பயன்பாட்டை பதிவிறக்குக

பிரபலமான ரோமானிக்கள் ஒன்றில்

அத்தியாயம் 2செனட்டர் முகப்பு


செனட்டர் டேனியல் பிளாக்வுட்

டேனியல் பிளாக்வுட்டின் இத்தாலிய லெதர் ஷூக்கள் செனட் அறையை நோக்கிச் செல்லும்போது கேபிடல் ஹில்லின் பளிங்குக் கூடங்கள் தொடர்ந்து எதிரொலித்தன. அவரது பவர் ப்ரோக்கர்ஸ் வாட்ச், ஒரு படேக் பிலிப் தலைமுறை தலைமுறையாக பிளாக்வுட்ஸ் மூலம் அனுப்பப்பட்டது, அவரது மணிக்கட்டில் கனமாக இருந்தது. சாம்ராஜ்ஜியங்களைக் கவிழ்க்கக்கூடிய ரகசியங்களைச் சுமந்துகொண்டு, மைக்ரோ எஸ்டி கார்டு அமைந்திருந்த மறைக்கப்பட்ட பெட்டியை அவர் காணவில்லை. கடிகாரம் குடும்ப குலதெய்வத்தை விட அதிகமாக இருந்தது; அது அவர் சுமந்து சென்ற மரபு மற்றும் அவர் பின்னிய பொய்களின் வலையின் நிலையான நினைவூட்டலாக இருந்தது.

"ஐந்து நிமிடங்கள், செனட்டர்," அவரது உதவியாளர், அலெக்ஸ், ஒரு புதிய முகம் கொண்ட ஒரு இளைஞன், கல்லூரிக்கு வெளியே அரிதாகவே, பதட்டத்துடன் அவருக்குத் தெரிவித்தார்.

டேனியல் தலையசைத்து, தன் கண்களை எட்டாத ஒரு சிறு புன்னகையை அனுமதித்தார். "நன்றி, அலெக்ஸ். எனக்கு இது கிடைத்தது." வார்த்தைகள் அவன் காதுகளில் குழியாக ஒலித்தன, அவன் நம்பாத மந்திரம்.

அவர் அறைக் கதவுகளை நெருங்கியதும், டேனியல் அட்ரினலின் பழக்கமான எழுச்சியை உணர்ந்தார், ஒரு புதிய பதட்டத்துடன் இணைந்தார். வார்த்தைகள் ஆயுதங்களாகவும் கவர்ச்சியே நாணயமாகவும் இருந்த அவரது அரங்கம் இதுதான். ஆனால் சமீபகாலமாக, ஆட்டம் மாறிவிட்டது, பங்குகள் ஆபத்தான உயரத்திற்கு உயர்த்தப்பட்டன. கண்ணுக்குத் தெரியாத கண்களின் எடை அவர் மீது அழுத்தியது, இந்த புனிதமான மண்டபங்களுக்கு அப்பால் விளையாடும் சக்திகளின் நிலையான நினைவூட்டல்.

டையை நேராக்கிக் கொண்டு, மூச்சை இழுத்துக்கொண்டு சிங்கத்தின் குகைக்குள் நுழைந்தான்.

அறை எதிர்பார்ப்புடன் சலசலத்தது. அவர் மேடையை நோக்கிச் செல்லும்போது அனைவரின் பார்வையும் அவர் பக்கம் திரும்பியது, அவரது இருப்பு ஒரு வார்த்தையும் பேசாமல் கவனத்தை ஈர்த்தது. டேனியல் அறையை ஆய்வு செய்தார், முகங்களின் கடல்-சகாக்கள், எதிரிகள் மற்றும் மேலே உள்ள கேலரியில் எப்போதும் இருக்கும் பிரஸ் கார்ப்ஸைக் குறிப்பிட்டார். கூர்மையான, கவனிக்கும் கண்களைக் கொண்ட ஒரு இளம் பெண்ணின் மீது அவரது பார்வை ஒரு கணம் நீடித்தது - பல ஆண்டுகளாக அவருக்கு முள்ளாக இருந்த புலனாய்வுப் பத்திரிகையாளர் லீனா ஹாவ்தோர்ன். அவள் அவனை உன்னிப்பாகப் பார்த்தாள், அவளது விரல்கள் சாதாரண பேனாவாகத் தோன்றியதைச் சுற்றிக் கொண்டிருந்தது. டேனியல் ஒரு நடுக்கத்தை அடக்கிக் கொண்டாள், அவளுக்கு எவ்வளவு தெரியும் என்று ஆச்சரியப்பட்டார்.

"மிஸ்டர் பிரசிடெண்ட், புகழ்பெற்ற சகாக்கள்," டேனியல் தொடங்கினார், அவரது குரல் அறை முழுவதும் எதிரொலித்தது. "நாங்கள் எங்கள் தேசத்தின் வரலாற்றில் ஒரு குறுக்கு வழியில் நிற்கிறோம்."

தேசிய பாதுகாப்பு மற்றும் பொருளாதார செழிப்பு பற்றிய தனது உரையை அவர் தொடங்குகையில், டேனியல் பழக்கமான தாளம் பிடிப்பதை உணர்ந்தார். அவரது வார்த்தைகள் சீராகப் பாய்ந்தன, ஒவ்வொரு சொற்றொடரும் அவரது சக செனட்டர்கள் மற்றும் மாலை செய்திகளில் தவிர்க்க முடியாமல் இந்த உரையின் கிளிப்களைப் பார்க்கும் பொதுமக்களுடன் எதிரொலிக்கும் வகையில் கவனமாக வடிவமைக்கப்பட்டது. இன்னும் மெருகூட்டப்பட்ட வெளிப்புறத்தின் கீழ், அவரது மனம் ஓடியது. இவற்றில் எத்தனை வார்த்தைகள் உண்மை, எத்தனை கவனமாகக் கட்டமைக்கப்பட்ட பொய்கள்?

"எங்கள் கொள்கைகளை கட்டளையிட பயத்தை அனுமதிக்க முடியாது," என்று அவர் அறிவித்தார், அவரது குரல் உணர்ச்சியுடன் உயர்ந்தது. "ஆனால் நமது பெரிய தேசத்தை எதிர்கொள்ளும் உண்மையான அச்சுறுத்தல்களை நாம் புறக்கணிக்க முடியாது. பாதுகாப்புக்கும் சுதந்திரத்திற்கும் இடையே சமநிலையைக் கண்டறிவது நமது கடமை, நமது புனிதமான கடமை."

டேனியலின் பார்வை அறையை துடைத்தது, முக்கிய கூட்டாளிகள் மற்றும் எதிரிகளை ஒரே மாதிரியாக கண் தொடர்பு கொண்டது. அறையின் ஆற்றல் மாறுவதையும், அவரது வாதத்தின் வலிமையாலும், நம்பிக்கையின் வலிமையாலும் மனங்கள் அலைக்கழிக்கப்படுவதை அவரால் உணர முடிந்தது. ஆயினும்கூட, அவர் பேசும்போது, ​​​​அவரில் ஒரு பகுதியினர் இந்த முகப்பை எவ்வளவு காலம் பராமரிக்க முடியும் என்று யோசித்தனர். அழுத்தம் அதிகரித்துக் கொண்டிருந்தது, கண்ணுக்குத் தெரியாத சக்திகள் எல்லா பக்கங்களிலிருந்தும் மூடுகின்றன.

அவர் தனது பேச்சின் உச்சத்தை அடைந்ததும், டேனியலின் கை அறியாமலேயே அவரது கைக்கடிகாரத்திற்கு நகர்ந்தது, விரல்கள் மென்மையான உலோகத்தைக் கண்டுபிடித்தன. மறைக்கப்பட்ட பெட்டி அவரது தோலுக்கு எதிராக எரிவது போல் தோன்றியது, அவர் விளையாடிய ஆபத்தான விளையாட்டை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறது. "அரை நடவடிக்கைகள் மற்றும் பாகுபாடான சச்சரவுகளுக்கான நேரம் முடிந்துவிட்டது. அமெரிக்காவின் எதிர்காலத்தைப் பாதுகாக்க நாம் இப்போது உறுதியாகவும் ஒற்றுமையாகவும் செயல்பட வேண்டும்."

டேனியல் முடிக்கும்போது அறை கைதட்டலில் வெடித்தது. அவர் தனது சக ஊழியர்களின் வாழ்த்துக்களை மனத்தாழ்மையுடன் ஏற்றுக்கொண்டு திருப்தியின் ஒரு கணத்தை அனுமதித்தார். ஆனால் அவர் கைகுலுக்கி மகிழ்ச்சியை பரிமாறிக் கொண்டாலும், அவரது ஒரு பகுதி அவரைச் சுற்றி விளையாடும் அரசியல் அரங்கைக் கவனித்துக் கொண்டே இருந்தது.

"கவர்ச்சியான பேச்சு, செனட்டர் பிளாக்வுட்," ஒரு குரல் கூட்டத்தில் வெட்டப்பட்டது. செனட்டர் ஹாரிஸ், அவரது நீண்டகால போட்டியாளர், அவரது கண்களுக்கு எட்டாத புன்னகையுடன் அணுகினார். "இராணுவ ஒப்பந்த சீர்திருத்தத்திற்கான உங்கள் திடீர் ஆர்வத்தின் நேரத்தைப் பற்றி என்னால் ஆச்சரியப்படாமல் இருக்க முடியவில்லை."

டேனியலின் புன்னகை ஒருபோதும் தளரவில்லை, ஆனால் ஹாரிஸின் கையில் அவனது பிடியானது புரிந்துகொள்ளமுடியாமல் இறுக்கமடைந்தது. "பொறுப்பான செலவினங்களில் நான் எப்போதும் நம்பிக்கை வைத்திருக்கிறேன், ஜான். அது உனக்குத் தெரியும்." சமீபகால ஒப்பந்த ஒதுக்கீட்டில் நடந்த முறைகேடுகளை ஹாரிஸ் காற்றில் பிடித்து விட்டாரோ என்று அவரது மனம் துடித்தது.

"நிச்சயமாக," ஹாரிஸ் மென்மையாக பதிலளித்தார். "ஏலச் செயல்பாட்டில் உள்ள சில... முரண்பாடுகள் பற்றிய சமீபத்திய கிசுகிசுக்களின் அடிப்படையில், நான் அதை சுவாரஸ்யமாகக் காண்கிறேன். முழு விசாரணையைப் பார்க்க நீங்கள் எவ்வளவு ஆர்வமாக உள்ளீர்கள் என்று நான் உறுதியாக நம்புகிறேன்."

டேனியல் பதிலளிப்பதற்கு முன், ஹாரிஸ் மீண்டும் கூட்டத்தில் உருகி, அவரது முதுகுத்தண்டில் குளிர்ச்சியுடன் ஓடினார். அழுத்தம் அதிகமாகிக்கொண்டே இருந்தது, ஏதோ ஒன்று கொடுப்பதற்கு முன்பு அது ஒரு விஷயம் என்று அவருக்குத் தெரியும். அவர் மீண்டும் லீனா ஹாவ்தோர்னைப் பார்த்தார், அவள் நோட்புக்கில் எழுதும்போது அவள் கண்கள் செறிவில் சுருங்கியது. எல்லா பக்கங்களிலிருந்தும் சுவர்கள் மூடப்பட்டன.

பின்னர், பாதுகாப்பாக தனது தனிப்பட்ட அலுவலகத்தில் அடைத்துவைக்கப்பட்ட டேனியல், தனது டையை அவிழ்த்துவிட்டு, இரண்டு விரல்களால் ஸ்காட்சை ஊற்றினார். கவர்ச்சியான, நம்பிக்கையான செனட்டரின் முகப்பு நழுவி, ரகசியங்கள் மற்றும் பொறுப்புகளால் எடைபோடப்பட்ட ஒரு மனிதனை வெளிப்படுத்தியது. அவர் கண்ணாடியில் உள்ள அம்பர் திரவத்தை சுழற்றி, தோல் நாற்காலியில் மூழ்கினார். பேச்சு வெற்றி பெற்றது, சந்தேகமில்லை. ஆனால் வெற்றி ஒரு விலையுடன் வந்தது, அது நாளுக்கு நாள் செங்குத்தாக வளர்ந்தது.

கம்ப்யூட்டரில் இருந்து மெல்லிய பீப் சத்தம் அவனது கவனத்தை ஈர்த்தது. டேனியல் தனது திரையில் தோன்றிய மறைகுறியாக்கப்பட்ட செய்தியைப் பார்த்து முகம் சுளிக்காமல் முன்னோக்கி சாய்ந்தார். வாசிக்கையில் அவனது முகபாவங்கள் இருண்டன, அவனுடைய கண்களைச் சுற்றியிருந்த கோடுகள் கவலையில் ஆழ்ந்தன.

"பிளாக்வுட், சுவர்கள் மூடுகின்றன. எங்கள் பரஸ்பர நண்பர் பதற்றமடைகிறார். தளர்வான முனைகளை சுத்தம் செய்யுங்கள், அல்லது நாங்கள் உங்களுக்காக அதைச் செய்வோம். கிடங்கு 17. நள்ளிரவு. உங்கள் எலும்புக்கூடுகளை அலமாரியில் வைக்க விரும்பினால் தனியாக வாருங்கள்."

"அடடா," அவர் முணுமுணுத்து, ஒரு வேகமான இயக்கத்தில் தனது கண்ணாடியை வடிகட்டினார். அழுத்தம் அதிகரித்துக் கொண்டிருந்தது, கண்ணுக்குத் தெரியாத சக்திகள் எல்லா பக்கங்களிலிருந்தும் மூடுகின்றன. இந்த போட்டி நலன்களை, இந்த ஆபத்தான கூட்டணிகளை அவர் எவ்வளவு காலம் ஏமாற்றிக் கொண்டிருக்க முடியும்?

டேனியலின் பார்வை அவனது மேசையில் இருந்த பிரேம் செய்யப்பட்ட புகைப்படத்தின் மீது விழுந்தது—அவரும் எலெனாவும் அவர்களது திருமண நாளில், இருவரும் இளமையாகவும், லட்சியம் நிறைந்தவர்களாகவும் இருந்தனர். அவர் அதை எடுத்தார், இப்போது இல்லாத இரண்டு நபர்களின் முகங்களைப் படித்தார். இது எப்போது மிகவும் சிக்கலானதாக மாறியது? மாற்றத்தை ஏற்படுத்துவதற்காக அரசியலில் இறங்கிய இலட்சியவாத இளைஞனை அவர் எப்போது பார்க்கத் தொடங்கினார்?

ஒரு நினைவு வெளிப்பட்டது, தடையற்றது. அவனது தந்தையின் குரல், கண்டிப்பான மற்றும் அடிபணியாதது: "பிளாக்வுட்ஸ் வரலாற்றில் மட்டும் பங்கேற்கவில்லை, டேனியல். நாங்கள் அதை வடிவமைக்கிறோம். எது எடுத்தாலும்." தலைமுறைகளின் கனம் அவன் மீது அழுத்தியது, அவனது கச்சிதமாக முடிச்சு போடப்பட்ட டையைப் போல மூச்சுத் திணறல்.

கதவைத் தட்டும் சத்தம் அவனுடைய வணக்கத்திலிருந்து அவனைத் திடுக்கிடச் செய்தது. "உள்ளே வா," என்று அழைத்தார், விரைவாக இசையமைத்தார்.

அலெக்ஸ் உள்ளே நுழைந்தார், கையில் டேப்லெட். "செனட்டர், என்னிடம் சமீபத்திய வாக்குப்பதிவு எண்கள் மற்றும் அடுத்த காலாண்டுக்கான நன்கொடையாளர்களின் பட்டியல் உள்ளது."

டேனியல் தலையசைத்தார், நம்பிக்கையுள்ள அரசியல்வாதியின் பாத்திரத்தில் மீண்டும் நழுவினார். "அருமை, அவற்றை மதிப்பாய்வு செய்வோம்." அலெக்ஸின் அறிக்கையைக் கேட்ட டேனியலின் மனம் வாஷிங்டன் அரசியலின் சிக்கலான சதுரங்க விளையாட்டில் நகர்வுகள் மற்றும் எதிர் நகர்வுகளைக் கணக்கிட்டது. அவரது மணிக்கட்டில் இருந்த கடிகாரம் முன்னெப்போதையும் விட கனமானதாக உணர்ந்தது, பிளாக்வுட் மரபை அவர் நிலைநிறுத்த வேண்டிய கடமையாக இருந்தது.

"ஓ, மற்றும் செனட்டர்," அலெக்ஸ் தயக்கத்துடன் மேலும் கூறினார், "சென்டினலில் இருந்து செல்வி ஹாவ்தோர்ன் ஒரு நேர்காணலைக் கோரியுள்ளார். அவள் மிகவும்... விடாப்பிடியாக இருந்தாள்."

டேனியலின் தாடை கண்ணுக்குத் தெரியாமல் இறுகியது. லீனா ஹாவ்தோர்ன்—அவருக்கு இப்போது தேவையில்லாத ஒரு சிக்கல். "எதிர்கால எதிர்காலத்திற்கான எனது அட்டவணை நிரம்பியுள்ளது என்று அவளிடம் சொல்லுங்கள்," என்று அவர் மென்மையாக கூறினார். "ஆனால் விஷயங்கள் அமைதியாக இருக்கும்போது நாங்கள் அவளுக்கு இடமளிப்பது உறுதி." உண்மையை வெளிக்கொண்டு வருவதற்கு அவள் எவ்வளவு நெருக்கமாக இருக்கிறாள் என்று யோசித்து அவன் மனம் அலைபாய்ந்தது.

அலெக்ஸ் தலையசைத்தார், அவரது இளம் முகத்தில் நிம்மதி தெரிந்தது. அவர் புறப்படத் திரும்பியபோது, ​​உதவியாளரின் கண்களில் நாயக வழிபாட்டின் ஒரு காட்சியை டேனியல் பிடித்தார். அது அவன் வயிற்றை புரட்டிப் போட்டது. சிறுவனுக்கு தெரிந்திருந்தால் சமரசங்கள், நிழலில் செய்த ஒப்பந்தங்கள்...

நாள் செல்லச் செல்ல, டேனியல் குழுக் கூட்டங்கள், நன்கொடையாளர் அழைப்புகள் மற்றும் வியூக அமர்வுகள் ஆகியவற்றைக் கொண்டு சென்றார். ஒவ்வொரு தொடர்புக்கும் தன்னைப் பற்றிய வேறுபட்ட பதிப்பு தேவைப்பட்டது-கடுமையான நிதி பழமைவாதி, நடைமுறை ஒப்பந்தம் செய்பவர், அழகான நிதி திரட்டுபவர். அவர் இந்த நபர்களுக்கு இடையில் சிரமமின்றி மாறினார், இந்த திறமை பல ஆண்டுகளாக அரசியல் கவனத்தை ஈர்க்கிறது. ஆனால் அவர் நடித்த ஒவ்வொரு பாத்திரத்திலும், அவரது ரகசியங்களின் எடை அதிகமாகிக்கொண்டே இருந்தது.

மாலை வரை, கேபிட்டலின் அரங்குகள் அமைதியாக வளர்ந்ததால், டேனியல் மற்றொரு நொடி பாதிப்பை அனுமதித்தார். அவரது அலுவலகத்தின் ஜன்னலில் நின்று, இரவு வானத்தில் ஒளிரும் வாஷிங்டன் நினைவுச்சின்னத்தைப் பார்த்தார். ஒரு காலத்தில் உத்வேகத்தை அளித்த அந்தக் காட்சி, இப்போது அவரைப் பெருமை மற்றும் அமைதியின்மை ஆகியவற்றின் கலவையால் நிரப்பியது. நினைவுச்சின்னம் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் கொள்கைகளிலிருந்து அவர் எவ்வளவு தூரம் விலகிச் சென்றார்?

அவரது தொலைபேசி ஒலித்தது - எலெனாவிடமிருந்து ஒரு செய்தி. "உங்கள் பேச்சைப் பார்த்தேன். எப்பவும் போல சுவாரசியமா இருக்கு. அறக்கட்டளையின் புதிய முயற்சியைப் பற்றி விவாதிக்க அடுத்த வாரம் இரவு உணவு?"

டேனியல் பதிலளிப்பதற்கு முன் தயங்கினார், "நன்றாக இருக்கிறது. உங்கள் அலுவலகத்தை அலெக்ஸுடன் அமைக்கவும்." மனைவியுடன் கூட அரசியல் நடனம் தொடர்ந்தது. அவர்களின் திருமணம், அவரது வாழ்க்கையில் நடந்ததைப் போலவே, அவரது பொது உருவத்தின் மற்றொரு கவனமாக நிர்வகிக்கப்பட்ட அம்சமாக மாறியது. அந்த எண்ணம் அவன் வாயில் கசப்புச் சுவையை உண்டாக்கியது. சப்டெக்ஸ்ட் மற்றும் மறைக்கப்பட்ட நிகழ்ச்சி நிரல்களுடன் இணைக்கப்படாத ஒரு உண்மையான உரையாடலை அவர்கள் கடைசியாக எப்போது நடத்தினர்?

அவன் செல்வதற்காக பொருட்களை சேகரித்த போது, ​​டேனியல் ஜன்னலில் அவனது பிரதிபலிப்பை பிடித்தான். அவரைத் திரும்பிப் பார்த்தவர் ஒரு அந்நியராக இருந்தார் - மெருகூட்டப்பட்ட, சக்திவாய்ந்த மற்றும் முற்றிலும் தனியாக. ஒரு விரைந்த தருணத்திற்கு, அவர் நடக்காத பாதையைப் பற்றி யோசிக்க அனுமதித்தார், அவர் வித்தியாசமாகத் தேர்ந்தெடுத்திருந்தால் அவர் வாழ்ந்திருக்கலாம். ஆனால் அத்தகைய எண்ணங்கள் ஆபத்தானவை, அவனால் வாங்க முடியாத ஒரு ஆடம்பரம்.

டேனியல் பிளாக்வுட் தனது டையை நேராக்கினார், தனது கடிகாரத்தை சரிபார்த்து, இரவுக்குள் நுழைந்தார், அவரது குடும்பத்தின் பாரம்பரியத்தின் எடை மற்றும் அவரது சொந்த சிக்கலான கூட்டணிகளின் வலை அவரது தோள்களில் மீண்டும் குடியேறியது. நாளை புதிய சவால்களை, புதிய போர்களை கொண்டு வரும். அவர் எப்போதும் போல் முகமூடி அணிந்து தனது பங்கை ஆற்ற தயாராக இருப்பார்.

அவன் காத்திருப்பு காருக்குச் சென்றபோது, ​​டேனியலின் மனம் நள்ளிரவு சந்திப்பின் தாக்கங்களால் துடித்தது. செனட்டரின் முகப்பு அப்படியே இருந்தது, ஆனால் அதன் அடியில், புராணத்தின் பின்னால் இருந்த மனிதன் புயல்கள் வருவதற்கு தன்னைத் தயார்படுத்திக் கொண்டான். கவனமாகக் கட்டமைக்கப்பட்ட அவனது உலகத்திற்கு மிகப் பெரிய அச்சுறுத்தல் ஏற்கனவே இயக்கத்தில் இருந்தது, ஒரு உறுதியான பத்திரிக்கையாளரின் வடிவத்தில் இருந்தது, அவர் உண்மையை வெளிக்கொணரும் வரை, எவ்வளவு விலை கொடுத்தாலும் நிறுத்த மாட்டார் என்பது அவருக்குத் தெரியாது.

வாஷிங்டன் இரவுக்குள் டேனியலை ஏற்றிக்கொண்டு கார் கர்பிலிருந்து விலகிச் சென்றது. நகர விளக்குகள் ஜன்னலைக் கடந்து மங்கலாகிவிட்டதால், எல்லா தட்டுகளையும் இன்னும் எவ்வளவு நேரம் சுழல வைக்க முடியும் என்று அவர் யோசித்தார். ஓயாத அலை போல உண்மை அவனுக்கு வந்து கொண்டிருந்தது. அது உடைந்தபோது, ​​டேனியல் பிளாக்வுட் அதிகாரத்திற்கும் ஒருமைப்பாட்டுக்கும் இடையிலான போரில் அவர் உண்மையிலேயே எங்கு நின்றார் என்பதை ஒருமுறை முடிவு செய்ய வேண்டும்.