அத்தியாயம் 1 — புனித பத்திரங்கள்

வாலண்டினா

Il Tempio இன் கனமான மரக் கதவுகளுக்கு முன்னால் நான் நின்றபோது பீனிக்ஸ் பதக்கமானது என் காலர்போனுக்கு எதிராக குளிர்ச்சியாக இருந்தது. பழங்கால கறை படிந்த கண்ணாடி வழியாக, பிற்பகல் சூரிய ஒளி இரத்த-சிவப்பு மற்றும் அரச ஊதா நிறத்தில் உடைந்து, என் விண்டேஜ் லேஸ் கவுன் முழுவதும் அச்சுறுத்தும் நிழல்களை வீசியது. என் இதயம் அதன் நிலையான தாளத்தை பராமரித்தது - இந்த தருணத்திற்கு வழிவகுத்த பல வருட பயிற்சிக்கான சான்று. பதக்கத்தின் மறைக்கப்பட்ட ரெக்கார்டிங் சாதனம் அதன் கருப்பு ஓப்பல்களில் ஒன்றிற்கு எதிராக எனது சிறுபடத்தை நுட்பமாக அழுத்துவதன் மூலம் செயல்படுத்தப்பட்டது.

நினைவாற்றல் என் அமைதியை அச்சுறுத்தியது: எனது பதினாறாவது பிறந்தநாளில் என் தந்தை இதேபோன்ற பதக்கத்தை சரிசெய்தார், அவரது கண்கள் பயத்தைக் காட்டிக் கொடுத்தாலும் அவரது கைகள் நிலையாக இருந்தன. "நினைவில் கொள்ளுங்கள், பிக்கோலா," அவர் கிசுகிசுத்தார், "நம் உலகில், அழகு என்பது ஆயுதம் மற்றும் கவசமாகும்." இரண்டு மாதங்களுக்கு முன்பு, பலாஸ்ஸோ ரிச்சியில் அவரது ஆய்வில், மார்கோவின் வெள்ளிப் பேனா அவரது உடலுக்கு அருகில் அப்பாவியாக கிடந்தது.

ஜன்னல்கள் வழியாக, உள்ளே கூட்டத்தின் உடைந்த காட்சிகளைப் பிடித்தேன். மாஃபியா ராயல்டி, அவர்கள் அனைவரும், இரண்டு சக்திவாய்ந்த குடும்பங்களின் சங்கமத்தைக் காண தங்கள் சிறந்த ஆடைகளை அணிந்தனர். அல்லது, என்னுடையது எஞ்சியிருந்தது. கவாலி குடும்பம் முன் பீடத்தை ஆக்கிரமித்தது, அவர்களின் இருப்பு ருஸ்ஸுடனான கூட்டணியின் கணக்கிடப்பட்ட நிகழ்ச்சியாகும். பல வருட நடுநிலைக்குப் பிறகு அவர்களின் திடீர் விசுவாசம், கரையோரத்தில் மாறிவரும் ஆற்றல் இயக்கவியலைப் பற்றி பேசுகிறது. அவர்களுக்குப் பின்னால், மொரேட்டி குழு தங்களுக்குள் கிசுகிசுத்தது, பலிபீடத்தைச் சுற்றியுள்ள பாதுகாப்பு நிலைகளை அவர் மதிப்பீடு செய்தபோது அவர்களின் தேசபக்தரின் கண்கள் கூர்மையாக இருந்தன.

தூரத்தில் இடி முழக்கமிட்டது, விதியின் எடைக்கு ஒரு வித்தியாசமான பொருத்தம் என் தோள்களில் அழுத்துகிறது. வரவிருக்கும் மழையின் நறுமணம் காலை வெகுஜனத்திலிருந்து தூபத்துடன் கலந்து, ஒரு தடிமனான சூழ்நிலையை உருவாக்கியது.

"தயாரா, காரா?" மார்கோ வின்சியின் பண்பட்ட குரல் தந்தைவழி அக்கறையின் சரியான குறிப்பைக் கொண்டிருந்தது. என் பக்கத்து வீட்டுக் காவலர், வெள்ளி முடியுடன், என் துணையாளராக அவரது பாத்திரத்தில் தனிச்சிறப்புடன் நின்றார். எனது திருமண ஒப்பந்தம் மற்றும் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பு என் தந்தையின் மரண உத்தரவு இரண்டிலும் கையொப்பமிட்ட அதே பேனா - அவரது கஃப்லிங்க்களில் ஒரு நிமிடம் சரிசெய்தபோது அவரது கையெழுத்துப் பேனா மின்னியது. இரண்டு ஆவணங்களிலும் தனித்துவமான நீல மை தவறாமல் இருந்தது.

"நிச்சயமாக." இந்த நாளுக்கான தயாரிப்பில் நான் எண்ணற்ற முறை பயிற்சி செய்த புன்னகையை அவருக்குக் கொடுத்தேன் - மந்தமான, சற்று பதட்டமான, இளம் மணமகளுக்கு ஏற்றது. ஸ்விட்சர்லாந்தில் பள்ளிப் படிப்பை முடித்த ஆண்டுகளில் ரகசியமாக இந்த ஊடுருவலுக்கான பயிற்சியின் போது கற்றுக்கொண்ட சரியான முகமூடி. ருஸ்ஸோ குடும்பத்தின் பாதுகாப்பு அவர்களின் எதிரிகளுக்கு எதிராக பயனற்றது என்பதை நிரூபிக்கும் முன், என் அம்மா தனது சொந்த திருமணத்தில் அணிந்திருந்ததை நினைத்து, என் விரல்கள் என் முக்காட்டின் மென்மையான சரிகையைத் துலக்கியது.

கனமான கதவுகள் எதிரொலிக்கும் கூச்சலுடன் திறந்தன, திருமண அணிவகுப்பின் முதல் குறிப்புகள் மாற்றப்பட்ட கதீட்ரல் வழியாக எதிரொலித்தன. கிரிஸ்டல் சரவிளக்குகள் பளிங்கு தரையின் குறுக்கே பிரிஸ்மாடிக் ஒளியை செலுத்தி, ஏறக்குறைய அமைதியான சூழ்நிலையை உருவாக்குகிறது. ஆனால் வெள்ளை கல்லா லில்லி ஏற்பாடுகள் மத்தியில் தனித்தனியாக நிலைநிறுத்தப்பட்ட ஆயுதம் ஏந்திய காவலர்களைப் பற்றியோ அல்லது ஒவ்வொரு விருந்தினரின் ஜாக்கெட்டையும் மறைத்து வைக்கப்பட்ட ஆயுதங்களுடன் சிறிது சிறிதாக வீங்கிய விதத்திலோ எதுவும் இல்லை. கட்டிடக்கலை விவரங்களில் மாறுவேடமிட்ட ஒவ்வொரு பாதுகாப்பு கேமராவையும், ஒவ்வொரு வெளியேறும் புள்ளியையும், ஒவ்வொரு முகத்தையும் என் பார்வையிலிருந்து மிக விரைவாகத் திருப்பிக் கொண்டேன்.

நான் இடைகழியில் என் நடையைத் தொடங்கினேன், ஒவ்வொரு அடியும் அளக்கப்பட்டது மற்றும் குதிகால்களில் அழகாக இருந்தது, அது அவற்றின் வெற்று தண்டுகளில் பூட்டுத் தேர்வுகளை மறைத்தது. என் இடதுபுறத்தில், சோபியா ருஸ்ஸோவின் கூர்மையான அம்சங்கள் மறுப்புடன் இறுக்கமாக இருந்தன, எங்கள் கண்கள் சந்தித்தபோது அவளுடைய விரல்கள் அவளது பிரார்த்தனை புத்தகத்தில் இறுக்கமாக இருந்தன. அவளுடைய உதடுகளின் வளைவு இந்த நிச்சயிக்கப்பட்ட திருமணத்தைப் பற்றிய அவளுடைய எண்ணங்களைப் பற்றி பேசுகிறது. இறுதியில் தவறாக இடம்பிடித்திருந்தால், அவளது சகோதரனிடம் அவளது பாதுகாப்பு உள்ளுணர்வு பாராட்டத்தக்கதாக இருந்தது. எனது வலதுபுறத்தில், பல்வேறு கேபோக்கள் மற்றும் அவர்களது மனைவிகள் எனது தோற்றத்தின் ஒவ்வொரு அம்சத்தையும் மதிப்பிட்டு, பலவீனத்தைத் தேடினர். நான் அவர்களுக்கு எதுவும் கொடுக்கவில்லை.

பின்னர் நான் அவரை பார்த்தேன்.

டொமினிக் ருஸ்ஸோ ஒரு கருப்பு டாம் ஃபோர்டு உடையில் பழிவாங்கும் தேவதையைப் போல பலிபீடத்தில் நின்றார், அது வேட்டையாடும் மிருகத்தை கீழே மறைக்க முடியவில்லை. இருண்ட கண்கள் என் அணுகுமுறையை ஆபத்தான கவனத்துடன் கண்காணித்தன, மேலும் அவரது நிலைப்பாட்டில் நுட்பமான மாற்றத்தை நான் கண்டேன் - மற்றொரு பயிற்சி பெற்ற போராளியை அங்கீகரிக்கும் ஒரு போராளியின் உள்ளுணர்வு. பிரபலமற்ற ருஸ்ஸோ குடும்ப மோதிரம் அவரது வலது கையில் பளபளத்தது - பிளாட்டினம் மற்றும் மாணிக்கங்கள் பல தலைமுறைகளாக எண்ணற்ற விதிகளை மூடியுள்ளன. எனது பயிற்சி இருந்தபோதிலும் என் துடிப்பு விரைவுபடுத்தப்பட்டது.

எனது வருங்கால கணவரைப் பற்றி நான் சேகரிக்கக்கூடிய புகைப்படங்கள், கண்காணிப்பு காட்சிகள், உளவுத்துறையின் ஒவ்வொரு துணுக்குகளையும் படித்தேன். அதில் எதுவுமே அவனது இருப்பின் சுத்த சக்தியைக் கைப்பற்றவில்லை. நெருப்பிலிருந்து வெப்பம் போல அவனிடமிருந்து சக்தி வெளிப்பட்டது, அறையின் ஒவ்வொரு கண்ணையும் அது ஆபத்தை எச்சரித்தது. அவரது தாடையில் ஒரு புதிய தழும்பு சமீபத்திய வன்முறையைக் குறிக்கிறது, இன்னும் அவரது ஆலிவ் தோலில் இளஞ்சிவப்பு. ஆயினும்கூட, அவரது தாங்கலில் வேறு ஏதோ ஒன்று இருந்தது - அவரது சொந்த அணிகளில் துரோகிகளைத் தேடிக் கழித்த இரவுகளைப் பற்றி பேசும் அரிதாகவே உணரக்கூடிய சோர்வு.

நான் பலிபீடத்தை அடைந்ததும், அவர் என் கையைப் பிடித்தார். அவரது பிடி துல்லியமானது - கட்டுப்பாட்டை வெளிப்படுத்தும் அளவுக்கு உறுதியானது, தோற்றத்தை பராமரிக்கும் அளவுக்கு மென்மையானது. அவரது கட்டைவிரல் என் துடிப்பு முனையில் துலக்கும்போது, ​​அவரது தூண்டுதல் விரலில் உள்ள கால்சஸ்கள் என் தோலில் சுரண்டன. என் இதயத் துடிப்பைச் சரிபார்த்து, உணர்ந்தேன். புத்திசாலி. ஆனால் அந்த ஆட்டத்தில் இருவர் விளையாடலாம். விலையுயர்ந்த கம்பளி மற்றும் கவனமாகப் பராமரிக்கப்பட்ட கட்டுப்பாட்டின் அடியில் அவனது சொந்தத் துடிப்பை உணர்ந்து, என் விரல்களை அவன் மணிக்கட்டில் ஓய்வெடுக்க அனுமதித்தேன்.

"அழகானது," அவர் முணுமுணுத்தார், எங்கள் உடனடி பார்வையாளர்களுக்காக தனது குரலை உச்சரித்தார். அவரது லேசான இத்தாலிய உச்சரிப்பு வார்த்தையில் தடிமனாக இருந்தது, இது ஒரு பாராட்டு என்பதை விட அச்சுறுத்தலாக ஒலித்தது. அவருக்குப் பின்னால், மார்கோவின் பேனா அவரது காலில் ஒரு நிலையான தாளத்தைத் தட்டியது - மூன்று குறுகிய, இரண்டு நீளம், என் தந்தையின் இறப்பிற்கு முன்பு குடும்பங்களுக்கு இடையிலான சந்திப்புகளில் நான் கவனித்த அதே மாதிரி.

"நன்றி." ஒவ்வொரு நிமிட விவரங்களையும் பட்டியலிட்டுக் கொண்டே கண்களைத் தாழ்த்திக் கொண்டேன் – டொமினிக்கின் பெயரைச் சொன்னதும் மார்கோவின் இடது கையில் லேசான நடுக்கம், தன் சகோதரனை நெருங்கியபோது சோபியாவின் தோள்கள் பதற்றம், பக்கவாட்டில் இருந்த கவாலி வீரர்களின் கணக்கிடப்பட்ட நிலை. வெளியேறுகிறது. துரோக வலையில் ஒவ்வொரு விவரமும் ஒரு நூலை அவிழ்க்க நான் இங்கு வந்தேன்.

பாதிரியார் விழாவைத் தொடங்கினார், ஆனால் நான் டொமினிக்கின் முகத்தைக் கடக்கும் நுண்ணிய வெளிப்பாடுகளில் கவனம் செலுத்தினேன். ஒவ்வொரு வார்த்தையும் அவரது குடும்ப மரபின் பாரத்தை சுமந்து செல்வது போல் அவர் தனது சபதங்களைச் சொல்லும்போது அவரது கண்களைச் சுற்றி லேசாக இறுகியது. அவர் திருமணப் பட்டையை என் விரலில் நழுவவிட்டபோது அவரது தாடையில் உணரக்கூடிய பதற்றம், அவரது குடும்ப மோதிரம் ஒரு பிராண்ட் போல என் தோலில் துலக்கியது. முக்கிய சொற்றொடர்களின் போது அவரது பார்வை மார்கோவை நோக்கிச் சென்ற விதம், மேற்பரப்பிற்கு அடியில் இருண்ட ஒன்று பதுங்கியிருந்தபோதும் அவரது ஆதரவாளரின் ஒப்புதலை நாடியது.

ஒரு தூரத்திலிருந்த இடிமுழக்கம் பாதிரியாரின் வார்த்தைகளைத் துளைத்தது, மேலும் கறை படிந்த கண்ணாடி வழியாக, புயல் மேகங்கள் திரண்டிருப்பதைக் கண்டேன். நேரம் தீர்க்கதரிசனமாக உணர்ந்தது - நெருப்பு மற்றும் நிழலின் திருமணம், காய்ச்சும் புயலுக்கு அடியில் மூடப்பட்டது.

"நீங்கள் மணமகளை முத்தமிடலாம்."

டோமினிக்கின் கை என் கழுத்தின் பின்பகுதியில் வளைந்து, வியக்கத்தக்க வகையில் என் முக்காட்டின் மென்மையான சரிகை வழியாக சூடாக இருந்தது. அவர் வேண்டுமென்றே நோக்கத்துடன் குனிந்து, தொடர்பை எதிர்பார்க்க எனக்கு நிறைய நேரம் கொடுத்தார். அவரது உதடுகள் இறுதியாக என்னுடைய உதடுகளைச் சந்தித்தபோது, ​​அந்த முத்தம் தூய்மையானதாகவோ அல்லது கசப்பானதாகவோ இல்லை - ஆனால் உரிமையின் தெளிவான அறிக்கை. ஆயினும் மேலாதிக்கத்தின் வெளிப்பாட்டிற்கு அடியில், கடந்த கால துரோகங்கள் மற்றும் கவனமாக பாதுகாக்கப்பட்ட காயங்களைப் பற்றி பேசும் அவரது சரியான கட்டுப்பாட்டில் ஒரு சிறிய தயக்கம், ஒரு முடி விரிசல் ஏற்பட்டது.

இந்த முதல் பரிமாற்றத்தை அவர் வென்றார் என்று அவரை நினைக்க அனுமதித்து, நான் சிறிது சமரசம் செய்ய அனுமதித்தேன். அவர் பின்வாங்கும்போது அவரது மாணவர்கள் பகுதியளவு விரிந்தனர், மேலும் அவரது கட்டைவிரல் எனது பதக்கத்தின் விளிம்பில் துலக்கியது. அவர் கண்களில் அங்கீகாரம் மின்னியது - அதைப் பார்த்தபோது தரமான கைவினைத்திறன் அவருக்குத் தெரியும். மிக முக்கியமாக, என் தந்தையின் சேகரிப்பில் இருந்து துண்டுகளுடன் வடிவமைப்பின் ஒற்றுமையை அவர் அங்கீகரித்தார். சுவாரஸ்யமானது.

நாங்கள் எங்கள் பார்வையாளர்களை நோக்கி திரும்பியபோது Il Tempio மூலம் கைதட்டல்கள் வெடித்தன. டோமினிக்கின் கை என் முதுகின் சிறிய பகுதியில் நிலைபெற்றது, என்னை இடைகழிக்கு கீழே செலுத்தியது. மார்கோ எங்களைக் கணக்கிடப்பட்ட ஆர்வத்துடன் பார்த்துக் கொண்டிருப்பதை நான் பிடித்தேன், அவனுடைய வெள்ளிப் பேனா அவன் காலில் சிந்தனையுடன் தட்டிக் கொண்டிருந்தது. சோபியா வாசலில் எங்களை இடைமறித்தார், அவளுடைய புன்னகை ரேஸர்-கூர்மையானது, ஆனால் அவளுடைய கண்கள் கடந்த கால இழப்புகளின் நிழல்களால் வேட்டையாடப்பட்டன.

"குடும்பத்திற்கு வரவேற்கிறோம்," என்று அவள் துல்லியமான சம்பிரதாயத்துடன் என்னைத் தழுவினாள். அவளுடைய வாசனை திரவியத்தில் அவளுடைய இளைய சகோதரனின் இறுதிச் சடங்கை அலங்கரித்த அதே ரோஜாக்களின் குறிப்புகள் இருந்தன. "அதன் அர்த்தம் உங்களுக்குப் புரியும் என்று நம்புகிறேன்."

"கச்சிதமாக," நான் அவளது தொனிக்கு ஏற்றவாறு பதிலளித்தேன். அவள் தோளுக்கு மேல், நான் மார்கோ காவாலி அண்டர்பாஸின் பாக்கெட்டில் எதையோ நழுவ விடுவதைப் பார்த்தேன் - இது யாராலும் கவனிக்கப்படாமல் இருந்திருக்கும். புதிரின் மற்றொரு பகுதி கிளிக் செய்தது.

அதைத் தொடர்ந்து வந்த வரவேற்பு சக்தி இயக்கவியலில் தலைசிறந்தது. ஒவ்வொரு நடனமும், ஒவ்வொரு சிற்றுண்டியும், ஒவ்வொரு சாதாரண உரையாடலும் துணை உரையுடன் கூடியது. ஒவ்வொரு விவரத்தையும் உள்வாங்கும் போது நான் முகம் சிவக்கும் மணப்பெண்ணாக நடித்தேன் - எந்தெந்த கபோஸ்கள் மூலைகளில் ஒன்றாகக் குவிந்திருந்தன, குறிப்பாக ஒருவரையொருவர் தவிர்த்தது, டொமினிக்கிற்குப் பதிலாக மார்கோவிடம் அதிக மரியாதை காட்டியது. பீனிக்ஸ் தொங்கல் அனைத்தையும் பதிவுசெய்தது, உயிர்வாழ்வதற்கும் அழிவுக்கும் இடையிலான வித்தியாசத்தை குறிக்கும் நுண்ணறிவை சேகரித்தது.

புயல் இறுதியாக உடைந்தபோது உயரமான ஜன்னல்கள் வழியாக மின்னல் பறந்தது, கூடியிருந்த குடும்பங்கள் முழுவதும் அப்பட்டமான நிழல்களை வீசியது. நேரம் பொருத்தமானதாக உணர்ந்தது - Il Tempio இன் புனிதமான கூரையின் அடியில் நடக்கும் முக்கியமான மாற்றங்களை இயற்கையே ஒப்புக்கொள்கிறது.

"நீங்கள் மிகவும் கவனமாக இருக்கிறீர்கள், மனைவி." நாங்கள் நடனமாடி முழுவதும் நகர்ந்தபோது டொமினிக்கின் குரல் என் காதில் மென்மையாக இருந்தது. அவன் கை என் இடுப்பில் பகுதியளவு இறுக்கி, என் கவுனுக்கு அடியில் கட்டப்பட்டிருந்த மறைந்திருந்த பிளேடைத் துலக்கியது. அவரது கண்கள் சற்று சுருங்கியது - அவர் அதை உணர்ந்தார்.

புயலின் நிழல்கள் அவனது முகத்தின் ஆபத்தான கோணங்களை எப்படி வலியுறுத்துகின்றன என்பதைக் குறிப்பிட்டு, என் வசைபாடுகளின் வழியாக அவனைப் பார்த்தேன். "நான் எனது புதிய குடும்பத்தைக் கற்றுக்கொள்ள முயற்சிக்கிறேன், கணவரே."

அவன் வாயின் ஓரம் சற்று வளைந்திருந்தது. "நீ இதுவரை என்ன கற்றுக்கொண்டாய்?"

"ரஸ்ஸோ குடும்பம் பாரம்பரியத்தை மதிக்கிறது." அதே மோதிரம் என் குடும்பத்தை அழித்த ஆவணங்களை எப்படி சீல் வைத்தது என்பதை நினைவில் வைத்துக்கொண்டு, அவன் கையில் இருந்த மோதிரத்தை நோக்கி என் பார்வையை அர்த்தமுள்ளதாக நகர்த்தினேன். "ஆனால் தேவையான பரிணாமத்திற்கு பயப்படவில்லை."

அவனுடைய இருண்ட கண்களில் ஏதோ அபாயகரமானது, வெளியே மின்னலை நினைவூட்டியது. "கவனமாக இரு

ஒரு அந்தரங்க தருணத்தைப் பகிர்ந்துகொள்வது போல் நான் அருகில் சாய்ந்தேன். "எனவே ஒருவரின் சுற்றுப்புறத்தைப் பற்றிய விழிப்புணர்வு மிகக் குறைவு." அவரது சொந்த கன்சிகிளேர் எப்படி முறையாக அவரது அதிகாரத்தை குறைமதிப்பிற்கு உட்படுத்துகிறார், துரோகமாக துண்டு துண்டாக.

அவரது மென்மையான சிரிப்பில் நகைச்சுவை இல்லை. "இந்த திருமணம் எதிர்பார்த்ததை விட சுவாரஸ்யமாக இருக்கும் என்று நான் நினைக்கிறேன்."

அவருக்கு மட்டும் தெரிந்தால். நான் சிரித்துக்கொண்டே என் தலையை அவன் மார்பில் வைத்தேன், கவச அடுக்குகளுக்கு அடியில் அவனது இதயத்தின் நிலையான துடிப்பை உணர்ந்தேன் - உண்மையில் மற்றும் உருவகம். கூட்டத்தினூடே, மார்கோ எங்களைப் பார்த்துக் கொண்டிருப்பதைக் கண்டேன், அந்த கொடிய பேனாவால் அவர் மற்றொரு குறிப்பைச் செய்தபோது அவரது வெளிப்பாடு படிக்க முடியாதது. தலைக்கு மேல் இடி உருண்டது, எங்களின் ஆபத்தான நடனத்தின் தொடக்கச் செயலுக்கு இயற்கையின் கைதட்டல்.

இசை முடிந்தது, டோமினிக் என்னை நடன தளத்திலிருந்து வெளியே அழைத்துச் சென்றார். அவரது கை என் முதுகின் சிறிய பகுதியை விட்டு வெளியேறவில்லை - ஆதரவு மற்றும் எச்சரிக்கை இரண்டும். எங்கள் பார்வைகள் சரியான புரிதலில் சந்தித்தன: இந்த திருமணம் ஒரு போர்க்களம், நாங்கள் இருவரும் போருக்கு ஆயுதம் ஏந்தியிருந்தோம்.

விளையாட்டுகள் தொடங்கட்டும்.