Kapitel 3 — Kapitel 3: Die Festung von Felgren

Arisyn

Das Erste, was Arisyn auffiel, war der starke Kontrast – eine Festung aus Schatten und Finsternis, die wie ein Fremdkörper ins Herz eines lebendigen, blühenden Waldes gerammt schien. Während sie die moosbedeckten Stufen hinaufstieg, lastete das bedrückende Gewicht des schwarzen Steins schwer auf ihrer Umgebung, als wolle es das Leben ringsum ersticken, auch wenn sich einige widerspenstige Ranken vorsichtig näher heranwagten. Ihr auffälliges schwarzes Kleid mit kieferngrünen Akzenten verfing sich an den rauen Kanten der Stufen, doch sie achtete kaum darauf, ihr Schritt war zielstrebig. Wenn Baron Halric von ihr blinden Gehorsam erwartete, würde er eine herbe Enttäuschung erleben.

Die schweren Eisentüren öffneten sich mit einem knarrenden Geräusch und gaben den Blick auf einen mittelalten Diener in einer smaragdgrünen Uniform frei. Seine honigfarbenen Augen waren mit Kajal umrandet, und Messingknöpfe glänzten im flackernden Licht eines gewaltigen Kronleuchters. Ein kalter Luftzug streifte sie, als sie die Schwelle überschritt, und das Echo ihrer Stiefel auf dem dunklen Holzboden verstärkte die bedrückende Stille der Festung.

„Willkommen, Kanalisiererinnen. Tretet bitte ein, wir geleiten euch zum Abendessen“, sagte der Diener mit feierlicher Stimme und deutete auf die weitläufige Eingangshalle.

Arisyn warf einen Blick auf die zwei jungen Frauen, die bereits am Fuß der Treppe warteten, nachdem sie aus ihrem Portal getreten war. Vermutlich kaum älter als sie selbst mit ihren zwanzig Jahren, zitterten sie in ihren dünnen Gewändern – die eine in schimmerndem Smaragdgrün mit Trägern, die von zarten Schultern rutschten, die andere in meeresschaumfarbenem Tüll, der durchscheinende Stoff offenbarte kräftige, muskulöse Arme. Ihre Augen, voller Neugier und Unbehagen, wanderten über die weite Halle mit ihren schwarzen Wänden, deren dunkles Holz und düstere Wandteppiche das Licht zu verschlucken schienen.

„Willkommen in Felgren, Arisyn.“ Die Stimme ließ sie zusammenzucken, und sie fuhr herum, wobei ihr Ellbogen eine Vase mit purpurfarbenen Krokussen auf einem nahen Tisch streifte. Der Sprecher fing sie mitten im Fall mit einer schnellen Bewegung auf und grinste, während er sie stabilisierte. Dieses breite, offene Lächeln ging ihr sofort auf die Nerven. Sie verschränkte die Arme, weigerte sich, es zu erwidern, und musterte ihn. Welliges schwarzes Haar fiel auf breite Schultern, tiefliegende Augen saßen unter geraden Brauen, und ein markantes Kinn umrahmte ein Gesicht, das sie unter anderen Umständen vielleicht anziehend gefunden hätte. Aber nicht hier, nicht jetzt.

Er warf einen Blick über die Schulter zu dem Diener, der die anderen Frauen durch eine Tür führte, bevor er sich wieder zu ihr wandte. „Mein Name ist Rethan, der bescheidenste aller Barone.“ Er verbeugte sich leicht, ein Funkeln von Belustigung in den Augen.

„Nur Arisyn“, murmelte sie, ihr Blick verengte sich, als er sich wieder aufrichtete. „Nenn mich einfach Arisyn für die kurze Zeit, die ich gezwungen bin, hier zu sein.“

Sie verabscheute ihren vollen Namen, besonders an einem Ort wie diesem. Mit den Händen in die Hüften gestemmt, fügte sie mit einem spöttischen Lächeln hinzu: „Ich dachte, es gibt nur *einen* Baron von Felgren. Und du bist ganz sicher nicht er.“

Er stieß ein leises Schnauben aus. „Gib uns eine Chance, Arisyn, bevor du mich und diesen Ort endgültig abschreibst.“ Er drehte sich um, als der Diener sich räusperte und auf die offene Tür deutete. „Und du hast recht – normalerweise gibt es nur einen Baron. Ich bin Halrics Nachfolger und verwalte Felgren, während er… Angelegenheiten in deiner Stadt regelt.“

„Ist Baron Halric krank?“ Ihre Stirn legte sich in Falten. Sie hatte nicht gewusst, dass der alte Baron einen Erben ausbildete, obwohl sie die Tradition kannte: Barone herrschten bis zu ihrem Tod, ihre Macht ging auf einen auserwählten Nachfolger über.

Ein Schatten huschte über Rethans Gesicht, verschwand aber ebenso schnell wieder. „Darüber müssen wir jetzt nicht sprechen. Heute Abend feiern wir.“ Er zeigte ein weiteres Lächeln, das jedoch weniger selbstsicher wirkte. „Ich freue mich darauf, dich während deines Aufenthalts hier zu begleiten. Wir werden schließlich eng zusammenarbeiten.“

Ihre Augenbrauen zogen sich noch enger zusammen. „Ich *beabsichtige* nicht, lange hierzubleiben, Baron Rethan“, erwiderte sie scharf, mit unverhohlener Widerborstigkeit in der Stimme. „Darauf kannst du dich verlassen.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, schritt sie auf die Tür zu, die der Diener offen hielt.

Sie führte in einen prunkvollen Speisesaal, der mit goldenen Akzenten glänzte, das Licht des Kronleuchters spiegelte sich in ihrem skeptischen Blick. Arisyn, obwohl nicht von königlichem Blut, hatte genug von Caerithens Elite gesehen, um solchen Überfluss zu erkennen. Die anderen Frauen jedoch starrten voller Staunen, ihre Augen verfolgten jedes Detail.

Als sie ihre Plätze einnahmen, bewegte sich Rethan zum Kopfende des absurd langen Tisches und hob seinen Kelch mit einem Nicken zu den anderen und einem verweilenden Blick auf Arisyn. „Willkommen, Kanalisiererinnen, in eurem neuen Zuhause. Ich bin Baron Rethan, zukünftiger Nachfolger von Baron Halric. Ich vertraue darauf, dass ihr Felgrens Vermächtnis während eures Aufenthalts gerecht werdet. Füllt heute Abend eure Mägen und ruht euch gut aus – das Training beginnt bei Sonnenaufgang.“

Er trank tief, die anderen folgten zögerlich seinem Beispiel. Arisyn hielt die Arme verschränkt, ihr Blick unbeirrt. Sie würde sich jedem Schritt widersetzen, bis man sie gehen ließ.

Gerade als Rethan sich setzte, flüsterte der Diener in Grün ihm etwas ins Ohr. „Entschuldigt mich bitte“, sagte er und erhob sich. „Es gibt eine Angelegenheit, um die ich mich kümmern muss. Genießt euren Abend, ich sehe euch morgen früh mit Baron Halric.“ Er verließ den Raum schnell, der Diener folgte ihm, und als sich die Tür schloss, kicherte eine der Frauen.

„Ich bin so aufgeregt, dass ich vielleicht keinen Bissen herunterkriege!“, rief sie aus, obwohl sie sich dennoch Süßkartoffeln und eine Truthahnkeule auf den Teller häufte.

„Mein Name ist Clairannia“, fuhr sie mit vollem Mund fort, schwarzes Haar löste sich aus einem komplizierten Zopf und umrahmte ihr goldenes Gesicht und die dunklen, mandelförmigen Augen. Ihr Kanalisiererring fiel Arisyn ins Auge – fünf Rubine in Gold gefasst, Diamanten neben jedem Stein, die schwach pulsierten, als wären sie lebendig. „Seid ihr auch in der Nähe von Bergen aufgewachsen? Ich vermisse die klare Luft der Spire schon jetzt, obwohl meine Opferzeremonie dort großartig war.“

„Ich bin Virelle“, antwortete die andere und streckte eine Hand aus. Ihre dunkle Haut trug Mondtätowierungen, rötliche Zöpfe waren dick hochgesteckt, und ihr Ring – ein Geflecht aus orangefarbenen und gelben Steinen auf Gold – schien warm zu schimmern. „Ich komme aus den Attatock-Bergen, einem winzigen Dorf. Baron Halrics Ankunft war ein Schock. Ich hatte kaum Zeit für die Opferzeremonie – nur das Gewicht des Dolchs in meiner Hand, und dann war ich hier.“ Ihr Stolz flackerte kurz, ein Hauch von Sehnsucht in ihren braunen Augen, als sie an ihrem Wein nippte.

Sie wandten sich erwartungsvoll an Arisyn. „Arisyn“, sagte sie knapp und spießte ein Stück Schinken auf. Sie würde nicht hungern, selbst wenn sie es hasste, hier zu sein.

„Freut mich, euch beide kennenzulernen!“, zwitscherte Clairannia zwischen zwei Bissen. „Woher kommst du, Arisyn?“

„Caerithen“, erwiderte sie tonlos, obwohl ein Funke Ärger in ihr aufflackerte, als sie ihre erstaunten Blicke bemerkte.

„Aber… Caerithen ist verboten“, sagte Clairannia und legte ihre Gabel ab, der Truthahn noch aufgespießt. „Der Vertrag verbietet Kanalisierer von dort. Das könnte einen Krieg auslösen.“

„Es gab einen… Kompromiss“, sagte Arisyn mit zusammengebissenen Zähnen. Sie war sich nicht sicher, wie viel sie über das Schwarze Fieber oder die Geheimnisse um Caerithens Notlage preisgeben durfte. „Das spielt jetzt keine Rolle. Ich bin hier, obwohl ich nicht lange bleiben werde.“

„Bist du sicher, dass das die ganze Geschichte ist?“, fragte Virelle ruhig, ihr Blick fest. „Die Geschichte sagt, dass kein Baron seit dem Vertrag eine Kanalisiererin aus Caerithen genommen hat, nicht seit dem Massaker.“

Sie alle kannten die Geschichte – den wahnsinnigen Baron, der fünf Kanalisierer nach einem grausamen Opferritual niedermetzelte und damit den Vertrag erzwang, der den Regionen erlaubte, solche Auswahlen abzulehnen. Nur Caerithen hatte sich widersetzt. Und dennoch saß Arisyn nun hier.

„Der Vertrag galt in meinem Fall nicht“, seufzte sie und ließ sich in den überladenen Stuhl zurücksinken, dessen schwarze Quasten übertrieben prunkvoll wirkten. „Es ging um Leben und Tod.“ Ihr Blick glitt zu den goldenen Spitzen des Kronleuchters, und die Erinnerungen überkamen sie. Das Klirren eines Kelchs hallte in ihrem Kopf wider, als wäre es das verzweifelte Schluchzen der Königin im Palast von Caerithen. Arisyn hatte wie erstarrt an der Tür des Prinzen gestanden, der schwere Duft von Heilkräutern lag in der Luft, während sie zusah, wie seine Augen sich unter Halrics Zauber flackernd öffneten. Die geflüsterten Gebete der Königin verwandelten sich in Rufe der Erleichterung, als sie ihren Sohn fest umarmte und in sein dunkles Haar weinte. Arisyns Hände zitterten am Türrahmen, Erleichterung rang mit Angst. Wenn die Heilung gelang, war sie der Preis – freiwillig gegeben, kein Krieg, keine Ablehnung.

„Wohin gehst du? Du kennst die Festung doch gar nicht!“, riss Clairannias Stimme sie zurück in die Gegenwart, als Arisyn abrupt aufsprang, ihr Blick zur Tür nun von einem Fluchtdrang erfüllt.

„Ich komme schon zurecht“, erwiderte sie, während sich ihr Magen verkrampfte. Sie stieß die Türen des Speisesaals auf und trat in die Eingangshalle. Die düsteren Korridore ragten bedrohlich vor ihr auf, verschlangen jedes Geräusch und Licht. Sie zögerte, als ihr Blick auf eine verschlossene Seitentür fiel, deren eiserner Griff sich kalt unter ihrer Hand anfühlte, während sie ihn prüfte. Frustration spiegelte ihr inneres Chaos wider. Sie wandte sich ab und schritt den Gang hinab, den Rücken gestrafft, den Blick nach vorn gerichtet, unwillig, bei einer Vergangenheit zu verweilen, die sie hinter sich gelassen hatte, oder bei einer Zukunft, die sie nicht annehmen wollte.