Kapitel 2 — Kapitel 2: Ein Unerwartetes Geschenk

Riven (Ich-Erzähler)

Vaelen steht wie zur Salzsäule erstarrt da, sein Mund ist weit geöffnet. Ich bin mir sicher, dass mein eigenes Gesicht seines spiegelt – der Kiefer hängt schlaff herab, die Augen sind vor Unglauben weit aufgerissen. „Ein Mädchenherz zum Schmelzen bringen? Meinst du etwa, eine auserwählte Gefährtin zu nehmen?“, frage ich, meine Stimme klingt rau unter der Schwere der Worte.

Ich will nicht so tun, als hätte ich noch nie darüber nachgedacht. Aber tief in mir habe ich nie wirklich geglaubt, dass da draußen eine Gefährtin auf uns wartet. Seit unserer Geburt sind wir Drillinge – Theryn, Vaelen und ich – ein Rätsel. Drei von einer Art, wo es eigentlich keine geben sollte, verbunden durch eine mentale Verbindung, die ununterbrochen zwischen uns summt. Ein stechender Schmerz durchzuckt meinen Schädel, wenn wir zu heftig aneinandergeraten, und wir fühlen die Emotionen des anderen intensiver als bei jedem unserer übrigen Geschwister. Manchmal frage ich mich, ob wir ein Fehler sind, ob die Göttin selbst uns vorbestimmte Gefährten verweigert hat, um unsere Blutlinie zu beenden.

„Das ist noch nicht alles“, murmelt Quinn, sein Tonfall bitter. „Denkst du, er würde es uns leicht machen? Die Göttin bewahre, dass wir etwas ohne einen Berg an Mühen lösen.“

„Was meint er damit?“, wende ich mich an unseren Vater, während sich mein Magen zusammenzieht. „Papa?“

Er steht am Kopf des Versammlungsraums, eine imposante Gestalt vor den frostgeätzten Fenstern. Die Luft ist schwer vom Duft alten Holzes und Wachses, die Kälte von Frostveil dringt durch die Steinwände. Seine Hände sind hinter dem Rücken verschränkt, während er spricht. „Seit der Herrschaft meines Großvaters waren unsere Beziehungen zum Sahari-Dominion angespannt. Als ich die Herrschaft über das Frostveil-Dominion übernahm und König Naseem den Thron der Ewigen Wüste bestieg, schlossen wir einen Waffenstillstand. Unsere Länder erholten sich langsam. Jahrelang haben wir über eine echte Einigung verhandelt, und nun haben der König und die Königinnen-Gemahlinnen einem Friedensvertrag sowie einer Allianz zugestimmt.“ Er hält inne, sein Kiefer spannt sich. „Unter einer Bedingung.“

Theryn, der ewige Skeptiker, lehnt sich vor. „Und die wäre?“

Ein Schatten huscht über Papas Augen – etwas Rohes, Bitteres – bevor es wieder verschwindet. „Um seine Aufrichtigkeit in dieser neuen Verbindung zu beweisen, hat König Naseem… ein Geschenk angeboten“, sagt er, und das Wort trieft vor Verachtung.

„Ein Geschenk?“, wiederhole ich stirnrunzelnd.

Papas Blick wird hart. „Seine jüngste Tochter. Die Prinzessin der Ewigen Wüste soll wunderschön, klug und mit seltenen Talenten gesegnet sein – Fähigkeiten, die nur wenige in ihrer königlichen Blutlinie besitzen.“

Ich runzle die Stirn, während ich das wenige, was ich über die Überlieferungen der Sahari weiß, in meinem Gedächtnis durchforste. „Wenn ihre Kräfte so selten sind, warum schickt er sie dann fort?“

Papas Augen treffen meine, forschend. „Kannst du es nicht erahnen?“

Erinnerungen an geflüsterte Geschichten tauchen in mir auf. Obwohl menschlich, besitzen einige Sahari-Prinzen und -Prinzessinnen geheimnisvolle Gaben, verehrt und gefürchtet als nahezu göttlich. Oder vielleicht als Monster. Der König nimmt mehrere Konkubinen, um Erben zu zeugen, in der Hoffnung, diese Geheimnisse weiterzugeben, doch nicht alle Kinder erben sie. Ist sie dann eine Belastung? Eine Macht, die zu gefährlich ist, um sie in der Nähe zu behalten?

Vaelens Stimme durchschneidet meine Gedanken, scharf und kalt. „Er verkauft sie an uns, nicht wahr? Verbannt sie in den rauen Norden, wo er glaubt, nur Barbaren hausen?“

„Wir handeln nicht mit Sklaven“, faucht Papa, sein Ton schneidend. „Glücklicherweise weiß er das nicht, sonst würde sie woanders verschachert werden. Aber das ist ein heikler politischer Tanz. Offen gesagt, König Naseem ist eine Viper in Seide, und mit ihm zu verhandeln ist sinnlos. Ob wir zustimmen oder nicht, seine Tochter wird in wenigen Tagen hier eintreffen.“

Vaelens silberne Augen verengen sich. „Du willst, dass wir um sie werben?“

„Es wird sein, wie es sein soll“, antwortet Papa, ausweichend wie immer. Er macht einen Schritt nach vorn, die Furche auf seiner Stirn vertieft sich. „Ihr wisst, dass einer von euch mich als König ablösen wird. Ihr drei seid stark, geschickt, jeder mit einzigartigen Stärken. Die Wahl wird mit jedem Jahr schwerer.“

Quinn unterbricht, seine Stimme leise. „Es gibt noch einen Grund, warum Naseem seine kostbare Tochter schickt, abgesehen davon, eine vermeintliche Bedrohung loszuwerden. Sie ist erst neunzehn, soll freundlich und klug sein, gesegnet mit einer Gabe – was auch immer das sein mag.“

„Sie ist ein Opfer“, murmele ich, die Erkenntnis liegt bitter auf meiner Zunge. „Er will, dass sie in unser Königreich einheiratet.“

Papas Ausdruck verdunkelt sich weiter, ein Muskel zuckt in seinem Kiefer. „Ich werde keine Ehe erzwingen. Aber ich beauftrage euch, ihr Herz zu gewinnen, auf welche Weise auch immer ihr es für richtig haltet. Wenn Liebe zwischen ihr und einem von euch erblüht, umso besser. Gerüchte besagen, sie sei hinter Palastmauern gefangen gehalten worden, verboten, mit Gleichaltrigen zu sprechen. Sie ist eine einsame Seele, und dazu noch menschlich. Ich will sehen, wer von euch ein verwundetes Herz öffnen kann, sie hier wirklich willkommen fühlen lässt. Politisch könnte ihre Allianz denjenigen stärken, der regiert, als Beraterin mit ihrer einzigartigen Perspektive. Persönlich…“ Er schnaubt, ein seltener Riss in seiner Fassung. „Ich würde es genießen, Naseem zu zeigen, dass wir nicht die Barbaren sind, für die er uns hält, dass wir sein Kind besser schätzen können, als er es je getan hat.“

Ein schweres Schweigen legt sich über uns. Meine Brust zieht sich zusammen bei dem Gedanken an sie – ein Mädchen, jünger als wir, gehandelt wie ein Pfand. Was, wenn sie zu gebrochen ist, um jemanden an sich heranzulassen? „Papa“, sage ich leise, „was, wenn keiner von uns Erfolg hat? Was, wenn sie zu vernarbt ist, um zu vertrauen?“

„Dann greifen wir auf Quinns Plan mit auserwählten Gefährten zurück“, grummelt er und winkt abwehrend mit der Hand.

Wieder dehnt sich das Schweigen, bis ausgerechnet Theryn es bricht. „Gut, ich bin dabei“, sagt er, seine übliche Schärfe gemildert durch Entschlossenheit.

Ich blinzle ihn an. „Entschuldigung?“

„Ich bin die Unsicherheit leid. Papa muss einen Erben wählen, und wenn sie zu einem von uns passt und es hilft, bin ich bereit. Wir haben lange genug um den heißen Brei herumgetanzt. Einer von uns muss vorangehen.“

Vaelen lächelt schwach. „Und wenn sie dich auf den ersten Blick verabscheut?“

Theryn zuckt mit den Schultern, ein seltenes Grinsen zupft an seinen Lippen. „Dann werden ihr zwei empfindsamen Seelen es trotzdem versuchen, oder?“

Vaelen nickt, sein Blick distanziert. „Ich habe nichts dagegen, ihr zu helfen. Eine junge Frau, die ihr Leben lang vernachlässigt wurde, verdient Freundlichkeit.“ Seine Stimme stockt leicht, und ich spüre einen Stich durch unsere Verbindung – eine Erinnerung an unsere eigene Isolation als Drillinge, in unseren frühen Jahren als Außenseiter gemieden. Es schmerzt selbst jetzt noch.

Ich atme aus, reibe mir den Nacken. „Ich kann es als Mission betrachten.“ Doch Zweifel nagen an mir. Ich bin kein Retter. Was, wenn ich der Letzte bin, den sie braucht – ein Intrigant, genannt Meistermanipulator? Dennoch hat Theryn recht. Wir sehnen uns nach einer Lösung. Wir alle tragen den Antrieb eines Alpha-Königs in uns, doch nur einer kann die Krone tragen. Und tief in meinem Inneren spüre ich, dass Papa etwas verbirgt – einen tieferen Grund, warum er sie hier haben will.

Als wir den Besprechungsraum verlassen, liegt das Gewicht seiner „genialen Idee“ schwer auf meinen Schultern. Er hat sogar eine Flasche Wein geöffnet, um darauf anzustoßen, aber ich kenne wahre Genialität, und das hier ist keine. Zu viel könnte schiefgehen. Was, wenn sie so traumatisiert ist, dass sie uns verachtet? Was, wenn sie keinen von uns für würdig hält? Vielleicht braucht sie einen Heiler und keine drei Verehrer, die um ihr Vertrauen kämpfen. Sollten wir scheitern, kommt Vater seinem Ziel, einen Erben zu benennen, bis Ende nächsten Jahres – eine Frist, die er stillschweigend gesetzt hat, auch wenn er sie heute nicht erwähnt hat – keinen Schritt näher.

„Was heckt der Alte jetzt wieder aus?“, murmele ich Vaelen und Theryn zu, während wir durch den eisigen Korridor gehen, unsere Stiefel hallen auf dem Steinboden wider.

Vaelens Stimme dringt leise, aber klar durch unsere mentale Verbindung. *Er hat Angst, eine Entscheidung zu treffen. Er glaubt, wenn er einen von uns auswählt, zerstört das unsere Einheit, und Neid könnte unsere Bindung zerreißen.*

*Das wird nicht passieren*, knurrt Theryn zurück, sein mentaler Ton so rau wie seine gesprochene Stimme. *Wir sind nicht wie die anderen. Diese Verbindung – sie lässt nicht zu, dass wir uns gegeneinander wenden.*

Ich seufze laut. „Das wissen wir. Aber niemand sonst versteht das. Sie sehen Alphablut, Führungsdrang und erwarten einen Bruch, sobald die Krone übergeben wird.“

Vaelen nickt, seine silbernen Augen funkeln im Fackellicht. „Kommt, der Schneesturm ist vorbei. Lasst uns den Schaden draußen begutachten.“

Ich grinse, trotz allem. „Arbeit? Bist du etwa krank?“

Er verdreht die Augen. „Sehr witzig.“

Eine schlaksige Gestalt stürmt auf uns zu und winkt wild. Nevyn, unser jüngerer Bruder, wirkt fast komisch mit seiner riesigen Größe und den feinen Zügen – blasse Haut, grüne Augen, fast schwarzes Haar, das ihm über die Schultern fällt. Theryn hat ihm ständig gesagt, er solle es schneiden, aber Vaelen hat das schnell unterbunden und darauf bestanden, dass wir Nevyn so akzeptieren, wie er ist. Das schlechte Gewissen, ein „schlechter Bruder“ zu sein, hat wie ein Zauber gewirkt.

Vaelen zieht Nevyn in einen Schwitzkasten und zerzaust ihm die Haare. „Jetzt siehst du erst recht lustig aus.“

Nevyn runzelt die Stirn und streicht sich die Haare glatt. „Ich wollte gerade sagen, dass ich euch vermisst habe, aber ich überlege es mir noch einmal.“

„Wir haben dich auch vermisst“, sagt Vaelen grinsend. Obwohl sie beide schwarzes Haar haben, könnten sie unterschiedlicher nicht aussehen – Nevyn weich und hübsch, Vaelen markant mit breitem Kiefer und diesen auffälligen silbernen Augen, einer genetischen Besonderheit, die ihn selbst unter uns hervorhebt.

„Sprich für dich selbst“, necke ich. „Ich habe meine nervigen Geschwister nicht vermisst.“

„Wirklich? Nicht mal mich?“, mischt sich Maelis ein, ihr Lachen leicht und unbeschwert. Sie ist meine Schwäche, teilt mein rotes Haar und meine Abneigung gegen königlichen Prunk. Wir blühen in der Unabhängigkeit auf.

„Dich vermisse ich immer“, grinse ich, greife ihre Hände und drehe sie im Kreis. Sie prustet mitten im Lachen, ein Geräusch, das so typisch für sie ist.

„Bist du wirklich der Älteste?“, unterbricht Seliras Stimme, königlich wie immer. Ich hatte ihr Näherkommen nicht bemerkt. Sie ist stets tadellos gekleidet und genießt ihre Rolle als Prinzessin – eine Eigenschaft, die ich manchmal kaum ertrage.

„Falsch. Das ist Theryn“, grinse ich und genieße ihr leichtes Erröten. „Kannst du uns nicht auseinanderhalten, Prinzessin Selira?“

Ihre Lippen zittern, doch Theryn wirft mir einen finsteren Blick zu. „Ignorier ihn, Selira.“

Vaelen stupst sie mit einem Lächeln an. „Gut, dass wenigstens einer von uns auf Etikette achtet. Hält Vater davon ab, einen Herzinfarkt zu bekommen.“

Ich verdrehe die Augen über seine Strebermanier, kann aber nicht anders, als ihn dafür zu lieben.

„Apropos Vater“, sagt Maelis und streicht sich mit einem schelmischen Grinsen durch ihr kurzes Haar, „warum ist er heute so zufrieden?“

„Geheimnis“, antworte ich. „Wenn wir es dir verraten, müssen wir dich begraben.“

„Wer wird begraben?“, stürmt Eibhlin herbei und springt in Theryns Arme. Sie wählt immer ihn, den Griesgrämigsten von uns, als wäre er ein brummiger Bär zum Kuscheln. Mit sechzehn wird sie wegen ihres jugendlichen Aussehens unterschätzt – blass wie Mondlicht, weißblondes Haar, immer in Schwarz gekleidet und mit dieser unheimlichen Puppe im Schlepptau.

„Niemand“, seufzt Vaelen.

Theryn versucht, sie abzusetzen, aber sie klammert sich fest, klein, aber stur. Ich grinse. „Wie wär’s mit Tee und Kuchen in der Küche?“

Er runzelt die Stirn. „Wollten wir nicht den Schneeschaden begutachten?“

„Du kennst doch das Sprichwort“, witzle ich. „Ohne Kuchen, kein Rühren.“

„Das habe ich noch nie gehört“, sagt er trocken.

„Sei nicht so langweilig“, kontere ich. „Lass uns die Kleinen eine Stunde verwöhnen, danach können wir den ganzen Tag den Schaden beheben.“

Ich lege die Arme um Maelis und Nevyn und lenke sie Richtung Küche. Der Koch mag mich; es gibt immer extra Süßigkeiten, die versteckt sind. Eibhlin zieht Vaelen und Theryn mit, Selira schwebt hinterher. Meine Gedanken wandern kurz zur Prinzessin – wird sie je mit einer Familie wie dieser lachen, oder ist sie zu gebrochen, selbst dafür? Die Frage bleibt, während Maelis zurück zu meinen Brüdern blickt. „Nevyn und ich helfen später, versprochen.“

Vaelen lacht. „Wieder überstimmt.“

„Sind wir das nicht immer?“, grummelt Theryn.

Er hat nicht unrecht, aber es stört keinen von uns wirklich. Mutter sprach oft von ihrer Einsamkeit als Einzelkind. So verrückt Geschwister auch sein können, ich würde sie nie eintauschen. Doch als wir uns der Küche nähern, dringt die gedämpfte Stimme eines Bediensteten aus dem Flur an mein Ohr: „Die Karawane aus Sahari – sie sagen, sie ist näher, als gedacht.“ Mein Puls beschleunigt sich. Bereit oder nicht, sie ist fast hier.