அத்தியாயம் 3 — கல் மற்றும் சந்தேகத்தின் சுவர்கள்

லைரா

அயர்ன்க்ளிஃப் சிட்டாடலின் இரும்புக் கதவுகள் லைராவின் முன் தோன்றின, இது அவரது புதிய யதார்த்தத்தை அப்பட்டமாக நினைவூட்டுகிறது. அவள் டேரியஸ் ஷேடோக்லாவின் நிழலில் நின்றாள், அவளுக்கு விவரிக்க முடியாத பாதுகாப்பை வழங்கிய ஆல்பா, அவள் உடல் ஒரு நீரூற்று போல் இறுக்கமாக சுருண்டது. செதுக்கப்பட்ட குன்றின் முகத்தில் செதுக்கப்பட்ட கோட்டை அவளைப் பார்த்தது போல் தோன்றியது, அதன் பண்டைய கற்கள் இரகசியங்களையும் அச்சுறுத்தல்களையும் கிசுகிசுத்தன.

அவர்கள் நெருங்கியதும், பயம் மற்றும் விரோதத்தின் கடுமையான வாசனை லைராவின் நாசியைத் தாக்கியது. பேக் உறுப்பினர்கள் நுழைவாயிலில் அணிவகுத்து நின்றனர், அவர்களின் கண்கள் ஆர்வமும் அரிதாகவே மறைக்கப்பட்ட ஆக்ரோஷமும் கலந்தன. ஒரு இளம் ஆண் தனது முகவாய் முழுவதும் துண்டிக்கப்பட்ட வடுவுடன் தனது உதட்டை சுருட்டி, கூர்மையான கோரைகளை வெளிப்படுத்தினார். ஒரு வயதான பெண் தன் நாய்க்குட்டியை நெருக்கமாகப் பிடித்தாள், லைராவின் இருப்பு குழந்தையைக் கெடுக்கும் என்பது போல.

லைராவின் கை உள்ளுணர்வாக அவள் தொண்டையில் இருந்த மூன்ஸ்டோன் தாயத்துக்குச் சென்றது, அதன் பழக்கமான எடை கொஞ்சம் ஆறுதலைத் தருகிறது. கல் அவளது தோலுக்கு எதிராக வலுவிழந்து துடித்தது, அவள் இழந்த திறனை நினைவூட்டுகிறது. ஓநாய் இல்லாமல், அவள் தோலுரிக்கப்பட்டதாக உணர்ந்தாள், ஒவ்வொரு நரம்பு முடிவும் அவளைச் சுற்றியுள்ள விரோதத்திற்கு வெளிப்பட்டது.

டேரியஸின் ஆழமான குரல் அவளுக்கு அருகில் ஒலித்தது, தொலைதூர இடி போன்ற ஒலி. "அயர்ன்க்ளிஃப் சிட்டாடலுக்கு வெல்கம், லைரா மூன்ஷேட். நீங்கள் இங்கே பாதுகாப்பாக இருப்பீர்கள்."

அவள் சிரிக்க விரும்பினாள், கசப்பான சத்தம் அவள் தொண்டையில் சிக்கியது. பாதுகாப்பு என்பது அவரது குடும்பத்தின் இரத்தத்தால் சிதைக்கப்பட்ட ஒரு மாயை. மாறாக, அவள் தலையசைத்தாள், அவளது அம்பர் கண்கள் தொடர்ந்து நகர்ந்து, சாத்தியமான அச்சுறுத்தல்கள் மற்றும் தப்பிக்கும் பாதைகளை பட்டியலிட்டன. மேலே உள்ள போர்மண்டலங்களை ஸ்கேன் செய்வதற்கு முன், அவளது பார்வை வாயிலுக்கு அருகில் ஒரு நிழல் படிந்த இடத்தில் இருந்தது - ஒரு சாத்தியமான மறைந்த இடம், அவள் குறிப்பிட்டாள்.

அவர்கள் வாயில்களைக் கடந்து செல்லும்போது, ​​​​கல் அவளைச் சுற்றி மூடுவது போல் தோன்றியது, காற்று மிகவும் பதட்டத்துடன் தடிமனாக வளர்ந்தது. ஒரு பெரிய, கசப்பான ஓநாய் முன்னோக்கிச் சென்றது, அவரது முகம் பழைய போர்களின் வரைபடமாக இருந்தது. அவர் டேரியஸைப் பேசுகையில், அவரது கண்கள், எரிமலை போன்ற கூர்மையானவை, லைராவை விட்டு விலகவில்லை.

"ஆல்பா," அவர் உறுமினார், வார்த்தை மிகவும் மறைக்கப்பட்ட சவாலுடன் துளியும், "இது புத்திசாலித்தனமா? ஒரு வெளியாரை நம் நடுவில் கொண்டு வருவது, குறிப்பாக... அவளது இரத்தப் பரம்பரை?"

லைரா பதற்றமடைந்து, மற்ற ஷூ கீழே விழும் வரை காத்திருந்தாள், டேரியஸ் தன்னை வெளியேற்றுவதற்காக. அவளது அடுத்த நகர்வை, எங்கே ஓடுவது, எப்படி உயிர் பிழைப்பது என்று திட்டமிட்டு அவள் மனம் ஓடியது. அதற்குப் பதிலாக, டேரியஸின் குரல் எஃகுக் குறிப்பைக் கொண்டிருந்தது, அது போரில் வழுக்கிய ஓநாய்களைக் கூட நடுங்கச் செய்தது.

"என் தீர்ப்பை நீங்கள் கேள்வி கேட்கிறீர்களா, ஃபென்ரிஸ்?"

வயதான ஓநாய், ஃபென்ரிஸ், உடனடியாக தனது பார்வையைத் தாழ்த்தினார், இருப்பினும் லைரா தனது தாடையில் தசைகள் வேலை செய்வதைப் பார்க்க முடிந்தது. "இல்லை, ஆல்பா. ஒருபோதும் இல்லை. பேக்கின் பாதுகாப்பிற்காக நான் கவலைப்படுகிறேன்."

"லைரா என் பாதுகாப்பில் இருக்கிறார்" என்று டேரியஸ் அறிவித்தார், அவரது குரல் கல் சுவர்களில் எதிரொலித்தது. வார்த்தைகள் இறுதியுடன் ஒலித்தன, ஆனால் லைரா அவரது கண்களைச் சுற்றி கிட்டத்தட்ட புரிந்துகொள்ள முடியாத இறுக்கத்தைப் பிடித்தார். இந்த பிரகடனத்தில் வெறும் நன்மையை விட அதிகமாக இருந்தது. "அவள் மரியாதையுடன் நடத்தப்படுவாள். அது புரிகிறதா?"

உறுதிமொழிகளின் கோரஸ் ஒலித்தது, ஆனால் மேற்பரப்பிற்கு அடியில் ஓடிக்கொண்டிருக்கும் மனக்கசப்பு நதியைப் போல, அதிருப்தியின் அடிநீரை லைரா உணர முடிந்தது. அவள் ஒரு சக்திவாய்ந்த குலத்தின் வாரிசாக இருந்து சில நாட்களிலேயே விரும்பத்தகாத ஊடுருவும் நபராக மாறினாள். அவளுடைய இழப்பின் எடை அவளை மூழ்கடிக்க அச்சுறுத்தியது, விருப்பத்தின் சுத்த சக்தியால் துக்கத்தின் அலை அலையானது.

டேரியஸ் அவளைக் கோட்டைக்குள் ஆழமாக அழைத்துச் சென்றபோது, ​​லைரா தன்னைத்தானே மீறி அந்த அமைப்பைப் பார்த்து வியந்தாள். டார்ச்-லைட் தாழ்வாரங்கள் பிரமாண்டமான அரங்குகளுக்கு வழிவகுத்தன, பழங்கால ஓநாய் ஓட்டங்களால் பொறிக்கப்பட்ட சுவர்களில் ஒளிரும் ஒளி வார்ப்பு நடனமாடும் நிழல்கள். சின்னங்கள் மறைந்த சக்தியுடன் துடிப்பதாகத் தோன்றியது, மேலும் கல்லிலிருந்து வெளிப்படும் கிசுகிசுக்களைக் கேட்டதாக லைரா சத்தியம் செய்திருக்கலாம்.

ஆக்கிரமிப்பு, ஆர்வம் மற்றும் பயம் ஆகியவற்றின் கலவையான ஆற்றலுடன் காற்று முணுமுணுத்தது. லைரா அவர்கள் கடந்து செல்லும் போது அமைதியான உரையாடல்களின் துணுக்குகளைப் பிடித்தார்:

"...அவன் அவளை இங்கு அழைத்து வந்தான் என்று நம்ப முடியவில்லை..."
"... மூன்ஷேட், எல்லா மக்களுக்கும்..."
"... பிரச்சனை கேட்கிறேன்..."

அவள் முகத்தை அசைக்காமல் வைத்திருந்தாள், ஆனால் ஒவ்வொரு வார்த்தையும் அவள் தோலில் தோண்டிய முள்ளாக இருந்தது. சிறுவயதில் இருந்தே அவள் பயிற்றுவித்த ஃபாங் மற்றும் க்ளா காண்ட்லெட்களின் ஆறுதலான எடைக்காக ஏங்கினாள் அவள் விரல்கள். இப்போது, ​​​​அவர்கள் இல்லாமல் அவள் நிர்வாணமாக உணர்ந்தாள், அவளுடைய ஓநாய் மற்றும் அவளுடைய ஆயுதங்கள் இரண்டையும் கழற்றினாள்.

"நீங்கள் கிழக்குப் பகுதியில் தங்குவீர்கள்," என்று டேரியஸ் அவர்கள் ஒரு முறுக்கு படிக்கட்டில் ஏறும்போது அவளுக்குத் தெரிவித்தார். பல நூற்றாண்டுகளாக ஓநாய் கால்களால் படிகள் சீராக அணிந்திருந்தன, மேலும் எத்தனை பேர் இதே படிக்கட்டுகளில் ஏறினார்கள், அடைக்கலம் தேடி அல்லது கிளர்ச்சிக்குத் திட்டமிட்டனர் என்று லைரா ஆச்சரியப்பட்டார். "இது என் குடியிருப்புக்கு அருகில் உள்ளது, உங்களுக்கு ஏதாவது தேவைப்படுமா."

லைராவின் சந்தேகம் சூடாகவும் கூர்மையாகவும் எரிந்தது. "என்னை உன்னிப்பாக கவனிக்க வேண்டுமா?" அவள் குரலில் இருந்த கசப்பை அடக்க முடியாமல் சவால் விட்டாள்.

டேரியஸ் இடைநிறுத்தி, அவள் முகத்தைத் திருப்பிக் கொண்டான். அவனது எஃகு-சாம்பல் நிறக் கண்கள் அவளது கண்களுக்குள் ஊடுருவியது, ஒரு கணம், லைரா தனது துக்கத்தின் பச்சையான, இரத்தம் தோய்ந்த காயத்திற்கு கோபத்தையும் பயத்தையும் கடந்து, கவனமாகக் கட்டப்பட்ட சுவர்களின் வழியாகத் தான் பார்ப்பது போல் உணர்ந்தாள். "உங்கள் பாதுகாப்பிற்காக," என்று அவர் வெறுமனே கூறினார், அவள் இன்னும் கேட்டதை விட அவரது குரல் மென்மையாக இருந்தது. "இந்த சுவர்களுக்கு உள்ளேயும் வெளியேயும் உங்களுக்கு தீங்கு விளைவிப்பவர்கள் இருக்கிறார்கள்."

உட்குறிப்பு அவர்களுக்கு இடையே காற்றில் கனமாக தொங்கியது. லைரா பதில்களைக் கோர விரும்பினார், அவருடைய குடும்பத்தின் அழிவில் அவருக்கும் பங்கு இருந்ததா என்று கேட்க, ஆனால் பயம் அவள் நாக்கைப் பிடித்தது. அவள் அவனுடைய தயவில் இருந்தாள், அவளுடைய ஓநாய் இல்லாமல் சக்தியற்றவள். இப்போதைக்கு, அவள் நேரத்தை ஒதுக்கி தகவல்களை சேகரிக்க வேண்டும்.

அவர்கள் தனக்கு ஒதுக்கப்பட்ட அறையை அடைந்தபோது, ​​ஒரு இளம் ஓநாய் நெருங்கி வந்தது, அவள் தலை மரியாதையுடன் குனிந்தது. "ஆல்பா," அவள் முணுமுணுத்தாள், அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுவுக்கு மேல் இல்லை, "போர் அறையில் உங்கள் இருப்பை கவுன்சில் காத்திருக்கிறது."

டேரியஸ் தலையசைத்தார், பின்னர் லைரா பக்கம் திரும்பினார். "ஓய்வெடுக்கவும். உங்கள் பலத்தை மீட்டெடுக்கவும். நாங்கள் பின்னர் பேசுவோம்." அவன் பார்வை அவள் மீது ஒரு கணம் நிலைத்திருந்தது, ஏதோ ஒரு மினுமினுப்பு - வருத்தமா? கவலை? - அவர் தனது வெளிப்பாட்டை நடுநிலைக்குத் திரும்புவதற்கு முன் அவரது அம்சங்களைக் கடந்து செல்வது.

அவர் விலகிச் செல்லும்போது, ​​​​அவரது சக்திவாய்ந்த சட்டகத்தை வெளிப்படுத்தும் அதிகாரம், லைரா தனது புதிய குடியிருப்பில் நுழைந்தார். அவள் அரிதான ஆனால் வசதியான அலங்காரப் பொருட்களை எடுத்துக் கொண்டாள் - உயரமான உரோமங்களைக் கொண்ட ஒரு படுக்கை, ஒரு உறுதியான ஓக் மேசை, ஒரு சிறிய புத்தக அலமாரியில் பழங்கால டோம்கள் நிரப்பப்பட்டன. அது அவள் எதிர்பார்த்ததை விட அதிகமாக இருந்தது, ஆனால் அது இன்னும் ஒரு கூண்டாக இருந்தது, எவ்வளவு தங்கமாக இருந்தாலும்.

அவள் ஜன்னலுக்கு நகர்ந்து, அயர்ன்க்ளிஃப் சிட்டாடலைச் சுற்றியுள்ள கரடுமுரடான நிலப்பரப்பைப் பார்த்தாள். துண்டிக்கப்பட்ட சிகரங்கள் வானத்தில் நகங்கள், அடர்ந்த காடுகள் பள்ளத்தாக்குகளில் வளைந்து, சொல்லொணா ஆபத்துக்களை மறைத்துக்கொண்டிருந்தன. எங்கோ வெளியே, அவளுடைய குடும்பத்தின் கொலையாளிகள் சுதந்திரமாக சுற்றித் திரிந்தனர். எங்கோ, பதில்கள் காத்திருக்கின்றன. இங்கே அவள் கல் மற்றும் சந்தேகத்தின் சுவர்களுக்குப் பின்னால் சிக்கிக்கொண்டாள்.

கதவு மெல்லத் தட்டும் சத்தம் அவளை சிந்தனையிலிருந்து திடுக்கிட வைத்தது. ஒரு இளம் பெண் ஓநாய் உள்ளே நுழைந்தது, உணவு நிரப்பப்பட்ட ஒரு தட்டில் - வறுத்த இறைச்சி, இன்னும் இரத்தம் மற்றும் கருமையான ரொட்டி. அந்த வாசனை லைராவின் வயிற்றை உறுமியது, அவள் சாப்பிட்டு எவ்வளவு நேரம் ஆகிறது என்பதை அவளுக்கு நினைவூட்டியது.

"ஆல்ஃபா என்னிடம் இதைக் கொண்டு வரச் சொன்னாள்," என்று அந்தப் பெண் சொன்னாள், அவளுடைய குரல் ஒரு கிசுகிசுவுக்கு மேல். அவள் கண்கள் லைராவின் பார்வையைச் சந்திக்கவே இல்லை, பதட்டத்துடன் அறையைச் சுற்றின. "நான் ஏரியா. உங்களுக்கு ஏதாவது தேவையென்றால் தயங்காமல் கேளுங்கள்."

லைரா தன் நன்றியைத் தலையசைத்தாள், ஆரியா தட்டை மேசையின் மீது வைத்துவிட்டு வேகமாக வெளியேறுவதைப் பார்த்தாள், அவளது அசைவுகள், வேட்டையாடும் பறவையின் பார்வையைத் தவிர்ப்பது போல அவளது அசைவுகள் வேகமாகவும் வேகமாகவும் இருந்தன. கதவு மூடியதும், ஹால்வேயில் காவலுக்கு நின்றிருந்த இரு பர்லி ஓநாய்களின் பார்வையை லைரா கண்டாள், அவற்றின் வெளிப்பாடுகள் உணர்ச்சியற்றவை. பாதுகாப்பு அல்லது சிறை? கோடு மங்கலாகத் தெரிந்தது.

இரவு விழும்போது, ​​இரத்தம் மற்றும் காயங்களின் நிழல்களில் வானத்தை ஓவியம் வரைந்து, லைரா தன்னை அமைதியற்றதாகக் கண்டாள். சுவர்கள் அவளைச் சுற்றி மூடுவது போல் தோன்றியது, அவள் இழந்த எல்லாவற்றின் எடையும் அவளை நசுக்க அச்சுறுத்தியது. அவள் நகர வேண்டும், ஏதாவது செய்ய வேண்டும், நினைவுகளை வளைத்து வைக்க வேண்டும்.

அவளை ஜாக்கிரதையாகப் பார்த்த காவலர்களுக்கு தலையசைத்துவிட்டு, அவளைத் தடுக்க எந்த நடவடிக்கையும் எடுக்காமல் அவள் அறையை விட்டு வெளியேறினாள். அவர்களின் கண்கள் அவளுடைய ஒவ்வொரு அசைவையும் பின்தொடர்ந்தன, அவளுடைய ஆபத்தான நிலையை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகின்றன.

லைரா டார்ச் எரியும் தாழ்வாரங்களில் அலைந்து திரிந்தாள், குளிர்ந்த கல்லில் வெறுங்காலுடன் அமைதியாக இருந்தாள். அவள் தளவமைப்பை மனப்பாடம் செய்தாள், சாத்தியமான தப்பிக்கும் வழிகளைக் குறிப்பிட்டாள், தன்னைப் பின்தொடர்ந்த கண்களை எப்போதும் அறிந்திருந்தாள். அவள் கடந்து செல்லும் போது பேக் உறுப்பினர்கள் அவளது வழியை விட்டு வெளியேறினர், சிலர் வெளிப்படையாக விரோதமாக இருந்தனர், மற்றவர்கள் வெறுமனே எச்சரிக்கையாக இருந்தனர்.

அவள் ஒரு மூலையைச் சுற்றியபோது, ​​அவள் கிட்டத்தட்ட ஒரு இளம் ஆண் ஓநாய் மீது மோதினாள். அவரது கண்கள் அடையாளம் கண்டு விரிந்தன, பின்னர் வெறுப்புடன் சுருங்கியது.

"நீ எங்கே போகிறாய் என்று பார், மூன்ஷேட்," என்று அவர் உறுமினார், அவரது குரலில் அவமதிப்பு. "உங்கள் வகை இங்கு வரவேற்கப்படவில்லை."

லைரா தனது ஹேக்கிள்ஸ் உயர்வதை உணர்ந்தாள், அவளுக்குள் ஓநாய் அதன் பிணைப்புகளுக்கு எதிராக சிரமப்படுவதை உணர்ந்தாள். அவள் தன் முழு உயரத்திற்கு தன்னை இழுத்துக் கொண்டாள், அவன் பார்வையை அசையாமல் சந்தித்தாள். "நான் விரும்பிய இடத்திற்குச் செல்கிறேன்," அவள் குரல் தாழ்வாகவும் ஆபத்தானதாகவும் கூறினாள். "உங்கள் ஆல்பாவின் உத்தரவுப்படி."

இளம் ஓநாய் கண்கள் நிச்சயமற்ற தன்மையுடன் மின்னியது, ஆனால் அவர் விரைவாக அணிவகுத்தார். "ஆல்பா இல்லையா, நீங்கள் இங்கு இல்லை. நீங்கள் பொறுப்பு அல்ல, எங்கள் அனைவரின் இலக்கு."

"அப்படியா?" லைரா நெருங்கிச் சென்றாள், அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுவுக்கு மேல் இல்லை. "அப்படியானால் ஒருவேளை நீங்கள் அதை டேரியஸிடம் எடுத்துக் கொள்ள வேண்டும். அவர் உங்கள் கவலைகளைக் கேட்க ஆர்வமாக இருப்பார் என்று நான் நம்புகிறேன்."

ஓநாய் முகத்தில் இருந்து நிறம் வடிந்தது, அவர் மூச்சுக்கு கீழ் முணுமுணுத்தபடி பின்வாங்கினார். லைரா அவன் செல்வதை பார்த்தாள், அவள் இதயம் படபடத்தது. இது ஒரு சிறிய வெற்றி, ஆனால் அது அவளைப் பற்றிக் கொண்டிருந்த சக்தியற்ற உணர்வைக் குறைக்க உதவியது.

அவள் தனது ஆய்வைத் தொடர்ந்தபோது, ​​ஓநாய் சண்டைகளின் காட்சிகளுடன் சிக்கலான செதுக்கப்பட்ட ஒரு கனமான ஓக் கதவு வழியாக அவள் சென்றாள். குரல்கள் அவளது கவனத்தை ஈர்த்தது. லைரா சுவரில் தன்னை அழுத்திக் கொண்டாள், அவள் கேட்கத் தயங்கும்போது அவளது மூச்சு ஆழமற்றது.

"...அவளை நம்ப முடியவில்லை, ஆல்பா," ஃபென்ரிஸின் கரடுமுரடான குரல், விரக்தியால் தடித்தது. "மூன்ஷேட்ஸ் எப்பொழுதும் அரச குடும்பத்திற்கு மிகவும் நெருக்கமாக இருந்தது. அவள் இங்கு இருப்பது முழு ராஜ்ஜியத்தின் கோபத்தையும் நம் மீது கொண்டு வரக்கூடும்."

"எனக்கு ஆபத்துகள் பற்றி நன்றாகத் தெரியும்," என்று டேரியஸின் குரல் பதிலளித்தது, அவரது தொனியில் எரிச்சலின் சாயல் இருந்தது. ஒரு இடைநிறுத்தம் ஏற்பட்டது, மேலும் லைரா அவர் வேகத்தை ஏறக்குறைய படம்பிடிக்க முடிந்தது, அவரது சக்திவாய்ந்த சட்டகம் பதற்றத்துடன் சுருண்டது. "ஆனால் எல்லாவற்றிற்கும் அவள் தான் முக்கியம், எங்களுக்கு அவள் தேவை."

லைராவின் மூச்சு அவள் தொண்டையில் சிக்கிக் கொண்டது, அவள் மனம் துடித்தது. எதற்கு அவள் தேவை? டேரியஸ் அவளிடம் என்ன சொல்லவில்லை?

"அவளுடைய குடும்பத்தில் உனது ஈடுபாடு என்ன..." என்று ஃபென்ரிஸ் தொடங்கினார், ஆனால் லைராவின் கழுத்தின் பின்பகுதியில் இருந்த முடியை நிமிர்ந்து நிற்கச் செய்த டேரியஸின் ஒரு சிறிய உறுமல் மூலம் துண்டிக்கப்பட்டது.

"போதும்," ஆல்பா கத்தினாள், கல்லில் நகங்கள் கீறுவதை லைரா கேட்டாள். "செய்யப்பட்டது முடிந்தது. தற்போதைய அச்சுறுத்தலில் கவனம் செலுத்துங்கள். விவியன் மூன்ஷாடோ தனது காய்களை நகர்த்துகிறார். நாங்கள் தயாராக இருக்க வேண்டும்."

லைரா வாசலில் இருந்து தடுமாறித் திரும்பினாள். டேரியஸ் தனது குடும்பத்தின் கொலையில் ஈடுபட்டாரா? விவியன் மூன்ஷாடோ யார்? அவளை அறியாத சிப்பாய் போல இங்கு என்ன விளையாட்டு விளையாடப்பட்டது?

அவளது கொந்தளிப்புக்கு பதிலளிப்பது போல், அவளது தொண்டையில் இருந்த சந்திரன் அமுதம் சூடாக துடித்தது. லைரா அதற்கு எதிராக ஒரு கையை அழுத்தி, அதன் பழக்கமான வரையறைகளிலிருந்து வலிமையைப் பெற்றார். அவள் ஒரு ஆழமான மூச்சு எடுத்தாள், அவள் பந்தய எண்ணங்களை நிதானப்படுத்தினாள். இது மதிப்புமிக்க தகவல், அவள் அதை கவனமாக பரிசீலிக்க வேண்டும்.

அவள் அறைக்குத் திரும்பி விரைந்தபோது, ​​அவளது வெறுங்கால்கள் குளிர்ந்த கல்லில் அறைந்தன, லைராவின் உறுதியானது நெருப்பில் உருவான எஃகு போல கடினமாகிவிட்டது. அவள் இப்போதைக்கு சேர்ந்து விளையாடுவாள். அவள் டேரியஸை அவள் இணக்கமானவள், நன்றியுள்ளவள் என்று நினைக்க வைப்பாள். ஆனால் அவள் பார்ப்பாள், கேட்பாள், திட்டமிடுவாள். சரியான நேரம் வரும்போது, ​​அவள் எவ்வளவு விலை கொடுத்தாலும் உண்மையை வெளிக்கொண்டு வருவாள்.

மீண்டும் தன் அறைக்குள், ஜன்னலுக்கு முன் நின்று, துண்டிக்கப்பட்ட சிகரங்களுக்கு மேல் சந்திரனைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தாள். மூன்ஸ்டோன் தாயத்து அவளது தோலுக்கு எதிராக சூடாக துடித்தது, அவளுடைய பாரம்பரியம் மற்றும் அவளுக்குள் செயலற்ற நிலையில் இருக்கும் சக்தியை நினைவூட்டுகிறது. அவள் கண்களை மூடிக்கொண்டாள், அவளுடைய ஓநாய்க்கு அந்த பழக்கமான தொடர்பை அடைந்தாள், ஆனால் வெறுமையை மட்டுமே கண்டாள், அவளுடைய மற்ற பாதி இருக்க வேண்டிய வெற்றிடமாக இருந்தது.

ஒரு நினைவு வெளிப்பட்டது - அவளது தாயின் குரல், மென்மையான ஆனால் வலிமையானது, பழைய பேக்கைக் கூறுகிறது: "பேக் இல்லாத ஓநாய் பாதிக்கப்படக்கூடியது, ஆனால் ஒரு மூன்ஷேட் உண்மையில் தனியாக இல்லை." லைரா அந்த வார்த்தைகளில் ஒட்டிக்கொண்டாள், அவற்றிலிருந்து வலிமையைப் பெற்றாள்.

அவள் ஜன்னலில் இருந்து திரும்பியதும், லைரா ஒரு பளபளப்பான வெள்ளி கண்ணாடியில் அவள் பிரதிபலிப்பைப் பிடித்தாள். அவளது அம்பர் கண்கள் உறுதியுடன் மின்னியது, அவளுடைய ஓநாயின் இழப்பு கூட அணைக்க முடியாத நெருப்பு. ஆட்டம் தொடங்கியது, அவள் வெற்றி பெற எண்ணினாள்.

அவர்கள் அவளை குறைத்து மதிப்பிடட்டும். அவளை பலவீனமான, உடைந்த, இழந்ததாக அவர்கள் நினைக்கட்டும். ஒரு மூன்ஷேட் மூலையில் இருக்கும் போது மிகவும் ஆபத்தானது என்பதை அவளுடைய எதிரிகள் எப்பொழுதும் செய்ததைப் போல அவர்கள் அறிந்து கொள்வார்கள்.

லைரா படுக்கையில் அமர்ந்தாள், அவளுடைய மனம் திட்டங்கள் மற்றும் சாத்தியக்கூறுகளுடன் ஓடியது. நாளை, அவள் தன்னைச் சூழ்ந்திருக்கும் பொய்கள் மற்றும் ரகசியங்களின் வலையை அவிழ்க்கத் தொடங்குவாள். நாளை, அவள் தனது பாரம்பரியத்தை மீட்டெடுப்பதற்கும் தனது குடும்பத்தை பழிவாங்குவதற்கும் முதல் படிகளை எடுப்பாள்.

ஆனால் இப்போதைக்கு, அவள் தன்னை ஒரு கணம் அமைதியான பிரதிபலிப்புக்கு அனுமதித்தாள், தான் இழந்த மற்றும் வரவிருக்கும் அனைத்தையும் உணர்ந்தாள். கன்னத்தில் வழிந்த ஒற்றைக் கண்ணீர், வேகமாகத் துடைத்தது. அவள் புலம்புவாள், ஆம், ஆனால் அவளும் உயிர் பிழைப்பாள். அவள் செழிப்பாள்.

தனது அறையின் அமைதியில், லைரா தனக்கும் படுகொலை செய்யப்பட்ட குடும்பத்தின் நினைவிற்கும் ஒரு உறுதியான சபதம் செய்தாள். அவள் எங்கு சென்றாலும் உண்மையை வெளிக்கொண்டு வருவாள். அவள் உலகில் தனது சக்தியையும் இடத்தையும் மீட்டெடுப்பாள். அவளுடைய குடும்பத்தின் மரணத்திற்கு காரணமானவர்கள் இரத்தத்திலும் வலியிலும் பயத்திலும் பணம் செலுத்துவார்கள்.

நிலவு வானத்தில் உயர்ந்து, தரையில் நீண்ட நிழல்களைப் போட்டது. இருட்டில், லைராவின் கண்கள் நோக்கத்துடன் மின்னியது. வேட்டை ஆரம்பித்திருந்தது.