அத்தியாயம் 3 — <br/>ஒரு போர்வீரனின் எதிரொலி

ஏரியா நைட்ஷேட்

ஷேடோமூன் பேக் வளாகத்தின் நிழல் தாழ்வாரங்கள் வழியாக ஏரியா நைட்ஷேட் நகரும்போது வெள்ளிச் சங்கிலிகள் மெதுவாகச் சிணுங்கின. மற்றொரு நாள் கடுமையான உழைப்பால் அவளது தசைகள் வலித்தன, ஒவ்வொரு அடியும் அவள் கருணையிலிருந்து விழுந்ததை நினைவூட்டுகிறது. நினைவுகளின் எடை அவள் மீது அழுத்தியது, எந்த உடல் சுமையையும் விட கனமானது.

மங்கலான வெளிச்சமுள்ள பாதைகளில் அவள் செல்லும்போது, ​​​​அச்சம் மற்றும் சமர்ப்பணத்தின் வாசனை கல் சுவர்களில் ஒட்டிக்கொண்டது. ஆரியாவின் நாசிகள் எரிந்தது, அடக்கப்பட்ட ஓநாய் இயல்பு அதன் பிணைப்புகளுக்கு எதிராக சிரமப்பட்டு, அதன் பிரதேசத்தை மீட்டெடுக்க ஆசைப்பட்டது. இளைய பேக் உறுப்பினர்களின் ஒரு குழு கடந்து சென்றது, அவர்களின் கண்கள் விலகி, கிசுகிசுக்கள் மறைக்கப்பட்டன. அவர்களின் உரையாடலின் துண்டுகள் அவள் காதுகளை எட்டின - "துரோகி," "வெளியேற்றம்," "ஆல்ஃபாவின் செல்லம்."

ஆரியாவின் தாடை இறுகியது, கழுத்தில் உள்ள தசைநாண்கள் இறுகியதால் அலட்சியத்தின் முகமூடியைப் பராமரிக்க வேண்டிய கட்டாயம் ஏற்பட்டது. அவளுடைய வலியைப் பார்த்த திருப்தியை அவள் அவர்களுக்குக் கொடுக்க மாட்டாள், ஆனால் அவர்களின் வார்த்தைகள் ஆழமாக வெட்டப்பட்டு, பழைய காயங்களை மீண்டும் திறக்கின்றன. ஒரு கணம், அவளுடைய பார்வை மங்கலாகி, அவள் வேறொரு நேரத்திற்கு கொண்டு செல்லப்பட்டாள்:

ஆரியா கவனத்தில் நின்றாள், அவளுடைய சடங்கு கவசம் நிலவொளியில் மின்னியது. முந்தைய ஆல்பா, ஒரு கண்டிப்பான ஆனால் நேர்மையான தலைவர், கூடியிருந்த உயரடுக்கு காவலர்களுக்கு முன்னால் வேகமாகச் சென்றார். பைன் வாசனையும் எதிர்பார்ப்பும் காற்றில் கனமாகத் தொங்கியது.

"எங்கள் பேக்கைக் காக்கும் கவசம் நீங்கள்தான்" என்று அவர் உள்வாங்கினார், அவரது குரல் கூட்டத்தை முழுவதும் சுமந்தது. "உங்கள் விசுவாசம், உங்கள் பலம், உங்கள் உயிர்கள் நிழலினுடையது. இந்த பொறுப்பின் கனத்தை ஒருபோதும் மறந்துவிடாதீர்கள்."

ஆரியாவின் நெஞ்சு பெருமிதத்தால் பொங்கியது. அவளது குழந்தை பருவ நண்பரும் சக காவலருமான டேரியஸின் கண்களை அவள் கவர்ந்தாள், கடுமையான உறுதியான தோற்றத்தைப் பகிர்ந்துகொண்டாள். அவர்கள் தங்கள் பேக்கைப் பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க எதையும் செய்வார்கள்.

நினைவு மங்கி, ஏரியாவை வெற்றுத்தனமாக உணர்ந்தார். எவ்வளவு விரைவாக அந்தப் பெருமை சாம்பலாக மாறியது, அந்த உறுதியானது டேரியஸில் கொடூரமான மற்றும் அடையாளம் காண முடியாத ஒன்றாக மாறியது. அவளுடைய தற்போதைய நிலையின் முரண்பாடு - பாதுகாவலர் முதல் பரியா வரை - அவள் நாக்கில் கசப்பைச் சுவைத்தது. வெள்ளிச் சங்கிலிகள் துண்டிக்கப்பட்ட இடத்தில் அவள் மணிக்கட்டுகளைத் தேய்த்தாள், குளிர் உலோகம் அவள் சிறைப்பிடிக்கப்பட்டதை தொடர்ந்து நினைவூட்டியது.

"ஏரியா." மெல்லிய குரல் அவளை அடைகாத்ததில் இருந்து திடுக்கிட வைத்தது. லூனா மூன்ஷேடோ ஒரு அல்கோவில் நின்றாள், அவளது வெள்ளி முடி, நிலவுக் கதிர்களின் இழைகள் போன்ற மங்கலான ஒளியைப் பிடித்தது. பேக்கின் ஹீலர் ஆரியாவை தன்னுடன் சேரும்படி சைகை செய்தார், வயலட் கண்கள் ஹால்வேயில் வேகமாக ஓடியது.

ஏரியா தயங்கினாள், அவளது உள்ளுணர்வு எச்சரிக்கைக்கும் ஆர்வத்திற்கும் இடையில் போராடுகிறது. எந்தவொரு தொடர்பும் டேரியஸின் கோபத்தை வரவழைக்கக்கூடும், ஆனால் லூனாவின் பார்வையில் எந்தத் தீமையும் இல்லை - ஏரியா கிட்டத்தட்ட மறந்துவிட்ட ஒன்றை மட்டுமே மிளிர்கிறது: நம்பிக்கை. சிறிது நேர ஆலோசனைக்குப் பிறகு, லூனாவின் அருகில் இருந்த நிழல்களுக்குள் நுழைந்தாள், சங்கிலிகள் கல் தரையில் அமைதியாக இழுத்துச் சென்றன.

"உங்கள் ஓநாய்," லூனா கிசுகிசுத்தார், அவளுடைய விரல்கள் வெள்ளி சங்கிலிகளின் மீது பேய்த்தன. "அவள் இன்னும் சண்டையிடுகிறாள், இல்லையா?"

ஆரியாவின் மூச்சுத் தொண்டையில் அடைத்தது. அவளது அடக்கி வைக்கப்பட்ட இயல்பை எவரும் ஒப்புக்கொள்ளாமல், மரியாதைக்கு நிகரான ஏதோவொன்றைப் பற்றிப் பேசுவது ஒருபுறமிருக்க, இத்தனை நாளாகிவிட்டது. "எப்படிச் செய்தாய்-"

லூனாவின் புன்னகை புதிரானது, பழங்கால ஞானம் கலந்திருந்தது. "பழைய வழிகளில், நிலவின் கிசுகிசுக்களிலும், பூமியின் இரகசியங்களிலும் மறைந்திருக்கும் உண்மைகள் உள்ளன. உங்கள் சங்கிலிகள் உங்கள் உடலைப் பிணைக்கலாம், ஆனால் அவை உங்கள் ஆவியின் அலறலை அடக்க முடியாது."

மற்றொரு நினைவகம் தடையற்ற, தெளிவான மற்றும் உள்ளுறுப்பு அதிகரித்தது:

ஏரியா நிலவொளி காடு வழியாக ஓடினார், அவரது ஓநாய் நள்ளிரவு ரோமங்களின் மங்கலாக இருந்தது. ஷேடோமூன் பிரதேசத்தில் அத்துமீறி நுழையத் துணிந்த ஒரு போட்டிப் பொதியைப் பின்தொடர்வதில் அவள் தன் பிரிவை வழிநடத்தியபோது, ​​வேட்டையின் சுகம் அவள் நரம்புகளில் பாடியது.

அவள் உயிருடன், சக்தி வாய்ந்தவள், இரவு மற்றும் அவளது குதிகால்களில் இயங்கும் பொதியுடன் ஒன்றாக உணர்ந்தாள். ஒரு ஓநாய் - காட்டு மற்றும் சுதந்திரமான, ஆனால் விசுவாசம் மற்றும் நோக்கத்தால் கட்டுண்டது என்பது இதுதான்.

அந்த இரவின் உணர்வுகள் - அவளது ரோமங்களில் காற்று, பைன் மற்றும் இரையின் வாசனை, துரத்தலின் உற்சாகம் - ஏரியாவை நடுங்க வைத்தது. அவளது ஓநாய் இயல்பு, நீண்ட காலமாக அடக்கப்பட்டு, அவளது நனவின் விளிம்புகளில் நகத்தால், விடுபட ஆசைப்பட்டது. ஒரு கணம், வெள்ளி சங்கிலிகள் தங்கள் கொடூரமான ஆதிக்கத்தை மீண்டும் நிலைநிறுத்துவதற்கு முன்பு, அவளது எலும்புகள் மாறுவதையும், உணர்வுகள் கூர்மையாக இருப்பதையும் அவளால் உணர முடிந்தது.

லூனாவின் கை அவளது கையை நிலைநிறுத்தியது, குணப்படுத்துபவரின் தொடுதல் குளிர்ச்சியடையச் செய்தது. “நீ யாரென்று ஞாபகம் வைத்துக்கொள்” என்று முணுமுணுத்தாள். "நீங்கள் இன்னும் யார், இந்த சங்கிலிகளின் கீழ், பழைய மந்திரங்கள் ஆழமாக ஓடுகின்றன, ஏரியா நைட்ஷேட், வெள்ளியை விட ஆழமானது, துரோகத்தை விட ஆழமானது."

ஏரியா அவளை நம்ப விரும்பினாள், அந்த எதிர்ப்பின் தீப்பொறியை இன்னும் உள்ளே ஒட்டிக்கொண்டாள். ஆனால் பல ஆண்டுகளாக துஷ்பிரயோகம் மற்றும் கையாளுதல் அவற்றின் எண்ணிக்கையை எடுத்துக்கொண்டது, வடுக்கள் தெரியும் மற்றும் மறைக்கப்பட்டன. "என்ன விஷயம்?" அவள் கசப்புடன் கேட்டாள், அவள் குரல் ஒரு கிசுகிசுவுக்கு மேல் இல்லை. "நான் இங்கே சிக்கிக்கொண்டேன், சக்தியற்றவன். என் ஓநாயும் இறந்திருக்கலாம்."

லூனாவின் கண்கள் பளிச்சிட்டன, அவளுடைய மென்மையான நடத்தைக்கு கீழே எஃகு சாயல். "எந்த ஓநாயும் உண்மையில் சக்தியற்றது அல்ல, சந்திரன் இன்னும் உதிக்கும் போது அல்ல. மாற்றங்கள் வருகின்றன, ஏரியா. இளவரசனின் வருகை ... அது விதியின் நீரோட்டத்தை அசைக்கிறது."

இளவரசர் கேயஸ் பற்றி குறிப்பிடுகையில், ஏரியா தனது மார்பில் ஒரு விசித்திரமான படபடப்பை உணர்ந்தார், அது அவளை சிலிர்ப்பூட்டியது மற்றும் பயமுறுத்தியது. அவர்களின் சுருக்கமான சந்திப்பு அவளுக்கு அமைதியற்ற, விழிப்பு உணர்வுகளை நீண்ட காலமாக புதைத்து வைத்தது. அவரது கண்களில் ஏதோ இருந்தது - ஒரு அங்கீகாரம், ஒருவேளை? - அவள் பெயரைச் சொல்லத் துணியாத சாத்தியக்கூறுகளைப் பற்றி பேசினாள்.

"இளவரசரைப் பற்றி உனக்கு என்ன தெரியும்?" குரலில் இருந்த அவசரத்தை அடக்க முடியாமல் கேட்டாள் ஆரியா. அவள் அருகில் சாய்ந்தாள், அவளது சங்கிலிகள் சுவரில் சுரண்டப்பட்டன, ஒலி அவளுடைய யதார்த்தத்தை கடுமையான நினைவூட்டல்.

லூனா மீண்டும் நடைபாதையை பார்த்தாள், அவளுடைய முகபாவங்கள் பாதுகாக்கப்பட்டன. "அவர் இங்கு இருப்பது தற்செயலானது அல்ல என்பதை நான் அறிவேன். நட்சத்திரங்கள் பண்டைய தீர்க்கதரிசனங்கள் மற்றும் மறந்துபோன கதைகளை கிசுகிசுக்கின்றன. சந்திர கோடெக்ஸ் அதிகார சமநிலை மாறும், நாடுகடத்தப்பட்டவர்கள் உயரும் மற்றும் ஊழல்வாதிகள் வீழ்ச்சியடையும் நேரத்தைப் பற்றி பேசுகிறது."

இளவரசனின் வருகைக்குப் பிறகு பேக்கின் இயக்கவியலில் கேட்கப்பட்ட உரையாடல்கள் மற்றும் நுட்பமான மாற்றங்களின் துண்டுகளை இணைக்கும் ஆரியாவின் மனம் ஓடியது. முன்னாள் ஆல்பாவின் மரணம் குறித்த அவரது விசாரணை இந்த தீர்க்கதரிசனங்களுடன் இணைக்கப்படுமா? இவை அனைத்திலும் அவள் என்ன பங்கு வகித்தாள்?

மேலும் தகவலுக்கு அவள் அழுத்துவதற்குள், பிரதான மண்டபத்தின் திசையிலிருந்து ஒரு சலசலப்பு வெடித்தது. எழுப்பப்பட்ட குரல்களும் கண்ணாடி உடைக்கும் சத்தமும் தாழ்வாரங்களில் எதிரொலித்தது, கோபம் மற்றும் பயத்தின் கடுமையான வாசனையை எடுத்துச் சென்றது.

"ஏரியா!" டேரியஸின் குரல் ஓங்கி ஒலித்தது. லூனா மீண்டும் நிழலில் உருகினாள், ஏரியா நேராக, தன் அம்சங்களை கவனமாக வெறுமையாக மாற்றினாள். அவள் இதயம் துடித்தது, அவளது நரம்புகள் வழியாக பயம் மற்றும் எதிர்ப்பின் கலவையானது.

ஆல்பா மூலையை வட்டமிட்டது, அவரது பச்சைக் கண்கள் அரிதாகவே தீமையுடன் மின்னுகின்றன. ஒரு புதிய வெட்டு அவரது கன்னத்தை சிதைத்தது, அவரது இரத்தத்தின் வாசனை கோபத்தின் அலைகளுடன் கலந்தது. "இதோ இருக்கிறாய், என் சிறிய நாடுகடத்தப்பட்டவன்," என்று அவர் கேலி செய்தார், அன்பே அவர்களின் முன்னாள் நட்பை கேலி செய்தார். "எங்கள் அரச விருந்தினர் பெரும் பரபரப்பை ஏற்படுத்தியதாகத் தெரிகிறது. இன்றிரவு உங்களுக்காக எனக்கு ஒரு சிறப்புப் பணி உள்ளது."

டேரியஸ் நெருங்கி வந்தபோது, ​​​​அரியா தனது இருப்புடன் எப்போதும் இருந்த வெறுப்பின் அலைக்கு எதிராக தன்னைத்தானே உருகினாள். ஆனால் பயம் மற்றும் வெறுப்புக்கு அடியில், அவள் வேறு ஏதோ கிளர்ச்சியை உணர்ந்தாள் - லூனாவின் வார்த்தைகளாலும், அவளது கடந்த காலத்தின் எதிரொலிகளாலும் அவள் ஒரு காலத்தில் இருந்த வீரனின் மினுமினுப்பு.

நான் இன்னும் ஓநாய்தான், என்று கடுமையாக யோசித்தாள். சங்கிலி, ஆனால் உடைக்கப்படவில்லை. இன்னும் இல்லை.

டேரியஸின் கை அவளது கையைச் சுற்றி மூடியது, அவனது பிடி வலிமிகுந்ததாக இறுகியது. அவர் அவளை அழைத்துச் சென்றபோது, ​​​​லூனா நின்றிருந்த அல்கோவை நோக்கி ஒரு கடைசிப் பார்வையை ஏரியா அனுமதித்தாள். குணப்படுத்துபவர் போய்விட்டார், ஆனால் அவளுடைய வார்த்தைகள் நீடித்தன, இருளில் நம்பிக்கையின் கிசுகிசு.

நீங்கள் யார் என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள். நீங்கள் இன்னும் யார்.

ஒவ்வொரு அடியிலும், சங்கிலிகள் கொஞ்சம் இலகுவாகத் தெரிந்தன, ஓநாய் மேற்பரப்புக்கு சற்று நெருக்கமாக இருந்தது. எங்கோ வளாகத்தில், ஒரு இளவரசனின் இருப்பு அடிவானத்தில் மாற்றத்தை உறுதியளித்தது. ஒரு காலத்தில் ஷேடோமூன் பேக்கின் பெருமைமிக்க வீரராக இருந்த ஏரியா நைட்ஷேட், தனது கன்னத்தை உயர்த்தி, இரவு எந்தச் சோதனையையும் எதிர்கொள்ளத் தயாராக இருந்தார்.

அவளுடைய கடந்த காலத்தின் எதிரொலிகள் இனி வலிமிகுந்த நினைவூட்டல்களாக இருக்கவில்லை - இன்னும் எழுதப்பட வேண்டிய எதிர்காலத்திற்கான ஒரு பேரணியாக அவை மாறிக்கொண்டிருந்தன. பிரதான மண்டபத்தை நோக்கி அவள் டேரியஸைப் பின்தொடர்ந்தபோது, ​​​​ஆரியாவின் மனம் சாத்தியக்கூறுகளுடன் ஓடியது. ஆல்பா தன்னிடம் எந்தப் பணியை வைத்திருந்தாலும், அதை தனக்குச் சாதகமாக மாற்றுவதற்கான வழியைக் கண்டுபிடிப்பாள். செயலற்ற உயிர்வாழ்வதற்கான நேரம் முடிந்தது.

இன்றிரவு, அவள் தனது உண்மையான இயல்பை மீட்டெடுப்பதற்கான முதல் படியை எடுத்து, நீண்ட காலமாக புதைக்கப்பட்ட உண்மையை வெளிக்கொணர்வாள். அவளது இழையில்லாத ஆடைகளுக்கு அடியில் மறைந்திருந்த மூன்ஸ்டோன் பதக்கம் அவளுக்குள் உறங்கிக் கிடக்கும் வலிமையின் ரகசிய தாயத்து, அரவணைப்புடன் துடிப்பது போல் தோன்றியது.

அவர்கள் பிரதான மண்டபத்தை நெருங்கியதும், மோதல் சத்தம் அதிகமாகியது. திறந்த கதவுகள் வழியாக இளவரசர் கயஸின் பார்வையை ஏரியா பிடித்தார், அவரைச் சுற்றி கொதித்தெழுந்த குழப்பத்திற்கு முற்றிலும் மாறுபட்ட அவரது அரசர். அவர்களின் கண்கள் ஒரு சிறிய கணம் சந்தித்தன, அந்த நொடியில், ஆரியா தனது சங்கிலிகளைத் தாண்டிய ஒரு தொடர்பை உணர்ந்தாள், எதிர்பாராத இடங்களில் கூட்டாளிகளின் வாக்குறுதி.

டேரியஸின் பிடி இறுகியது, அவனது நகங்கள் அவள் தோலைக் குத்தின. "துரோகி, உங்கள் இடத்தை நினைவில் வையுங்கள்," அவன் அவள் காதில் சீற்றினான். "ஒரு தவறான நடவடிக்கை, நான் வெள்ளியின் கருணைக்காக உன்னை விரும்புவேன்."

ஏரியா எதுவும் பேசவில்லை, ஆனால் உள்ளுக்குள் ஆழமாக ஓநாய் அலறியது. ஆட்டம் மாறிக்கொண்டிருந்தது, பலகையில் காய்கள் மாறின. மேலும் அவள், ஏரியா நைட்ஷேட், வேறொருவரின் சூழ்ச்சிகளில் சிப்பாய் இருப்பதில் திருப்தி அடையவில்லை.

அவர்கள் அவளை குறைத்து மதிப்பிடட்டும். அவளுடைய ஆவி உடைந்து, அவள் அடங்கிப்போவாள் என்று அவர்கள் நம்பட்டும். நிழலிலும் மௌனத்திலும், அவளது போர்வீரன் கடந்த காலத்தின் எதிரொலிகளில், ஒரு புதிய வலிமை வேரூன்றியது. அவளுடைய சங்கிலிகளிலிருந்து விடுபடும் தருணம் வரும்போது - உண்மையில் மற்றும் உருவகமாக - ஏரியா தயாராக இருப்பாள்.

வெள்ளிப் பிணைப்புகள் அவளுடைய உடலைக் கட்டுப்படுத்தலாம், ஆனால் அவளுடைய மனம், அவளுடைய ஆவி, அவளுடைய சாராம்சம் உடைக்கப்படாமல் இருந்தது. பிரதான மண்டபத்தின் சுறுசுறுப்பான சூழ்நிலையில் அவள் நுழைந்தபோது, ​​​​ஆரியா ஒரு சிறிய, ரகசிய புன்னகையை அனுமதித்தாள். வேட்டை நடந்து கொண்டிருந்தது, இந்த முறை அவள் இரையாக இருக்க மாட்டாள்.