Kapitel 2 — Kapitel 2: Die Rufe der Tiefe

Cordelia

Salzige Wellen, schwer von Schaum und Blut, brandeten gegen die zerklüfteten Felsen vor der Küste von Argyll, während ich meinen Sirenengesang in ihre unruhigen Tiefen flocht. Unter der blassen Wintersonne sogen meine azurblauen Schuppen die schwache Wärme auf und schickten prickelnde Hitze durch meine Seele.

Mein langer Schwanz peitschte gegen die zerborstenen Steine, Ungeduld trieb jeden harten Schlag an, während meine Flossenklauen einen nervösen Rhythmus auf den nassen Felsen unter mir trommelten. Das kalte Wasser erzitterte mit pulsierenden Echos, ähnlich den gespenstischen Melodien der Wale, während ich auf ein Kräuseln wartete, ein Zeichen, dass sie mein verzweifeltes Flehen gehört hatte. Jeder verstreichende Moment zog sich zur Ewigkeit, die Stille schwerer als die stürmischen Tiefen um mich herum. Alles dauerte viel zu lange.

Niemand antwortete, außer den Kreaturen des Circadian – Haie, Wale, Delfine, größere Robben, sogar ein einsamer Kugelfisch mit zarten Stacheln, die bei jedem salzigen Atemzug hervortraten. Normalerweise kämpften sie um die Vorherrschaft in diesen Gewässern, doch wenn es darum ging, unser gemeinsames Zuhause zu schützen, lösten sich alte Feindschaften auf. Sie versammelten sich nun, angespannt und wachsam, auf meinen Ruf hin. Sinu, ein Delfin mit einem scharfen Glanz in den Augen, stupste meine Seite mit einem leisen Pfeifen an, seine Unruhe spiegelte die meine wider, während wir gemeinsam den Horizont absuchten. Doch die, die ich am dringendsten brauchte, fehlte. Sie war weder zu spüren noch zu sehen.

Meine Mutter, Königin Kailani des Circadian, hatte nicht auf meinen vor über einem Monat gesandten Ruf geantwortet – eine so unnatürliche Stille, dass sie mein erstes Warnsignal hätte sein sollen, dass etwas schrecklich falsch war. Ich erinnerte mich an unser letztes Treffen, an ihren wilden Blick, als sie mir eine perlmuttfarbene Muschel in die Hand drückte und versprach, nach einem Rat mit den tiefen Riffen zurückzukehren. „Bleib wachsam, Cordelia“, hatte sie gesagt, ihre Stimme ein Strom der Stärke. Ich klammerte mich an diese Erinnerung, schickte seitdem Hunderte von Rufen aus und durchforstete jeden schattigen Winkel des Circadian nach ihr. Ich konnte mir nicht vorstellen, was ich ohne ihre Führung tun würde, ohne den Anker ihrer Gegenwart, der mich durch jeden Sturm, den wir gemeinsam überstanden hatten, stabilisiert hatte. Und als der Hohe König seine Raken entfesselte, um Jindera zu verwüsten, sammelten sich die Meereskreaturen auf *meinen* Ruf zum Kampf, doch es gab keine Spur von Kailani oder meinem Vater, ihrem standhaften Gefährten, dessen stille Tapferkeit immer ihre Herrschaft gestärkt hatte.

Ich zog meine Flossenfinger aus dem Wasser und beendete mein Signal. Sie würde nicht kommen. Sinu schlug seine Flosse gegen die wütenden Fluten und pfiff eine scharfe Melodie, um weitere Verbündete aus seinem Schwarm zu rufen. Eine Handvoll Schweinswale antwortete, wirbelte mit unruhiger Energie um ihn herum, ihre Bewegungen zogen das salzige Wasser näher ans Ufer.

Kailani kannte jedes Beben dieses Meeres; sie war sein Herz, genauso wie es ihr und das meines Vaters gehörte. Der Circadian selbst, mit seinen uralten Stimmungen und geflüsterten Legenden, seine Sippe schon lange vor meiner Geburt vor Eindringlingen schützend, pulsierte mit ihrer Essenz. Sie war noch nie so lange ohne Kontakt zu mir gewesen – nicht einmal eine einzige Muschel, ein Zeichen ihrer Anwesenheit, wenn Pflichten sie fernhielten, war gekommen. Meine Brust zog sich mit einer unbenennbaren Furcht zusammen, einer Angst, dass, wenn ihr etwas zugestoßen war—

Ein Aufblitzen von orangefarbenem Rot, zu lebendig, um das kürzlich unsere Gewässer färbende Karmesin zu sein, lenkte meinen Blick nach Norden. Sinus Kopf schnellte synchron mit meinem hoch, bevor er in einer geschmeidigen Bewegung unter die stürmischen Wellen tauchte. Ein klagender Schrei durchschnitt das Meer, sandte Vibrationen über die Oberfläche und trieb die Kreaturen um mich herum in panische Raserei.

Der Notruf der Sirenen.

Laut und durchdringend hallte ihr Alarm durch den Circadian und versetzte mich in höchste Alarmbereitschaft. Dies war mein Zuhause, mein Volk, meine Familie – mein zu schützen. Sie wurden in einem Wimpernschlag genommen.

Ohne zu zögern tauchte ich in die eisigen Tiefen, meine Schuppen sträubten sich, als ich auf die ferne, feurige Welle zuschoss. Die wütenden Wasser konnten ihre qualvollen Schreie nicht dämpfen. Dieser markerschütternde Klang dröhnte in meinen Flossenohren, als ich schwarze, wirbelnde Ranken der Dunkelheit entdeckte, die Nerida umschlossen, eine Sirene mit blutorangenem Haar und einem passenden Schwanz. Ihre scharfen Klauen schlitzten durch den Dunst, zerrten an der Barriere der dunklen Magie, die sie gefangen hielt, ihr Körper tauchte mit jedem verzweifelten Schlag in das Meer ein und wieder auf.

Ich drängte mich in die schlangenartigen Schatten, Blasen entwichen meinem gezackten Maul, als ich brüllte: „Nerida! Halt durch, ich bin hier!“ Ihr blauer Blick flammte vor Alarm, ihr Kratzen kam zum Stillstand, während mein Herz sank. Neridas Augen flackerten zu diesem verfluchten *Medies*-Schwarz, dann schnellten sie im nächsten Augenblick zurück zu ihrem wiedergeborenen Azur, ihr Kampf erneuerte sich mit Heftigkeit. Gegen den brennenden Schmerz zischend trieb ich meine Klauen in die Dunkelheit, die rauen, gezackten Kanten der Stacheln kratzten wie zerbrochene Korallenriffe gegen meine Schuppen. Ich packte ihr Handgelenk und zog mit aller Kraft. Nerida kreischte, als die Ranken tiefer in ihr Fleisch bissen, ihr knirschendes Reiben gegen ihre Schuppen ein widerlicher Klang, der meiner vom Meer geborenen Magie, gesegnet von unserer Göttin Kano, widerstand. Blassblaues Licht strömte aus meinen Fingerspitzen, durchfloss meine Hand und zwang die trüben Netze, zu erzittern und ihren Halt zu lockern.

Der Circadian, mit einem eigenen Geist und Willen, kochte vor Wut über diese verdorbene Intrusion. Seine wilden Wellen wuchsen, trotz meiner Bemühungen, sie mit Magie zu beruhigen. Nerida in beiden Armen haltend, schwamm ich schnell ans Ufer, legte sie auf den blutigen Sand und leitete mehr von meinem sanften blauen Licht in ihre zitternde Gestalt. Meine Kraft konnte *Medies* nicht vollständig auslöschen, wie es vielleicht Vaelinas könnte, aber ich hatte schon einige gerettet, bevor diese abscheuliche Dunkelheit ihre Seelen ganz beanspruchte. Anders als die meisten Sirenen, die aus der Umarmung des Meeres wiedergeboren wurden, wurde ich aus den Schuppen meiner Mutter in ihrer Sirenengestalt geboren, was mir die Fähigkeit verlieh, mich zu verwandeln und die Macht des Circadian zu nutzen. Doch selbst seine Stärke hatte Grenzen gegen diese sich ausbreitende Plage.

Als ich meine Magie in Nerida strömen ließ, erkannte ich den Schatten des Hohen Königs in jeder Welle – sein Zorn hatte nicht nur Atrium und Theralis vergiftet, sondern auch das Meer, das uns umgibt. Mit der Krone von Daemonium in König Vaelrics Besitz brauchte er nicht einmal in der Nähe zu sein, um jedes Wesen mit *Medies* zu unterwerfen. Diese düstere Magie wob sich durch Land und Wasser, ihre finsteren Ranken klammerten sich an alles Lebendige, bevor sie es vollständig verschlangen. Wir hatten keine Ahnung, wie er ihre Ausbreitung steuerte oder ob er sie überhaupt beherrschen konnte. Wir wussten nur eines: Weder Mensch, noch Magier, noch Hoher Fae blieben von seiner Gier nach Macht verschont.

Neridas blaue Augen wechselten erneut zu tiefem Onyx, bevor sie sich wieder in ein klares Himmelblau verwandelten, und sie sank erschöpft in meine Arme. „Du bist in Sicherheit, Ner, ich halte dich, wie immer“, flüsterte ich und strich eine Strähne ihres feurigen Haares hinter ihr spitzes Ohr. Ihr Schwanz zuckte unruhig und wirbelte roten Sand um uns auf, ein letztes Zittern, das den Schock ihres Beinahe-Verlusts verriet. Ich ließ schwaches, türkisfarbenes Licht aus meinen Handflächen in ihren noch immer bebenden Körper fließen. Ihre leuchtend orangen Schuppen, die durch die Qualen stumpf geworden waren, gewannen mit jeder Welle von Kanos Segen, die ich in sie goss, langsam ihre Lebendigkeit zurück. Ihr Atem beruhigte sich, ihre Brust hob und senkte sich endlich gleichmäßig.

Möwen kreisten über uns, ihre schrillen Schreie wurden vom Tosen des wütenden Meeres verschluckt. Neridas Körper spannte sich an, ihre krallenbewehrten Fingerspitzen gruben sich in mein Fleisch. Ich konnte ihre Augen nicht sehen, da ihr Kopf an meiner Schulter ruhte, konnte nicht erkennen, ob *Medies* zurückgekehrt war. Panik stieg in mir auf, meine Magie erlosch, der Quell in mir war leer. Bevor ich mich zurückziehen konnte, um nachzusehen, wimmerte sie meinen Namen mit brüchiger Stimme: „Cordelia.“

Meine Schultern entspannten sich bei dem rohen Entsetzen in ihrer Stimme. „Du bist in Sicherheit“, wiederholte ich und zog sie fester an mich, verankerte sie bei mir. „Du bist bei mir.“ Ihr Körper zitterte, als ein gebrochener Schluchzer entwich, ihr Griff so fest, dass er blaue Flecken hinterließ, während sie weinte. „Ich – ich dachte, es hätte mich genommen.“

„Es hat zu mir gesprochen, Cordelia … es kannte meine Ängste“, flüsterte sie zwischen Schluchzern, ihre Worte ließen mir das Blut in den Adern gefrieren. Ich hielt sie noch fester, konnte ein Schaudern nicht unterdrücken bei dem Gedanken, dass *Medies* sein Gift in ihren Geist säte. „Du bist in Ordnung, Ner“, beruhigte ich sie und starrte hinaus auf den erzürnten Circadian, dessen blutrote Wellen gegen den schneebedeckten Strand donnerten. „Es wird dich nicht nehmen. Das lasse ich nicht zu. Ich kann dich nicht auch noch verlieren, nicht nach Mutters Schweigen.“

Erschöpfung drang in meine Knochen, das Gewicht meiner entleerten Magie zog an mir. Ich hatte keine Wahl gehabt, als so viel in ihre Rettung zu investieren – sonst wäre Nerida verloren gewesen. Ich hatte schon zu viele Wesen und Freunde, wie die sanfte Lyra mit ihren melodischen Liedern, dieser Dunkelheit erliegen sehen, die von der verfluchten Krone des Hohen Königs gelenkt wurde. Während Sinu und die Tümmler nahe dem Ufer kreisten, ihre schützende Präsenz ein stiller Trost, nagte ein unruhiges Gefühl in meinem Magen. Ich fragte mich, ob ich sie ohne Mutters Stärke an meiner Seite, ohne Vaters unerschütterliche Entschlossenheit weiterhin schützen könnte. Und nun, da der Zorn des Circadian meinen eigenen Schrecken widerspiegelte, wusste ich – tief in meinem Innersten – wo meine Eltern waren.

Das war schlimm. Sehr, *sehr* schlimm. Doch ich würde durch jeden Schatten, jede verfluchte Ranke kämpfen, um sie zu finden. Während ich Nerida hielt, fiel mir ein schwaches Schimmern ins Auge – eine Muschel, unheimlich ähnlich der, die Mutter mir einst gegeben hatte, halb im blutigen Sand vergraben, glänzend mit einem unnatürlichen Schein.