்த மனிதனின் கண்கள் கடினமாக இருந்தன, அவனது தாடை கடுமையான உறுதியுடன் இருந்தது.

அவர் லூகா ரோஸ்ஸி, பாதாள உலகத்தின் ஓநாய், அவர் எதையும் விடமாட்டார் - ஒரு துரோகி அல்ல, அவரது கடந்த கால பேய்கள் அல்ல, நிச்சயமாக ஒரு நிச்சயிக்கப்பட்ட திருமணம் அல்ல - அவர் தனது குடும்பத்தின் சாம்பலிலிருந்து அவர் கட்டியெழுப்பிய பேரரசை அச்சுறுத்துகிறார். அழிவு.

கார் எஞ்சின் வரும் சத்தம் அவனை மீண்டும் நிஜத்திற்கு இழுத்தது. அவரது அலமாரிக்கு நகர்ந்து, அவர் ஒரு கச்சிதமாக வடிவமைக்கப்பட்ட கருப்பு நிற உடையைத் தேர்ந்தெடுத்தார், துணியானது அவரது கவனமாகக் கட்டப்பட்ட முகப்பைப் போல மென்மையானது மற்றும் ஊடுருவ முடியாதது. அவன் உடுத்தும்போது, ​​எல்லாம் மாறப்போகிறது என்ற உணர்வை அவனால் அசைக்க முடியவில்லை.

லூகா தனது இரத்த-சிவப்பு டையை சரிசெய்து கண்ணாடியில் கடைசியாக ஒரு பார்வையை எடுத்தார் - சக்தி மற்றும் ஆபத்து பற்றிய ஒரு அமைதியான அறிவிப்பு. அவர் தனது படிப்பை விட்டு வெளியேறும்போது, ​​​​ரோஸ்ஸி மரபின் எடை அவரது தோள்களில் பாரமாக இருந்தது, அவருக்குள் எண்ணங்கள் மற்றும் உணர்ச்சிகளின் சுழல் காற்று வீசியது.

உண்மையான பலம், சோபியாவின் லட்சியம், பெயர் தெரியாத, முகம் தெரியாத துரோகி அவர்களின் நடுவே இருக்கும் தன் தாயின் வார்த்தைகளை நினைத்துப் பார்த்தான். அவர் தனது மனைவியாக விரைவில் வரவிருக்கும் பெண் ஏரியா மோரேட்டியைப் பற்றி நினைத்தார், மேலும் அவர் தனது கவனமாக தீட்டப்பட்ட திட்டங்களுக்கு திறவுகோலாக இருக்கலாம் - அல்லது அவரை என்றென்றும் சிக்க வைக்கும் பூட்டு என்று யோசித்தார்.

சக்தி மற்றும் காதல் விளையாட்டில், லூகா எப்போதும் சக்தி வெல்ல வேண்டும் என்று நம்பினார். ஆனால் அவர் தனது மணமகளைச் சந்திக்க படிக்கட்டுகளில் இறங்கும்போது, ​​​​அவரது இதயத்தில் ஒரு துரோக கிசுகிசுப்பு, ஒருவேளை, வேறு வழி இருக்க முடியுமா என்று ஆச்சரியப்பட்டது. இரண்டும் இருக்க ஒரு வழி.

ஏரியா மோரேட்டி வரட்டும், ரோஸ்ஸி குடும்ப மோதிரம் தனது விரலில் கனத்தது. அவள் அனைத்து அழகு மற்றும் ரகசியங்களுடன் வரட்டும். அவர் தயாராக இருப்பார்.

எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, இது அவரது குகை, மற்றும் யாரும் தனது சொந்த குகையில் ஓநாயை விஞ்சவில்லை.

அல்லது சந்தேகத்தின் மினுமினுப்பாகவும் அவர் தன்னைத்தானே சொல்லிக்கொண்டார் - அல்லது அது நம்பிக்கையா? - அவரது மார்பில் தீப்பொறி.