அத்தியாயம் 1 — <br/>கோல்டன் கைவிலங்கு

ஈவா கார்லிஸ்லே

Eva Carlisle's Louboutins அவரது பென்ட்ஹவுஸ் ஃபோயரின் இத்தாலிய பளிங்குக்கு எதிராக கிளிக் செய்தார், ஒவ்வொரு அடியிலும் ஒரு ஸ்டாக்காடோ அவரது இதயத்தின் வெறித்தனமான தாளத்துடன் பொருந்தியது. அவள் தரையில் இருந்து உச்சவரம்பு ஜன்னல்கள் முன் இடைநிறுத்தப்பட்டது, அவரது பிரதிபலிப்பு நியூயார்க் நிதி மாவட்டத்தின் பளபளப்பான திரைச்சீலை மீது பேய் மேலடுக்கு. நகர விளக்குகள் அவளைப் பார்த்து கண் சிமிட்டின, அவள் ஒரு ரகசியத்தை ரகசியமாக அவிழ்க்கத் தொடங்கினாள்.

பயிற்சி பெற்ற அமைதியுடன், அவர் தனது தொலைபேசியை அடைந்தார், இரண்டு தசாப்தங்களாக தந்திரமாகவும் தியாகமாகவும் அவர் கட்டியெழுப்பிய கவனமாக கட்டமைக்கப்பட்ட போர்ட்ஃபோலியோவை அகற்ற அச்சுறுத்தும் ஒரு செய்தியுடன் ஒளிரும் திரை.

"அம்மா, நான் சிக்கலில் இருக்கிறேன். இது இன்டர்ன்ஷிப் பற்றியது. உரை மூலம் விளக்க முடியாது. தயவுசெய்து விரைவில் அழைக்கவும்."

மகன் அலெக்ஸ் அனுப்பிய வார்த்தைகள் கடந்த ஒரு மணி நேரமாக அவளை ஆட்டிப்படைத்துக் கொண்டிருந்தது. அவள் உடனடியாக அவனை திரும்ப அழைக்க முயன்றாள், ஆனால் அழைப்பு நேராக குரல் அஞ்சலுக்கு சென்றது. ஒவ்வொரு நிமிடமும் நிகழ்நேரத்தில் கரடி சந்தையைப் பார்ப்பது போல் உணர்ந்தாள், அவளது மனம் பெருகிய முறையில் பயங்கரமான காட்சிகளை உருவாக்கியது.

ஈவா ஒரு ஆழமான மூச்சு எடுத்தார், ஒரு உயர் பங்குகள் இணைப்பு பேச்சுவார்த்தைக்கு முன் தன்னை மையப்படுத்திக் கொண்டார். இந்த நாள் வரக்கூடும் என்பதை அவள் எப்பொழுதும் அறிந்திருப்பாள்—அவளுடைய கடந்த காலம் அவளது நிகழ்காலத்துடன் மோதும் நாள், அவளுடைய தனிப்பட்ட வாழ்க்கையில் சந்தை வீழ்ச்சியைத் தூண்டும் என்று அச்சுறுத்துகிறது. ஆனால் உயர் நிதியத்தின் கட்த்ரோட் உலகில் பல எதிரிகளை அவள் விஞ்சியது போலவே, ஒருவேளை அப்பாவியாக, அவள் அதற்கு எதிராகத் தடுக்க முடியும் என்று அவள் நம்பினாள்.

லிஃப்டின் மென்மையான சத்தம் அவளை அவளது ரீவரியிலிருந்து இழுத்தது. ஈவா திரும்பினாள், அலெக்ஸ் பென்ட்ஹவுஸுக்குள் நுழைவதைப் பார்த்தபோது அவளுடைய இதயம் அவள் தொண்டைக்குள் குதித்தது. அவரது வழக்கமான பாவம் செய்ய முடியாத தோற்றம் கலைந்து, அவரது அர்மானி சூட் சுருக்கம், அவரது பொன்னிற முடி—அதனால் செபாஸ்டியனைப் போலவே—அவர் மீண்டும் மீண்டும் கைகளை ஓட்டுவது போல் முணுமுணுத்தார்.

"அலெக்ஸ்," ஈவா மூச்சு, நிம்மதி மற்றும் பயம் முரண்பட்ட சந்தை குறிகாட்டிகள் போல அவளுக்குள் சண்டையிட்டது. "என்ன நடக்கிறது? உங்கள் செய்தி -"

"அம்மா," அலெக்ஸ் குறுக்கிட்டார், அவரது நீலக் கண்கள் - அவரது தந்தையிடமிருந்து மற்றொரு பரம்பரை - குற்ற உணர்வும் பயமும் கலந்திருந்தது. "நான் ஏதோ செய்திருக்கிறேன் என்று நினைக்கிறேன்... சந்தையை விட அதிகமாக செயலிழக்கக்கூடிய ஒன்று."

2008 நிதி நெருக்கடிக்குப் பிறகு அவர் அனுபவிக்காத ஒரு உணர்வை ஈவா உணர்ந்தார். போர்டுரூம்களிலும், பின் சந்துகளிலும், தன்னைத்தானே அதிகமாகப் பயன்படுத்தி தோற்றுப்போன ஆண்களின் முகங்களில் அந்த தோற்றத்தை அவள் முன்பு பார்த்திருந்தாள். அது அவளுடைய மகனின் முகத்தில் இல்லாத ஒரு தோற்றம், அவர்களின் உலகின் நிலையற்ற சந்தையில் இருந்து பாதுகாக்க அவள் மிகவும் கடினமாக முயற்சி செய்த முகம்.

"எல்லாவற்றையும் என்னிடம் சொல்லுங்கள்," என்று அவள் சொன்னாள், அவரை வாழ்க்கை அறையில் ஆதிக்கம் செலுத்திய Mies van der Rohe பார்சிலோனா நாற்காலிகளுக்கு அழைத்துச் சென்றாள். அவர்கள் அமர்ந்திருந்தபோது, ​​​​அலெக்ஸின் முதல் நாள் தரையில் ஒரு புதிய வியாபாரியைப் போல அவரது கைகள் நடுங்குவதை ஈவா கவனித்தார். சிறிதும் யோசிக்காமல், அவள் கையை நீட்டி அவற்றை எடுத்துக்கொண்டாள், திடீரென்று அவர்கள் எவ்வளவு சிறியதாக உணர்ந்தார்கள் என்று ஆச்சரியப்பட்டாள், ஒரு சிறுவன் முழங்கால்கள் அல்லது விளையாட்டு மைதானத்தில் சண்டையுடன் அவளிடம் வருவதைப் போல.

அலெக்ஸ் நடுங்கியபடி மூச்சு வாங்கினான். "இது பிரவுன் ஃபைனான்சியல் குரூப்பில் இன்டர்ன்ஷிப்பைப் பற்றியது. மிஸ்டர் பிரவுன்... அவர் என்னை ஏதாவது செய்யச் சொன்னார். ஏதோ உள் வர்த்தகம் என்று நான் நினைக்கவில்லை. அது மோசமாக இருந்தது."

எட்வர்ட் பிரவுனின் பெயரைக் குறிப்பிடும் போதே தன் இரத்தம் குளிர்ந்து போனதை ஈவா உணர்ந்தார், சந்தை திடீரென உறைந்து போனது போல. அவள் கற்பனை செய்த அனைத்து சாத்தியக்கூறுகளிலும், அவள் மிகவும் பயந்த கருப்பு ஸ்வான் நிகழ்வு இதுவாகும். எட்வர்ட் பிரவுன், அவளுடைய முன்னாள் காதலன், செபாஸ்டியனின் கசப்பான போட்டியாளர் மற்றும் இருவரையும் அழிப்பதாக சத்தியம் செய்தவர்.

"அவர் உங்களை என்ன செய்யச் சொன்னார்?" ஈவா தனது குரலை நிலையாக வைத்திருந்தார், பல ஆண்டுகளாக உயர் அழுத்த பேச்சுவார்த்தைகள் அவருக்கு உதவி வருகின்றன.

"ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸில் இருந்து சில மறைகுறியாக்கப்பட்ட கோப்புகளை நான் அணுக வேண்டும் என்று அவர் விரும்பினார். இது ஒரு விரோதமான கையகப்படுத்தும் உத்தியின் ஒரு பகுதி என்று கூறினார், ஆனால் அவர் அதைப் பற்றி பேசிய விதம்... அம்மா, இது முழு நிறுவன உளவு வேலை என்று நான் நினைக்கிறேன். ஒருவேளை ஏதாவது இருக்கலாம். மற்றொரு நிதிக் கரைப்பைத் தூண்டும்."

ஈவா தனது கடந்தகால முடிவுகளின் கனத்தை கரடி சந்தை போல அழுத்துவதை உணர்ந்து கண்களை மூடினாள். அலெக்ஸை இந்த உலகத்திலிருந்து விலக்கி வைப்பதற்கும், தனக்குச் சொந்தமாக வரையறுத்த சூழ்ச்சிகள் மற்றும் சக்தி நாடகங்களிலிருந்தும் விடுபட்ட இயல்பான வாழ்க்கையை அவனுக்குக் கொடுக்க அவள் மிகவும் கடினமாக முயற்சி செய்தாள். ஆனால் அவர்களின் உலகின் தங்கக் கைவிலங்குகள் அவரை எப்படியும் கண்டுபிடித்துவிட்டதாகத் தோன்றியது, அவள் தீவிரமாகத் தவிர்க்க முயன்ற விதியில் அவனைப் பூட்டிவிடுவேன் என்று அச்சுறுத்தியது.

"நீங்கள் அதைக் கடந்து சென்றீர்களா?" அவள் ஏற்கனவே பதிலை எதிர்பார்த்து கேட்டாள். அலெக்ஸின் குற்ற உணர்வு அவரது முகம் முழுவதும் எழுதப்பட்டது, பங்கு விளக்கப்படத்தில் ஒரு கரடுமுரடான மெழுகுவர்த்தி வடிவத்தைப் போல தெளிவாக இருந்தது.

அவன் பரிதாபமாக தலையசைத்தான். "முதலில் நான் முழு நோக்கத்தையும் உணரவில்லை. சாத்தியமான விளைவுகளை நான் புரிந்துகொள்வதற்குள், அது மிகவும் தாமதமாகிவிட்டது. மிஸ்டர். பிரவுன்... அவர் என் வாழ்க்கையைத் தொடங்குவதற்கு முன்பே அழித்துவிடுவதோடு மட்டுமல்லாமல், என்னையும் சிக்க வைத்துவிடுவார் என்று கூறினார். பெர்னி மடோஃப் ஒரு துறவி போல தோற்றமளிக்கும் ஒரு வழி."

அலெக்ஸ் மீது அல்ல, ஆனால் எட்வர்ட் பிரவுன் மீது கோபத்தின் எழுச்சியை ஈவா உணர்ந்தார். தன் மகனை நிதியியல் சதுரங்க விளையாட்டில் சிப்பாய் போல் பயன்படுத்த அவனுக்கு எவ்வளவு தைரியம்? அவள் அந்த வாழ்க்கையிலிருந்து விலகி, பிரவுனுடனான எல்லா உறவுகளையும் பல ஆண்டுகளுக்கு முன்பே துண்டித்துவிட்டாள். ஆனால் அவன் அவளை இன்னும் முடிக்கவில்லை என்று தோன்றியது, அவனது நகர்வுகள் எப்போதும் போல கணக்கிடப்பட்டு இரக்கமற்றவை.

"அலெக்ஸ், நான் சொல்வதைக் கேளுங்கள்," என்று ஈவா கூறினார், அவரது குரல் எஃகு விளிம்பில் இருந்தது, அது வால் ஸ்ட்ரீட்டில் மிகவும் பயப்படக்கூடிய மற்றும் மரியாதைக்குரிய பெண்களில் ஒருவராக மாறியது. "இது உங்கள் தவறு அல்ல. எட்வர்ட் பிரவுன் ஒரு மாஸ்டர் மேனிபுலேட்டர், அந்நியச் சொத்துக்கள் போன்ற மக்களைப் பயன்படுத்துபவர். ஆனால் நாங்கள் இந்த அபாயத்தை எதிர்த்துப் போராடி மேலே வரப் போகிறோம்."

"எப்படி?" அலெக்ஸ் கேட்டான், அவன் குரலில் நம்பிக்கையின் சாயல் தவழ்ந்தது. "நான் யாரிடமாவது சொன்னால் மிஸ்டர் பிரவுன் சொன்னார்-"

"எட்வர்ட் பிரவுனைப் பற்றி நான் கவலைப்படட்டும்," ஈவா குறுக்கிட்டு, எழுந்து நின்று அறையை நகர்த்தினார். அவளுடைய மனம் சாத்தியக்கூறுகள், எடையுள்ள விருப்பங்கள் மற்றும் உயர் அதிர்வெண் வர்த்தக வழிமுறையைப் போல விரைவாக அவற்றை நிராகரித்தது. முன்னோக்கி ஒரே ஒரு பாதை மட்டுமே இருந்தது, ஆனால் அவள் ஒருபோதும் செல்ல வேண்டியதில்லை என்று அவள் நம்பினாள்.

அவள் அலெக்ஸிடம் திரும்பினாள், அவள் முடிவெடுத்தாள். "நான் வெளிப்படுத்த வேண்டிய ஒன்று இருக்கிறது. நான் வெகு காலத்திற்கு முன்பே பகிரங்கப்படுத்தியிருக்க வேண்டிய தகவல்."

அலெக்ஸ் அவளை நிமிர்ந்து பார்த்தான், அவன் முகத்தில் குழப்பம் தெளிவாக இருந்தது. "என்ன மாதிரியான தகவல்?"

ஈவா ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்தார், அவர்களின் தனிப்பட்ட ப்ரோஸ்பெக்டஸை மீண்டும் எழுதும் வார்த்தைகளுக்காக தன்னைத்தானே உருக்கினார். "இது உங்கள் தந்தையைப் பற்றியது. உங்கள் உண்மையான தந்தை."

அலெக்ஸின் கண்கள் அதிர்ச்சியில் விரிந்தன. "என்ன சொல்கிறாய்? நான் நினைத்தேன்-"

"நீங்கள் நம்பியவர் உங்கள் தந்தை... அவர் இல்லை. உங்கள் உயிரியல் தந்தை செபாஸ்டியன் ஹேஸ்."

பெயர் அவர்களுக்கு இடையே காற்றில் தொங்கியது, உட்குறிப்புடன் கனமானது. செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ், ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸின் பில்லியனர் உரிமையாளர். யாருடைய கோப்புகளை அலெக்ஸ் அறியாமல் சமரசம் செய்தார். ஈவா ஒரு காலத்தில் நேசித்தவர் மற்றும் பல வழிகளில், நேசிப்பதை நிறுத்தவில்லை.

"செபாஸ்டியன் ஹேஸ் என் தந்தையா?" அலெக்ஸ் கிசுகிசுத்தார், அவரது குரல் அவநம்பிக்கை மற்றும் பிரமிப்பு கலந்திருந்தது. "ஆனால் ஏன்... ஏன் இந்த உள் தகவல்களை என்னிடம் இருந்து வைத்திருக்க வேண்டும்?"

ஈவா மீண்டும் நாற்காலியில் மூழ்கினார், அவளுடைய ரகசியங்களின் எடை இறுதியாக தூக்கியது, அவற்றின் விளைவுகளின் எடையால் மாற்றப்பட்டது. "உன்னைப் பாதுகாக்க. நம் வாழ்வின் சாத்தியமான விரோதப் போக்கில் இருந்து நம்மைக் காக்க. ஆனால் இப்போது... இப்போது நாம் அவனுடைய வளங்களைப் பயன்படுத்த வேண்டும்."

அவள் தொலைபேசியை எட்டினாள், அவளுடைய விரல்கள் அவள் ஒருபோதும் நீக்காத ஆனால் பயன்படுத்தத் துணியவில்லை. செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ். அவள் காட்டிக் கொடுத்த மனிதன், தனக்கு ஒரு மகன் இருப்பதை அறியாத மனிதன், எட்வர்ட் பிரவுனின் சூழ்ச்சிகளுக்கு எதிராக அவர்களின் ஒரே பாதுகாப்பு ஆள்.

அவள் அழைப்பு பொத்தானை அழுத்தியபோது, ​​​​ஈவா அலெக்ஸைப் பார்த்தாள், அவனில் தனக்கும் செபாஸ்டியனுக்கும் சரியான இணைவு இருந்தது. இது சிறந்த நீண்ட கால உத்தி என்று நினைத்து, அவர்களை இவ்வளவு காலம் ஒதுக்கி வைத்திருந்தாள். இப்போது, ​​​​அவர்களை ஒன்றிணைப்பது மிகவும் சிறியது அல்ல, மிகவும் தாமதமானது என்று மட்டுமே அவளால் நம்ப முடிந்தது.

தொலைபேசி ஒலித்தது, ஒவ்வொரு தொனியும் ஒரு கடிகாரத்தின் டிக் போன்ற ஒரு சந்தை வீழ்ச்சியை எண்ணுகிறது. பின்னர், ஒரு கிளிக் மற்றும் இரண்டு தசாப்தங்களாக ஈவா கேட்காத ஒரு குரல் ஸ்பீக்கர் வழியாக வந்தது.

"இவா?" செபாஸ்டியனின் குரல் கூர்மையாகவும், ஆச்சரியத்துடனும், எச்சரிக்கையுடனும் இருந்தது. "இவ்வளவு காலத்திற்குப் பிறகு இந்த அழைப்பிற்கு என்ன உத்தரவாதம் அளிக்க முடியும்?"

ஈவா தனது கண்களை மூடிக்கொண்டு, ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்து, தனது வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான சுருதியை உருவாக்கத் தயாரானார். "செபாஸ்டியன், நாம் பேச வேண்டும். இது எங்கள் மகனைப் பற்றியது மற்றும் நாங்கள் கட்டியெழுப்பிய அனைத்தையும் அழிக்கக்கூடிய ஒரு கருப்பு ஸ்வான் நிகழ்வு."

மறுமுனையில் இருந்த மௌனம், கடந்த கால துரோகங்கள் மற்றும் எதிர்கால நிச்சயமற்ற தன்மைகளால் நிறைந்தது. அப்போது, ​​செபாஸ்டியனின் குரல், திடீர் சந்தை திருத்தமாக குளிர்ந்தது: "எங்கள் மகனா? ஈவா, இது ஒருவித தந்திரமாக இருந்தால்-"

"அது இல்லை," ஈவா குறுக்கிட்டாள், அவள் கையில் நடுக்கம் இருந்தபோதிலும் அவள் குரல் நிலையானது. "செபாஸ்டியன், இதை உங்களிடம் கேட்க எனக்கு உரிமை இல்லை என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் தயவுசெய்து... என்னை தி வெல்வெட் லவுஞ்சில் சந்திக்கவும். இன்றிரவு. நான் எல்லாவற்றையும் விளக்குகிறேன்."

மற்றொரு இடைநிறுத்தம், அவர் இரண்டு தசாப்தங்களாக பேசாத வார்த்தைகள் மற்றும் புதைக்கப்பட்ட உணர்ச்சிகளுடன் கர்ப்பமாக இருந்தார். இறுதியாக, செபாஸ்டியன் பேசினார், அவரது தொனியில் கவனமாகச் சொல்லப்பட்ட செய்திக்குறிப்பு: "ஒரு மணிநேரம். மற்றும் இவா? இது உங்கள் விளையாட்டுகளில் ஒன்றாக இருக்காமல் இருப்பது நல்லது."

லைன் இறந்துவிட்டது, ஈவா தனது தொலைபேசியை வெறித்துப் பார்க்க வைத்தது, அவள் இயக்கத்தில் இருந்த எடை ஒரு கரடி சந்தை போல அவள் மீது குடியேறியது. அவள் அலெக்ஸை நிமிர்ந்து பார்த்தாள், அவனது பார்வையில் பயம், குழப்பம் மற்றும் நம்பிக்கையின் மினுமினுப்பு கலந்திருந்தது.

"அம்மா?" அவர் கூறினார், அவரது குரல் சிறியது. "இப்போது என்ன நடக்கிறது?"

ஈவா நின்று, பில்லியன் டாலர் ஒப்பந்தங்களைத் தரகர் செய்த கைகளால் தனது சேனல் உடையை மென்மையாக்கினார், ஆனால் இப்போது வரவிருக்கும் அளவைக் கொண்டு அதிர்ந்தார். "இப்போது, ​​எங்கள் வாழ்க்கையின் மிக முக்கியமான கூட்டத்திற்கு நாங்கள் தயாராகிவிட்டோம். இது காளையை எதிர்கொள்ளும் நேரம்."

அவர்கள் வெளியேறச் செல்ல, ஈவா மீண்டும் ஒரு முறை ஜன்னலில் தன் பிரதிபலிப்பைப் பார்த்தார். நியூயார்க் ஸ்கைலைன் அவளுக்குப் பின்னால் மின்னியது, அவள் சாதித்த அனைத்தையும் மற்றும் இப்போது ஆபத்தில் இருந்த அனைத்தையும் நினைவூட்டுகிறது. ஒரு உயர்மட்ட பேச்சுவார்த்தைக்கு முன் வந்த அட்ரினலின் பழக்கமான வேகத்தை உணர்ந்து, அவள் தோள்களை சதுரமாக்கினாள்.

விளையாட்டு நடந்து கொண்டிருந்தது, பங்குகள் எப்போதும் அதிகமாக இருந்ததில்லை. நிதி உலகின் தலைவரான ஈவா கார்லிஸ்லே, தனது மிகப்பெரிய சவாலை இன்னும் எதிர்கொள்ளவிருந்தார் - குழு அறையில் அல்ல, மாறாக குடும்பம், நம்பிக்கை மற்றும் மீட்பின் நிலையற்ற சந்தையில்.