அத்தியாயம் 2 — <br/>வால் ஸ்ட்ரீட்டின் டைட்டன்ஸ்

செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ்

செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ் ஹேய்ஸ் டவரில் உள்ள அவரது மூலையில் உள்ள அலுவலகத்தின் தரையிலிருந்து உச்சவரம்பு ஜன்னல்களில் நின்றார், அவரது துளையிடும் நீலக் கண்கள் மன்ஹாட்டன் வானத்தை ஆய்வு செய்தன. நகரம் ஒரு சதுரங்கப் பலகையைப் போல அவருக்கு முன்னால் பரவியது, ஒவ்வொன்றும் பல ஆண்டுகளாக அவர் தேர்ச்சி பெற்ற பெரும் நிதி விளையாட்டில் ஒரு பகுதியை உருவாக்கியது. அவர் தனது கிங்மேக்கர்ஸ் கடிகாரத்தை சரிசெய்தார், ஆழ்ந்த சிந்தனையில் அல்லது ஒரு முக்கிய முடிவின் விளிம்பில் இருந்தபோது அவர் உருவாக்கிய பழக்கம். பிளாட்டினம் டைம்பீஸ், அதன் சிக்கலான இயந்திரக் கூறுகள் வெளிப்படையான முதுகில் தெரியும், இது அவரது வெற்றியின் சின்னமாக இருந்தது-அது அவரது தொழிலை வரையறுத்த துல்லியமான மற்றும் கணக்கிடப்பட்ட அபாயத்தை நினைவூட்டுவதாகும்.

வாட்ச்சின் நிலையான டிக்கிங் அவரது அலுவலகச் சுவர்களில் வரிசையாக உயர் தொழில்நுட்பத் திரைகளின் வரிசையில் காட்டப்பட்ட நிதிச் சந்தைகளின் தாளத் துடிப்பை எதிரொலிப்பதாகத் தோன்றியது. ஒவ்வொரு மினுமினுப்பு எண் மற்றும் ஸ்க்ரோலிங் டிக்கர் எண்ணற்ற வாய்ப்புகளை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தியது, ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸின் உயிர்நாடி. செபாஸ்டியன் ஒரு சிறிய, திருப்தியான புன்னகையை அனுமதித்தார். இது அவரது தாழ்மையான தொடக்கத்திலிருந்து இந்த நிமிடம் வரை நீண்ட பயணமாக இருந்தது, ஆனால் ஒவ்வொரு தியாகமும், ஒவ்வொரு தூக்கமில்லாத இரவும் இதற்கு வழிவகுத்தது.

கதவை மெதுவாகத் தட்டும் சத்தம் அவனது ஆரவாரத்தைத் தடை செய்தது. "மிஸ்டர் ஹேய்ஸ்," அவரது உதவியாளர் அழைத்தார், "கோல்ட்ஸ்டைன் குழு மாநாட்டு அறையில் தயாராக உள்ளது."

செபாஸ்டியன் தலையசைத்து, டையை நேராக்கினான். "நன்றி, சாரா. நான் சிறிது நேரத்தில் வருகிறேன்."

பரபரப்பான அலுவலகத்தின் வழியாகச் செல்லும்போது, ​​காற்றில் உள்ள ஆற்றலை அவரால் உணர முடிந்தது. அவரது ஊழியர்கள் நோக்கத்துடன் நகர்ந்தனர், அவர்களின் கண்கள் பாராட்டு மற்றும் நடுக்கம் ஆகியவற்றின் கலவையுடன் அவரை நோக்கி ஓடியது. அவர் வேண்டுமென்றே இந்த சூழலை வளர்த்தெடுத்தார் - மரியாதையானது அனைவரையும் தங்கள் கால்களில் வைத்திருக்க போதுமான பயத்துடன் இருந்தது.

செபாஸ்டியன் உள்ளே நுழைய மாநாட்டு அறை அமைதியானது. அவர் மேஜையின் தலையில் தனது இடத்தைப் பிடித்தார், அறையை ஆய்வு செய்தார். கோல்ட்ஸ்டைன் பிரதிநிதிகள் ஒரு பக்கத்தில் அமர்ந்தனர், அவர்களின் உடல் மொழி எதிர்பார்ப்பு மற்றும் பதட்டத்தின் கலவையாக இருந்தது. மறுபுறம், அவரது அணி நம்பிக்கையை வெளிப்படுத்தியது.

"ஜென்டில்மேன்," செபாஸ்டியன் தொடங்கினார், அவரது குரல் கவனம் செலுத்தியது, "நேரத்தை வீணாக்க வேண்டாம். கோல்ட்ஸ்டைன் கார்ப் நிறுவனத்தை ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸில் இணைக்க நாங்கள் இங்கு வந்துள்ளோம். அனைத்து ஆவணங்களும் ஒழுங்காக உள்ளன என்று நான் நம்புகிறேன்?"

அடுத்த ஒரு மணி நேரத்திற்கு, செபாஸ்டியன் ஒரு மாஸ்டர் கண்டக்டரின் துல்லியத்துடன் பேச்சுவார்த்தைகளை நடத்தினார். அவர் கவலைகளை நிவர்த்தி செய்தார், கணக்கிடப்பட்ட சலுகைகளை வழங்கினார், இறுதியில் உரையாடலை அவர் விரும்பிய இடத்திற்குச் சென்றார். கோல்ட்ஸ்டைன் இணைப்பு மற்றொரு கையகப்படுத்தல் அல்ல; அல்காரிதமிக் டிரேடிங்கில் மறுக்கமுடியாத தலைவராக ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸின் நிலையை ஒருங்கிணைப்பதற்கான அவரது மகத்தான மூலோபாயத்தின் முக்கியக் கல் இதுவாகும்.

"இப்போது, ​​​​எங்கள் டெரிவேடிவ் வர்த்தக தளங்களுக்கு இடையிலான ஒருங்கிணைப்புகளைப் பற்றி விவாதிப்போம்," என்று செபாஸ்டியன் முன்னோக்கி சாய்ந்தார். "எங்கள் தனியுரிம வழிமுறைகளை ஒருங்கிணைத்தால், நடுவர் வாய்ப்புகளுக்கான குறிப்பிடத்தக்க சாத்தியங்கள் இருப்பதாக நான் நம்புகிறேன்."

கோல்ட்ஸ்டைன் CEO தலையசைத்தார், ஈர்க்கப்பட்டார். "உங்கள் வீட்டுப்பாடத்தை நீங்கள் தெளிவாகச் செய்துவிட்டீர்கள், மிஸ்டர். ஹேய்ஸ். உங்கள் கணினியுடன் நன்றாகப் பழகக்கூடிய ஏற்ற இறக்கத்தைக் கணிப்பதற்கான ஒரு புதிய மாதிரியில் எங்கள் அளவுகள் செயல்பட்டு வருகின்றன."

ஆவணங்களில் இறுதி கையொப்பங்கள் பயன்படுத்தப்படும்போது, ​​​​செபாஸ்டியன் வெற்றியின் பழக்கமான அவசரத்தை உணர்ந்தார். கோல்ட்ஸ்டைன் ஒப்பந்தம் ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்களுக்கு சந்தையில் முன்னெப்போதும் இல்லாத விளிம்பை அளிக்கும், இது அவர்களின் போட்டியாளர்களை விட மைக்ரோ விநாடிகளில் ஏற்ற இறக்கங்களுக்கு வேகமாக செயல்பட அனுமதிக்கிறது. இது பல ஆண்டுகால மூலோபாய திட்டமிடலின் உச்சக்கட்டமாகும், இது வால் ஸ்ட்ரீட்டின் வரலாற்றில் அவரது பாரம்பரியத்தை உறுதிப்படுத்தும் நடவடிக்கையாகும்.

கோல்ட்ஸ்டைன் தலைமை நிர்வாக அதிகாரியுடன் நின்று கைகுலுக்கப் போகிறார், சாரா மீண்டும் வாசலில் தோன்றினார், அவளுடைய முகம் வழக்கத்திற்கு மாறாக வெளிறியது.

"மிஸ்டர். ஹேய்ஸ், குறுக்கிடுவதற்கு மன்னிக்கவும், ஆனால் உங்கள் உடனடி கவனம் தேவைப்படும் ஒரு அவசர விஷயம் உள்ளது." அவளது குரல் செபாஸ்டியன் இதுவரை கேட்டிராத ஒரு பதற்றத்தைத் தாங்கி, அவன் மனதில் எச்சரிக்கை மணியை அடித்தது.

செபாஸ்டியனின் தாடை புரியாமல் இறுகியது. "ஜென்டில்மேன், தயவு செய்து ஒரு கணம் என்னை மன்னிக்கவும். மீதமுள்ள விவரங்களை எனது குழு கையாளும்."

கோல்ட்ஸ்டைன் தலைமை நிர்வாக அதிகாரி முகம் சுளித்தார். "எல்லாம் சரியாக இருக்கிறதா, செபாஸ்டியன்? எங்கள் ஒப்பந்தத்தை எதுவும் பாதிக்காது, நான் நம்புகிறேன்?"

செபாஸ்டியன் ஒரு உறுதியான புன்னகையை கட்டாயப்படுத்தினார். "இல்லை, ராபர்ட். ஒரு சிறிய தீ அணைக்க வேண்டும். நம் உலகில் அது எப்படி இருக்கிறது என்று உங்களுக்குத் தெரியும் - சந்தை யாருக்கும் காத்திருக்காது."

அவர் கான்ஃபரன்ஸ் அறைக்கு வெளியே சாராவைப் பின்தொடர்ந்தார், சாத்தியமான காட்சிகளில் அவரது மனம் ஓடியது. சந்தை சரிவு? ஒரு பெரிய வாடிக்கையாளர் வெளியேறுகிறாரா? அவர்கள் நடந்து செல்லும்போது, ​​​​செபாஸ்டியன் தனது ஊழியர்களின் வெறித்தனமான பார்வைகளை கவனித்தார், அவர் கடந்து செல்லும்போது அவர்களின் கிசுகிசுப்பான உரையாடல்கள் அமைதியாகிவிட்டன. ஏதோ மிகவும் தவறாகிவிட்டது.

அவருடைய அலுவலகத்தில் அவருக்குக் காத்திருந்ததற்கு எதுவும் அவரைத் தயார்படுத்தியிருக்க முடியாது.

கதவைத் தள்ளியதும் அவன் உறைந்து போனான். ஜன்னல்கள் அருகே நின்று, நியூயார்க் வானலைக்கு எதிராக நிழற்படமாக, அவரது கடந்த காலத்தில் இருந்து ஒரு பேய் இருந்தது. Eva Carlisle அவரைப் பார்க்கத் திரும்பினார், அவளுடைய பச்சை நிறக் கண்கள் அவன் நினைவில் இருப்பதைப் போலவே வசீகரமாகவும் புதிராகவும் இருந்தன. அவர் ஒரு நேர்த்தியான, தொழில்முறை ஆடைகளை அணிந்திருந்தார், அது நிதி உலகில் தனது சொந்த வெற்றியைக் குறிக்கிறது, ஆனால் அவரது தோரணையில் செபாஸ்டியன் இதுவரை பார்த்திராத ஒரு பாதிப்பு இருந்தது.

"வணக்கம், செபாஸ்டியன்," அவள் மெதுவாகச் சொன்னாள், அவள் குரல் அவனது முதுகுத்தண்டில் தன்னிச்சையான நடுக்கத்தை அனுப்பியது.

செபாஸ்டியன் விரைவாக தனது அமைதியை மீட்டெடுத்தார், அவரது முகம் ஒரு உணர்ச்சியற்ற முகமூடியாக கடினமாகிவிட்டது. "ஈவா. இது... எதிர்பாராதது. இத்தனை வருஷத்துக்குப் பிறகு இந்த சர்ப்ரைஸ் விசிட்ல நான் என்ன பண்ணனும்?"

ஈவா ஆழ்ந்த மூச்சை எடுத்தாள், அவளுடைய விரல்கள் அவள் அணிந்திருந்த மென்மையான தங்க நெக்லஸுடன் பதட்டத்துடன் விளையாடினாள் - செபாஸ்டியனின் இதயத்தை வலிக்கச் செய்தது. "செபாஸ்டியன், இது முற்றிலும் அவசியமில்லை என்றால் நான் இங்கே இருக்க மாட்டேன், நீங்கள் தெரிந்து கொள்ள வேண்டிய ஒன்று இருக்கிறது, நான் உங்களுக்கு நீண்ட காலத்திற்கு முன்பே சொல்லியிருக்க வேண்டும்."

செபாஸ்டியன் கண்கள் இறுகியது. "அது என்னவாக இருக்கும்?"

"எங்களுக்கு ஒரு மகன், செபாஸ்டியன். ஒரு மகன் பயங்கரமான ஆபத்தில் இருக்கிறான்."

உலகம் அதன் அச்சில் சாய்வது போல் தோன்றியது. செபாஸ்டியன் அருகில் இருந்த நாற்காலியின் பின்புறத்தைப் பற்றிக்கொண்டார், அவரது முழங்கால்கள் வெண்மையாக மாறியது. "ஒரு மகன்?" அவர் மீண்டும், அவரது குரல் ஒரு கிசுகிசுக்கு மேல் இல்லை. "எப்படி... எப்போது..."

நினைவுகளின் வெள்ளம் அவனை அலைக்கழித்தது. அவரது முதல் குடியிருப்பில் ஈவாவுடன் தாமதமான இரவுகள், ஒன்றாக ஒரு பேரரசைக் கட்டும் கனவுகள், கசப்பான வாக்குவாதங்கள் அவர்களைப் பிரித்தெடுத்தன. அவர் அந்த நினைவுகளை ஆழமாகப் புதைத்திருந்தார், அதற்குப் பதிலாக தனது இடைவிடாத வெற்றியைத் தேடுவதில் கவனம் செலுத்தினார். ஆனால் இப்போது, ​​மூன்று எளிய வார்த்தைகளால், ஈவா தனது இதயத்தைச் சுற்றி கட்டியிருந்த சுவர்களை உடைத்துவிட்டார்.

ஈவா அருகில் சென்றாள், அவள் கண்கள் கெஞ்சினாள். "அவர் பெயர் அலெக்ஸ். அவருக்கு வயது இருபத்தி இரண்டு. இப்போது, ​​அவர் உணர்ந்ததை விட மிகப் பெரிய மற்றும் ஆபத்தான ஒன்றில் சிக்கிக்கொண்டார்."

செபாஸ்டியனின் மனம் துடித்தது. ஒரு மகன். அவருக்கு ஒரு மகன் இருந்தான். இரண்டு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக ஈவா இதை அவரிடமிருந்து வைத்திருந்தார். கோபம், குழப்பம், ஒரு விசித்திரமான ஏக்கம் அவனுக்குள் சண்டையிட்டன. அவர் ஜன்னலில் தனது பிரதிபலிப்பைப் பார்த்தார், தனது இரத்தத்தைச் சுமந்த இந்த அறியப்படாத இளைஞருடன் ஏதேனும் ஒற்றுமை இருக்கிறதா என்று தேடினார்.

"விளியுங்கள்," என்று அவர் கோரினார், அவரது குரல் குளிர்ச்சியாகவும், உள்ளே கொந்தளிப்பு இருந்தபோதிலும் கட்டுப்படுத்தப்பட்டது.

ஈவா ஆழ்ந்த மூச்சு எடுத்து பேச ஆரம்பித்தாள். செபாஸ்டியனின் மிகக் கடுமையான போட்டியாளரான எட்வர்ட் பிரவுனுடன் அவர்களது மகனின் ஈடுபாடு மற்றும் அலெக்ஸ் மற்றும் ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸ் ஆகிய இருவருக்குமான அச்சுறுத்தல் பற்றிய கதையை அவர் அவிழ்த்தபோது, ​​செபாஸ்டியன் தனது கவனமாகக் கட்டமைக்கப்பட்ட உலகம் நொறுங்கத் தொடங்குவதை உணர்ந்தார்.

"பிரவுன் அவரைப் பயன்படுத்துகிறார், செபாஸ்டியன்," ஈவா முடித்தார், அவள் குரல் லேசாக உடைந்தது. "அவன் உன்னிடம் வரவும், நீ கட்டிய அனைத்தையும் அழிக்கவும் அலெக்ஸை சூழ்ச்சி செய்கிறான். அது நடக்காமல் இருக்க என்னால் முடியவில்லை. அலெக்ஸுக்கு அல்ல... உனக்கு அல்ல."

செபாஸ்டியன் திரும்பி, தான் வென்ற நகரத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்தான். சில மணி நேரங்களுக்கு முன்பு அவரைப் பெருமிதத்தால் நிரப்பிய பார்வை இப்போது வெற்றுத்தனமாகத் தோன்றியது. அவர் தனது அனைத்து சாதனைகளையும், தான் நிறைவு செய்த இணைப்பைப் பற்றி நினைத்தார், மேலும் இந்த வெளிப்பாட்டின் முகத்தில் அது எதுவும் முக்கியமில்லை என்பதை உணர்ந்தார். அவரது மணிக்கட்டில் இருந்த கிங்மேக்கர்ஸ் வாட்ச் திடீரென்று கனமானதாக உணர்ந்தது, அவர் கட்டியெழுப்ப நினைத்த மரபின் நினைவூட்டல்-இப்போது முழுமையடையாததாகத் தெரிகிறது.

இறுதியாக அவர் பேசும்போது, ​​அவரது குரல் தாழ்வாகவும் ஆபத்தானதாகவும் இருந்தது. "இருபத்தி இரண்டு வருடங்களாக என் மகனை என்னிடமிருந்து விலக்கினாய், ஈவா. இந்த நிறுவனத்தைத் தாண்டி எனக்கு குடும்பம் இல்லை, மரபு எதுவும் இல்லை என்று என்னை நம்ப வைத்துவிட்டாய். இப்போது பிரவுனுடனான உனது ஈடுபாட்டால் அவன் ஆபத்தில் இருக்கிறான் என்று என்னிடம் சொல்லி வால்ட்ஸ் இங்கே இருக்கிறாய்?"

அவனது தொனியில் குற்றச்சாட்டைக் கண்டு இவா திடுக்கிட்டாள், அவள் கண்கள் கண்ணீரால் நிரம்பியிருந்தாள், அவள் விழ மறுத்தாள். "உன்னிடம் மன்னிப்பு கேட்க எனக்கு உரிமை இல்லை என்று எனக்குத் தெரியும் செபாஸ்டியன். ஆனால் அலெக்ஸுக்கு நாம் தேவை. நாம் இருவரும். நீங்கள் என்னைப் பற்றி என்ன நினைத்தாலும் தயவு செய்து என் தவறுகளுக்காக அவர் கஷ்டப்பட வேண்டாம்."

செபாஸ்டியன் அவள் பக்கம் திரும்பினான், அவனது நீல நிற கண்கள் பனிக்கட்டி போன்றது. ஒரு கணம், கவனமாக பராமரிக்கப்பட்ட அவரது முகப்பில் விரிசல் ஏற்பட்டது, கீழே உள்ள காயத்தையும் ஏக்கத்தையும் வெளிப்படுத்தியது. "நீ என்ன செய்தாய் என்று உனக்கு ஏதாவது யோசனை இருக்கிறதா? இத்தனை வருடங்கள், இந்த நிறுவனத்தைத் தவிர வேறு எதுவும் இல்லை என்று நினைத்தேன். வீட்டிற்குச் செல்ல யாரும் இல்லை, வாழ்க்கையை உருவாக்க யாரும் இல்லை என்று நம்பியதால் நான் என் வேலையில் இறங்கினேன். ."

அவனுடைய வார்த்தைகளின் கனத்தில் ஈவாவின் தோள்கள் தளர்ந்தன. "நான் இளமையாகவும் பயமாகவும் இருந்தேன், செபாஸ்டியன், நான் அவரை இந்த கட்த்ரோட் உலகத்திலிருந்து பாதுகாக்கிறேன் என்று நினைத்தேன். ஆனால் நான் தவறு செய்ததை இப்போது நான் காண்கிறேன். மிகவும் பயங்கரமான தவறு."

செபாஸ்டியன் தனது உப்பு-மிளகு முடியின் வழியாக ஒரு கையை ஓடினார், விரக்தியின் சைகை அவர் தன்னை அரிதாகவே அனுமதித்தார். "நீங்கள் சொல்வது சரிதான். என்னிடம் மன்னிப்பு கேட்க உங்களுக்கு உரிமை இல்லை. ஆனால் பிரவுனைப் பற்றி நீங்கள் சொல்வது உண்மையாக இருந்தால், இது உங்களுக்கும் எனக்கும் அப்பாற்பட்டது."

இண்டர்காமை அழுத்திக்கொண்டே தன் மேசைக்கு நடந்தான். "சாரா, எஞ்சிய நாள் முழுவதும் எனது எல்லா அப்பாயிண்ட்மெண்ட்டுகளையும் ரத்து செய்யுங்கள். எட்வர்ட் பிரவுனின் சமீபத்திய செயல்பாடுகளில் எங்களிடம் உள்ள அனைத்தையும் என்னிடம் பெறுங்கள்."

ஈவாவை திரும்பிப் பார்க்கையில் செபாஸ்டியனின் முகபாவத்தை வாசிக்க முடியவில்லை. "அலெக்ஸைப் பாதுகாக்க நான் உனக்கு உதவுவேன். உனக்காக அல்ல, அவனுக்காக. இது முடிந்ததும், நீங்களும் நானும் கடந்த இருபத்தி இரண்டு வருடங்கள் பற்றி நீண்ட, வேதனையான உரையாடலை நடத்தப் போகிறோம்."

ஈவா தலையசைத்தாள், அவள் முகத்தில் நிம்மதியும் பயமும் சண்டையிட்டன. "நன்றி, செபாஸ்டியன். உங்கள் உதவிக்கு நான் தகுதியற்றவன் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால்-"

"காப்பாற்றுங்கள்," செபாஸ்டியன் அவளைத் துண்டித்தான், அவனது தொனி கிட்டத்தட்ட புரிந்துகொள்ள முடியாதபடி மென்மையாக இருந்தது. "எங்களுக்கு வேலை இருக்கிறது. பிரவுன் கேம்களை விளையாட விரும்புகிறாரா? சரி. ஹேய்ஸை அவர் மிரட்டினால் என்ன நடக்கிறது என்பதைக் காட்டுவோம்."

பிரவுனின் திட்டத்தின் விவரங்களை ஈவா நிரப்பத் தொடங்கியபோது, ​​​​செபாஸ்டியன் ஒரு கடுமையான, அறிமுகமில்லாத பாதுகாப்பு எழுச்சியை உணர்ந்தார். அவருக்கு ஒரு மகன் இருந்தான். அவருக்குத் தேவையான ஒரு மகன். நரகம் அல்லது உயரமான நீர் வந்தாலும், அவரைப் பாதுகாப்பாக வைத்திருக்க அவர் வானத்தையும் பூமியையும் நகர்த்துவார்.

"ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸில் ஷெல் நிறுவனங்களின் நெட்வொர்க் மூலம் பிரவுன் ஒரு குறிப்பிடத்தக்க குறுகிய நிலையைக் குவித்து வருகிறார்," என்று ஈவா விளக்கினார், அவரது துல்லியமான மொழியில் அவரது நிதி புத்திசாலித்தனம் தெளிவாகத் தெரிகிறது. "அவர் அலெக்ஸிடமிருந்து உள்ள தகவல்களைப் பயன்படுத்தி ஒரு பெரிய விற்பனையைத் தூண்டுவதற்குத் திட்டமிட்டுள்ளார், இது எங்கள் பங்கு விலையைக் குறைக்கும் மற்றும் பணப்புழக்க நெருக்கடியைத் தூண்டும்."

ஏற்கனவே எதிர் வியூகங்களை வகுத்துக் கொண்டிருந்த செபாஸ்டியனின் மனம் துடித்தது. புத்திசாலி.

பிரவுனின் திட்டத்தின் நுணுக்கங்களை அவர்கள் ஆழமாக ஆராய்ந்தபோது, ​​​​செபாஸ்டியன் ஈவாவின் நுண்ணறிவால் ஈர்க்கப்பட்டார். எல்லாவற்றையும் மீறி, இத்தனை வருடங்களுக்கு முன்பு அவன் காதலித்த புத்திசாலித்தனமான பெண் அவள்தான். இலட்சியமும் அவநம்பிக்கையும் அவர்களைப் பிரிப்பதற்கு முன், அவர்களது மனதின் பழக்கமான தாளம் ஒன்றிணைந்து செயல்படும் அவர்களின் ஆரம்ப நாட்களின் நினைவுகளை மீண்டும் கொண்டு வந்தது.

கதவு தட்டும் சத்தம் அவர்களின் வியூகத்திற்கு இடையூறாக இருந்தது. செபாஸ்டியனின் ரிஸ்க் மேனேஜ்மென்ட் தலைவரான ஒலிவியா சென், ஏராளமான கோப்புகளுடன் நுழைந்தார். செபாஸ்டியனின் பதட்டமான தோரணை, ஈவாவின் இருப்பு, அறையின் வெளிப்படையான பதற்றம் - அவளது கூர்மையான கண்கள் அவளுக்கு முன் காட்சியை எடுத்தன, மேலும் செபாஸ்டியன் அவளது பகுப்பாய்வு மனதில் கியர்கள் திரும்புவதை கிட்டத்தட்ட பார்க்க முடிந்தது.

"மிஸ்டர். ஹேய்ஸ், எட்வர்ட் பிரவுனின் சமீபத்திய செயல்பாடுகள் குறித்து நீங்கள் கோரிய தகவல் என்னிடம் உள்ளது," என்று அவர் தனது தொனியில் தொழில்முறை ஆனால் ஆர்வத்துடன் கூறினார்.

"நன்றி, ஒலிவியா," செபாஸ்டியன் பதிலளித்தார். "நீங்கள் எங்களுடன் சேர வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன். உங்கள் நிபுணத்துவம் தேவைப்படும் சூழ்நிலை எங்களுக்கு உள்ளது."

ஒலிவியா வேகத்தை உயர்த்தியதும், அவளது கூர்மையான மனம் நிலைமையின் தீவிரத்தை விரைவாகப் புரிந்துகொண்டது. "இது வெறும் ஹேய்ஸ் முதலீடுகளை விட பெரியது," என்று அவள் புருவம் சுருங்கினாள். "பிரவுன் வெற்றி பெற்றால், அது முழுத் துறையிலும் ஒரு டோமினோ விளைவைத் தூண்டும்."

செபாஸ்டியன் கடுமையாகத் தலையசைத்தான். "சரியாக. அதனால்தான் நாம் கவனமாக நடக்க வேண்டும். ஒரு தவறான நடவடிக்கை, நாங்கள் பிரவுனின் கைகளில் சரியாக விளையாடலாம்."

அவர்கள் மூவரும் நிதி அறிக்கைகள் மற்றும் சந்தை பகுப்பாய்வுகளை கவனித்து, இரவு தாமதமாக வேலை செய்தனர். விடியலின் முதல் வெளிச்சம் வானத்தில் படரத் தொடங்கியதும், செபாஸ்டியன் தனது மேசையிலிருந்து நிமிர்ந்து பார்த்தார், ஈவா ஒரு நாற்காலியில் சரிந்திருப்பதைக் கண்டார், ஆனால் இன்னும் வேலை செய்தார். ஒரு கணம், அவர் ஒரு வித்தியாசமான வாழ்க்கையை கற்பனை செய்ய அனுமதித்தார் - அலெக்ஸைப் பற்றி ஆரம்பத்தில் இருந்தே அவருக்குத் தெரியும், அங்கு அவரும் ஈவாவும் பெற்றோர் மற்றும் தொழில் வாழ்க்கையின் சவால்களை ஒன்றாக எதிர்கொண்டனர். அவரைக் கழுவிய ஏக்கம் அதன் தீவிரத்தில் கிட்டத்தட்ட உடல் ரீதியாக இருந்தது.

எண்ணங்களை ஒருபுறம் தள்ளி, செபாஸ்டியன் தொண்டையைச் செருமினார். "நாங்கள் கொஞ்சம் ஓய்வெடுக்க வேண்டும், நாளை, நாங்கள் மீண்டும் போராட ஆரம்பிக்கிறோம்."

இவா வெளியே செல்வதற்காக பொருட்களை சேகரித்தபோது, ​​​​செபாஸ்டியன் அவளை அழைத்தான். "ஈவா, காத்திரு."

அவள் திரும்பினாள், அவளுடைய பச்சை நிற கண்கள் எச்சரிக்கையாக இருந்தன.

"நான்... நான் அவரை சந்திக்க விரும்புகிறேன். அலெக்ஸ். இது எல்லாம் முடிந்ததும்."

ஒரு சிறிய, நம்பிக்கையான புன்னகை ஈவாவின் உதடுகளை வளைத்தது. "அவர் அதை விரும்புகிறார், செபாஸ்டியன், அவர் எப்போதும் உங்களைத் தெரிந்துகொள்ள விரும்புகிறார்."

கதவு அவளுக்குப் பின்னால் மூடப்பட்டதால், செபாஸ்டியன் ஜன்னல்களுக்குத் திரும்பினார். ஹேய்ஸ் டவரின் அலுவலகங்களில் உருவான நிதிப் புயல் பற்றி அறியாமல் நகரம் விழித்துக் கொண்டிருந்தது. அவர் கிங்மேக்கரின் கைக்கடிகாரத்தை தனது மணிக்கட்டில் இருந்து அவிழ்த்து, அதை தனது கைகளில் திருப்பினார். முதன்முறையாக, அவர் அதை தனது கடந்தகால சாதனைகளின் அடையாளமாக மட்டுமல்லாமல், கடந்து செல்லக்கூடிய ஒரு சாத்தியமான மரபாகவும் பார்த்தார் - இப்போது அவர் அறிந்திராத ஒரு மகனை உள்ளடக்கிய ஒரு மரபு.

வோல் ஸ்ட்ரீட்டின் டைட்டான்கள் போருக்குச் செல்லவிருந்தனர், மேலும் செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ் வெற்றிபெற எண்ணினார் - இந்த நேரத்தில் அவரது நிறுவனத்திற்கு மட்டுமல்ல, அவர் குடும்பத்திற்காகவும் அவர் அறிந்திருக்கவில்லை. மன்ஹாட்டனில் சூரிய உதயத்தைப் பார்த்துக் கொண்டிருந்த செபாஸ்டியன் மௌனமான சபதம் செய்தார். அவர் தனது மகனைப் பாதுகாப்பார், ஈவாவுடனான தனது உறவில் தன்னால் முடிந்ததைக் காப்பாற்றுவார், மேலும் எட்வர்ட் பிரவுன் ஒரு ஹேய்ஸைக் கடக்க நினைத்த நாளில் ரூவை உருவாக்குவார்.

புதுப்பிக்கப்பட்ட உறுதியுடன், செபாஸ்டியன் தனது டையை நேராக்கினார் மற்றும் நாளை எதிர்கொள்ளத் தயாரானார். விளையாட்டு மாறிவிட்டது, ஆனால் அவர் இன்னும் ஒரு மாஸ்டர் பிளேயர். மேலும் இந்த முறை முன்பை விட பங்குகள் அதிகமாக இருந்தன.