Kapitel 3 — Kapitel drei: NIKOLAI

Ich laufe in geliehener Alltagskleidung durch die Stadt, kaum atmend, kaum nachdenkend. Alles um mich herum bewegt sich zu schnell, zu laut, und ich spüre, dass ich nur noch ein einziges schlechtes Geräusch davon entfernt bin, völlig zusammenzubrechen. Die Fülle der Partnerbindung reizt meine Brust, drückt meine Lungen zur Seite und macht mir das Atmen schwer. Macht es schwer, etwas anderes zu tun, als seine Präsenz zu spüren und seine erbärmliche Existenz anzuerkennen.

Schnapp! Das ist alles, was ich in meinem Kopf höre. Schnapp! Schnapp! Schnapp! In dem Moment, in dem die Verbindung einrastete und mein Schicksal festigte. In dem Moment, in dem ich in diese unglaublich bezaubernden Augen blickte, die zwischen Rot- und Lilatönen wechselten, während das Band Gestalt annahm. Lass meinen schlimmsten Albtraum wahr werden.

Ich kann nicht glauben, dass ich einen Kumpel habe. Schlimmer noch, ich kann nicht glauben, dass ich mit dem Mädchen zusammen bin, das ich töten soll.

Scheiß auf dich, Schicksal.

Ich biege eine vertraute Straße ab und gehe auf eines der gepflasterten Häuser zu. Normalerweise würde ich mir die Zeit nehmen, mich umzusehen, um sicherzustellen, dass niemand zuschaut, aber dafür bin ich zu abgelenkt. Ich gehe die Treppe hinauf, stoße die Tür auf ...

... und hält inne.

Eine Frau steht im Eingang, ihre schwarzen Augen kochen vor tödlicher Wut. Blutrotes Haar, das in Wellen bis zur Taille reicht und wie frisches Blut glänzt.

„Miss Melisynda“, sage ich und neige respektvoll den Kopf. Die Hohe Hexe macht einen langsamen, bedächtigen Schritt nach vorne und ich spüre, wie ich mich instinktiv anspanne. Ich wusste, dass sie hierher kommen würde. Noch bevor ich die Tür öffnete, wusste ich, dass sie dahinter warten würde. Dass ihr Versteck – unser Versteck – innerhalb der Gebirgskette von Dyrkmore lag, spielte keine Rolle. Sie hatte gesehen, was mit dieser Kristallkugel passiert war, und war deshalb den ganzen Weg hinunter in Gahndors Territorium gekommen, um mir die Hölle heiß zu machen. Zu meiner jetzigen Basis, nur ein paar Meilen vom Palast entfernt, versteckt in einer der nahegelegenen Städte. Harmlos. Unzulässig. Ich verstecke mich manchmal gerne in der Mitte und sie weiß es.

„Das war ein spektakulärer Misserfolg, Fragor“, sagt sie und verschränkt die Arme. Ihr Blick wandert über mich, verweilt bei den verschiedenen Verbrennungen und Fleischwunden, die meine Haut bedecken, und ihre Nase rümpft sich. „Ich hoffe, Sie haben einen guten Grund, warum das herzkranke Mädchen Sie besiegt hat.“ Sie hebt eine perfekt manikürte Augenbraue. „War es, weil sie deine Gefährtin war? Ist dein Herz weicher geworden, mein lieber Sturmhund?“

Mein Nacken brennt vor Demütigung, aber ich halte meinen Kopf gesenkt. „Sieht so aus, als ob das Agnarys-Mädchen stärker ist, als wir erwartet hatten“, platze ich heraus. „Als die Athena-Frau sie wiederbelebte, schien es, dass alle früheren Beschwerden in ihrem Körper behoben wurden. Auch ihr Herz.“

„Hmpf“, ist die nachdenkliche Antwort meines Meisters. Sie hebt ihre schwarzen, klauenartigen Nägel hoch und untersucht sie. „Das erklärt immer noch nicht, warum du mit Verbrennungen übersät bist und warum du ohne ihr Herz in deiner Hand zurückgekehrt bist.“

Ich starre sie an. Darauf habe ich keine Antwort. Zumindest keine einfache. Vielleicht war Noemi einmal viel schwächer. Vielleicht brannten ihre Flammen nicht halb so heiß wie jetzt. Ich war auch einmal schwächer. Ich wurde mit fragilen Knochen geboren und musste die meiste Zeit meines Lebens mit einem fragilen Körper zurechtkommen, der bei der kleinsten Bewegung brechen konnte. Ich konnte damals kaum mein Element beschwören. Aber dann kam Miss Melisynda und heilte meine Knochenkrankheit. Jetzt, in diesem neueren und stärkeren Körper, kann ich den Donner vom Himmel herabrufen. Ich kann der Erbe des Fragor-Sturms sein, als der ich geboren wurde. Ich kann nur annehmen, dass Noemi dasselbe passiert ist, als die Königin ihr Herz wiederhergestellt hat.

„Ich fürchte“, sage ich mit zusammengebissenen Zähnen, „dass ich und Agnarys in puncto Macht gleichwertig sein könnten.“

Es ist demütigend, dass ich es meiner Meisterin überhaupt zugeben muss, aber ich weiß es besser, als sie anzulügen. Hohe Hexen können nicht lügen und es scheint, dass sie von allen anderen die gleiche Höflichkeit erwarten. Für eine Hexe gibt es kein größeres Verbrechen, als ihr ins Gesicht zu lügen, und ich weiß persönlich, wie sehr es Lady Melisynda erträgt, wenn man sie belügt.

„Trotzdem hast du versagt.“ Sie tritt vor. „Ich habe dir befohlen, ihr das Herz herauszuschneiden und es mir zu bringen, aber du konntest es nicht. Sie hatten alle Vorteile, alle Informationen, die Ihnen zur Verfügung standen, und trotzdem haben Sie versagt.“

Darauf habe ich keine Antwort. Stattdessen lasse ich beschämt den Kopf hängen.

„Wenn du die Elementarerben nicht töten und mir ihre Herzen übergeben kannst, wie ich es befohlen habe, Fragor, dann fürchte ich, dass ich nicht meine volle Kraft entfalten werde. Du und ich werden nicht in der Lage sein, über Raelia zu herrschen.“ Mit schmalen Augen und kaum einem Flüstern fügt sie hinzu: „Unser lieber Zachary wird keine zweite Chance im Leben bekommen.“

Ich werde völlig still. Ja, es wäre schön, über Raelia zu herrschen, und die Zerstörung meiner Familie würde mir die größte Befriedigung verschaffen, aber das sind nicht die Hauptgründe, warum ich angefangen habe, unter der Hohen Hexe zu arbeiten. Sie sind nicht der Grund, warum ich die Werwolfgesellschaft verlassen habe, um als etwas Schlimmeres als ein Abtrünniger zu leben.

Zachary ist der Grund für alles. Zachary, mein jüngster Bruder, ein Leben, das mir zu früh genommen wurde. Ich will ihn zurück, und die Hohe Hexe ist der einzige Weg, dies zu tun. Lady Melisynda hat mir versprochen, dass sie meinen geliebten Zachary zurückbringen wird, wenn ihre Macht wiederhergestellt ist. Solange ich treu unter ihr arbeite. Solange ich tue, was sie sagt.

Und Hexen können nicht lügen.

Mein Hals schnürt sich zu. Ich werde alles tun, um Zachary zurückzubekommen, auch wenn das bedeutet, unschuldige Menschenleben zu töten. Auch wenn das bedeutet, dass ich meinem Gefährten das Herz herausschneiden und es in die kalten Hände einer Hohen Hexe geben muss.

Eigentlich fünf Elementarherzen. Agnarys, Nirnsich, Lunous, Ounsli, Cliffgard – ich muss ihre elementaren Erben finden und sie töten. Nur dann wird Lady Melisynda genug Macht haben, um Raelia zu übernehmen und Zachary zurückzubringen. Sie versprach, mein Herz nicht zu nehmen, solange ich ihr treu bleibe und meine Pflichten erfülle. Außerdem braucht sie nur fünf Herzen, nicht sechs.

Ich neige meinen Kopf. „Ich verspreche, dass ich nicht noch einmal versagen werde. Ich werde Agnarys töten.“

Mein Meister seufzt müde. "Vergiss es. Aufgrund deines Fehlers wird die Feuerschlampe bis an die Zähne beschützt. Es wird keine Möglichkeit geben, sie jetzt zu erreichen.“ Sie hält inne und wirft mir ein giftiges Lächeln zu. „Aber das spielt keine Rolle. Wenn du die Schlange nicht erreichen kannst, musst du sie aus ihrem Bau ziehen.“

Ich zwinkere ihr zu. "Wie meinst du das?"

„Wir müssen Agnarys noch nicht töten. Sie könnte zu ihren Lebzeiten von Nutzen sein.“ Ihr Lächeln wird breiter. „Wir werden sie zwingen, für uns zu arbeiten.“

Ich runzele darüber die Stirn. „Wie wäre es, wenn du ihr Herz nimmst?“

Die Hohe Hexe entlässt mich mit einer Geste, als hätte meine Meinung nicht mehr Gewicht als die einer Fliege. „Um das Herz brauchen wir uns im Moment keine Sorgen zu machen. Was wirklich zählt, sind die Herzen der anderen elementaren Erben, deren Identität wir nicht kennen. Agnarys könnten der Schlüssel sein, sie zu finden.“

Ich starre sie ausdruckslos an. "Ich verstehe nicht."

Sie schnaubt. „Sei nicht so langsam, Sturmhund. Während der Königinnenkämpfe forderte ich den verstorbenen König Galen Gahndor auf, unter den Damen nach einigen Elementarwesen zu suchen. Ich habe ihm große Macht versprochen, wenn er sie findet. Er akzeptierte, und ich lieh seinen Lakaien etwas von meiner Magie, um sie bei ihrer Suche zu unterstützen und bei Kontakt Elementarmagie aufzuspüren und hervorzurufen. Erinnerst du dich daran?“

Ich nicke schnell. Ich erinnere mich noch genau daran. Sie seufzt erneut.

„Leider haben sie versagt.“ Ihre dunklen Augen bohrten sich in meine. "Alle. Jetzt sind sie tot.“ Ein bitteres Lächeln umspielt ihren Mund. „Du hast sie alle hingerichtet, meine Liebe. Erinnerst du dich nicht?“

Bilder huschen in meinem Kopf vorbei. Ich, der die Lakaien des Königs aufspürt, die nach seinem Tod geflohen sind. Wir treiben sie zusammen wie verängstigte Schafe. Beschwört Blitze vom Himmel und schlägt sie nieder. Ich kann immer noch verbrannte Haut riechen und ihr qualvolles Stöhnen und Stöhnen hören, als ihre Herzen nachließen.

Von allen blieb mir nur einer im Gedächtnis – ein Mann mit blonden Haaren und smaragdgrünen Augen. Er hatte am längsten überlebt.

Nicht, dass es wichtig wäre. Er ist auch gestorben. „Außer dieser Schwester von Agnary“, erinnere ich mich mit einem Stirnrunzeln, als mir einfiel, dass es einen Mann gab, über den niemand Rechenschaft abgelegt hatte. „Jade, oder?“

Lady Melisynda knurrt. „Ich habe der schleimigen kleinen Hexe gesagt, sie solle ihre Schwestern ausspionieren. Sie entkam, bevor Galen überhaupt fiel.“ Ihre Augen wirbeln vor Dunkelheit. „Wenn ich sie finde, werde ich sie selbst töten.“

Ich nicke und warte darauf, dass sie fortfährt. Sie räuspert sich und lächelt. "Ohnehin. Ich habe das Gefühl, dass die Feuerhexe die Identität einiger der anderen Elementargeister kennt, was uns immer noch entgeht.“ Sie macht eine Pause. „Sobald ich eines ihrer Herzen esse, werde ich seine Kraft absorbieren. Wenn ich das tue, können wir als Team anfangen, gemeinsam zu töten. Sie wird gegen keinen von uns eine Chance haben. Wir können sie selbst töten und uns dann ihr Herz nehmen. Was denken Sie?"

Ich nicke langsam, obwohl sich dabei ein klaffender Abgrund der Angst in meiner Brust öffnet. Ein Gefühl, das für mich keinen Sinn ergibt, denn wann hatte ich jemals Angst vor dem Töten? Vor allem, wenn es mich der Rückgewinnung von Zachary einen Schritt näher bringt? Ich unterdrücke das Gefühl.

Sie lächelt. "Gut. Finde jemanden in ihrer Nähe und bring ihn zu mir. Hinterlassen Sie eine Nachricht für Agnarys, damit er nach Dyrkmore kommt.“ Sie geht auf die Tür zu. Sie geht an mir vorbei und rennt hinaus.

„Und Stormhound?“

Ich drehe mich zu ihr um. Ihre Augen glitzern vor Bosheit.

„Lass mich nicht im Stich.“

Damit stolziert sie davon und verschwindet auf der Straße. Ich atme aus und schließe die Tür.

Ich mache mir keine Sorgen wegen ihrer stillen Drohungen, weil ich weiß, dass ich sie nicht im Stich lassen werde. Denn entgegen der Meinung meines Meisters hat sich meine Spionage ausgezahlt.

Und ich weiß, dass der König nicht die einzige Person ist, die Noemi nahe steht.