அத்தியாயம் 2 — முதல் இரவு காம்பிட்

டொமினிக்

வில்லா ருஸ்ஸோவின் மாஸ்டர் தொகுப்பின் கனமான கதவுகள் ஒரு கல்லறையின் அமைதியுடன் எங்களுக்குப் பின்னால் மூடப்பட்டன. குண்டு துளைக்காத ஜன்னல்கள் வழியாக நிலவின் ஒளி பரவியது, பாரசீக கம்பளத்தின் குறுக்கே நீண்ட நிழல்களை வீசியது - அதிகாரத்தின் சித்தப்பிரமை எங்கள் வீட்டை ஒரு கோட்டையாக மாற்றுவதற்கு முன்பு என் அம்மாவின் இறுதி தொடுதல்களில் ஒன்று. எனது புதிய மணமகள் இறக்குமதி செய்யப்பட்ட பளிங்குக் கல்லின் குறுக்கே நகர்ந்தாள், விழாவின் போது நான் பார்த்த அதே கணக்கிடப்பட்ட துல்லியத்துடன் அவரது திருமண கவுன் தரையில் கிசுகிசுத்தது. ஒவ்வொரு அடியும் அளவிடப்படுகிறது, ஒவ்வொரு இயக்கமும் நோக்கம் கொண்டது.

"அழகான கைவினைத்திறன்." வாலண்டினாவின் விரல்கள் ஒரு மஹோகனி டிரஸ்ஸரின் விளிம்பில் எங்களின் பீதி பட்டன்களில் ஒன்றை மறைத்து வைத்தன. "பத்தொன்பதாம் நூற்றாண்டு புளோரன்டைன், நான் தவறாக நினைக்கவில்லை என்றால்." அவளது கண்கள் அறையை நான் நன்கு அறிந்த ஒரு வடிவில் துடைத்தன - மேப்பிங் வெளியேறுதல், தற்காப்பு நிலைகளை பட்டியலிடுதல், கண்காணிப்பு புள்ளிகளைக் குறிப்பிடுதல். தொழில்முறை மதிப்பீடு சாதாரண போற்றுதலாக மறைக்கப்பட்டுள்ளது.

"மூன்று தலைமுறை ருஸ்ஸோக்கள் இந்த சுவர்களை வீட்டிற்கு அழைத்தனர்." காரவாஜியோவுக்கு முன் அவள் இடைநிறுத்தப்பட்டபோது பழங்கால கண்ணாடியில் அவளது பிரதிபலிப்பைக் கண்காணித்து, என் டையைத் தளர்த்தினேன். ஒரு காலத்தில் என் தாத்தாவின் விருப்பமான தாம்சன் சப்மஷின் துப்பாக்கியை மறைத்து வைத்திருந்த அதே ஓவியம். ஃபேமிலி ரிங் இன்றிரவு கனமாக உணர்ந்தது, அதன் மாணிக்கங்கள் புதிதாக சிந்தப்பட்ட இரத்தம் போல விளக்கு வெளிச்சத்தைப் பிடிக்கின்றன. "நீங்கள் வளர்ந்த இடத்திலிருந்து இது மிகவும் வித்தியாசமாக இல்லை என்று நான் சந்தேகித்தாலும்."

அவளது விரல்கள் மறைந்திருக்கும் பாதையின் கிட்டத்தட்ட கண்ணுக்குத் தெரியாத தையலைக் கண்டறிந்தபோது அவள் உதடுகளில் ஒரு புன்னகையின் பேய் விளையாடியது. தற்செயலாக அல்ல. "பழைய குடும்பங்கள் சில... கட்டடக்கலை விருப்பங்களைப் பகிர்ந்து கொள்கின்றன, இல்லையா? அடித்தளங்களில் எழுதப்பட்ட அதே ரகசியங்கள்." அவரது உச்சரிப்பு நுட்பமாக மாறியது, சிசிலியன் பிரபுத்துவத்தின் துல்லியமான தன்மையை ஏற்றுக்கொண்டது. புதிரின் மற்றொரு பகுதி நான் திருமணம் செய்துகொண்டேன்.

அவள் தொண்டையில் இருந்த பீனிக்ஸ் தொங்கல் ஒளியைப் பிடித்தது, அதன் வைரம் பதித்த இறக்கைகள் நித்திய விமானத்தில் பரவின. அல்லது நித்திய விழிப்புணர்வாக இருக்கலாம் - ரத்தினங்களின் வழக்கமான முறையானது, புத்திசாலித்தனமாக அலங்கார மிகுதியாக மாறுவேடமிட்டு கண்காணிப்பு தொழில்நுட்பத்தை பரிந்துரைத்தது. என் தந்தையின் குரல் நினைவில் எதிரொலித்தது: முற்றிலும் அலங்காரமாகத் தோன்றுவதை மிக நெருக்கமாகப் பாருங்கள்.

"நீங்கள் தோன்றுவதை விட நீங்கள் அதிகம்," நான் முணுமுணுத்தேன், இந்த முறை இட்லியை வேண்டுமென்றே நழுவ விடுகிறேன். ஒரு சோதனை.

"உங்களைப் போலவே, என் கணவர்"அவளுடைய பதில் குறைபாடற்ற சிசிலியன் பேச்சுவழக்கில் வந்தது, இது ஐரோப்பாவின் மிகச்சிறந்த பள்ளிகளில் கற்பிக்கப்பட்டது - அல்லது பழைய மரபுகளைப் பாதுகாக்கும் குடும்பத்தைச் செயல்படுத்துபவர்களால்.

அவள் எப்படி தன் நிலையைத் தக்கவைத்துக் கொண்டாள் என்பதைக் குறிப்பிட்டு எங்களிடையே இருந்த தூரத்தை மூடினேன். பெரும்பாலான மக்கள் என் அணுகுமுறையிலிருந்து விலகிவிட்டனர். வாலண்டினாவின் நாடித் துடிப்பு அவளது தொண்டையில் சீராக இருந்தது, அவளுடைய மாணவர்கள் சற்று விரிந்திருந்தாலும் - தந்திரோபாய மதிப்பீட்டில் ஈர்ப்பு போரிடுகிறது.

"பெரும்பாலான மணப்பெண்கள் தங்கள் திருமண இரவில் அதிக பதட்டத்தைக் காட்டுகிறார்கள்." என் கை அவளது தலைக்கு அருகில் இருந்த சுவரில் நின்று, அவளை உள்ளே அடைத்தது. எல்லைகளை சோதித்தது.

"பெரும்பாலான மணப்பெண்கள் இந்த தருணத்திற்காக பல ஆண்டுகளாக தயாராகவில்லை." என் டையை கழற்றாமல் சரி செய்து கொண்டு அவள் எட்டிப் பார்த்தாள். அவளது வாசனை திரவியத்தில் மல்லிகை மற்றும் கருமையான ஏதோவொரு குறிப்புகள் இருந்தன - அவள் எங்கள் சீன கூட்டாளிகளுக்கு சரியான மாண்டரின் மொழியில் வர்த்தக விவரங்களை கிசுகிசுக்கும்போது நான் முன்பு பிடித்த அதே வாசனை. "அல்லது டான் ருஸ்ஸோ, உங்கள் பெண்கள் பயப்படுவதை நீங்கள் விரும்புகிறீர்களா?"

எங்களிடையே காற்று வெடித்தது, எளிமையான விருப்பத்தை விட அங்கீகாரத்துடன் குற்றம் சாட்டப்பட்டது. வேட்டையாடுபவர்கள் ஒருவரையொருவர் அளவிடுகிறார்கள், ஒவ்வொருவரும் தங்கள் சொந்த மரணத்தை மீண்டும் பிரதிபலிப்பதைக் காண்கிறார்கள். நான் அருகில் சாய்ந்தபோது அவள் மூச்சுத் திணறல் ஏற்பட்டது - அவள் "நான் செய்கிறேன்" என்று சொன்னதிலிருந்து நான் கண்ட முதல் உண்மையான எதிர்வினை.

மென்மையான தோலுக்கு அடியில் சீரான நாடித்துடிப்பை உணர்ந்த அவள் கையை விலக்கியபோது நான் அவளது மணிக்கட்டைப் பிடித்தேன். பழைய கால்சஸ் விரிவான ஆயுதப் பயிற்சியைப் பற்றி பேசுகிறது, இது குழந்தை பருவத்தில் தொடங்கும். "மிசஸ் ரூசோ, நீங்கள் எதற்காகத் தயாராகிக்கொண்டிருந்தீர்கள்?"

"இதற்கு தகுதியானவராக இருக்க வேண்டும்." அவளது சுதந்திரமான கை என் இதயத்தின் மேல் வந்தது - தற்செயலாக என் தோள்பட்டைக்கு அருகில். அவளது விரல்கள் இத்தாலிய கம்பளியின் குறுக்கே பரவி, மறைந்திருந்த எஃகின் வெளிப்புறத்தைக் கண்டுபிடித்தன. "அதிகாரத்தின் எடையைப் புரிந்து கொள்ள. கட்டுப்பாட்டு விலை."

என் கட்டைவிரல் அவளது உள் மணிக்கட்டில் வட்டங்களைத் தேடியது, விலையுயர்ந்த வளையல்களுக்குக் கீழே வடுக்களின் சிறிய முகடுகளைக் கண்டது. "உனக்கு அதுதானே வேண்டும்? கட்டுப்பாட்டா?"

"எனக்கு கூட்டாண்மை வேண்டும்." அவள் சாய்ந்தாள், என் காதுக்கு எதிராக சுவாசம் சூடாக இருந்தது. நான் கொண்டிருந்த ஒவ்வொரு உயிர் உள்ளுணர்வையும் தூண்டும் போது என் நரம்புகள் வழியாக வெப்பத்தை அனுப்பும் விதத்தில் அந்த இயக்கம் அவளது உடலை என்னுடைய மீது அழுத்தியது. "அதைப் பகிர உங்களுக்கு தைரியம் இருக்கிறதா என்பதுதான் கேள்வி."

மூன்று கூர்மையான தட்டுகள் குறுக்கிடப்பட்டன - மார்கோவின் கையொப்பம். "டான் ருஸ்ஸோ." அவரது குரல் வழக்கமான மரியாதைக்குக் கீழே அவசரத்தைத் தாங்கியது. "குறுக்கீட்டை மன்னியுங்கள், ஆனால் கவாலி கப்பலில் உடனடி கவனம் தேவைப்படும் சூழ்நிலை உள்ளது."

வாலண்டினாவின் கண்களில் அங்கீகாரத்தின் மின்னலை அவள் முகமூடி செய்வதற்கு முன்பு காவலியின் பெயரைப் பார்த்தேன். சுவாரஸ்யமானது. கணம் சிதறியது, அதன் எழுச்சியில் சந்தேகத்தின் துகள்கள்.

"நிச்சயமாக இருக்கிறது." நான் எரிச்சலை என் தொனியில் வண்ணமயமாக்க அனுமதித்தேன். "படிப்பில் காத்திருங்கள்."

"சார்." அவரது காலடிகள் பின்வாங்கின, ஆனால் சேதம் ஏற்பட்டது. எங்களின் கவனமான நடனம் சீர்குலைந்தது.

"கடமை அழைப்புகள்." வாலண்டினா பால்கனியை நோக்கி நகர்ந்தாள், நிலவொளி தனது கவுனை வெள்ளிக் கவசமாக மாற்றியது. "உன் சாம்ராஜ்யத்திலிருந்து உன்னைத் தடுக்க என்னை அனுமதிக்காதே."

"நாங்கள் இங்கே முடிக்கவில்லை."

"இல்லை." அவள் திரும்பிப் பார்த்தாள், என் சகோதரன் நேற்றிரவு உயிருடன் இருந்த பளிங்கு தண்டவாளத்தின் மீது ஒரு கை ஊன்றி நின்றாள். "நாங்கள் தொடங்குகிறோம் என்று நான் நம்புகிறேன்."

நான் அவளை இன்னும் ஒரு கணம் பார்த்தேன், அவள் நிதானமாகத் தோன்றியபோதும் என்னைத் தன் புறப் பார்வையில் வைத்திருக்க அவள் எப்படி மாறினாள் என்பதைக் கவனித்தேன். வெவ்வேறு மாஸ்டர்களிடமிருந்து நான் பெற்ற அதே பயிற்சி.

புதிய காயங்கள் போல் துடித்த மாணிக்கங்கள், கதவைத் தொட்டபோது குடும்ப வளையம் ஒளியைப் பிடித்தது. என் தந்தையின் இறுதி எச்சரிக்கை எதிரொலித்தது: யாரையும் முழுமையாக நம்பாதே, குடும்பத்தை கூட நம்பாதே. குறிப்பாக குடும்பம் அல்ல.

"உங்களை வசதியாக இருங்கள்," நான் வாசலில் நிறுத்தினேன். "இது இப்போது உங்கள் வீடு."

"ஆம்," அவள் ஒப்புக்கொண்டாள், ஒவ்வொரு எழுத்திலும் கொடிய கருணை. "அது."

நான் கதவை மூடினேன், பூட்டு இயந்திர துல்லியத்துடன் ஈடுபடுகிறது. வலுவூட்டப்பட்ட மரத்தின் மூலம், அவளது அடிச்சுவடுகள் படுக்கையை நோக்கி அல்ல, ஆனால் கப்பல் வெளிப்பாட்டின் பழங்கால மேசை வீட்டுப் பிரதிகளை நோக்கி நகர்வதை நான் கேட்டேன். மிகவும் சுவாரஸ்யமானது.

எனது படிப்புக்கான நடை வழக்கத்தை விட நீண்டதாக உணர்ந்தேன், ஒவ்வொரு அடியும் இன்னும் செய்யப்படாத தேர்வுகளுடன் எதிரொலிக்கிறது. பாதுகாப்பு கேமராக்கள் என் அசைவைக் கண்காணித்தன, சிவப்பு விளக்குகள் கண்களைப் பார்ப்பது போல் சிமிட்டுகின்றன. பிரமாண்ட படிக்கட்டுகளின் அடிவாரத்தில், வாலண்டினாவின் பூங்கொத்தில் இருந்து சிதறிய ரோஜா இதழ்கள் சோபியா பிடித்த இடத்தைக் குறிக்கின்றன, என் சகோதரியின் வெளிப்பாடு வெற்றி மற்றும் எச்சரிக்கையின் கலவையாகும்.

அவள் இப்போது மார்கோவின் பக்கத்தில் காத்திருந்தாள், அவளுடைய காக்டெய்ல் உடைக்கு பதிலாக வணிக உடை இருந்தது - அவள் இந்த குறுக்கீட்டை எதிர்பார்த்தாள். இந்த நேரத்தில் அவளுடைய இருப்பு நிறைய பேசியது.

"அண்ணா." சோபியாவின் வாழ்த்து அதன் வழக்கமான அரவணைப்பு எதையும் கொண்டிருக்கவில்லை. போர்டோ ஓம்ப்ராவிலிருந்து பாதுகாப்பு காட்சிகளைக் காட்டும் டேப்லெட்டை நீட்டினாள். "நீங்கள் இதைப் பார்க்க வேண்டும்."

டையை நேராக்கிக் கொண்டு படிக்கும் கதவை மூடினேன். மேலே எங்கோ, எனது புதிய மணமகள் தனது சொந்த கவனமாக தீட்டப்பட்ட திட்டங்களை செயல்படுத்தியிருக்கலாம். ஆனால் இப்போதைக்கு, கடமை என்று அழைக்கப்பட்டது.

ஆட்டம் ஆரம்பித்திருந்தது. விரும்பியோ விரும்பாமலோ, நாங்கள் அனைவரும் இப்போது வீரர்களாக இருந்தோம்.