Chapitre 2 — Les Ombres du Passé
Izzy
L’atelier était inondé par la lumière dorée de la fin d’après-midi, les rayons du soleil traversant les rideaux diaphanes et illuminant l’établi usé par le temps. Izzy restait immobile sur son tabouret, ses cheveux châtain clair échappant à son chignon habituellement soigné, une mèche rebelle frôlant sa joue. La toile voilée devant elle semblait presque vibrante de vie, sa figure lumineuse et inachevée rayonnant d’une intensité troublante. Chaque coup de pinceau, précis et méticuleux, semblait chargé d’une signification profonde. Les initiales de son père—DM—faiblement visibles mais indéniables, flottaient dans un coin de la toile, la reliant à un passé qu’elle avait passé des années à essayer de comprendre.
Une odeur subtile d’huile de lin et de vernis flottait dans l’air, plus dense que d’habitude, presque métallique dans le silence de l’atelier. Les doigts d’Izzy planaient au-dessus de la peinture, la tentation de saisir son kit de restauration et de percer les secrets de la toile la démangeant. Mais elle hésitait. Cette découverte avait éveillé en elle une émotion vive : un mélange dangereux d’espoir et d’appréhension qui lui serrait le ventre. Elle savait dans ses tripes que cette toile avait une importance particulière, qu’elle représentait un fil à suivre. Mais qu’arriverait-il une fois ce fil déroulé ?
Un léger coup frappé à la porte la fit sursauter, et elle releva brusquement la tête. Maggie Chen entra dans la pièce, sa présence imposant une sérénité apaisante au tumulte qui régnait dans l’esprit d’Izzy. Les cheveux courts de Maggie, parsemés de mèches grises, encadraient son visage, et son cardigan pendait négligemment sur ses épaules, comme si elle l’avait enfilé à la hâte. Elle portait une pile de livres et de papiers qu’elle déposa doucement sur une table d’appoint avant de se tourner vers Izzy.
« Izzy, » dit Maggie d’une voix douce mais ferme. Son regard s’arrêta sur la toile dissimulée, et son expression changea—une lueur d’admiration brièvement remplacée par une inquiétude perceptible. Elle s’approcha, ses chaussures pratiques étouffant le bruit de ses pas sur le vieux parquet.
« Tu as découvert quelque chose d’extraordinaire, » poursuivit Maggie sur un ton mesuré. « Mais les découvertes extraordinaires viennent souvent avec des risques tout aussi extraordinaires. »
Izzy inspira profondément pour calmer son esprit. « C’est bien lui, n’est-ce pas ? Mon père. Le style, les coups de pinceau, les initiales—tout correspond. »
Maggie hésita, croisant les bras en examinant la toile. « C’est possible. Mais toi et moi savons que, dans ce domaine, la simple possibilité ne suffit pas. Le monde de l’art se nourrit de spéculations, mais il peut être impitoyable. Si tu veux explorer cette piste, il te faudra bien plus que ton intuition. Et tu devras te préparer à ce que tu risques de découvrir. »
Le front d’Izzy se plissa, ses yeux noisette se rétrécissant légèrement. « Que veux-tu dire ? »
Maggie tira un tabouret et s’assit, posant ses mains sur ses genoux. Ses doigts se contractaient légèrement, comme si elle cherchait les mots justes. « Ton père était un artiste brillant, Izzy. Mais la brillance et le désespoir peuvent former un mélange explosif. Si cette toile lui est liée, elle pourrait t’apporter des réponses—ou bien soulever des questions auxquelles tu n’es pas prête à répondre. Des questions sur ses choix, sur les raisons de sa disparition. »
La poitrine d’Izzy se serra. Ces mots laissèrent dans l’air une empreinte pesante, comme des particules de poussière suspendues dans le rayon de lumière. « Tu crois qu’il… qu’il aurait pu être mêlé à quelque chose de mal ? »
Maggie ne répondit pas immédiatement. Elle tendit la main et posa une paume réconfortante sur l’épaule d’Izzy, un geste à la fois rassurant et protecteur. « Je pense que tu dois avancer prudemment. Le nom de Victor Laurent revient souvent lorsqu’il est question de réseaux de faux tableaux, et si tu creuses trop profondément, tu pourrais attirer son attention. Tu es brillante dans ton domaine, Izzy, mais tu n’es pas invincible. »
L’évocation de Victor Laurent fit se tordre l’estomac d’Izzy. Elle avait entendu des rumeurs sur son influence—sa capacité à briser des carrières d’un simple mot. Les murmures sur ses liens avec des affaires de contrefaçon ne faisaient qu’ajouter à sa réputation inquiétante. Mais elle ne pouvait ignorer l’attraction qu’exerçait cette peinture sur elle, la possibilité qu’elle soit une pièce manquante dans l’histoire de son père—une histoire qu’elle cherchait depuis des années à reconstruire.
« Je ne peux pas ignorer ça, » déclara Izzy, sa voix ferme malgré les tempêtes d’émotions qui l’agitaient. « Si cette peinture a un lien avec lui, je dois en savoir plus. Pour lui. Pour moi. »
Maggie l’observa un instant, son regard scrutateur. « Si tu es déterminée à poursuivre, tu auras besoin d’aide. De quelqu’un qui connaît les zones d’ombre du monde de l’art. Quelqu’un prêt à prendre des risques. »
Izzy inclina légèrement la tête, devinant où Maggie voulait en venir. « Tu veux parler d’Alex Whitmore. »
Le léger sourire de Maggie avait une pointe de résignation. « Il est brillant, à sa manière. Et il n’a plus rien à perdre, ce qui le rend à la fois dangereux et utile. Mais il ne te facilitera pas la tâche. Il faudra le convaincre. »
Avant qu’Izzy ne puisse répondre, la porte de l’atelier s’ouvrit brusquement, le bruit sec des talons résonnant dans le calme de la pièce. L’atmosphère changea, chargée d’une tension palpable, lorsque Sophia entra. Vêtue d’un blazer élégant et d’un pantalon parfaitement ajusté, elle dégageait l’assurance naturelle de quelqu’un qui se sent toujours à sa place, même quand ce n’est pas le cas.
« Izzy, » lança Sophia d’une voix claire, teintée d’exaspération. « Tu ne comptes tout de même pas te lancer là-dedans, si ? »
Izzy se leva de son tabouret, ses yeux noisette verrouillés sur les yeux verts perçants de Sophia. « Bonjour à toi aussi, Sophia. Que fais-tu ici ? »
Sophia ignora la question, son regard se posant sur la peinture dissimulée. Elle croisa les bras, son extérieur soigné ne trahissant rien. « Alors c’est ça ? Le chef-d’œuvre qui va bouleverser ta vie ? »
« Ce n’est pas qu’une question de moi, » répliqua Izzy d’un ton mesuré. « Cela pourrait être quelque chose d’important. Cela pourrait être lié à Papa. »
L’expression de Sophia se durcit, ses bras se serrant davantage contre elle. « Ou bien cela pourrait être une catastrophe en puissance. Réalises-tu seulement dans quoi tu t’embarques ? Les gens comme Victor Laurent ne jouent pas. Ils détruisent ceux qui se dressent sur leur chemin. »
La mâchoire d’Izzy se crispa, ses mains se serrant le long de son corps. « Et comment sais-tu tant de choses sur Victor Laurent ? »
Sophia hésita—un éclat de quelque chose de non dit traversa brièvement son visage—mais elle se ressaisit rapidement, sa voix devenant plus tranchante. « J’en sais assez pour te dire que tu devrais laisser tomber, » conclut-elle finalement.« Tu es douée dans ce que tu fais, Izzy. Ne gâche pas tout en poursuivant quelque chose que tu ne comprends pas. »
« Ce n'est pas qu'une question de carrière, Sophia. Ça concerne Papa. Tu ne veux pas connaître la vérité ? Ça ne te préoccupe pas ? »
Les lèvres de Sophia se pincèrent en une ligne fine, et pendant un instant, une lueur de vulnérabilité traversa son regard. Son air impeccable vacilla, mais seulement un bref instant. « Je tiens suffisamment à toi pour te dire d’arrêter, » dit-elle en pivotant brusquement sur ses talons. « Mais tu n’as jamais été très douée pour m’écouter, n’est-ce pas ? »
Le bruit de ses talons s’éloigna dans le couloir, laissant Izzy immobile. Son cœur battait fort, une douleur familière étreignant sa poitrine. Cela se terminait toujours ainsi avec Sophia : des mots tus, des barrières jamais franchies.
Maggie se leva de son tabouret et posa une main sur le bras d’Izzy. « Elle a peur, » dit doucement Maggie. « Vous avez toutes les deux peur. Mais la peur n’a pas besoin de dicter vos choix. »
Izzy hocha la tête, bien que son esprit soit embrouillé et ses émotions à vif. Elle jeta un regard vers la peinture voilée, sa figure lumineuse semblant l’observer, attendre.
« Je vais découvrir la vérité, » murmura-t-elle, davantage pour elle-même que pour Maggie. « Peu importe ce que cela me coûtera. »
Du coin de l’œil, elle aperçut le léger sourire approbateur de Maggie. « Alors assure-toi d’être prête pour la vérité que tu trouveras, Izzy. Parce qu’une fois que tu commences à gratter les couches, il n’y a plus de retour en arrière. »
Quand Maggie partit, l’atelier retrouva son silence, le poids de ses paroles flottant toujours dans l’air. Izzy se tourna de nouveau vers la peinture, l’esprit en ébullition. La lumière avait changé, projetant de longues ombres sur l’établi. Pour la première fois, elle remarqua la trace la plus légère d’une esquisse au dos de la peinture, presque invisible sous la toile vieillie. Son souffle se coupa alors qu’elle tendait la main, ses doigts flottant juste au-dessus de la surface.
Des couches, pensa-t-elle. Il y avait toujours plus de couches.
