Kapitel 2 — Kapitel 2: Die Narben des Winters

Seris

Endlich war der Frühling gekommen – neues Leben, die endlose Kälte wich erneut einem Hauch von Wärme.

„Noch einer weniger, schau – dort!“

Ich nickte und blickte hinab auf die kleine Fee, während sie sprach, ihre langen, zarten Finger über das Meer des abendlichen Frühlingsnebels deuteten, hin zu einem weiteren Baum im Felgren-Wald, der den Winter nicht überlebt hatte.

„Immerhin haben wir heute nur sechs gefunden, deutlich weniger als gestern, und nicht alle tragen das Zeichen des Todes.“

Ich zupfte an den Ärmeln meines Kleides, als ein plötzliches Frösteln über meinen Rücken lief. „In gewisser Weise tun sie es doch, Maelis. Stell dir vor, du verlierst alles, was deine Seele nährt. Würde nicht auch ein Teil von dir sterben? Würde es dich nicht für immer verändern?“

Die winzige Fee senkte den Kopf, ihre flatternden Flügel hielten sie in der Luft. Maelis hatte sich über die Rückkehr des Frühlings gefreut, doch alles, was ich sehen konnte, war die Natur, die verzweifelt versuchte, ihre eigenen Wunden zu verbergen.

Den brutalen Winter würde ich nie vergessen. Er war lang und unbarmherzig gewesen. Zu viele uralte Bäume von Felgren waren gefallen, ihre Geister gefangen in der Stille des Todes, wie die Feenältesten flüsterten. Während wir zur Festung zurückkehrten, fragte ich mich, ob der Wald jemals wieder ganz heilen würde.

Ich hoffte es inständig.

„Beeil dich, Seris, oder der Wald wird uns in seine Träume ziehen!“ Maelis zerrte an meinem Kleid, ihre Stimme voller feenhafter Leichtigkeit. Sie schoss voran, ihre Flügel ein schillernder Schleier in der untergehenden Sonne, ein Glanz, der das Auge fesseln und die Seele verzaubern konnte.

Das ist eine Gabe, die Feen mühelos beherrschen. Ihre Schönheit und ihre geheimnisvollen Lächeln verbergen List und Spiel. Maelis jedoch war anders. Sie war meine Gefährtin hier, seit... ich wusste nicht mehr, wie lange. Die Zeit entglitt mir wie Nebel, vielleicht eine Nachwirkung eines vergessenen Zaubers oder eines alten Schmerzes. Sie reichte mir kaum bis zum Knie, doch sie war die treueste Freundin, die mich stets durch Felgren führte und sicher zur Festung zurückbrachte, wenn meine Gedanken abschweiften. Ich stolperte über eine Wurzel, erneut verloren in halbgeformten Grübeleien – außer, wenn es um den Wald ging. Selbst in diesem schrecklichen Winter spürte ich, wie Felgren kämpfte, um standhaft zu bleiben, sich an sein Wesen klammerte, bis der süße Frühling ihm neues Leben einhauchen konnte. Die Blätter der schwingenden Bäume leuchteten smaragdgrün im orangefarbenen Schein der Sonne. Vögel sangen. Der Frühling war da. Ich schloss die Augen und spürte den Geist des Waldes, der mich umarmte; seine Magie pulsierte durch uralte Wurzeln, während ich über seinen erdigen Boden schritt.

Ich atmete tief ein und linderte einen unbenannten Schmerz, wenn auch nur für einen Augenblick.

Schweigend kehrten wir zurück, beide wohl eingestimmt auf die Melodie des Lebens um uns herum. Maelis verbrachte viel Zeit mit mir in der Festung, doch ich wusste, dass ihr Feenherz Felgren gehörte, zu ihren Verwandten.

Wir schlugen einen neuen Pfad ein, und ich trat vorsichtig über moosbedeckte Stämme, tänzelte um sich entfaltende Farne, deren Blätter uns grüßten. Mein weißes, luftiges Kleid schleifte hinter mir her, als ich unter einem umgestürzten Baum hindurchtauchte. Auf der Suche nach Halt streifte meine Hand etwas Glattes und Hartes inmitten der rauen, moosigen Rinde. Ich trat zurück, suchte nach der Anomalie. In das Holz eingebettet – ob mit Gewalt oder Sorgfalt, konnte ich nicht sagen – war etwas Unnatürliches.

Ich blickte nach vorn und sah Maelis weit voraus, ihre Flügel flackerten in der Ferne, obwohl ein flüchtiges Stirnrunzeln über ihr Gesicht huschte, als sie meine Verzögerung bemerkte. Ich konnte dieses Geheimnis nicht zurücklassen. Ich löste die verwitterte Rinde und befreite einen ovalen Stein. Glatt und unvollkommen, trug er schwarze Linien wie Baumwurzeln, die über seine grüne Oberfläche geätzt waren. Mit zitternden Fingern fuhr ich sie nach.

Als ich ihn in meiner Handfläche hielt, biss seine Kälte scharf wie die Erinnerung an den Winter in meine Haut. Mein Puls raste, als ob der Wald selbst durch mich atmete. Eine Verbindung entstand – ein Flüstern eines vergessenen Versprechens regte sich in meiner Brust, fremd und doch schmerzhaft vertraut. Eine scharfe Klarheit durchdrang meinen Geist für einen Moment, und ich fragte mich, wie ich je vergessen konnte –

„Seris!“ rief Maelis von vorn. „Beeil dich, oder wir geraten in die Falle der Dämmerung!“

Eine Warnung, die ich schon oft gehört hatte, aber ich steckte den Stein schnell in meine Tasche und eilte weiter.

Ich erzählte Maelis nichts von meinem Fund, als ich zu ihren hastigen Flügeln aufschloss. Ich wusste nicht genau, warum, aber wenn dieser Stein ein Geschenk von Felgren war, wollte ich ihn für mich allein haben. Konnte ich selbst Maelis damit vertrauen? Zumindest, bis ich seine Bedeutung verstand.

Wir bahnten uns unseren Weg durch Felgrens Umarmung, die Festung ragte immer näher wie ein Schatten über dem Licht des Frühlings. Mein Herz wurde schwer, spiegelte das Gewicht des Steins wider. Dunkel und bedrohlich schien er die Quelle der kalten Grausamkeit des Winters zu sein, ein starker Kontrast zum lebendigen Wald. Doch jetzt, mit der Rückkehr des Frühlings, drängte die Natur zurück. Ich bemerkte, wie Efeu sich um die steinerne Treppe schlang, verzweifelt bemüht, das Verlorene zurückzuerobern. Mit einem Kribbeln der Kraft, die meine Fingerspitzen wärmte, drängte ich den Efeu weiter, spürte Felgrens Willen in meinem eigenen, der sich weiter zu den uralten Mauern der Festung wand.

Wir schlüpften durch eine kleinere Tür in die geschäftige Küche. Die Wärme des Ofens begrüßte mich, als ich einen frischen Keks vom Tablett der Köchin schnappte und ihn in drei Bissen verschlang. Die Köchin erwischte meinen Blick und nickte wissend, ihr schroffes Schweigen eine vertraute Akzeptanz meiner stillen Anwesenheit hier.

Die Festung summte heute vor ungewohnter Energie, neue und alte Gesichter hasteten durch die Gänge. Die neuen Kanalisierer, frisch aus ihren Dörfern, gebunden durch uralte Pakte nach ihren Opfergaben, mussten der Grund sein – eine Dringlichkeit, die mit einem bevorstehenden Ritual verbunden war, spürte ich. Der Baron kümmerte sich wenig darum, wer seine Befehle ausführte, solange es schnell geschah.

Er suchte unermüdlich nach etwas, und ich hielt mich so weit wie möglich von seinem Weg fern. Ich fürchtete seinen scharfen Blick, obwohl ich frei war, durch Felgren und die Festung zu wandern, gut versorgt wurde, Gesellschaft von Maelis hatte und jede Nacht in einem warmen Bett schlief, mit einem leise knisternden Feuer. Alles, was Baron Rethan verlangte, war dieses tägliche Treffen, vielleicht um sicherzustellen, dass ich nicht abirrte oder Unruhe stiftete. Ich war Teil seines Besitzes, seine Verantwortung – ob er es wollte oder nicht.

„Wie geht es dir heute, Seris?“

Immer seine erste Frage, kaum aufrichtig gemeint.

Er bot ein kleines Grinsen, als ich die Tür zu seinem Arbeitszimmer schloss, während er an seinem massiven Eichenschreibtisch stand, Papiere sortierte, durch Bücher blätterte und Notizen kritzelte.

Ich betrachtete die Spitze seines Kopfes, während er sich beugte, schwarzes Haar mit einem grünen Seidenband zurückgebunden, das seine warme, sandfarbene Haut ergänzte.

Er blickte auf, als ich nicht antwortete, seine obsidianfarbenen Augen durchdrangen meine.

„Mir geht es gut, danke.“

Er richtete sich zu seiner vollen Höhe auf, kaum größer als ich, obwohl ich für eine Frau groß war. „Erzähl mir von deinem Tag, Seris“, murmelte er und nahm seine Arbeit wieder auf.

„Maelis und ich sind durch Felgren gegangen“, begann ich wie immer, doch ein Impuls trieb mich weiter. „Der Wald lebt im Licht des Frühlings. Die Blätter wehten im Wind, und Krokusse blühen in Feldern aus Lila und Weiß. Du solltest es sehen –“

Ich hielt inne, als mir klar wurde, dass ich näher getreten war als üblich, meine Stiefel lautlos auf dem gewebten Blumenmusterteppich. Meine Nähe überraschte ihn; er ließ seine Papiere und die Feder neben dem Tintenfass fallen. Aus der Nähe wirkten seine Züge anziehend, wenn auch nicht auffallend, und er schien in meinem Alter zu sein. Sein Kiefer spannte sich an, als sein Blick über mich glitt, sein Ausdruck undurchschaubar.

Er ließ sich in seinen schwarzen Ledersessel sinken, rieb sich den Mund, während er mit bedachter Sorgfalt sprach. „Hat Felgren dir heute irgendwelche Geheimnisse zugeflüstert, Seris?“

Seine Worte trugen eine verborgene Schwere, und meine Hände juckten, den Stein in meiner Tasche zu umklammern. Ich wandte den Blick ab, stabilisierte meinen Atem.

„Nichts, Baron“, log ich, meine Finger ballten sich an meiner Seite zur Faust.

Seine dunklen Augen verengten sich, beobachteten mich genau. Es fühlte sich an wie Stunden, während wir in Schweigen verharrten – zwei Seelen, die täglich sprachen und doch nichts sagten. Ich wusste wenig über ihn, nur dass er mich hierher gebracht hatte, wie andere auch, besessen von seiner Suche. Für einen flüchtigen Moment fragte ich mich, ob der Stein, der meine Tasche beschwerte, seine Beute war. Doch ich lachte beinahe laut über den Gedanken, dass der mächtige Baron Rethan einem Kieselstein aus einem toten Baum nachjagen könnte.

„Baron Rethan, die neuen Kanalisierer warten“, unterbrach Pompeii, der Aufseher des Barons.

Ein schwerer Seufzer erfüllte den Raum, als der Baron aufstand und sich zum bodentiefen Fenster hinter ihm wandte. Sonnenlicht strömte in sein Arbeitszimmer, ungehindert im Gegensatz zu anderen Orten in der Festung, und fing seine scharfen Züge und die gerunzelte Stirn ein.

„Du darfst gehen, Seris. Sei vorsichtig, was Felgren vor dir verbirgt.“

Seine rätselhafte Entlassung hallte nach, während ich zurücktrat, unfähig, meine Augen von seiner grübelnden Gestalt zu lösen. Pompeii hielt die Tür, deutete mit einem schwachen Lächeln, das nie seine Augen erreichte, zum Speisesaal.

„Bitte, Seris, iss etwas. Du siehst erschöpft aus von deinen Wanderungen.“

Der Blick des Barons haftete an mir, als ich zum Speisesaal floh, mein Magen knurrte nach mehr als einem Keks. Im Eingangsbereich drängten sich die neuen Kanalisierer in grüner formeller Kleidung, ihre Gesichter müde und nervös. Ich bot ein schnelles Lächeln und ein Winken, ein flüchtiger Wunsch, ihre Namen zu erfahren, Stimmen von jenseits dieser Mauern zu hören, zog an mir, bevor ich weiter eilte.

Ich füllte meinen Teller im Speisesaal und hastete zu meinem Zimmer im höchsten Turm. Maelis würde mir heute Abend Gesellschaft leisten, meinen Kopf mit Sonnenschein füllen, bevor ich in die stille Ruhe des Schlafs glitt.