Chapitre 2 — Premier Vol, Premier Affrontement
La passerelle vibrait légèrement sous les pieds d’Izzy, le cliquetis rythmique des valises roulantes se mêlant au bourdonnement étouffé des moteurs à l’extérieur. C’était un son familier, un prélude à d’innombrables voyages. Elle ajusta son uniforme, lissant d’un geste automatique des plis inexistants, ses nerfs vibrant doucement. Devant elle, la porte de la cabine se dressait comme un portail vers son premier vol sous les ordres du capitaine Lucas Hayes. Leur rencontre plus tôt dans le salon lui avait laissé une impression mitigée, pour ne pas dire défavorable : une poignée de main brève, un ton sec, des yeux bleus perçants et froids comme la glace. Peut-être avait-elle décelé une étincelle de curiosité dans son regard, mais elle l’avait vite balayée. Si chaleur il y avait derrière cet extérieur glacial, elle devait être bien enfouie.
En entrant dans la cabine, Izzy prit une inspiration contrôlée, laissant l’odeur familière des sièges en cuir et de l’air recyclé l’ancrer. C’était son univers, un monde dans lequel elle se déplaçait avec assurance. « Bienvenue à bord », dit-elle aux premiers passagers, sa voix chaleureuse et accueillante. Chaque salut la calmait un peu plus, la routine devenant une armure protectrice.
Mia apparut à ses côtés, son écharpe vive flottant derrière elle, défiant la monotonie de l’uniforme. « Alors », chuchota Mia, malicieuse, « que penses-tu du Capitaine Charme ? »
Izzy garda les yeux fixés sur les passagers qui embarquaient, un sourire à peine perceptible au coin des lèvres. « Tu veux dire le capitaine Hayes ? Il est… efficace. »
Mia éclata de rire, ajustant son écharpe d’un geste théâtral. « Efficace ? C’est ta façon polie de dire qu’il est plus froid que le rayon surgelé d’un supermarché. Il t’a adressé plus d’une phrase ? »
« Juste assez pour se présenter et me rappeler qu’il est strictement professionnel », répondit Izzy, concentrée sur la surveillance de l’allée.
Mia se pencha vers elle, adoptant un ton conspirateur. « Crois-moi, Iz. Même les icebergs finissent par fondre. Et si quelqu’un peut y arriver, c’est bien toi. »
Izzy leva les yeux au ciel, mais les mots de Mia restèrent quelque part dans son esprit. Un homme comme Lucas Hayes pourrait-il vraiment s’adoucir ? Il dégageait une telle maîtrise de soi, comme quelqu’un qui avait érigé des murs si hauts que rien ne pouvait les franchir. Mais cette réflexion s’évanouit rapidement — son attention revint aux passagers, dont certains semblaient nerveux. C’était son domaine, après tout, et si des turbulences survenaient, elle serait prête.
À mesure que la cabine se remplissait, Izzy avançait dans l’allée avec des mouvements fluides et assurés. Elle aida une femme âgée à ranger son sac dans le compartiment supérieur, s’accroupit pour rendre un jouet tombé à un jeune garçon, et rassura un homme agrippant les accoudoirs à s’en blanchir les jointures. « Premier vol ? » demanda-t-elle doucement.
L’homme hocha la tête, ses doigts se crispant davantage.
« Vous êtes entre de bonnes mains », dit Izzy avec un sourire apaisant. « Voyager en avion est l’un des moyens de transport les plus sûrs. Pensez-y comme un bus très chic, mais avec une bien meilleure vue. »
Les doigts de l’homme se relâchèrent légèrement, et un sourire timide mais sincère se dessina sur son visage. Izzy se redressa, son maintien impeccable, et retourna au galley. Mia, qui l’observait, lui adressa un pouce levé avec amusement. Izzy secoua légèrement la tête en souriant, mais ne répondit pas.
La routine du décollage la calma davantage, la cadence familière des démonstrations de sécurité et des interactions avec les passagers formant un rythme rassurant. Quand les moteurs rugirent et que l’avion prit son envol en douceur, Izzy s’accorda un bref moment de satisfaction. Mais ce calme fut de courte durée : la lumière de la ceinture de sécurité clignota, accompagnée d’un carillon, et la voix de Lucas résonna à travers l’interphone.
« Mesdames et messieurs, ici le capitaine Hayes. Nous allons rencontrer de légères turbulences. Veuillez rester assis et attacher vos ceintures. Équipage, préparez la cabine. »
Sa voix était stable, mesurée, et totalement dénuée de chaleur. Izzy échangea un regard avec Mia, qui haussa un sourcil. « Ça commence », murmura Mia en resserrant son écharpe autour de son cou.
L’avion se mit à trembler, arrachant quelques exclamations étouffées. Instinctivement, Izzy s’appuya contre le comptoir du galley avant de regagner rapidement l’allée. Elle évoluait avec calme et efficacité, vérifiant les ceintures de sécurité et offrant des sourires rassurants. « Tout va bien », dit-elle à une femme âgée cramponnée à l’accoudoir. « Les avions sont conçus pour gérer ce genre de situation. »
Un peu plus loin, une jeune femme assise près du hublot attira son attention. Visiblement terrorisée, elle fixait l’aile qui tremblait à l’extérieur, sa respiration courte et saccadée. Izzy se mit à genoux à ses côtés et parla doucement : « Bonjour. Tout va bien — c’est normal. Ce n’est qu’une petite secousse sur la route. »
La femme ne répondit pas, ses yeux écarquillés restant rivés sur la fenêtre. Izzy posa un paquet de mouchoirs sur ses genoux, sa voix douce mais ferme. « Respirez profondément avec moi. Inspirez par le nez, expirez par la bouche. Voilà. Imaginez un endroit paisible — un jardin calme, une plage ensoleillée. Tout ce qui vous apaise. »
La respiration de la femme ralentit progressivement, et sa prise sur l’accoudoir se relâcha. Elle jeta un regard reconnaissant à Izzy et murmura un faible « Merci. »
Izzy lui sourit avec chaleur. « Vous vous débrouillez très bien. Continuez à respirer comme ça. Je repasserai vous voir bientôt. »
De retour au galley, les turbulences s’étaient apaisées. Mia l’accueillit avec un regard amusé. « La charmeuse de passagers a encore frappé », plaisanta-t-elle.
Avant qu’Izzy ne puisse répondre, la porte du cockpit s’ouvrit brusquement et Lucas apparut. Sa présence imposante remplit l’espace exigu, son regard insondable fixé sur elle. « Mademoiselle Grant », dit-il d’un ton sans appel, « un mot ? »
Izzy hésita un instant, jetant un coup d’œil à Mia, qui lui adressa un regard exagéré de compassion. Résignée, Izzy suivit Lucas au bord du galley, son maintien impeccable et ses mains croisées devant elle.
« Oui, capitaine ? »
La voix de Lucas était basse, précise. « J’ai remarqué que vous avez passé un temps considérable avec un passager pendant les turbulences. »
Izzy cligna des yeux. « Elle avait peur. Je la rassurais. »
La mâchoire de Lucas se contracta légèrement. « Bien que je comprenne vos intentions, votre responsabilité principale pendant les turbulences est de sécuriser la cabine. Une attention prolongée à un passager compromet cela. »
Une lueur de frustration monta dans la poitrine d’Izzy, mais elle garda un ton égal et calme. « Rassurer un passager effrayé fait partie de la sécurisation de la cabine, capitaine. La panique peut dégénérer rapidement si elle n’est pas maîtrisée. »Le regard de Lucas resta fixe, bien que ses lèvres se soient serrées en une ligne fine. « Le protocole existe pour une raison, Mademoiselle Grant. Assurez-vous qu’il soit respecté. »
Izzy ravala une réplique plus acerbe, s’efforçant de rester calme. « Bien compris, Capitaine. S’il n’y a rien d’autre, je retourne à mes tâches. »
Lucas l’observa un instant de plus, ses yeux brillant d’une émotion qu’elle ne parvenait pas à cerner—de l’irritation, peut-être, ou peut-être de la curiosité. Enfin, il hocha brièvement la tête. « Continuez. »
Tandis que Lucas retournait dans le cockpit, Izzy expira profondément, ses épaules se relâchant légèrement. Mia s’approcha d’elle, un sourire à peine contenu sur les lèvres.
« Qu’est-ce que le Roi de Glace voulait encore ? » demanda-t-elle, sa voix basse mais moqueuse.
Izzy secoua la tête. « Apparemment, je dois arrêter de calmer les gens et commencer à les ignorer. »
Mia émit un petit rire moqueur. « Typique des absurdités du protocole. Ne t’inquiète pas. Ce type a probablement une liste pour savoir comment froncer les sourcils correctement. »
Izzy rit doucement, le nœud de frustration se dénouant quelque peu. Mais en regagnant la cabine, la critique de Lucas continuait de résonner en elle, rongeant doucement les bords de sa confiance. Avait-il raison ? Aurait-elle dû se concentrer davantage sur le protocole ? La pensée la troublait, mais elle la mit de côté, laissant son professionnalisme prendre le dessus.
Pendant ce temps, dans le cockpit, Lucas s’installa dans son siège, la mâchoire encore crispée. Ethan le regarda, ses yeux noisette brillants de curiosité. « Un problème ? » demanda-t-il en ajustant son casque.
Lucas fixait l’horizon, regardant les bleus et les blancs se fondre doucement. Après un moment, il répondit : « Mademoiselle Grant… elle est différente. »
Ethan haussa un sourcil, un sourire naissant au coin de ses lèvres. « Différente comment ? Différente bien, ou différente façon-tu-prépares-un-discours-moralisateur ? »
Lucas lui lança un regard acéré, mais Ethan se contenta de rire doucement. « Détends-toi, Capitaine. Tu finirais peut-être par l’apprécier si tu te laissais faire. »
Lucas ne répondit pas immédiatement. Sa prise sur les commandes se resserra brièvement avant de se relâcher de nouveau. Izzy Grant était différente, sans aucun doute. Ce qui le troublait, c’était de réaliser qu’elle avait laissé une impression—chose qui ne lui était pas arrivée depuis longtemps.
