Kapitel 3 — Kapitel 2

Es ist mehrere Stunden her, seit ich aufgewacht bin. Ich habe nicht darauf gewartet, dass mich eine unserer Krankenschwestern aus der Krankenstation entlässt. Ich glaube, ich kenne die Gesundheit meines eigenen Herzens besser als sie, und wenn sie den emotionalen Schaden, den es heute erlitten hat, nicht irgendwie reparieren können, möchte ich ihre Hilfe nicht.

Jetzt geht es auf Mitternacht zu und ich bin allein in meinem Zimmer. Nun, so allein wie möglich mit meiner Zofe Sarah. Als Adliger muss ich mindestens eine Dienerin haben, die sich um mich kümmert. Es ist einfach so, aber mir gefällt das System nicht. Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass sich jemand verpflichtet fühlt, sich um mich zu kümmern, wenn ich doch durchaus in der Lage bin, alles alleine zu machen. Das hatte ich Sarah sofort gesagt, als man sie mir zugeteilt hatte, und obwohl ich sie oft verscheucht hatte, wenn es darum ging, mich anzuziehen und zu baden, hatte mich ihre Beharrlichkeit schnell zermürbt. Ich war damit einverstanden, dass sie bei Bedarf mein Aussehen nachbessert, und es wurde für sie schnell zur Routine, mir morgens, vor dem Abendessen und vor dem Schlafengehen die Haare zu frisieren.

Jetzt sitze ich also vor meinem Kosmetikspiegel und starre ausdruckslos auf mein Spiegelbild, während Sarah mir die Haare flechtet. Genau wie meine Haut haben auch meine Haare den Farbton von frisch gefallenem Schnee. Im flackernden Kerzenlicht meines Zimmers sieht es allerdings ein wenig golden aus.

Sarah summt eine leise Melodie. Ich merke, dass es ihr Spaß macht, sich um mich zu kümmern, obwohl ich nie verstehen kann, warum. Ich verstehe nicht, wie jemand jemals Freude daran haben kann, jemand anderem zu dienen.

„Ruhe heute Nacht, Madame.“

Im Spiegel begegnet mir Sarahs Blick. Im Gegensatz zu mir hat sie viel Farbe im Gesicht, mit rosigen Wangen und strahlend blauen Augen. Sarah wurde auf den Inseln Triule geboren, dem Gebiet, das vom Haus Nirnsich regiert wird. Ich wollte Triule schon immer wegen seiner Strände besuchen, aber Agnarys haben nicht wirklich etwas mit den Nirnsich zu tun. Vielleicht liegt es daran, dass wir uns in dem, was wir verkörpern, zu sehr unterscheiden. Agnarys sind stolz auf ihre erhöhte Stärke und Haltbarkeit, während Nirnsich Anmut und Geschwindigkeit bevorzugen. Außerdem ist das Element, das Nirnsich darstellt, Wasser, und jeder Narr weiß, dass sich Wasser nicht mit Feuer vermischt.

„Arrhythmien“, sage ich schlicht.

Sie runzelt die Stirn. „Schon wieder? Wie ist es dieses Mal passiert?“

„Eine Jagd. Ich habe mich angestrengt. Ich war kurz davor, den Hasen vor meinen Geschwistern zu fangen, aber …“ Meine Brust zieht sich zusammen, während sich diese Szene in meinem Kopf wiederholt. „...aber ich habe trotzdem verloren.“

Sarah schnalzt mit der Zunge. „Das können Sie sich nicht selbst vorwerfen, Madame. Sie haben ein Herzleiden. Die Tatsache, dass Sie dem nahe gekommen sind, ist eine Leistung für sich.“

„Nur weil ich eine Abkürzung genommen habe.“

„Manchmal überwiegt der Verstand die Muskeln.“

„Ich weiß. Ich wünschte nur, ich müsste mich nicht immer auf meinen Kopf verlassen, um einen Vorteil zu erlangen.“

„Wir können nicht alle bekommen, was wir wollen, Madame.“ Sarahs Blick fixiert meinen im Spiegel. „Wenn ich zum Beispiel etwas haben könnte, wären es deine Augen.“

„Meine Augen?“ Ich blinzele zu ihr und unterdrücke dann ein Kichern. „Dann müssen Sie auf Ihre gebräunte Haut und Ihr blondes Haar verzichten. Albinismus ist ein Pauschalangebot.“

Sarah tritt von mir zurück. Ich drehe meine Hüften, um sie anzusehen. „Ich meine es ernst, Madame“, sagt sie. „Man sieht nie eine Färbung, die ganz so ist wie die eigene, besonders nicht mit den Augen. Ich finde Albinismus auf diese Weise wunderschön.“

Ich spotte. Ich hasse es, ein Albino zu sein. Jedes Mal, wenn ich in die Sonne gehe, sehe ich so kränklich und blass aus, und die Hälfte meiner Sinne ist dadurch abgestumpft. Bei zu viel Licht kann ich schlecht sehen und mein Gehör ist nicht so scharf, wie es sein sollte.

Dennoch protestiere ich nicht, als sie meinen Kopf sanft zum Spiegel dreht.

„Schau einfach mal.“

Ich seufze, aber ich finde sofort meine Augen. Sie sind nahezu unmöglich nicht zu bemerken, da sie die einzige Farbe in meinem Gesicht sind. Meine Iris ist eine gleichmäßige Mischung aus blassem Rot und Lila, wodurch ein einzigartiger Farbton von blassem Magenta entsteht. Im Kerzenlicht wirken meine Augen etwas röter als sonst. Ich weiß es, denn wenn ich tagsüber in den Spiegel schaue, erscheinen sie violetter.

So oder so hat Sarah Recht – es ist keine Farbe, die man oft sieht, aber das ist nicht unbedingt eine gute Sache. Ich möchte nicht anders sein. Ich möchte wie alle anderen sein, mit einem normalen Körper und einem funktionierenden Herzen. Ich möchte stundenlang laufen können, ohne erschöpft zu sein. Ich möchte wie die anderen Geschwister kämpfen und spielen können, ohne mir Sorgen machen zu müssen, dass ich mich verletzen könnte. Ich möchte sein, was ein Werwolf sein sollte: stark und langlebig, kein Mädchen mit einem Körper aus Glas.

Sarah möchte vielleicht meine Augen haben, aber sie hat keine Ahnung, was ich dafür geben würde, ihre zu haben.

Gerade als ich antworten will, klopft es kurz an meiner Tür. Einige Schläge später späht Mutter hinein, und meine Muskeln spannen sich an, als ich ihren dunklen Blick erwidere. Ich hatte noch nie eine typische Mutter-Tochter-Beziehung mit ihr, aber so ist es eben als Adliger. Edle Eltern betrachten ihre Nachkommen als Nachfolger und nicht als Kinder. Ihre Liebe zeigt sich eher in Form von Stolz und Anerkennung als in Umarmungen und Küssen. Aber selbst dann erlebe ich das nicht oft. Welche Bindung ich auch zu meinen Eltern habe, fühlt sich kalt an; tot.

Sarah versteift sich neben mir, offensichtlich ein wenig verblüfft über die plötzliche Anwesenheit meiner Mutter, aber sie fasst sich schnell und senkt den Kopf.

„Lady Agnarys“, sagt sie. Mutter nickt in ihre Richtung, was normalerweise ein Zeichen für das Dienstmädchen ist, das Zimmer zu verlassen. Doch gerade als Sarah an ihr vorbeigehen will, streckt Mutter ihr eine zarte Hand entgegen.

„Nein, Mrs. Greenward, bitte bleiben Sie. Vielleicht können Sie etwas geben.“ Naomi ein paar Ratschläge, wenn ich... gehe.

Sarah blinzelt sie an, dann mich, aber ich bin genauso verloren. Was meint sie damit? Mein Herzschlag beschleunigt sich, aber ich bin entschlossen, mir die Besorgnis nicht ins Gesicht schreiben zu lassen.

Sarah erinnert sich an sich selbst, tritt zur Seite und senkt den Kopf. „Natürlich, Lady Agnarys.“

Mutter hält meinem Blick stand und betritt den Raum. Mit gestreckten Fingern geht sie in kunstvollen Bewegungen umher, bevor sie sich schließlich neben meinem Himmelbett auf der anderen Seite des Zimmers niederlässt.

Die Stille dauert noch einige Momente, während wir uns anstarren. In den Augen meiner Mutter liegt ein seltsamer Ausdruck; Hätte ich es nicht besser gewusst, hätte ich es Zögern genannt. Aber Mutter zögert nie. Sie hat keinen Grund dazu, denn sie weiß immer, was das Beste ist.

Endlich, nach einer Ewigkeit des Schweigens, spricht sie. "Naomi... was weißt du über die Queenstrials?“

Ich blinzele. Was ist das denn für eine Frage?

„Was meinst du, Mutter?“

Sie runzelt die Stirn. „Definiere es für mich, Kind. Was sind die Queenstrials?“

Ich bin verwirrt, aber ich werde meiner Mutter nicht ungehorsam sein. „Es handelt sich um einen Wettbewerb, der abgehalten wird, wenn der Kronprinz volljährig ist. Jede teilnahmeberechtigte Tochter aus den fünf adligen Blutlinien wird in einer festgelegten Reihe von Prüfungen um sein Herz kämpfen, um den Wettbewerb auf die stärksten Teilnehmer zu beschränken.“

Mutter lächelt. Ich muss etwas richtig gemacht haben, denn sie lächelt mich selten an. „Das ist richtig, Kind. Der Wettbewerb soll die Teilnehmer nach Stärke, Geschwindigkeit, Haltbarkeit usw. eingrenzen, damit der Prinz seine endgültige Entscheidung treffen kann. Selbst dann werden nur die Stärksten Erfolg haben, da die Gahndor-Könige immer die stärksten Frauen bevorzugen.“ Abgesehen von allen Gefühlen haben schwache Werwölfe keine Chance.

Mir gefällt nicht, wohin sie damit will. „Was willst du mir sagen, Mutter?“

Ihr Lächeln verschwindet und sie betrachtet mich, als wäre ich jetzt inkompetent. Ich wünschte fast, ich hätte nichts gesagt. „Was ich meine, Kind, ist, dass Konkurrenten sowohl gesundheitlich als auch körperlich stark sein müssen, um eine Chance zu haben. Du bist weder das eine noch das andere, und das ist der Grund …“

Sie macht eine Pause und mein ganzer Körper versteift sich. Ich weiß, dass sie gleich etwas Schlimmes sagen wird, etwas, das mich erschüttern könnte, aber ich kann nichts anderes tun, als stehen zu bleiben und abzuwarten.

„...Deswegen haben dein Vater und ich beschlossen, dich aus den Queenstrials herauszuholen.“

Es fühlt sich an, als hätte sie gerade zwei Tonnen Stahl auf meinen Kopf fallen lassen. „W... was?“

Sie schnauft ungeduldig, fast so, als wäre dies nur eine weitere Unannehmlichkeit ihres Tages, an dem sie viel Besseres zu tun hat. „Du wirst nicht an den Queenstrials teilnehmen, Kind.“

Ich bin sprachlos. Ich möchte fragen, warum, aber ich kann nicht einmal das Wort formen. Es scheint jedoch, dass Mutter die Frage in meinem Gesicht liest, denn sie sagt: „Du erfüllst einfach nicht die Anforderungen an eine gültige Konkurrentin, geschweige denn an eine potenzielle zukünftige Königin von Raelia. Eine raelische Königin muss in einer eigenen Liga sein, Einer über allen anderen: Sie muss in der Lage sein, optimale Nachkommen für den König zu zeugen, und du erfüllst keines dieser Kriterien, Kind. Du bist einfach nicht in der Lage, einen Erben zu zeugen. .. Gesundheit Bedingungen.“ Sie hält inne, als würde sie nachdenken. „Und nicht nur das, Sie sind auch achtzehn und haben Ihre erste Blutung noch nicht gehabt. Ich denke, es ist fair anzunehmen, dass Sie unfruchtbar sind.

Ich habe das Gefühl, ich würde gleich wieder weinen. Ich kann nicht glauben, was ich höre. „Aber... aber das ist nicht deine Entscheidung –“

„Beleidige mich nicht, Kind, diese Entscheidung liegt durchaus in meinem Recht“, blafft Mutter. „Ich werde nicht zulassen, dass ein Invalider wie Sie mein Haus oder meine Blutlinie repräsentiert. Sie verkörpern nicht die Qualitäten eines Agnarys und werden das auch nie tun. Ich werde den Namen Agnarys nicht herabwürdigen, indem ich meinem Invaliden erlaube, an einem Wettbewerb für Frauen teilzunehmen.“ über ihrem Kaliber.

Ungültig. Sie nannte mich sie ungültig.

Das sticht.

Tränen rollen mir über die Wangen, aber meine Mutter sieht darin eher ein Zeichen der Akzeptanz als des Trotzes. Sie lehnt sich an das Poster meines Bettes zurück und fährt, als hätte sie nicht gerade mein Selbstwertgefühl völlig zerstört, in ruhigerem Ton fort: „Normalerweise würden wir dich in ein kleineres Adelshaus verheiraten, aber wir haben uns für dich entschieden.“ Wir können dich nicht verheiraten, wenn du nicht einmal ein Kind bekommen kannst, und zwar zumindest kein gesundes.“

Sie macht eine Pause. Ich weiß nicht, ob das möglich ist, aber irgendwie habe ich das Gefühl, dass ihre nächste Ankündigung schlimmer sein wird als alles, was sie gerade gesagt hat.

Ich mache mich bereit.

„Wir haben nach dem nächstbesten gesucht und eine Stelle für dich im königlichen Palast gefunden. Dort wirst du unter König Gahndor als Dienstmädchen dienen.“

Es ist, als hätte sie mich gerade geohrfeigt. Einen Moment lang kann ich nicht denken. Ich glaube nicht. Irgendwie reicht es aber, um mich zum Sprechen zu bringen.

„Das ist nicht der Fall gerecht."

Mutter richtet sich zu voller Größe auf und starrt mich wütend an. "Leben ist nicht fair, Kind, aber Fakten kümmern sich nicht um Gefühle. Entweder du stimmst dem zu, oder wir verbannen dich aus Agnarys und du wirst den Rest deiner Tage als Schurke verbringen. Ich habe keine Bedenken, Letzteres zu tun.

Ihre dunklen Augen nageln mich fest. Dies ist ein stiller Kampf um die Vorherrschaft – sie sucht nach Zeichen des Trotzes, wird aber von mir auf keinen Widerstand stoßen. Stattdessen stehe ich da und vergieße stille Tränen, während mir der Kopf dreht. Schurke. Ich kann nicht abtrünnig werden. Das Exil ist der schlimmste Albtraum eines jeden Werwolfs, schlimmer als Herzbeschwerden oder Unfruchtbarkeit. Schlimmer als eine lebenslange Haftstrafe.

Mein Blick ist die einzige Kraft, die mir in dieser Situation bleibt, also verschwende ich sie nicht. Zum ersten Mal in meinem Leben werfe ich meiner Mutter einen langen, harten Blick zu, der Bände darüber aussagt, wie ich mich fühle. Dann neige ich unterwürfig den Kopf.

Denn die Wahrheit ist, dass ich keine Macht über Mutter habe. Das werde ich nie tun.

Zufrieden fährt sie fort: „Du wirst übermorgen zum Palast aufbrechen, etwas früher als deine Schwestern.“ Sie schaut sich in meinem Zimmer um und rümpft die Nase, als sie das kleine Durcheinander an Kleidung auf dem schwarzen Teppichboden sieht. „Ich schlage vor, dass Sie morgen alles packen, was Sie für Ihren Aufenthalt im königlichen Palast brauchen. Um sechs Uhr morgens wird draußen eine Kutsche warten. Kommen Sie nicht zu spät.“

Damit wirbelt sie auf den Fersen herum, stürmt zur Tür und schließt sie mit einem lauten Knall.

Stille breitet sich über dem Raum aus. Meine Ohren klingeln und ich spüre, wie heiße Tränen über meine Wangen laufen. Einfach so. Einfach so sind alle meine Pläne zunichte gemacht. Meine einzige Chance, mich zu beweisen, wurde mir genommen, auseinandergerissen; in Stücken auf dem Boden liegen gelassen.

„Madame?“

Ich hätte fast vergessen, dass Sarah im Zimmer war. Ich weiß, ich sollte mich gedemütigt fühlen, weil sie alles gehört hat, aber ich kann mich nicht dazu durchringen. Ich fühle mich einfach so taub.

Mit der wenigen Kraft, die mir noch bleibt, frage ich: „Darf ich bitte etwas Platz haben, Sarah?“

Schweigen. Ich kann mir fast vorstellen, wie Sarah den Kopf senkt, bevor sie die Tür öffnet und sie leise hinter sich schließt. Sobald es einrastet, falle ich auf die Knie. Mein Atem wird schwerer, meine Brust hebt sich und bevor ich es merke, schluchze ich. Tiefes, kehliges Schluchzen, während ich meine Sorgen über den Teppich unter mir ausschütte. Ich habe mir noch nie so sehr gewünscht, normal zu sein wie jetzt, aber das ist alles – ein Wunsch; eine Fantasie. Ich werde immer einfach ich selbst sein.

Naomi, der Kleinste aus ihrem Rudel, der Invalide, dem die Chance seines Lebens genommen wurde.

Was für eine verdammt tolle Geschichte Das würde machen.