அத்தியாயம் 3 — டிஜிட்டல் ப்ரெட்க்ரம்ப்ஸ்

லீனா ஹாவ்தோர்ன்

எனது லேப்டாப் திரையின் மென்மையான பளபளப்பானது எனது அபார்ட்மெண்டின் மங்கலான எல்லைகளை ஒளிரச்செய்தது, ஆவணங்களின் அடுக்குகள் மற்றும் அவசரமாக எழுதப்பட்ட குறிப்புகள் முழுவதும் பயங்கரமான நிழல்களை வீசியது. நான் என் சோர்வான கண்களைத் தேய்த்தேன், சுவரில் இருந்த கடிகாரம் அதிகாலை 2 மணியைத் தாண்டியது. தூக்கம் என்பது என்னால் வாங்க முடியாத ஒரு ஆடம்பரமாக இருந்தது, என் தொழில் வாழ்க்கையின் மிகப்பெரிய கதையை நான் அவிழ்க்க இவ்வளவு நெருக்கமாக இருந்தபோது அல்ல.

எனது அநாமதேய ஆதாரம் விட்டுச் சென்ற டிஜிட்டல் பாதையைப் பின்பற்றி, என் விரல்கள் விசைப்பலகை முழுவதும் நடனமாடின. ஒவ்வொரு புதிய தகவலும் ஒரு பிரட்தூள் போல இருந்தது, ஷெல் நிறுவனங்கள், கடல் கணக்குகள் மற்றும் சந்தேகத்திற்கிடமான நிதி பரிவர்த்தனைகள் ஆகியவற்றின் தளம் என்னை ஆழமாக வழிநடத்தியது. எல்லாவற்றின் மையத்திலும், எனது ஆவேசமாகவும் என் எதிரியாகவும் மாறிய ஒரு பெயர்: செனட்டர் டேனியல் பிளாக்வுட்.

நான் என் சத்திய தேடுபவரின் பேனாவை அடைந்தேன், அதன் எடை என் கையில் உறுதியளிக்கிறது. ஒரு கிளிக்கில், அதன் மறைக்கப்பட்ட ரெக்கார்டிங் அம்சத்தைச் செயல்படுத்தி, உள்ளமைக்கப்பட்ட மைக்ரோஃபோனில் மென்மையாகப் பேசினேன்.

"பிளாக்வுட்டின் பிரச்சார நன்கொடைகளுக்கும் சமீபத்திய இராணுவ ஒப்பந்த ஒதுக்கீடுகளுக்கும் இடையே சாத்தியமான தொடர்பு" என்று நான் முணுமுணுத்தேன். "கேமன் தீவுகளில் கடல்கடந்த கணக்கு செயல்பாடுகளுடன் குறுக்கு குறிப்பு. உருவாகி வரும் அசாதாரண முறை: ஷெல் நிறுவனமான 'ஈகிள்ஸ் விங் எண்டர்பிரைசஸ்' கணிசமான இடமாற்றங்களைப் பெறுகிறது.

நான் புள்ளிகளை இணைக்கும்போது என் இதயம் துடித்தது. இது வழக்கமான அரசியல் ஊழலை விட அதிகம்; அளவு மற்றும் நுட்பம் மிகவும் நயவஞ்சகமான ஒன்றைக் குறிக்கிறது. நான் தாக்கங்களைச் சிந்திக்கையில் என் முதுகுத்தண்டில் ஒரு குளிர் ஓடியது. பிளாக்வுட் இராணுவ ஒப்பந்தங்களை கையாண்டால், அது தேசிய பாதுகாப்பை சமரசம் செய்து, அமெரிக்க உயிர்களை ஆபத்தில் ஆழ்த்தக்கூடும்.

என் திரையில் ஒரு அறிவிப்பு பிங். விஸ்பர் நெட்வொர்க் வழியாக ஒரு புதிய செய்தி வந்துள்ளது. நான் அதை மறைகுறியாக்கும்போது என் துடிப்பு விரைவுபடுத்தப்பட்டது, ஒரு ரகசிய செய்தியை வெளிப்படுத்தியது:

"கழுகு கூடு சமரசம் செய்யப்பட்டது. உண்மைக்காக நிழல்களைப் பாருங்கள். சைபர்செக் சொல்யூஷன்ஸ் பணத்தைப் பின்தொடரவும்."

நான் பின்னால் சாய்ந்தேன், மனம் சுழன்றது. சைபர்செக் சொல்யூஷன்ஸ் - பொது மற்றும் தனியார் துறைகளில் அலைகளை உருவாக்கி வரும் அதிநவீன பாதுகாப்பு நிறுவனம். அவர்களின் ஈடுபாடு சதிக்கு ஒரு புதிய பரிமாணத்தைச் சேர்த்தது. அரசாங்க அமைப்புகள் மற்றும் முக்கியமான தரவுகளுக்கான அவர்களின் அணுகல் மூலம், துஷ்பிரயோகத்திற்கான சாத்தியம் அதிர்ச்சியளிக்கிறது.

அந்தச் செய்தியை நான் யோசித்தபோது, ​​என் கழுத்தின் பின்பகுதியில் இருந்த முடிகள் எழுந்து நின்றன. சைபர்செக் சம்பந்தப்பட்டிருந்தால், இந்த சதி நமது டிஜிட்டல் உள்கட்டமைப்பின் இதயத்தை அடையும். இதன் தாக்கங்கள் நிதி மோசடிக்கு அப்பாற்பட்டவை - ஜனநாயகத்திற்கு ஒரு அடிப்படை அச்சுறுத்தலை நாம் பார்க்க முடியும்.

என் வீட்டுக் கதவைத் தட்டும் சத்தம் என் எண்ணங்களிலிருந்து என்னைத் தூண்டியது. நான் உறைந்து போனேன், உடனடியாக விழிப்புடன் இருந்தேன். ஜாக்கிரதையாக, பீஃபோல் வழியாக எட்டிப்பார்த்து கதவை நெருங்கினேன்.

"லீனா, திற. இது மார்கஸ்."

நான் பெருமூச்சு விட்டேன், எரிச்சலுக்கும் எதிர்பாராத நிவாரணத்திற்கும் இடையில் கிழிந்தேன். மார்கஸ் ரீவ்ஸ், சக புலனாய்வு நிருபர் மற்றும் சென்டினலில் எனது மிகப்பெரிய போட்டியாளர். இந்த நேரத்தில் அவர் இங்கே என்ன செய்து கொண்டிருந்தார்?

தயக்கத்துடன், நான் கதவைத் திறந்தேன், என் கை உள்ளுணர்வாக என் சட்டைப் பையில் இருந்த சத்திய தேடுபவரின் பேனாவை இறுக்கியது. மார்கஸ் அங்கே நின்றார், அவரது வழக்கமான மெல்ல சிரிப்பு ஒரு அசாதாரணமான தீவிர வெளிப்பாடு மூலம் மாற்றப்பட்டது.

"நாம் பேச வேண்டும்," என்று அவர் என்னைக் கடந்து அபார்ட்மெண்டிற்குள் சென்றார். எனது விசாரணையின் ஒழுங்கமைக்கப்பட்ட குழப்பத்தை எடுத்துக் கொண்டு அவரது கண்கள் சுற்றிச் சுழன்றன. "நீங்கள் ஏதோ பெரிய விஷயத்தை விரும்புகிறீர்கள், இல்லையா? ஹில் ஒரு ஹார்னெட்டின் கூடு போல ஒலிக்கிறது."

நான் தற்காப்புக்காக என் கைகளைக் கடந்தேன். "என்ன அப்படிச் சொல்ல வைத்தாய்?"

மார்கஸ் ஒரு புருவத்தை உயர்த்தினார், அவரது பார்வை கூர்மையானது. "வாருங்கள், லீனா. நீங்கள் அரிதாகவே அலுவலகத்தில் இருந்திருக்கிறீர்கள், வளங்களைச் சேமித்து வைத்திருக்கிறீர்கள், அந்தத் தோற்றத்தைப் பெற்றிருக்கிறீர்கள் - நீங்கள் ஒரு பெரிய கதையை உடைக்கப் போகிறீர்கள். மேலும், என்னிடம் உள்ளது சில சக்திவாய்ந்த நபர்கள் திடீரென சென்டினலின் தற்போதைய விசாரணைகளில் ஆர்வம் காட்டுவதாக ஆதாரங்கள் என்னிடம் கூறுகின்றன."

நான் மௌனமாக அவன் முகத்தைப் படித்தேன். மார்கஸுக்கும் எனக்கும் ஒரு சிக்கலான உறவு இருந்தது - ஒரு பகுதி போட்டி, ஒரு பகுதி வெறுப்பு மரியாதை. நாங்கள் இருவரும் ஆண்கள் ஆதிக்கம் செலுத்தும் துறையில் முன்னேறினோம், ஆனால் நான் தனியாக வேலை செய்ய விரும்பினேன், மார்கஸுக்கு அலுவலக அரசியலில் ஒரு திறமை இருந்தது, அது அவருக்கு நன்றாக சேவை செய்தது.

"பாருங்கள்," என்று அவர் குரல் தணிந்தது, "உங்கள் இடியைத் திருட நான் வரவில்லை. ஆனால் நீங்கள் என்ன வேலை செய்தாலும் அது மக்களைப் பதற்றமடையச் செய்கிறது. முக்கியமானவர்கள் பதிவுகள், நான் யூகிக்கிறேன், நீங்கள் இப்போது மிகவும் ஆர்வமாக உள்ளீர்கள்.

என் மனம் துடித்தது. அவர்கள் தகவல்களை வகைப்படுத்த நகர்ந்தால், நான் உணர்ந்ததை விட நான் உண்மைக்கு நெருக்கமாக இருந்தேன் என்று அர்த்தம். ஆனால் நேரம் ஓடிக்கொண்டிருந்தது. நான் எனது விருப்பங்களை எடைபோட்டேன், யாரையும், ஒரு சக ஊழியரையும் நம்புவதால் ஏற்படும் அபாயங்களை நன்கு அறிந்தேன்.

"இதை ஏன் என்னிடம் சொல்கிறாய்?" நான் கேட்டேன், என் குரல் கூர்மையாக. "கடைசியாக நான் சரிபார்த்தேன், நாங்கள் சரியாக ஒரே அணியில் இல்லை."

மார்கஸ் என் பார்வையை சீராக சந்தித்தார், ஏதோ ஒரு மினுமினுப்பு - மரியாதையா? கவலை? - அவரது கண்களில். "ஏனென்றால், இது அலுவலக போட்டி அல்லது பைலைன் போட்டிகளை விட பெரியது. ஏனென்றால்..." என்று அவர் தயங்கினார், பின்னர் தொடர்ந்தார், "நீங்கள் ஒரு நல்ல நிருபர், லீனா, இதன் உண்மையை யாராவது தெரிந்து கொள்ள முடிந்தால், அது நீங்கள் மேலும், இந்தக் கதை உடைக்கப்படும்போது, ​​அதற்கு அனைத்து கைகளும் தேவைப்படும் என்ற உணர்வு எனக்கு இருக்கிறது."

சேர்க்கை அவருக்கு தெளிவாக செலவாகியது, மேலும் நான் தயக்கத்துடன் பாராட்டுதலை உணர்ந்தேன். எவ்வளவு வெளிப்படுத்துவது என்று நான் விவாதித்தேன், என்னில் உள்ள பத்திரிகையாளர் சுய பாதுகாப்புக்கான உள்ளுணர்வோடு போராடுகிறார்.

"இது பிளாக்வுட் பற்றியது," நான் இறுதியாகச் சொன்னேன், அவருடைய எதிர்வினையை உன்னிப்பாகப் பார்த்தேன். "இராணுவ ஒப்பந்தங்கள், கடல்சார் கணக்குகள், சாத்தியமான கிக்பேக்குகள். ஆனால் இன்னும் நிறைய இருக்கிறது - நான் இன்னும் கண்டுபிடிக்காத பெரிய ஒன்று. இது எப்படியோ சைபர்செக் தீர்வுகளை உள்ளடக்கியது, மேலும் இது நிதி ஊழலுக்கு அப்பாற்பட்டது என்று நான் நினைக்கிறேன். தேசிய பாதுகாப்பு பிரச்சினை."

மார்கஸ் விசில் அடித்தார், கண்கள் விரிந்தன. "பிளாக்வுட் மற்றும் சைபர்செக்? நீங்கள் நெருப்புடன் விளையாடவில்லை, லீனா. நீங்கள் ஒரு கண்ணிவெடியில் நடனமாடுகிறீர்கள்."

"எனக்குத் தெரியும்," நான் பதிலளித்தேன், என் தாடை உறுதியுடன் அமைந்தது. "ஆனால் யாராவது இந்த நபர்களுக்கு பொறுப்புக் கூற வேண்டும். நான் சந்தேகிப்பது உண்மையாக இருந்தால், இது வாட்டர்கேட்டை விட பெரியதாக இருக்கும்."

மார்கஸ் தலையசைத்தார், அவரது கண்களில் பாராட்டு. "சரி, நான் என்ன உதவி செய்ய முடியும்?"

நான் தயங்கி, பிறகு ஒரு முடிவை எடுத்தேன். "எனக்கு காகிதத்தின் நிதிப் பதிவுகள் தரவுத்தளத்திற்கு அணுகல் தேவை. நான் ஒரு பணப் பாதையைப் பின்பற்ற முயற்சிக்கிறேன், ஆனால் நான் ஒரு சுவரில் மோதிவிட்டேன். மேலும்... நான் இதற்கு கூடுதல் கண்களைப் பயன்படுத்தலாம். இரண்டு தலைகள் சிறப்பாக இருக்கும் ஒன்றை விட, குறிப்பாக நாங்கள் ஒரு நிர்வாக உத்தரவுக்கு எதிராக போட்டியிடுகிறோம் என்றால்."

"அது முடிந்துவிட்டது என்று கருதுங்கள்," மார்கஸ் தயக்கமின்றி கூறினார். பிறகு அவனது முகபாவமே கடுமையாக மாறியது. "ஆனால் லீனா, ஜாக்கிரதையாக இரு. பிளாக்வுட்டின் சந்தேகத்திற்குரிய பரிவர்த்தனைகளை நீங்கள் மட்டும் கவனிக்கவில்லை. இந்த விளையாட்டில் மற்ற வீரர்கள் உள்ளனர், அவர்கள் அனைவரும் உங்களைப் போல் உன்னதமானவர்கள் அல்ல. ஒரு பெண் பின்னால் இழுப்பதைப் பற்றிய கிசுகிசுக்களை நான் கேட்டிருக்கிறேன். காட்சிகள் - பிளாக்வுட் மற்றும் சைபர்செக் இரண்டிற்கும் தொடர்புள்ள ஒருவர் என்னால் ஒரு பெயரைப் பெற முடியவில்லை, ஆனால் அவள் இரக்கமற்றவளாக இருக்க வேண்டும்."

அவருடைய வார்த்தைகளில் என் முதுகுத்தண்டில் ஒரு குளிர் ஓடியது. பெயரிடப்படாத பெண் ஏற்கனவே சிக்கலான வலையில் சிக்கலான மற்றொரு அடுக்கைச் சேர்த்தார். எச்சரிக்கைக்கு நன்றியுடன் தலையசைத்தேன்.

மார்கஸ் வெளியேறும்போது, ​​அவரது வார்த்தைகள் என் மனதில் எதிரொலித்தன. நான் எனது மடிக்கணினிக்குத் திரும்பினேன், திரையின் ஒளி இப்போது முன்பை விட அச்சுறுத்தலாகத் தெரிகிறது. நான் பின்தொடரும் டிஜிட்டல் பிரட்தூள்களில் நனைக்கப்பட்டு ஆபத்தான பகுதிக்கு என்னை இட்டுச் சென்றது, மேலும் முன்னோக்கி செல்லும் பாதை துரோகமாக மாறும் என்று எனக்குத் தெரியும்.

ஆனால் நான் என் உண்மை தேடுபவரின் பேனாவைப் பிடித்தபோது, ​​​​நான் ஒரு புதிய நோக்கத்தை உணர்ந்தேன். என்ன ஆபத்துகள் முன்னால் இருந்தாலும், நான் என்ன சக்திவாய்ந்த எதிரிகளை உருவாக்கினாலும், உண்மை மதிப்புக்குரியது. அது இருக்க வேண்டும்.

ஆழ்ந்த மூச்சுடன், நான் மீண்டும் என் விசாரணையில் இறங்கினேன். மார்கஸ் எனக்கு அணுகல் வழங்கிய நிதிப் பதிவுகளை, நான் ஏற்கனவே சேகரித்த தரவுகளுடன் குறுக்குக் குறிப்புகளை அளித்தேன். வடிவங்கள் வெளிவரத் தொடங்கின - முதலில் நுட்பமானவை, பின்னர் தெளிவற்றவை.

"கடவுளே," நான் கிசுகிசுத்தேன், சதித்திட்டத்தின் முழு வீச்சும் என் கண்களுக்கு முன்பாக வடிவம் பெறத் தொடங்கியது.

இது இராணுவ ஒப்பந்தங்கள் அல்லது பிரச்சார நிதி மீறல்கள் பற்றியது அல்ல. பணப் பாதையானது இணையப் பாதுகாப்பு ஒப்பந்தங்கள், அரசாங்க அமைப்புகளுக்கான பின்கதவு அணுகல் மற்றும் அதிநவீன தரவுச் செயலாக்கம் போன்றவற்றின் சிக்கலான வலைக்கு வழிவகுத்தது. நான் இதை சரியாகப் படித்துக் கொண்டிருந்தால், பிளாக்வுட் மற்றும் அவரது கூட்டாளிகள் தங்கள் பாக்கெட்டுகளை மட்டும் வரிசைப்படுத்தவில்லை - வாஷிங்டனில் உள்ள தகவல்களின் ஓட்டத்தைக் கட்டுப்படுத்த அவர்கள் தங்களை நிலைநிறுத்திக் கொண்டனர்.

தாக்கங்கள் திகைப்பூட்டுவதாக இருந்தன. இந்த வகையான அணுகல் மற்றும் செல்வாக்குடன், அவர்கள் தேர்தல்களை கையாளலாம், அதிகாரிகளை அச்சுறுத்தலாம், வெளியுறவுக் கொள்கையை கூட வடிவமைக்கலாம். அனைத்திற்கும் மையத்தில் சைபர்செக் சொல்யூஷன்ஸ் இருந்தது, நாட்டின் மிக முக்கியமான தரவைப் பாதுகாக்க நிறுவனம் நம்பியது.

என் விரல்கள் விசைப்பலகையில் பறந்து, ஒவ்வொரு இணைப்பையும், ஒவ்வொரு பரிவர்த்தனையையும் ஆவணப்படுத்தியது. நான் நேரத்திற்கு எதிராக ஓடுவதை அறிந்தேன். பிளாக்வுட்டின் கூட்டாளிகள் இந்த பதிவுகளை வகைப்படுத்துவதில் வெற்றி பெற்றால், இந்த சான்றுகள் என்றென்றும் மறைந்துவிடும்.

விடியலின் முதல் வெளிச்சம் என் ஜன்னல்கள் வழியாக தவழத் தொடங்கியதும், நான் சோர்வுடன் ஆனால் உற்சாகமாக அமர்ந்திருந்தேன். ஒரு திடமான வழக்கை உருவாக்கத் தொடங்க எனக்கு போதுமானதாக இருந்தது. ஆனால் இந்தக் கதையை வெளியிடுவது எனது தொழில் வாழ்க்கையின் சண்டையாக இருக்கும் என்பதையும் நான் அறிவேன்.

டயல் செய்வதற்கு முன் ஒரு கணம் தயங்கி, என் போனை எடுத்தேன்.

"விவியனா? இது லீனா. நான் உன்னை உடனே பார்க்க வேண்டும். என்னிடம் ஒரு கதை இருக்கிறது, அது பெரியது. நாங்கள் இதுவரை வெளியிட்ட அனைத்தையும் விட பெரியது."

நான் துண்டிக்கும்போது, ​​​​எல்லாவற்றையும் மாற்றும் இயக்க நிகழ்வுகளில் நான் அமைத்தேன் என்ற உணர்வை என்னால் அசைக்க முடியவில்லை. டிஜிட்டல் பிரட்தூள்களில் நனைக்கப்பட்டு கற்பனை செய்ய முடியாத அளவுக்கு ஒரு உண்மையின் வாசலுக்கு என்னை இட்டுச் சென்றது. இப்போது, ​​இறுதி அடியை எடுத்து அந்த உண்மையை வெளிச்சத்திற்கு கொண்டு வர தைரியத்தை வரவழைக்க வேண்டியிருந்தது.

அடுத்து என்ன வந்தாலும், இப்போது திரும்பவில்லை. என் கையில் இருந்த உண்மை தேடுபவரின் பேனாவைப் பார்த்தேன், அது எவ்வளவு விலை கொடுத்தாலும் உண்மைகளை வெளிக்கொணர வேண்டும் என்ற எனது உறுதிப்பாட்டின் அடையாளமாகும். ஆழ்ந்த மூச்சுடன், வரப்போவதை அறிந்த புயலுக்குத் தயாராக ஆரம்பித்தேன். உண்மைதான் என் ஆயுதம், நான் போருக்குத் தயாராக இருந்தேன்.