Kapitel 3 — Kapitel 3: Der Hof des Frühlings

Vaelina

Ragnar, unser Gott der Erde, herrschte einst über den Fons-Hof – auch als Hof des Frühlings bekannt – in Atrium für mehr als ein Jahrtausend. Seine göttliche Kraft hüllte das Land in saftiges Gras, fruchtbeladene Bäume und unendliche Felder voller strahlender Blumen. Ich hatte Geschichten von Brunnen gehört, die einst von Nektar überquollen, nun aber zu brüchigem Stein zerfallen waren – eine bittere Erinnerung an die Schönheit, die verloren ging, als die Götter vom Hohen König und Maerra verbannt wurden. Während ich in der öden Weite kniete, schien die Finsternis des Hohen Königs den Boden unter meinen Fingern zu ersticken, ein Verfall, der sich über Jahre durch seinen schändlichen Gebrauch von *Medies* – einer Dunkelheit, so verderblich, dass sie sich wie eine Seuche über Atrium ausbreitete, nachdem die Götter ins Exil geschickt wurden – ausgebreitet hatte. Selbst nach ihrer Rückkehr weigerte sich das Land, so zu erblühen wie einst in Theralis.

Ric hatte mir einmal kleine Gemälde aus einem Buch gezeigt, das er aus seinen Tagen am Umbran-Hof verborgen gehalten hatte, lebendige Darstellungen voller Leben und Farben. Doch die Wirklichkeit vor meinen Augen war ein grausamer Gegensatz: verdorrte, blattlose Bäume und schlammige Felder erstreckten sich ins Unendliche. Fons war zerstört, so wie ich einst Umbra dem Erdboden gleichgemacht hatte, allerdings nicht durch meine Hand diesmal. Die Machtgier des Hohen Königs hatte die Erde selbst verraten und sie kahl zurückgelassen. Er war pure Finsternis, das Fehlen von Licht, ein Monster, das zerstörte, mordete und verdarb, ohne je etwas zurückzugeben. Mein Verstand taumelte bei dem Gedanken, was Kaelen unter seinem grausamen Griff erlitt. Jede Sekunde, die wir getrennt waren, hinterließ eine weitere Narbe auf seiner Haut, eine weitere Wunde, die seinen Widerstand auf die Probe stellte. Mein Gefährte war stark, unbeugsam, doch jeder hat seine Grenzen. Ich brauchte ihn unversehrt.

„Kaelen“, brach meine Stimme, als ich seinen Namen gen Himmel flüsterte, zu den Schicksalsmächten selbst. „Lass mich diese honigfarbenen Augen nur noch einmal sehen – nur ein Zeichen, dass du noch kämpfst.“ Ich umklammerte den Lederriemen an meinem Hals, ein Andenken von ihm, abgenutzt von den unzähligen Malen, die ich ihn in meiner Verzweiflung festgehalten hatte. Keine Antwort kam. Ich hätte alles genommen – einen flüchtigen Blick, nur um zu wissen, dass er lebte, oder um ihm zu sagen, dass ich komme, um ihn zu retten.

Tränen fielen auf den ausgedörrten Boden, und die Erde trank meinen Schmerz mit verzweifelter Gier. Die Natur war ein Geben und Nehmen, doch seit der Herrschaft des Hohen Königs kannte Atrium nur Raub. Er saugte das Land aus und ließ es hohl zurück. Doch ich war nicht besser – meine Beweggründe waren alles andere als selbstlos. Ich war nicht hier für das Land, die Menschen oder die Rettung der Welt. Ich war hier für *ihn*. Wenn ich ein Stück von mir selbst dem Boden opfern könnte, um Kaelen näherzukommen, um einen Hinweis auf seinen Aufenthaltsort zu finden, würde ich es tun. Ich würde mich selbst zerstören, meine Magie opfern – alles, um ihn zurückzubekommen.

In dem Moment, als Kaelen vom Hohen König in Jindera entführt wurde, hatte Keva ihre Pflanzenmagie eingesetzt, um ihn aufzuspüren. Das Land unseres Reiches war miteinander verwoben – Wurzeln der Bäume, sich verschiebende Erde und bodenlose Gewässer, alles verbunden, wachsam. Sie spürten unseren Schmerz, fühlten unsere Verzweiflung, die die Luft durchdrang. Sie wussten, wer in Frieden wanderte und wer die Erde schändete. Ihre Flüstern im Wind benannten die Verräter. Die Königin von Gambriel verstand dieses Gleichgewicht, die Gesetze der Göttlichen, die forderten, dass wir ebenso viel *geben* wie nehmen. Sie hatte unzählige Male Ortungszauber gewirkt, um den letzten Kontakt einer Person mit dem Boden zu bestimmen. Doch als Keva in Jindera in die Erde griff, blieb sie stumm. Es war, als wäre Kaelen gänzlich aus unserem Reich verschwunden. Ich weigerte mich, das zu glauben.

Er lebte. Ich ließ keinen anderen Gedanken zu. Das Paarungsband, obwohl still in meiner Brust – einst ein lebendiges Lied seines Lachens, nun ein gedämpfter Schmerz – war noch schwach spürbar. Er musste hier sein, im Reich der Lebenden.

Unsere Möglichkeiten schwanden, das Gebiet, das wir bei der Suche abdecken konnten, wurde weit und unerbittlich. Doch als ich im leblosen Hof des Frühlings stand, erinnerte ich mich an Kevas Lektion über das Gleichgewicht, über Geben und Nehmen. Ich hatte von Legenden gehört, dass dieser Hof, einst ein Zentrum von Ragnars Macht, Echos verlorener Seelen in seinem Boden bewahrte – eine schwache Hoffnung, dass er Kaelen offenbaren könnte. Das war mein Plan. Die Sonne sank tief und tauchte den trüben Himmel in ein sanftes Rosa, als ich meine Hände in den Boden grub. Ich zögerte, wohl wissend um den Preis, doch Kaelens Name erstickte meine Angst. Mit geschlossenen Augen spürte ich die kühle, beißende Erde, die verdorrten Wurzeln, die unter meiner Berührung zerbröselten, und die schwache Vibration der schlummernden Macht der Erde mit jedem Atemzug.

Meine elementare Magie wand sich unter meiner Haut, knisterte in meinen Adern, sehnte sich nach Entfesselung. Im Einklang mit der Erde atmete ich tief ein und ließ eine Welle leuchtend grüner Ranken über Atrium strömen. Der Boden bebte, doch ich drängte weiter, während die schattig grüne Macht mit jeder Sekunde heller brannte. Schweißperlen bildeten sich auf meiner Stirn, während Tränen über mein Gesicht liefen. „Kaelen. Kaelen. *Kaelen*“, sang ich leise und stellte mir sein schwarzes, welliges Haar vor, die beiden honigfarbenen Augen und die tiefe, braune Haut. Ich sah die Narben, die ich stundenlang in unserem Bett nachgezeichnet hatte, die Grübchen seines jungenhaften Grinsens. Meine Haut erwärmte sich bei der Erinnerung an seine Berührung – sanft und doch fest, fordernd und doch zärtlich. Diese Wärme nährte meine Magie und trieb sie tiefer in die Erde.

Ich hatte meine Macht noch nie so weit ausgedehnt; der Brunnen in mir leerte sich mit jedem Stoß ins Universum. Meine Haut prickelte, als Schuppen über meine Arme schimmerten, Ragnars Gabe war sowohl berauschend als auch beängstigend. Ich sehnte mich nach mehr – *brauchte* mehr. Die Erde sog meine Magie gierig auf, wie ein ausgehungertes Tier, der Boden zwischen meinen Fingern wurde weicher. Doch keine Spur von Kaelen zeigte sich. Das Paarungsband, eine der stärksten Magien, von den Schicksalsmächten geschmiedet, um zwei Seelen in Göttlichkeit zu vereinen, bot kein leitendes Licht. Einst hatte es mit seiner Präsenz gepulst; nun blockierte *Medies* – diese abscheuliche, verderbliche Kraft, stärker, als sie sein sollte – selbst diese heilige Verbindung. Wenn sie den Schicksalsmächten trotzen konnte, was könnte sie noch zerstören?

Schweiß lief mir übers Gesicht, während meine Beine zitterten und die Knie nachgaben. Mit zusammengebissenen Zähnen drängte ich weiter, suchte nach diesem schimmernden Band in meiner endlosen Dunkelheit. Eine mentale Karte von Atrium entfaltete sich – karge Ebenen von Umbra mit Asche und kahlen Bäumen, sandige Strände des Liraen-Hofs, übersät mit Muscheln, salzige Gewässer der südlichen Küste von Circadian – bis ein schwacher Hauch von Leder und Teakholz verweilte. Mein Herz hämmerte, mein Gesicht nass von Tränen, die Backenzähne mahlend, während meine Knie nachgaben. Schwärze überflutete mein Blickfeld, der Boden, der meine Hände umschloss, wurde unangenehm heiß.

Ein brennender Schmerz fraß sich meine Arme hinauf, mein Fleisch zischte, als die unbändige Gier der Erde sich gegen mich richtete. Ich war aus Blut, Feuer und Mondlicht geschmiedet, dazu bestimmt, göttliche Flammen zu überstehen, doch dieser sengende Schmerz war unerträglich. Meine Haut platzte auf, als der Boden sich in kochenden Schlamm verwandelte, aber ich ignorierte die Qual, den widerlichen Gestank von verbranntem Fleisch, und kämpfte gegen den erdrückenden Griff an. Düstere Schlingen aus Onyx umschlossen meine entzündeten Arme, dichter als meine Magie, gruben sich in versengte Haut und versuchten, meine Seele zu überwältigen. Die Pein drohte mich zu brechen.

Ich versuchte, hindurchzuatmen, es zu ertragen, bis eine Welle der Macht – stärker als die von *Medies* – meine Arme aus der Erde riss und meine Kontrolle zerschmetterte. Über den Boden ausgestreckt, keuchte ich, die Augen geschlossen, und klammerte mich an diese zerbrechliche Verbindung zu ihm. Ich suchte erneut nach seinem mahagonifarbenen Duft, doch der Geruch von Verfall überlagerte ihn. Durch trübe Augen sah ich geschwärztes Fleisch von den Fingerspitzen bis zu den Ellbogen, fast irreparabel verbrannt. Ein scharfer Stich durchbohrte meine Brust, die Verbindung pulsierte. Ich widerstand dem Drang, eine Hand darauf zu pressen, um den Schmerz zu lindern, und zog zitternd Luft ein. Ich hatte so viel von mir selbst geopfert – meine Gesundheit, meine Moral. Was musste ich noch geben, um das Gleichgewicht wiederherzustellen, wie Ragnar es mich gelehrt hatte, um die Macht der Erde zurückzugeben?

Hörner ertönten in der Ferne, während ich auf dem heißen Boden lag und beobachtete, wie meine zuckenden Hände sich langsam von Verbrennungen dritten Grades erholten. Das war falsch. Keine Magie sollte die eines Gottes übertreffen und sich den Gesetzen des Göttlichen widersetzen. Ich war geschaffen, um die Dunkelheit mit der Stärke des Mondlichts zu bekämpfen, doch diese abscheuliche Kraft – verdorbener als *Medies*, geboren aus den tiefsten Gruben von Infernum – widersetzte sich allem, was ich wusste.

Das ferne Klirren von Rüstungen durchbrach die Stille und riss mich aus der Verzweiflung in einen Zustand des Trotzes. Metallisches Scharren wurde lauter, als Atriums Beste, gehüllt in schwarze Pracht, auf mich zustürmten. Ich atmete durch die Nase, Taubheit sickerte in meine Knochen, in jede Pore. Wie ein Tor, das entriegelt wurde, ließ ich das Monster in mir frei. Schmerz, Wut, Traurigkeit und Kummer verschwanden, ersetzt durch die unmittelbare Gefahr. Fünfzig Hochfae-Krieger zogen ihre Waffen – Schwerter, Äxte, Dolche – und jene mit Magie hielten pulsierende Kräfte in ihren Händen, ein Spektrum aus Feuer, Eis und Schatten, bereit zuzuschlagen.

Ohne ihn war ich nur eine Hülle, eine Klinge ohne Meister. „Halt, Bestie der Schatten!“, befahl einer, blasse Haut und hohle grüne Augen auf mich gerichtet. Feuer tanzte in seiner Handfläche, unruhig im Takt seines Atems, ein Kurzschwert in der anderen Hand. „Im Namen des Hochkönigs wirst du –“ Blut spritzte aus seiner Kehle, als meine Schatten sich entfalteten und ihre Beute forderten. Keine Reue regte sich in mir, als sein Körper zusammenbrach. Was werde ich? Der flüchtige Gedanke blitzte auf, nur um in einem Meer aus Wut zu ertrinken. Ich bin der Schurke, und dieses Reich bedeutet mir nichts ohne ihn. Alles, was mir wichtig war, war Kaelen, der Einzige, der die Blutgier in meiner Seele stillen konnte. Ich würde seinen Weg durch ihr Blut bahnen.

Jemand schrie, als meine Schatten sich um ihre Mitte schlangen und mit Eispickeln von Eirwens Macht zuschlugen. Der Klang war wie Musik für meine geschundene Seele. Elektrische Energie knisterte, als Blitze einschlugen, und die Erde erbebte. Die Augen eines Soldaten weiteten sich vor Schrecken, als meine Schatten näher kamen, und ich stürzte mich in einen Nebel aus Blut und Wut.