அத்தியாயம் 3 — லயன் பிரதேசம்

வாலண்டினா

வில்லா ரஸ்ஸோவின் பிரமாண்ட ஜன்னல்கள் வழியாக காலை சூரிய ஒளி பரவி, தூசிகளை மிதக்கும் தங்கமாக மாற்றியது. டொமினிக் எங்கள் சுற்றுப்பயணத்தை வழிநடத்தியபோது எனது குதிகால் ஒவ்வொன்றும் பளிங்குத் தளங்களுக்கு எதிராகக் கிளிக் செய்தன, வெடிக்கும் வரை எண்ணும் மெட்ரோனோம் போல ஒலி எதிரொலித்தது. ஃபீனிக்ஸ் பதக்கமானது எனது காலர்போனுக்கு எதிராக குளிர்ச்சியாகவும் விழிப்புடனும் இருந்தது, அதன் மறைக்கப்பட்ட சுற்றுகள் எனது புதிய சிறை அல்லது ராஜ்ஜியத்தின் ஒவ்வொரு விவரத்தையும் கைப்பற்றியது, அடுத்த சில மணிநேரங்கள் எவ்வாறு வெளிப்பட்டன என்பதைப் பொறுத்து. என் விரல்கள் பதக்கத்தின் இறக்கையைத் துலக்கி, அதன் ரேஸர் விளிம்பின் பரிச்சயமான வசதியைத் தேடி, தப்பிக்கும் வழிகளை நான் பட்டியலிட்டேன்.

நாங்கள் கடந்து செல்லும்போது ஒரு ஜோடி காவலர்கள் நேராக்கினர், வில்லாவின் பழைய-உலக முகப்பில் பரிந்துரைத்ததை விட மிகவும் அதிநவீனமான பாதுகாப்பு நெட்வொர்க்குடனான தொடர்பைக் காட்டிக் கொடுத்தது. அவர்களின் மறைத்து வைக்கப்பட்ட ஆயுதங்களின் தயாரிப்பை நான் கவனித்தேன் - ஜெர்மன், இத்தாலிய அல்ல. சுவாரஸ்யமானது. என் தந்தையைக் கொன்றவர்களுக்கு ஆயுதம் கொடுத்த அதே சப்ளையர்.

"கிழக்கு பிரிவில் எங்கள் சட்டபூர்வமான நிறுவனங்களுக்கு வீடுகள் உள்ளன," என்று டொமினிக் கூறினார், அவரது அளவிடப்பட்ட முன்னேற்றம் அவரை ஒரு தொழிலதிபரைப் போலவே வேட்டையாடுவதைக் குறிக்கிறது. அவரது கரி ஆடையின் துல்லியமான வெட்டு கீழே உள்ள போர்வீரரின் கருணையை மறைக்க முடியவில்லை. அவரது சகோதரரின் உருவப்படத்தை நாங்கள் கடந்து சென்றபோது அவரது தாடையில் ஒரு தசை இறுகியது - மிகவும் நுட்பமாகச் சொன்னால் பெரும்பாலானவர்கள் அதைத் தவறவிடுவார்கள். "கப்பல், ரியல் எஸ்டேட் வளர்ச்சி, இறக்குமதி-ஏற்றுமதி... உங்களுக்கு நன்கு தெரிந்த துறைகள், உங்களுக்கு நன்றாகத் தெரிந்த துறைகள்."

இத்தாலிய சொற்றொடர் சந்தேகத்தின் விளிம்பைக் கொண்டிருந்தது. கடந்து செல்லும் கண்ணாடியில் எங்கள் பிரதிபலிப்பைப் பார்த்தேன் - மாஃபியா இளவரசர் மற்றும் அவரது புதிய மணமகள், ஒரு சிறிய போரைத் தொடங்க எங்களுக்கு இடையே போதுமான ஆயுதங்களை மறைத்து வைத்திருக்கும் சக்தி மற்றும் அழகு அட்டவணை. அவரது குடும்ப மோதிரத்தின் பளபளப்பானது அதன் மறைக்கப்பட்ட பெட்டியை எனக்கு நினைவூட்டியது, மார்கோவின் துரோகத்தை நிரூபிக்கக்கூடிய தரவுகள் இருக்கலாம்.

"போர்ட்ஃபோலியோக்களை மறுபரிசீலனை செய்ய ஆவலுடன் காத்திருக்கிறேன்," என்று நான் பதிலளித்தேன், ஒரு காரவாஜியோவின் மீது என் பார்வையை நீடிக்க அனுமதித்தேன், அது நிச்சயமாக மறுஉருவாக்கம் அல்ல - என் தந்தையின் ஆய்வில் அவர் இறந்த இரவில் நான் அசல் பார்த்தேன். "சோபியா நீர்முனை மேம்பாட்டில் சில நம்பிக்கைக்குரிய முயற்சிகளைக் குறிப்பிட்டார். துறைமுகத்தின் வடக்குத் துறை குறிப்பாக குறைவாக மதிப்பிடப்பட்டதாகத் தெரிகிறது."

அவரது முன்னேற்றம் - கிட்டத்தட்ட கண்ணுக்கு தெரியாத, ஆனால் அங்கே. வடக்குத் துறையானது சமீப காலம் வரை காவாலி பிரதேசமாக இருந்தது, அவர்கள் திடீரென சரணடையும் நேரம் ஒருபோதும் அதிகமாகவில்லை. அவரது குடும்ப மோதிரத்தின் எடை அவரது கை வளைந்ததால் வெளிச்சம் பிடித்தது, அவர் கவனிக்க முடியாத அளவுக்கு நுட்பமாக நினைத்திருக்கலாம்.

நாங்கள் மார்கோவின் அலுவலகத்தைக் கடந்தோம், மெருகூட்டப்பட்ட ஓக் கதவு ரகசியங்களின் சைரன் பாடலைக் கடந்தோம். மார்கோ என் தந்தையை சந்தித்ததில் இருந்து அவரது பழக்கம் மாறாமல் இருந்திருந்தால், எனக்கு தேவையான லெட்ஜர் உள்ளே இருக்கும், வலது மேசை டிராயரின் தவறான அடிப்பகுதியில் இருக்கும். இன்றிரவு தவிர்க்க முடியாத ஆய்வுக்காக கேமரா கோணங்கள் மற்றும் கீபேட் மாதிரியை பட்டியலிட்டு, அதற்கு பதிலாக பரோக் மோல்டிங்கை படிக்கும்படி என்னை கட்டாயப்படுத்தினேன். அவரது கையெழுத்துப் புகையிலையின் வாசனை நீடித்தது - அவர் சமீபத்தில் இங்கு வந்திருப்பார், ஒருவேளை நான் தேடிய ஆதாரங்களை மதிப்பாய்வு செய்திருக்கலாம்.

"எங்கள் குடும்பம் சில மரபுகளைப் பேணுகிறது," டொமினிக் தொடர்ந்தார், நீண்ட காலமாக இறந்த ருஸ்ஸோ தேசபக்தர்கள் வர்ணம் பூசப்பட்ட சந்தேகத்துடன் எங்கள் பத்தியைப் பார்த்த ஒரு உருவப்பட கேலரியில் என்னை அழைத்துச் சென்றார். "குடும்பமே எல்லாமே - குடும்பம் தான் எல்லாமே." அவரது குரல் தலைமுறைகளின் கனத்தை சுமந்து சென்றது, ஆனால் அவரது தொனியில் ஏதோ சந்தேகம் இருந்தது. அவர் ஏற்கனவே மார்கோவின் கையாளுதலை சந்தேகிக்கத் தொடங்கியிருக்கிறாரா?

கைப்பிடியின் மறைக்கப்பட்ட ஸ்கேனரில் கட்டை விரலை அழுத்தியபோது, ​​மாஸ்டர் கீ அவரது கையில் தோன்றியது, அதன் தங்கப் பொறி சூரிய ஒளியைப் பிடித்தது. நவீன பாதுகாப்பை சந்திக்கும் பழங்கால டம்ளர்களின் மென்மையான சொடுக்கில் என் துடிப்பு வேகமானது. அந்த சாவி வில்லாவில் உள்ள ஒவ்வொரு கதவையும் திறக்க முடியும் - மார்கோவின் அலுவலகம் உட்பட.

அப்பால் இருந்த அறை ஒரு உண்மையான கணம் என் பயிற்சி அமைதியை திருடியது. பளபளக்கும் அணிகளில் ஆயுதங்கள் சுவர்களில் வரிசையாக அணிவகுத்து நிற்கின்றன - சம்பிரதாயமான குத்துச்சண்டைகள் முதல் தலைமுறைகளாகக் கடத்தப்படும் அதிநவீன தந்திரோபாய கியர் வரை அனைத்தும் இன்னும் தொழிற்சாலை எண்ணெயைத் தாங்கி நிற்கின்றன. ஒரு பயிற்சி பாய் மைய இடத்தில் ஆதிக்கம் செலுத்தியது, அதன் மேற்பரப்பு புதிய ஸ்கஃப் மதிப்பெண்களைக் கொண்டுள்ளது. கொடிய வரலாற்றைப் பேசும் தோல் மற்றும் மரத்துடன் கலந்த துப்பாக்கித் தூள் மற்றும் உலோகப் பாலிஷ் ஆகியவற்றின் தடயங்களை காற்று எடுத்துச் சென்றது.

"குடும்ப ஆயுதக் களஞ்சியம்," டொமினிக் என்னை வேட்டையாடும் கவனத்துடன் பார்த்தார். அவன் கண்கள் என் அசைவுகளைக் கண்காணித்து, ஒவ்வொரு எதிர்வினையையும் அளந்தன. "ஒவ்வொரு ருஸ்ஸோ மணமகளும் திறமையை வெளிப்படுத்த வேண்டும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. பாதுகாப்பிற்காக, இயற்கையாகவே."

நான் பாய் மீது கால் வைத்தேன், என் விரல்களை எறியும் கத்திகளின் ரேக் வழியாக செல்ல அனுமதித்தேன். ஒவ்வொரு பிளேடும் பழக்கமான வாக்குறுதியுடன் பாடியது - சிறுவயதிலிருந்தே என் தந்தை எனக்கு பயிற்சி அளித்த தொகுப்பைப் போலவே. "கிடைக்கும் போது நான் இராஜதந்திர தீர்வுகளை விரும்புகிறேன்."

"மற்றும் அவர்கள் இல்லாத போது?" இத்தாலிய மொழிக்கு அவர் மாறியது சவாலுக்கு அடியில் உள்ள உண்மையான ஆர்வத்தை வெளிப்படுத்தியது.

பட்டுக்கு அடியில் எஃகு ஒரு பார்வையை அனுமதித்து, நான் அவரை முழுமையாக எதிர்கொள்ளத் திரும்பினேன். "அப்படியானால் நான் உயிருடன் வெளியேற விரும்புகிறேன்."

அவர் திரவ கருணையுடன் நகர்ந்தார், சோதனை அடியானது தீங்கு விளைவிப்பதை விட மதிப்பீடு செய்ய வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளது. நான் அதைத் திசைதிருப்பும் அளவுக்கு மாற்றினேன், பயிற்சியளிக்கப்படுவதற்குப் பதிலாக எனது பாதுகாப்பை உள்ளுணர்வாகக் காட்டினேன். கணக்கிடப்பட்ட வேலைநிறுத்தங்கள் மற்றும் அளவிடப்பட்ட பதில்களின் கொடிய நடனத்தில் நாங்கள் பாய்ந்தோம், ஒவ்வொரு அசைவும் ஒரு கேள்வி மற்றும் பதில். என் இதயம் துடித்தது உழைப்பினால் அல்ல, ஆனால் அவருடைய அருகாமையின் மின்சார விழிப்புணர்வால்.

நான் அவரை திறமையின் துண்டுகளை பார்க்க அனுமதித்தேன் - இங்கே ஒரு கவுண்டர், அங்கு ஒரு டாட்ஜ் - அவரது சொந்த வலிமையான திறன்களைப் படிக்கும் போது. அவரது பாணியில் பல ஆண்டுகளாக நடைமுறை பயன்பாடு மூலம் செம்மைப்படுத்தப்பட்ட தெரு சண்டை நடைமுறைவாதத்தின் மீது இராணுவப் பயிற்சியைப் பற்றி பேசினார். ஃபீனிக்ஸ் தொங்கல் அவரது நுட்பத்தின் ஒவ்வொரு விவரத்தையும் கைப்பற்றியது, இரட்சிப்பு அல்லது சாபத்தை நிரூபிக்கக்கூடிய தரவு.

"இம்ப்ரஸிவ் ரிஃப்ளெக்ஸ்" என்று அவர் பின்வாங்கினார். ஒரு வியர்வைத் துளி அவன் காலரைத் தேடி, அவன் எதிர்பார்த்ததை விட நான் அவனைக் கடுமையாகத் தள்ளினேன் என்று காட்டிக் கொடுத்தது. "ஒரு வங்கியாளரின் மகளுக்கு அசாதாரணமானது."

என் தந்தையின் குரலின் நினைவுகள் தடையின்றி எழுந்தன: எப்போதும் தயாராக இருங்கள், சிறிய பீனிக்ஸ். நம் உலகம் ஆதரவற்றவர்களை விழுங்குகிறது. தற்போதைய அச்சுறுத்தலில் கவனம் செலுத்தி நான் அதை கட்டாயப்படுத்தினேன். "அப்பா விரிவான கல்வியில் நம்பிக்கை கொண்டிருந்தார். சக்தி வாய்ந்த குடும்பங்களில் உள்ள பெண்களுக்கு உலகம் ஆபத்துக்களை வைத்திருக்கிறது." குறிப்பாக அந்த ஆபத்துகள் நட்பு முகங்களை அணிந்திருந்தன மற்றும் விஷ மை நிரப்பப்பட்ட வெள்ளி பேனாக்களை எடுத்துச் சென்றன.

"உண்மையில்." அவரது தொனி அர்த்த அடுக்குகளை பரிந்துரைத்தது. ஒரு கை அவரது குடும்ப மோதிரத்தைத் தொடவில்லை - மற்றொரு கை நான் தாக்கல் செய்தேன் என்று கூறுகிறது. "வேறு என்ன பாடங்களை அவர் அத்தியாவசியமாகக் கருதினார்?"

சோஃபியாவின் வருகை பதற்றத்தைத் தணித்தது, அவளது லூபவுட்டின்கள் பளிங்குக்கு எதிராக கூர்மையானவை. அவளது முகபாவங்கள் எங்களைத் தனியாகக் கண்டறிவதில் புளிப்பாக இருந்தது, அவள் மறைந்திருந்த ஹோல்ஸ்டரை நோக்கி கை நகர்ந்தது. "காவாலி பிரதிநிதி சீக்கிரமாக வந்தார். துறைமுக அதிகாரம் பற்றிய கவலைகள்."

ஸ்பாரிங் பார்ட்னராக இருந்து மாஃபியா டானாக டொமினிக்கின் மாற்றம் உடனடி மற்றும் முழுமையானது. "என்ன ஒரு தொல்லை - என்ன ஒரு எரிச்சல்." சாபம் உண்மையான விரக்தியைக் கொண்டிருந்தது. "நாங்கள் இந்த விவாதத்தைத் தொடர்வோம்." அவரது குரலில் இருந்த வாக்குறுதி சமமான சூழ்ச்சியையும் எச்சரிக்கையையும் கொண்டிருந்தது. "உங்கள் பிரதான பிரிவுக்குத் திரும்பும் வழியை நீங்கள் கண்டுபிடிக்க முடியும் என்று நான் நம்புகிறேன்?"

"நிச்சயமாக." கேமராக்கள் ஒவ்வொரு அடியையும் கண்காணிக்கும் என்பதை அறிந்து நான் சிரித்தேன். "நான் எங்காவது அலைய விரும்பவில்லை ... கட்டுப்படுத்தப்பட்டேன்."

சவாலில் அவன் தாடை இறுகியது. அவர் வேறு வார்த்தை இல்லாமல் சோபியாவைப் பின்தொடர்ந்தார், பழைய மற்றும் புதிய சக்தியின் இந்த ஆயுதக் கிடங்கில் என்னைத் தனியாக விட்டுவிட்டார். நான் துல்லியமாக முப்பது வினாடிகள் காத்திருந்தேன், அருகில் உள்ள காட்சி பெட்டியை ஆய்வு செய்ய நகர்த்தினேன், கண்காணிப்பு ஊட்டத்தில் எனது பங்கை ஆற்றினேன்.

ஆயுதங்கள் மாசற்றவை, ஆனால் அவற்றின் பின்னால் உள்ள மரப் பலகையில் ஒரு சிறிய நிறமாற்றம் என் கவனத்தை ஈர்த்தது. இந்த மாறுபாடு நான் மனப்பாடம் செய்த கட்டடக்கலைத் திட்டங்களுடன் பொருந்தியது - டொமினிக்கின் சகோதரர் தனது முடிவைச் சந்தித்த மேற்குப் பகுதி ஆய்வுக்கான ஒரு பகுதி. அதே இரவில் மார்கோவின் வெள்ளி பேனா கவாலி வர்த்தக ஒப்பந்தத்தில் கையெழுத்திட்டது.

நான் புறப்படுவதற்கு முன் ஒரு பழங்கால ஸ்டைலெட்டோவைப் போற்றும் நிகழ்ச்சியை நடத்தினேன், முக்கியப் பிரிவை நோக்கிச் செல்லத் தோன்றியதால் வேண்டுமென்றே நிச்சயமற்ற என் அடிகள். மூன்று கணக்கிடப்பட்ட திருப்பங்கள் என்னை எனது உண்மையான இலக்குக்கு கொண்டு வந்தன - மறைந்த அணுகல் குழு இது மார்கோவின் பல தசாப்தங்களாக கையாளுதலுக்கான ஆதாரத்திற்கு வழிவகுக்கும்.

டொமினிக்கின் சந்திப்பு முடியும் வரை பன்னிரண்டு நிமிடங்கள். இருளில் மறைந்திருக்கும் எந்த ரகசியத்தையும் பதிவு செய்யத் தயாரான ஃபீனிக்ஸ் தொங்கல் என் தோலுக்கு எதிராக முணுமுணுத்தது. குழு அமைதியாக ஒதுங்கி, பதில்களை உறுதியளிக்கும் நிழல்களை வெளிப்படுத்தியது.

உடைந்த கண்ணாடிக்கு மேல் வயதான விஸ்கியைப் போல வழுவழுப்பான அவரது குரல் எனக்குப் பின்னால் இருந்த இருளிலிருந்து வெளிப்பட்டபோது நான் வாசலைக் கடக்கவே இல்லை. "குறிப்பிட்ட ஒன்றைத் தேடுகிறீர்களா, மனைவி?"