அத்தியாயம் 3 — <br/>ஊதாரி மகன்

அலெக்சாண்டர் ஹேய்ஸ்

அலெக்சாண்டர் ஹேய்ஸ் தனது அப்பர் ஈஸ்ட் சைட் குடியிருப்பில் கண்ணாடி முன் நின்று, நடுங்கும் விரல்களால் தனது டையை சரிசெய்தார். அவரது மணிக்கட்டில் இருந்த கிங்மேக்கரின் கடிகாரத்தின் எடை, அவர் விரும்பியதை உறுதியாக அறியாத புதிய மரபுகளை தொடர்ந்து நினைவூட்டுவது போல் இருந்தது. அவர் தனது பிரதிபலிப்பைப் படித்தார், அவரது அம்சங்களில் செபாஸ்டியன் ஹேஸின் தடயங்களைத் தேடினார். அதே துளையிடும் நீலக் கண்கள், வலுவான தாடை-அவர் இதற்கு முன் எப்படி கவனிக்கவில்லை?

எட்வர்ட் பிரவுனின் ஒரு செய்தியைக் காண்பித்த அவரது தொலைபேசி ஒலித்தது: "எங்கள் ஒப்பந்தத்தை மறந்துவிடாதீர்கள், அலெக்ஸ். உங்கள் எதிர்காலம் அதைப் பொறுத்தது."

ஆறு மாதங்களுக்கு முன்பு, பிரவுனுடனான தனது முதல் சந்திப்பை நினைவு கூர்ந்தபோது அலெக்ஸின் வயிறு கலங்கியது. கவர்ச்சியான நிதியாளர் அவரை தனது பிரிவின் கீழ் அழைத்துச் சென்றார், வேறு யாரும் செய்யாத வாய்ப்பை அவருக்கு வழங்கினார். "உனக்கு ஹேய்ஸ் ரத்தம் கிடைத்துவிட்டது, குழந்தை," என்று பிரவுன் சொன்னான், அவனது கண்கள் பாராட்டும் கணக்கீடும் கலந்தன. "ஆனால் அதை எப்படி பயன்படுத்துவது என்று நான் உங்களுக்குக் கற்பிப்பேன்."

பிரவுன் அலெக்ஸை அதிக பங்கு வர்த்தகத்தின் போதை உலகிற்கு அறிமுகப்படுத்தினார், அல்காரிதம்களை எவ்வாறு கையாள்வது மற்றும் சந்தையின் திறமையின்மையை எவ்வாறு பயன்படுத்துவது என்பதைக் காட்டினார். அது உற்சாகமாகவும், ஆபத்தானதாகவும், போதையாகவும் இருந்தது. ஆனால் இப்போது, ​​அலெக்ஸ் தனது உயிரியல் பெற்றோர் இருவரையும் முதன்முறையாக எதிர்கொள்ளத் தயாரானபோது, ​​அந்த ஒப்பந்தத்தின் கனம் தன்னை அழுத்துவதை உணர்ந்தார். நிதியத்தின் கட்த்ரோட் உலகில் தனது முத்திரையைப் பதிக்க, தன்னை நிரூபிக்க அவர் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தார். இப்போது, ​​அவர் வஞ்சகத்தின் வலையில் சிக்கியிருப்பதைக் கண்டார், தனக்கு முதல் பெரிய இடைவெளியைக் கொடுத்த மனிதனுக்கும் அவர் அறியாத தந்தைக்கும் விசுவாசத்திற்கு இடையில் கிழிந்தார்.

அவர் தனது குடியிருப்பை விட்டு வெளியேறியதும், நகரத்தின் ஆற்றல் அவரைச் சுற்றி துடித்தது, அவரது மனதில் இருந்த கொந்தளிப்புக்கு முற்றிலும் மாறுபட்டது. மஞ்சள் வண்டிகள் பொறுமையின்றி ஹாரன் அடித்தன, நடைபாதையில் மக்கள் கூட்டம் அலைமோதியது, அனைவரும் முன்னே செல்லும் அவசரத்தில். அலெக்ஸ் ஒரு முரண்பாட்டை உணர்ந்தார்; அவர் எப்போதும் வெற்றியை நோக்கி ஓடுவதாக நினைத்தார், ஆனால் இப்போது அவர் எந்த பூச்சுக் கோட்டைக் கடக்க முயற்சிக்கிறார் என்பது அவருக்குத் தெரியவில்லை.

ஈவாவின் பென்ட்ஹவுஸுக்கு லிஃப்ட் சவாரி ஒரு நித்தியம் நீடித்தது போல் தோன்றியது. அலெக்ஸின் மனம் துடித்தது, அவர் என்ன சொல்வார், எப்படி செயல்படுவார் என்று ஒத்திகை பார்த்தார். ஆனால் கதவுகள் திறக்கப்பட்ட தருணத்திற்கு எதுவும் அவரை தயார்படுத்தியிருக்க முடியாது, ஈவாவும் செபாஸ்டியனும் அருகருகே நிற்பதை வெளிப்படுத்தினர், அவர்களுக்கு இடையே ஒரு மோசமான தூரம் அவர்களின் பகிரப்பட்ட வரலாற்றைப் பற்றி பேசுகிறது.

"அலெக்ஸ்," ஈவா சொன்னாள், அவளுடைய குரல் சூடாக இருந்தது, ஆனால் கவலையுடன் இருந்தது. "உள்ளே வா, அன்பே."

அவர் பென்ட்ஹவுஸுக்குள் நுழைந்தார், அவரது கண்கள் நியூயார்க் வானலையின் பரந்த காட்சிக்கு ஈர்க்கப்பட்டன. நகரம் அவருக்கு முன்னால் பரந்து விரிந்தது, லட்சியம் மற்றும் அதிகாரத்தின் ஒரு பளபளப்பான சான்றாக - அவர் விரும்பிய அனைத்தும், இப்போது அவரது விரல்களால் நழுவுவது போல் தோன்றியது.

செபாஸ்டியன் தொண்டையைச் செருமி, அலெக்ஸின் கவனத்தை ஈர்த்தார். “உன்னைப் பார்த்ததில் மகிழ்ச்சி... மகனே. வார்த்தை காற்றில் தொங்கியது, வெளிநாட்டு மற்றும் கனமானது.

அலெக்ஸ் எப்படி பதிலளிப்பது என்று தெரியாமல் விறைப்பாக தலையசைத்தார். அவர்கள் மூவரும் சாப்பாட்டு அறைக்குச் சென்றனர், அங்கு ஆடம்பரமான உணவு காத்திருந்தது. அவர்கள் தங்கள் இருக்கைகளில் அமர்ந்தபோது, ​​பதற்றம் அப்பட்டமாக இருந்தது, அவர்களுக்கு முன்னால் மின்னும் வெள்ளிக் கத்திகளால் வெட்டக்கூடிய அளவுக்கு தடிமனாக இருந்தது.

ஈவா பனியை உடைக்க முயன்றார். "அலெக்ஸ், நீ ஏன் செபாஸ்டியனிடம் உன் படிப்பைப் பற்றிச் சொல்லக் கூடாது? நீ எப்பொழுதும் நிதி விஷயத்தில் மிகவும் ஆர்வமாக இருந்தாய்."

அலெக்ஸ் தனது இருக்கையில் அசௌகரியமாக மாறினார், பிரவுனின் முந்தைய செய்தி தனது பாக்கெட்டில் எரிவதை நன்கு உணர்ந்தார். "நான் அல்காரிதமிக் டிரேடிங்கில் கவனம் செலுத்தி வருகிறேன்," என்று அவர் தொடங்கினார், அவர் உணர்ந்ததை விட அவரது குரல் நிலையானது. "சந்தை போக்குகளை கணிக்க மற்றும் வர்த்தக உத்திகளை மேம்படுத்த இயந்திர கற்றலை எவ்வாறு பயன்படுத்தலாம் என்பது கவர்ச்சிகரமானது."

செபாஸ்டியனின் கண்கள் ஒளிர்ந்தன, உண்மையான ஆர்வத்தின் தீப்பொறி அவனது பாதுகாக்கப்பட்ட வெளிப்பாட்டின் மூலம் வெட்டப்பட்டது. "அல்காரிதமிக் டிரேடிங் என்பது தொழில்துறையின் எதிர்காலம். ஹேய்ஸ் இன்வெஸ்ட்மென்ட்ஸில், கோல்ட்ஸ்டைன் கார்ப்பரேஷன் உடனான இணைப்பை நாங்கள் இறுதி செய்துள்ளோம், இது எங்கள் அணுகுமுறையில் புரட்சியை ஏற்படுத்தும். நிகழ்நேரத்தில் சந்தைத் தரவைச் செயலாக்கக்கூடிய ஒரு நரம்பியல் நெட்வொர்க்கை நாங்கள் உருவாக்கி வருகிறோம். எந்த ஒரு மனித வியாபாரியையும் விட வேகமான நிலைகள்."

ஈவா செபாஸ்டியனை ஒரு எச்சரிக்கை பார்வையில் சுட்டார், அவர் அமைதியாகிவிட்டார். அலெக்ஸ் ஒரு விசித்திரமான பெருமை மற்றும் வெறுப்பை உணர்ந்தார். இங்கே புகழ்பெற்ற செபாஸ்டியன் ஹேய்ஸ், அவருடைய வேலையில் ஆர்வம் காட்டினார், ஆனால் கடந்த இருபத்தி இரண்டு ஆண்டுகளாக அவர் எங்கே இருந்தார்?

நீண்ட மௌனங்களாலும் பாதி முடிக்கப்பட்ட வாக்கியங்களாலும் உரையாடல் தடுமாறியது. அலெக்ஸ் செபாஸ்டியனைப் படிப்பதைக் கண்டார், அவரது தோள்களின் நம்பிக்கையான செட், அவரது கண்களில் புத்திசாலித்தனமான புத்திசாலித்தனம் ஆகியவற்றைக் குறிப்பிட்டார். அவன் ஆவதற்கு விதிக்கப்பட்ட மனிதனா? அல்லது அவர் பிரவுனைப் போல, முன்னேற விதிகளை வளைக்கத் தயாராக இருந்தாரா?

மெயின் கோர்ஸ் வந்ததும் செபாஸ்டியன் தொண்டையை செருமினார். "அலெக்ஸ், நான் உங்களுக்கு ஏதாவது கொடுக்க விரும்புகிறேன்." அவர் தனது சட்டைப் பைக்குள் நுழைந்து ஒரு சிறிய வெல்வெட் பெட்டியைத் தயாரித்தார். "இது கிங்மேக்கர்ஸ் வாட்ச். இது தலைமுறை தலைமுறையாக எங்கள் குடும்பத்தில் உள்ளது, தந்தையிடமிருந்து மகனுக்கு அனுப்பப்படுகிறது."

செபாஸ்டியன் பெட்டியைத் திறந்தபோது அலெக்ஸின் இதயம் துடித்தது, ஒரு அற்புதமான பிளாட்டினம் டைம்பீஸை வெளிப்படுத்தியது. வாட்ச் முகம் பளபளத்தது, அதன் சிக்கலான வழிமுறைகள் வெளிப்படையான பின்புறத்தில் தெரியும். ஒரு கணம், அலெக்ஸ் பிரவுனைப் பற்றி, பொய்கள் மற்றும் ரகசியங்களைப் பற்றி மறந்துவிட்டார். அவர் வெறுமனே ஒரு மகன், அவரது தந்தையிடமிருந்து ஒரு பரிசைப் பெற்றார்.

"அது... அழகாக இருக்கிறது," அலெக்ஸ் முணுமுணுத்தார், அவரது விரல்கள் கடிகாரத்தின் மீது வட்டமிடுகின்றன.

"இது ஒரு கடிகாரத்தை விட அதிகம்," என்று செபாஸ்டியன் விளக்கினார், அவரது குரல் மென்மையாக இருந்தது. "இது எங்கள் பாரம்பரியத்தின் சின்னம், நிதி உலகில் ஹேய்ஸ் குடும்பத்தின் இடம். அதை நீங்கள் பெற வேண்டும் என்று நான் விரும்புகிறேன்."

செபாஸ்டியன் அலெக்ஸின் மணிக்கட்டில் கடிகாரத்தை கட்டியபோது, ​​அவர்களின் கண்கள் சந்தித்தன. ஒரு கணம், அலெக்ஸ் அரவணைப்பு, பெருமை - ஒரு தந்தையிடமிருந்து அவர் விரும்பிய அனைத்தையும் பார்த்தார். ஆனால் பின்னர் பிரவுனுடனான அவரது ஒப்பந்தத்தின் எடை வீழ்ச்சியடைந்தது, மேலும் அவர் உடல்நிலை சரியில்லாமல் இருந்தார்.

"என்னால் இதை ஏற்றுக்கொள்ள முடியாது," அலெக்ஸ் மழுங்கடித்து, திடீரென்று நின்றார். "மன்னிக்கவும், என்னால்... என்னால் முடியாது."

செபாஸ்டியனின் முகத்தில் குழப்பமும் வேதனையும் மின்னியது. "அலெக்ஸ், என்ன ஆச்சு? அது சீக்கிரமா? இதெல்லாம் திடீர்னு எனக்குத் தெரியும், ஆனால்-"

"என்னைப் பற்றி உனக்கு எதுவும் தெரியாது!" அலெக்ஸ் பதறினார், அவரது உணர்ச்சிகள் கொதித்தது. "நீங்கள் அங்கு இல்லை. இருபத்தி இரண்டு ஆண்டுகளாக, நீங்கள் அங்கு இல்லை. இப்போது நீங்கள் கொஞ்சம் ஃபேன்ஸி வாட்ச் மூலம் வால்ட்ஸ் உள்ளே செல்லலாம், எல்லாம் சரியாகிவிடும் என்று நினைக்கிறீர்களா?"

ஈவா அவனை நோக்கி கை நீட்டி நின்றாள். "அலெக்ஸ், தயவு செய்து. நாங்கள் முயற்சி செய்கிறோம்-"

"என்ன முயற்சி, அம்மா?" அலெக்ஸின் குரல் குலுங்கியது. "என் வாழ்நாள் முழுவதும் என்னிடம் பொய் சொன்னதற்கு ஈடுசெய்யவா?" அவள் கண்களைச் சுற்றியிருந்த கோடுகளில் வலி பதிந்திருப்பதைக் கண்டு அவள் பக்கம் திரும்பினான். தன்னைக் காக்க அவள் செய்த தியாகங்களை நினைத்து அவன் ஒரு கணம் தடுமாறினான். ஆனால் கோபம், குழப்பம் எல்லாம் அதிகமாகவே இருந்தது.

செபாஸ்டியனின் வெளிப்பாடு கடினமடைந்தது, அவரது CEO ஆளுமை பொறுப்பை ஏற்றுக்கொண்டது. "இது ஒரு விளையாட்டு அல்ல, அலெக்ஸ். இங்கே உண்மையான ஆபத்துகள் உள்ளன, அச்சுறுத்தல்கள் உங்களுக்கு முழுமையாகப் புரியாது. எட்வர்ட் பிரவுன் உங்களைக் கையாளுகிறார், உங்களைப் பயன்படுத்தி என்னிடம் வருவார். அவருடைய நிறுவனம் ஒரு பெரிய மோசடி ஊழலின் விளிம்பில் உள்ளது. நீங்கள் என்றால் ஈடுபட்டுள்ளோம்-"

"எட்வர்ட் பிரவுனைப் பற்றி என்னிடம் பேசாதே," அலெக்ஸ் அவரைத் துண்டித்துவிட்டார், ஒரு குளிர் அவரது முதுகுத்தண்டில் ஓடியது. "குறைந்த பட்சம் அவர் ஆரம்பத்திலிருந்தே என்னுடன் நேர்மையாக இருந்தார். அவர் எனது திறனைக் கண்டு, எனக்கு ஒரு வாய்ப்பைக் கொடுத்தார். இது உங்கள் இருவருக்குமே நான் சொல்வதை விட அதிகம்."

வார்த்தைகள் அவன் வாயிலிருந்து வெளியேறிய கணத்தில், அலெக்ஸ் அவர்கள் வருந்தினார். ஈவாவின் கண்களில் வலி, செபாஸ்டியனின் தாடை இறுகுவதை அவன் கண்டான். ஆனால் அதை திரும்பப் பெற தாமதமானது.

"எனக்கு கொஞ்சம் காற்று வேண்டும்," என்று அவர் முணுமுணுத்து, லிஃப்ட் நோக்கி திரும்பினார்.

"அலெக்ஸ், காத்திருங்கள்," ஈவா அவரை அழைத்தார், அவள் குரல் உடைந்தது. "தயவுசெய்து, இதைப் பற்றி பேசலாம், நான் தவறு செய்தேன் என்று எனக்குத் தெரியும், ஆனால் நான் செய்ததெல்லாம் உன்னைப் பாதுகாக்கத்தான். அதை நீங்கள் நம்ப வேண்டும்."

ஆனால் அலெக்ஸ் ஏற்கனவே சென்றுவிட்டார், கதவுகள் அவருக்குப் பின்னால் மூடப்பட்டன. லிஃப்ட் இறங்கியதும், சுவரில் சாய்ந்து, இதயம் படபடத்தது. கிங்மேக்கர்ஸ் வாட்ச் அவரது மணிக்கட்டில் கனமானதாக உணர்ந்தது, அவர் இப்போது எதிர்கொள்ளும் தேர்வை தொடர்ந்து நினைவூட்டுகிறது.

அவன் போன் மீண்டும் ஒலித்தது. பிரவுனின் மற்றொரு செய்தி: "நாளை காலை 9 மணிக்கு சந்திப்பு. என்னை ஏமாற்ற வேண்டாம், அலெக்ஸ். நினைவில் கொள்ளுங்கள், இந்த உலகில், விசுவாசம் தான் எல்லாமே."

அவர் குளிர்ந்த இரவுக் காற்றில் இறங்கியபோது, ​​​​இரண்டு உலகங்களின் எடை தன்னை எதிர் திசைகளில் இழுப்பதை அலெக்ஸ் உணர்ந்தார். வோல் ஸ்ட்ரீட்டின் பளபளக்கும் வானளாவிய கட்டிடங்கள் தூரத்தில் தறித்தன, அவர் எப்போதும் விரும்பிய சக்தி மற்றும் வெற்றியின் சின்னங்கள். ஆனால் இப்போது, ​​முதல் முறையாக, அந்த லட்சியத்தின் விலையை அவர் கேள்வி எழுப்பினார்.

கிங்மேக்கர்ஸ் வாட்ச் அவனது மணிக்கட்டில் சீராகத் தடவியது, எல்லாவற்றையும் மாற்றும் முடிவை எண்ணியது. நியூயார்க் இரவில் ஒவ்வொரு அடியிலும், அலெக்சாண்டர் ஹேய்ஸ் அழுத்தம் அதிகரிப்பதை உணர்ந்தார், விரைவில், அவர் தனது உண்மையான விசுவாசம் எங்கே என்பதைத் தேர்ந்தெடுக்க வேண்டும். ஹேய்ஸ் பெயரின் மரபு, பிரவுனின் வழிகாட்டுதலின் வாக்குறுதி, அவரைப் பாதுகாத்த தாயின் அன்பு - அனைத்தும் சமநிலையில் தொங்கின.

பிராட்வேயில் உள்ள சின்னமான காளை சிலையைக் கடந்தபோது, ​​அலெக்ஸ் இடைநிறுத்தி, அதன் வெண்கலக் கண்களை உற்றுப் பார்த்தார். சிலை அவர் விரும்பிய அனைத்தையும் உள்ளடக்கியதாகத் தோன்றியது: வலிமை, செழிப்பு, வெற்றியை நோக்கிய இடைவிடாத கட்டணம். ஆனால் இப்போது, ​​தான் காளையா அல்லது அதன் பாதையில் செல்லும் மனிதனா என்பது அவருக்குத் தெரியவில்லை.

கனத்த பெருமூச்சுடன், அலெக்ஸ் சிலையை விட்டுத் திரும்பி, ஒரு வண்டியைப் பிடித்தார். "நிதி மாவட்டத்திற்கு," அவர் டிரைவரிடம் கூறினார். பிரவுனுடன் நாளை சந்திப்பதற்கு முன்பு அவர் நிறைய சிந்திக்க வேண்டியிருந்தது. ஹேய்ஸ் மரபின் எதிர்காலம்-மற்றும் அவரது சொந்த ஆன்மா-அவர் அடுத்து என்ன முடிவு செய்தார் என்பதைப் பொறுத்தது.

இரவு நேர போக்குவரத்தில் வண்டி நெய்யும்போது, ​​அலெக்ஸ் பிரவுனின் உலகத்தின் கவர்ச்சிக்கு இடையே-வேகமான, பரபரப்பான மற்றும் தார்மீக தெளிவற்ற-மற்றும் குடும்பத்தின் திடீர், எதிர்பாராத ஈர்ப்புக்கு இடையே கிழிந்திருப்பதைக் கண்டார். அவர் கிங்மேக்கர்ஸ் வாட்சைப் பார்த்தார், அது அவரது பந்தய எண்ணங்களுக்கு எதிரொலிக்கும் நிலையாக இருந்தது. முதன்முறையாக, ஹேய்ஸ் பெயரின் எடையையும், அதனுடன் வந்த பொறுப்பையும் அவர் உண்மையிலேயே புரிந்துகொண்டார்.

பிரவுன் ஃபைனான்சியல் குழுமத்தின் உயரமான கண்ணாடி மாளிகைக்கு வண்டி சென்றது. அலெக்ஸ் டிரைவருக்கு பணம் கொடுத்துவிட்டு வெளியேறினார், கட்டிடத்தின் பிரதிபலிப்பு மேற்பரப்பில் அவர் எதிர்கொண்ட தேர்வின் பேய் நினைவூட்டல். இரு உலகங்களுக்கிடையில் சிக்கித் தவித்த அவர் அங்கேயே நின்றபோது, ​​அவர் செய்த அடுத்த நகர்வு தனது வாழ்க்கையை மட்டுமல்ல, அவர் யார் என்பதன் சாராம்சத்தையும் வரையறுக்கும் என்பதை அவர் உணர்ந்தார்.

ஆழ்ந்த மூச்சுடன், அலெக்ஸ் தனது தோள்களை சதுரமாக மாற்றிக்கொண்டு கட்டிடத்தின் நுழைவாயிலை நோக்கி நடந்தார். அவர் எந்த முடிவை எடுத்தாலும், அவருக்கு ஒன்று உறுதியாகத் தெரியும்: இன்றிரவுக்குப் பிறகு, எதுவும் ஒரே மாதிரியாக இருக்காது.