அத்தியாயம் 3 — கார்ப்பரேட் நிழல்கள்

எலெனா பிளாக்வுட்

எலெனாவின் மேம்பட்ட புலன்கள் சாராவின் கவலையை அவளது CFO நிதி அறிக்கையை மேசையில் வைப்பதற்கு முன்பே கண்டறிந்தது. சாராவின் விலையுயர்ந்த ஹெர்ம்ஸ் வாசனை திரவியத்தின் அடியில் அச்சத்தின் கூர்மையான ஒலியை காகிதங்கள் சுமந்தன, மேலும் அவளது வழக்கமாக நிலையான இதயத் துடிப்பு ஒரு நுட்பமான நடுக்கத்தைக் காட்டிக் கொடுத்தது. இந்த எண்கள் ஒரு மோசமான கதையைச் சொன்னது - தாக்கப்பட்ட ஒவ்வொரு சொத்தையும் சுற்றி முறையான இழப்புகள், கடந்த வாரம் கிடங்கு வெடிப்பு உட்பட, மூன்று பாதுகாப்புக் காவலர்களை சந்தேகத்திற்கிடமான நகத்தால் குறிக்கப்பட்ட காயங்களுடன் விட்டுச் சென்றது.

லூனாவின் கண்ணீர் பதக்கமானது எலெனாவின் காலர்போனுக்கு எதிராக எரிந்தது, அவள் அறிக்கையின் விளிம்பைக் கண்டுபிடித்தாள். "இந்த வடிவங்கள்," என்று அவள் சொன்னாள், அவளது தோலுக்கு அடியில் ஓநாய் வளர்ந்து வரும் கிளர்ச்சியைப் பொருட்படுத்தாமல் தன் குரலில் கார்ப்பரேட் அமைதியை கட்டாயப்படுத்தினாள். "மீண்டும் என்னை அவர்கள் வழியாக நடத்துங்கள்."

சாரா தனது டிசைனர் கண்ணாடிகளை சரிசெய்தார், இது எலெனாவின் கொள்ளையடிக்கும் உள்ளுணர்வை கூர்மைப்படுத்தியது. "இது டவுன்டவுன் ஸ்டோரேஜ் வசதியுடன் தொடங்கியது," சாரா வண்ண-குறியிடப்பட்ட விரிதாள்களை விரித்தார். "ஐம்பதாயிரம் டாலர்கள் போலி பராமரிப்பு கொடுப்பனவுகள் மூலம் மறைந்துவிட்டன. பின்னர் மில்லர் தெருவில் 'எரிவாயு கசிவுக்கு' முன்பு இதே போன்ற முரண்பாடுகள். இப்போது கிடங்கு - அதே டெம்ப்ளேட், ஆனால் எண்கள் அதிகரித்து வருகின்றன." அவள் தயங்கினாள், பின்னர் அமைதியாக, "எலினா, வேறு ஏதோ இருக்கிறது. இந்த வடிவங்கள்... அவை சந்திர சுழற்சியுடன் சரியாக இணைகின்றன."

மார்கஸ் கிரேயின் வாசனை அவளைத் தாக்கியது போலவே, எலினாவின் தோலுக்கு எதிராக பதக்கமானது சூடாக எரிந்தது - பைன், தோல் மற்றும் மூல வனப்பகுதி. அவளது ஓநாய் மேற்பரப்பை நோக்கிச் சென்றது, அவன் அவள் வாசலில் தோன்றுவதற்கு முன்பே அவனை அடையாளம் கண்டுகொண்டது. அவர் அணிந்திருந்த எளிய கருப்பு தந்திரோபாய கியர் அவரது அசைவுகளில் வேட்டையாடுபவரின் கருணையை மறைக்க எதுவும் செய்யவில்லை.

"நான் தோண்டிக்கொண்டே இருப்பேன்," சாரா தனது காகிதங்களை சேகரித்தாள். அவள் மார்கஸைக் கடக்கும்போது அவளது இதயத் துடிப்பு அதிகரித்தது, அவன் பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் ஆபத்தை மனித உள்ளுணர்வு உணர்ந்தது. "ஆனால் எலெனா... கவனமாக இருங்கள். இந்த எண்கள் உங்கள் வணிகத்தின் இரு பக்கங்களைப் பற்றியும் யாரோ மிக அதிகமாக அறிந்திருப்பதாகக் கூறுகின்றன."

கதவு மூடப்பட்டது, எலெனாவை மார்கஸுடன் தனியாக விட்டுவிட்டார். அவரது இருப்பு வேறு எந்த ஆண்களின், காந்த மற்றும் ஆபத்தான இடத்தை விட வித்தியாசமாக இடத்தை நிரப்பியது. அவரது மணிக்கட்டில் உள்ள ஹண்டர்ஸ் ஹார்ட் வாட்ச் அவளது பதக்கத்துடன் ஒத்திசைந்து துடித்தது, இரண்டு கலைப்பொருட்களும் வளர்ந்து வரும் நிலவுக்கு பதிலளிக்கின்றன.

"உங்கள் தந்தையின் செல்வாக்கு நீங்கள் உணர்ந்ததை விட ஆழமாக இயங்குகிறது," என்று மார்கஸ் முன்னுரை இல்லாமல், கவனமாக தூரத்தை பராமரித்து, எப்படியாவது அவரைப் பற்றி அவளுக்குத் தெரியப்படுத்தினார். கட்டிடத்தின் அஸ்திவாரத்தில் செதுக்கப்பட்ட புராதன சின்னங்களின் புகைப்படங்களைக் காண்பிப்பதன் மூலம் அவர் தனது தொலைபேசியை எடுத்தார். "இந்த வார்டுகள் ஆல்ஃபாவின் முத்திரைக்கு முக்கியம். ஒவ்வொரு தாக்குதலும் இந்த பலவீனத்தைப் பயன்படுத்திக் கொண்டன - அவை உங்களுக்கு எதிராக உங்கள் சொந்த பாதுகாப்பைப் பயன்படுத்துகின்றன."

எலெனாவின் நகங்கள் ஆத்திரம் வெளிப்படுவதை அச்சுறுத்தியது. இது மனித சட்டங்கள் மற்றும் மனித பணத்தின் மூலம் உரிமை கோரப்பட்ட அவளது பிரதேசம். பதக்கமானது பிரகாசமாக எரிந்தது, அவளுடைய கோபத்தை எதிரொலித்தது. "எல்லாவற்றையும் எனக்குக் காட்டு."

அவர்கள் கட்டிடத்தின் பாதுகாப்புப் புள்ளிகள் வழியாக நகர்ந்தனர், நவீன அமைப்புகள் மற்றும் இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட வார்டுகளில் உள்ள பாதிப்புகளை மார்கஸ் குறிப்பிட்டார். அவரது நிபுணத்துவம் பெருகிய முறையில் வெளிப்பட்டது - தாக்குதல் திசையன்களை அவர் எதிர்பார்த்த விதம், எலெனா முழுமையாக புரிந்து கொள்ளாத பண்டைய அடையாளங்களை அவர் எவ்வாறு படித்தார். ஒவ்வொரு முறையும் அவனது கைக்கடிகாரம் அவளது பதக்கத்திற்கு இசைவாகத் துடிக்கும் போது, ​​அவற்றுக்கிடையேயான காற்று ஆற்றல் மிக்கதாகத் தோன்றியது.

கட்டமைப்பின் பழமையான பகுதிகளால் சூழப்பட்ட துணை-அடித்தளத்தில், எலெனாவின் ஓநாய் அவளது தோலுக்கு அடியில் அமைதியின்றிச் சென்றது. மார்கஸ் சுவரில் ஒரு வடிவத்தைக் கண்டுபிடித்தார், பண்டைய பிரதேச குறிப்பான்களை உயிர்ப்பிக்கச் செய்தார். பழைய மந்திரத்தின் நறுமணம் அவனது காட்டுப் பிரசன்னத்துடன் கலந்தது, எலெனாவுக்கு தன் கவனமான கட்டுப்பாட்டை வைத்திருப்பதை கடினமாக்கியது.

"நாங்கள் அவற்றை மீண்டும் உருவாக்க முடியும்," என்று அவர் அமைதியாக கூறினார், அவர் மாலை முழுவதும் இருந்ததை விட இப்போது நெருக்கமாக இருந்தார். "வார்டுகளை அவருக்குப் பதிலாக உங்களுடையதாக ஆக்குங்கள். ஆனால் அதற்கு நாங்கள் இருவரும் தேவைப்படும்." அவனது கைக்கடிகாரம் அவளது பதக்கத்தின் வெப்பத்திற்கு ஏற்றவாறு பிரகாசமாக மின்னியது. "ஓநாய்கள் ஒன்றாக வேலை செய்வதற்கு பழைய மந்திரம் சிறப்பாக பதிலளிக்கிறது."

சலுகை அவர்களுக்கு இடையே தொங்கியது, தாக்கங்கள் கொண்ட கனமானது. அவரது உதவியை ஏற்றுக்கொள்வது என்பது, இயற்கைக்கு அப்பாற்பட்ட உலகம் அவளது கவனமாகக் கட்டமைக்கப்பட்ட மனித வாழ்க்கையை இன்னும் எவ்வளவு ஆழமாகப் பாதித்தது என்பதை ஒப்புக்கொள்வதைக் குறிக்கிறது. அவள் மனிதப் பக்கத்தில் உள்ள அனைத்தும் ஆபத்தானது என்று கத்தியபோது, ​​​​அவனை நெருக்கமாக அனுமதிப்பதாக அர்த்தம்.

அவளுடைய ஓநாய், துரோகமாக, அதையே விரும்பியது.

சாராவின் பதற்றமான வெளிப்பாட்டின் நினைவு, காயமடைந்த பணியாளர்கள் மற்றும் மீறப்பட்ட பிரதேசங்களின் படங்களுடன் அவள் மனதில் பளிச்சிட்டது. அவளுடைய தந்தையின் செல்வாக்கு அவள் நிறுவனத்தின் அடித்தளத்தில் ஒரு புற்றுநோயாக இருந்தது. அதை எதிர்த்துப் போராட அவளுக்கு எல்லா நன்மைகளும் தேவைப்பட்டன.

"நாளை இரவு," அவள் இறுதியாக, அவனுடைய அரவணைப்பிலிருந்து விலகினாள். "வார்டிங்கிற்கு தேவையானதை கொண்டு வாருங்கள்." அவள் கண்களில் ரத்தம் வழிய, அவன் பார்வையை நேரடியாக சந்தித்தாள். "ஆனால் இது எங்களிடையே எதையும் மாற்றாது."

அவரது லேசான புன்னகை அவருக்கு நன்றாக தெரியும் என்று பரிந்துரைத்தது, ஆனால் அவர் வெறுமனே தலையசைத்தார். அவன் புறப்படத் திரும்பியதும், அவனது கைக்கடிகாரம் ஒரு இறுதி முறை துடித்தது, அவளது பதக்கத்துடன் சரியாக ஒத்திசைந்தது. இணைந்த பளபளப்பு பழங்கால அடையாளங்களில் விசித்திரமான நிழல்களை ஏற்படுத்தியது, அவை கிட்டத்தட்ட உயிருடன் இருப்பதாகத் தெரிகிறது.

அடித்தளத்தில் தனியாக, எலெனா ஆழமாக உள்ளிழுத்தார், பழைய மந்திரத்தின் நீடித்த வாசனை, மார்கஸின் காட்டு இருப்பு மற்றும் - ஒரு கணம் - பதக்கத்தில் இருந்து வெளிப்படும் அவரது தாயின் வாசனை திரவியம் போல் தோன்றியது. எச்சரித்தாலா அல்லது ஊக்கமா என்று அவளால் சொல்ல முடியவில்லை. அவள் சரியான தேர்வு செய்தாளா என்பதை நாளை இரவு காண்பிக்கும்.

காலாண்டு அறிக்கைகள் கவனத்தை கோரி மேலே காத்திருந்தன. எலெனா தனது சூட் ஜாக்கெட்டை நேராக்கினார் மற்றும் லாப வரம்புகள் மற்றும் சந்தை கணிப்புகளின் மனித உலகில் தனது கவனத்தை மீண்டும் செலுத்தினார். ஆனால் அவரது ஓநாய் விழிப்புடன் இருந்தது, தனது கட்டிடத்தில் எங்காவது, சாரா சென் அப்பாவி எண்ணிக்கையில் ஆபத்தான வடிவங்களை வெளிப்படுத்துகிறார், அதே நேரத்தில் மார்கஸ் கிரேவின் இருப்பு மாற்றங்கள் வரவிருக்கும் வாக்குறுதியாக அல்லது அச்சுறுத்தலாக நீடித்தது.

அவளது தோலுக்கு எதிரான பதக்கத்தின் அரவணைப்பு, சில மாற்றங்களை, ஒருமுறை இயக்கத்தில் அமைத்தால், அதைக் கட்டுப்படுத்த முடியவில்லை - உயிர் பிழைத்திருக்கிறது என்பதை அவளுக்கு நினைவூட்டியது.