அத்தியாயம் 3 — ஆல்பாவின் வாட்ச்

மார்கஸ்

மார்கஸ் தோர்ன், தோர்ன் செக்யூரிட்டியில் உள்ள தனது பென்ட்ஹவுஸ் அலுவலகத்தின் தரையிலிருந்து உச்சவரம்பு ஜன்னல்களில் நின்று, எலெனா பிளாக்வுட்டின் மெர்சிடிஸை டவுன்டவுன் டிராஃபிக் மூலம் முன்கூட்டிய கவனம் செலுத்தினார். இருபது கதைகளில் இருந்தும் கூட, அவரது மேம்பட்ட புலன்கள் அவளது தனித்துவமான வாசனையைக் கண்டறிந்தன - மல்லிகை மற்றும் பட்டு பழைய மந்திரத்தின் அடிநாதத்துடன் அவனது ஓநாயை அமைதியின்றி அசைக்கச் செய்தது. அவள் இதுவரை கண்டுபிடிக்காத சக்தி அவனது மிக முதன்மையான உள்ளுணர்விற்கு பாடியது, ஒரு சைரன் அழைப்பை எதிர்க்க அவன் தினமும் போராடினான்.

ஆல்பா மோதிரம் அவரது கைகளை வளைத்தபோது அவரது விரலில் குளிர்ச்சியாக எரிந்தது, வெளிப்படுவதற்கு அச்சுறுத்தும் பின் நகங்களை கட்டாயப்படுத்தியது. முனிச் படுகொலையின் எச்சங்கள் - அவரது முழங்கால் முழுவதும் வெள்ளி தழும்புகள் - நினைவில் தோல்வியால் வலித்தது. விக்டரின் துரோகத்திற்கான திறனை அவர் குறைத்து மதிப்பிட்டதால் பலர் இறந்தனர்.

"இந்த வாட்ச் கடமைகளால் பேக் அமைதியின்றி வளர்ந்து வருகிறது." ஜேம்ஸ் நிழலில் இருந்து உருவானார், அவரது பீட்டாவின் வாசனை கவனமாக நடுநிலையின் கீழ் கவலையின் குறிப்புகளை சுமந்து செல்கிறது. "அவர்கள் முனிச், மார்கஸை நினைவில் வைத்திருக்கிறார்கள். பேக் வியாபாரத்தில் மனிதர்களை ஈடுபடுத்துவதற்கான செலவு."

மார்கஸின் தாடை இறுகியது, கோரைப்பற்கள் அவரது உள் உதட்டை அழுத்தின. "விக்டரின் மக்கள் தைரியமாகி வருகின்றனர். அவர்களில் இருவர் நேற்று விண்டர்ஸ் திவால்நிலை விசாரணையின் மூலம் அவளைக் கண்காணித்தனர்." விக்டரின் மனித வக்கீல்களின் கொள்ளையடிக்கும் ஆற்றல் இருந்தபோதிலும், எலெனா தனது நிலைப்பாட்டில் நின்று, பயமின்றி அவர்களை எதிர்கொள்ளும் நினைவு அவரைப் பெருமைப்படுத்தியது மற்றும் பயமுறுத்தியது. "அவள் நடுங்கவில்லை. அவள் இருக்கும் ஆபத்தை கூட உணரவில்லை."

"எங்களிடம் குழுக்கள் உள்ளன," ஜேம்ஸ் அருகில் சென்றார், வேண்டுமென்றே தனது தோரணையை அச்சுறுத்தாமல் வைத்திருந்தார், "ஆனால் இந்த பிராந்திய குறிப்பான்களை பராமரிப்பது எங்கள் வளங்களை வடிகட்டுகிறது. கார்ப்பரேட் கலை முகப்பு எப்போதும் நிலைக்காது."

ஒரு அமைதியான ஓசை அவர்களைத் தடுத்து நிறுத்தியது. ஸ்மார்ட் கிளாஸ் டிஸ்ப்ளேக்கள் விக்டரின் இரண்டாவது-இன்-கமாண்ட் தி கிரிம்சனுக்குள் நுழைவதைக் காட்டும். ஓநாய் கணக்கிடப்பட்ட அவமானத்துடன் நகர்ந்தது, வேண்டுமென்றே எலெனா சில மணிநேரங்களுக்கு முன்பு சென்ற இடத்தில் வாசனை வீசியது.

மார்கஸின் கண்கள் உருகிய தங்கத்தை எரித்தன. அவர் கட்டளை மையத்திற்குச் சென்றார், அங்கு டஜன் கணக்கான திரைகள் LA முழுவதும் இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட செயல்பாட்டைக் கண்காணித்தன. எல்லைக் குறிப்பான்கள் கிரிஃபித் பூங்காவிலிருந்து சிவப்பு எச்சரிக்கை ஒளிரும் போது பேக் எனர்ஜியுடன் துடித்தது - மற்றொரு எல்லை சவால்.

"அவரது ஒப்பந்த மதிப்பாய்வை மேலே நகர்த்தவும்" என்று அவர் கட்டளையிட்டார், ஆல்பா ஹார்மோனிக்ஸ் மானிட்டர்களை அதிரச் செய்தது. "அவள் எங்கள் பிரதேசத்தில் இருக்கும்போது எங்கள் மக்கள் நெருக்கமாக இருக்க வேண்டும்." அவர் இடைநிறுத்தினார், மற்றொரு திரையில் எலெனா நீதிமன்றத்திலிருந்து வெளிப்படுவதைப் பார்த்தார். கண்காணிப்பு மூலம் கூட, மற்றவர்கள் தவறவிட்டதை அவர் பார்த்தார் - அவளைச் சுற்றி நிழல்கள் வளைந்தன, பிரதேச குறிப்பான்கள் அவளது இருப்புடன் எதிரொலிக்கின்றன. "மற்றும் ரோட்ரிகஸிடம் தனது நிறுவனத்தின் பாதுகாப்பை மீண்டும் துடைக்கச் சொல்லுங்கள். விக்டர் மந்திர தடைகளை ஆய்வு செய்கிறார்."

ஜேம்ஸ் தலையை சாய்த்து, தொண்டையை லேசாக வெளிக்காட்டி, "அவளுடைய சகோதரனின் சிறைச் சந்திப்புகளைப் பற்றி என்ன? விக்டரின் லெப்டினன்ட் சென்ற வாரம், மனித நேரங்களில் அங்கே இருந்தார்."

முனிச்சின் நினைவுகள் மீண்டும் வெள்ளத்தில் மூழ்கியதால், ஆல்பா வளையம் மார்கஸின் தோலைப் பற்றிக் கொண்டது - பனிக்கட்டிகளைப் போல உடைந்த கட்டுப் பிணைப்புகள், இரத்தத்தில் எழுதப்பட்ட தயக்கத்தின் விலை மற்றும் துரோகம். அவனுடைய ஓநாய் வேட்டையாட ஊளையிட்டது. அத்தகைய உடைமை பாதுகாப்பை எலெனா ஒருபோதும் மன்னிக்க மாட்டார் என்பது அந்த மனிதனுக்குத் தெரியும்.

"பென்ட்ஹவுஸ் ரோந்துகளை இரட்டிப்பாக்குங்கள்," என்று அவர் கட்டளையிட்டார், ஒவ்வொரு வார்த்தையும் உயரும் உள்ளுணர்வுக்கு எதிராக அளவிடப்பட்டது. "அந்தச் சிறைச் சந்திப்புகளில் எல்லாம் எனக்குக் கிடைக்கும். விக்டர் அவளது இரத்தத்தில் மிகவும் ஆர்வமாக இருக்கிறான்."

"நாம் சந்தேகிப்பது போல் அவள் பழைய மந்திரத்தை சுமந்தால்," ஜேம்ஸ் கவனமாக அழுத்தினார், "அவர் நிறுத்த மாட்டார். ஐரோப்பிய ஒப்பந்தங்கள் -"

"நாங்கள் அவளைப் பாதுகாக்கிறோம், ஆனால் நாங்கள் அதை அவள் வழியில் செய்கிறோம்" என்று மார்கஸ் கூறினார். மோதிரம் பண்டைய சக்தியுடன் துடித்தது, விருப்பத்தின் எடையை ஒப்புக் கொண்டது. "அவள் பலகையைச் சுற்றி நகர்த்தப்பட வேண்டிய சிப்பாய் அல்ல. அவள் என்ன - நாம் என்ன - அவள் கண்டறிவது அவளுடைய விதிமுறைகளின்படி இருக்கும்."

க்ரிஃபித் பார்க் ஃபீட்களில் இருந்து திடீரென அலாரங்கள் ஒலித்தன. விக்டரின் ஓநாய் ஒன்று அவர்களின் எல்லையைத் தாண்டியது, இரத்தம் தோய்ந்த சவால் குறியை விட்டுச் சென்றது. பேக் பத்திரங்கள் மூலம், மார்கஸ் தனது ஓநாய்களின் அதிகரித்து வரும் பதற்றத்தை உணர்ந்தார், கடந்த கால இழப்புகளின் நினைவுகளுடன் போரிடும் வழிகாட்டுதலின் அவசியத்தை உணர்ந்தார்.

அமானுஷ்ய சக்தியுடன் காற்று வெடிக்கும் வரை சக்தியை அறையை நிரப்ப அனுமதித்து அவர் நேராக்கினார். ஜேம்ஸ் உடனடியாக தனது பார்வையை கைவிட்டு, தனது வாசனையில் கவலை நீடித்தாலும் உள்ளுணர்வாக ஆதிக்கத்தின் காட்சிக்கு அடிபணிந்தார்.

"விக்டருக்கு ஒரு செய்தியை அனுப்பு" என்று மார்கஸ் கட்டளையிட்டார், ஒவ்வொரு வார்த்தையும் ஆல்பா கட்டளையுடன் அடுக்கப்பட்டது. "அவர் பேக் சட்டத்தை சவால் செய்ய விரும்புகிறார்? நல்லது. ஆனால் அவர் எலெனாவை இதில் கொண்டுவந்தால்..." முனிச்சின் பாடங்கள் அவரது இரத்தத்தில் எரிந்ததால் அவரது நகங்கள் முழுமையாக வெளிப்பட்டன. "தோர்ன் பழிவாங்கலைப் பற்றி பழைய குடும்பங்கள் ஏன் கிசுகிசுக்கின்றன என்பதை அவருக்கு நினைவூட்டுங்கள்."

ஜேம்ஸ் சென்றதும், மார்கஸ் ஜன்னலுக்குத் திரும்பினார். எலெனாவின் கார் போக்குவரத்தில் மறைந்துவிட்டது, ஆனால் அவர் அவளை இன்னும் உணர்ந்தார் - பயன்படுத்தப்படாத சக்தியின் பிரகாசமான புள்ளி அவரது பிரதேசத்தில் நகர்கிறது. அவர் தனது உள்ளங்கையை கண்ணாடிக்கு எதிராக அழுத்தினார், அவரது கட்டுப்பாட்டை நழுவ விட ஆழமற்ற நக அடையாளங்களை விட்டுவிட்டார்.

"உங்கள் உலகம் மாறப்போகிறது," என்று அவர் முணுமுணுத்தார், அவள் விழித்திருக்கும் டெரிட்டரி மார்க்கர்ஸ் துடிப்பைப் பார்த்தார். "எங்கள் இருவருக்கும் என்ன அர்த்தம் என்று நீங்கள் தயாராக இருக்கிறீர்கள் என்று நான் நம்புகிறேன்."

ஆல்பா வளையம் மீண்டும் ஒருமுறை எரிந்தது, விதியின் அணுகுமுறையை அங்கீகரிக்கும் பண்டைய மந்திரம். பிரதிபலிப்பில், மார்கஸின் கண்கள் பாதுகாப்புக் கோபத்தால் எரிந்தன, ஓநாய் முன்னால் உள்ள சவால்களைச் சந்திக்க எழுந்தது. அதிகாரம் மற்றும் பாதுகாப்பின் விளையாட்டு தொடங்கியது, எலெனா பிளாக்வுட் அதன் மையத்தில் நின்றார் - அவள் இன்னும் அறிந்திருந்தாலும் இல்லாவிட்டாலும்.