Chapitre 2 — Premières Impressions

Ethan Blake

Ethan Blake se tenait dans la salle d'examen, ses yeux bleus perçants fixés sur les constantes vitales qui clignotaient sur le moniteur. Le doux bourdonnement de la machine soulignait le rythme faible et irrégulier de la respiration de Max. Le golden retriever croisé gisait immobile sur la table en acier inoxydable, son pelage couleur miel humide de sueur et taché de saleté après son effondrement. Un pouls faible, une température élevée et une léthargie préoccupante : les symptômes peignaient un tableau alarmant, mais aucun ne permettait d’établir un diagnostic clair. L'esprit d'Ethan passait en revue les différentes possibilités, déconstruisant les scénarios médicaux avec une précision exercée. Pourtant, l'incertitude pesait sur les bords de ses pensées, un rappel sourd mais insistant de tout ce qu'il ignorait encore sur l'état de Max.

Derrière lui, le silence pesant de la pièce fut rompu par un léger mouvement—Sarah Morgan qui changeait de position. Elle se tenait près de la porte, sa silhouette fine tendue comme si elle s’attendait à un choc. Ses yeux noisette passaient de Max à Ethan, reflétant une tempête d'espoir et de panique. Ses mains agrippaient la sangle de son sac avec une telle force que ses jointures blanchissaient, comme si s’y accrocher pouvait l’aider à garder le contrôle. À ses côtés, son fils Liam serrait la sangle de son sac à dos rouge vif, dont les porte-clés en forme d’animaux pendaient aux fermetures éclair en tintant à chaque mouvement nerveux. Les grands yeux verts du garçon dépassaient à peine le bord de la table d'examen, observant Max avec un mélange de peur et de foi hésitante.

« Est-ce qu'il va s'en sortir ? » demanda finalement Sarah, rompant le silence. Sa voix, à peine plus forte qu'un murmure, portait pourtant un plaidoyer qui heurta Ethan comme une force physique. C’était la voix de quelqu’un habitué à porter trop, trop souvent.

Ethan se tourna vers elle, gardant une expression soigneusement neutre. « Je l’ai stabilisé pour l’instant, » dit-il d’un ton calme mais détaché. « Mais son état est sérieux, et je dois faire des tests supplémentaires pour comprendre ce qui cause cela. »

Le visage de Sarah se plissa d’inquiétude alors qu’elle avançait d’un pas, son urgence débordant. « Que voulez-vous dire ? Il allait bien—il jouait avec Liam, mangeait, courait dans le jardin. Et maintenant… » Sa voix se brisa, et elle s’interrompit, visiblement en train de maîtriser ses émotions. Une main se tendit vers le bord de la table d’examen, ses doigts effleurant sa surface froide.

Ethan hésita avant de répondre, choisissant ses mots avec soin. « Cela pourrait être plusieurs choses—une infection, un problème métabolique, ou quelque chose de plus complexe. Je ne vais pas spéculer tant que nous n’aurons pas les résultats, mais je ferai tout mon possible pour obtenir des réponses. »

Elle le regarda un instant, ses lèvres se serrant en une fine ligne. Ses paroles étaient cliniques, pratiques—ce qu’elle s’attendait probablement à entendre de la part d’un vétérinaire. Pourtant, Ethan pouvait voir qu’elles ne l’avaient pas vraiment atteinte. Ses yeux brillaient d’une défiance silencieuse, comme si elle voulait lui faire comprendre que « tout » ne suffirait pas à moins que cela signifie sauver Max.

La voix douce de Liam brisa le silence tendu. « Max est fort, non ? Il va guérir ? » Le regard du garçon passait de Max à Ethan, sa question fragile tissant un fil d’espoir qui liait la pièce entière.

Ethan s'accroupit légèrement, rencontrant les yeux de Liam à son niveau. Quelque chose dans la sincérité du garçon adoucit les angles du comportement d’Ethan. « Max est fort, » dit-il d’une voix plus douce qu’auparavant. « Et je vais faire tout mon possible pour l’aider. C’est mon travail. »

Liam hocha lentement la tête, ses petites épaules se détendant à peine. Le tintement des porte-clés de son sac ponctua le moment, et Ethan surprit une lueur fugace de soulagement dans l’expression de Sarah—prudemment, mais bien là.

« Je vais commencer par des analyses sanguines et des imageries, » dit Ethan en se redressant. Il fixa de nouveau son regard sur Sarah, reprenant un ton plus professionnel. « Cela prendra un peu de temps, mais je vous tiendrai informée dès que j’en saurai plus. »

Elle hésita, son regard retombant sur la silhouette immobile de Max. Ses doigts glissèrent le long de la table, s’arrêtant près de son flanc. « Puis-je rester avec lui jusqu’à ce que vous soyez prêt ? » La question était douce mais pressante, comme si rester pouvait d’une manière ou d’une autre maintenir Max à ses côtés.

Ethan ouvrit la bouche pour expliquer les règles de la clinique, mais la vulnérabilité brute dans sa voix l’arrêta. Il hocha la tête à la place. « Vous pouvez rester pendant que je me prépare. »

Ses épaules s’affaissèrent légèrement sous le poids d’un soulagement. Elle s’approcha de Max, posant doucement sa main sur son flanc, un geste à la fois protecteur et apaisant. Liam se rapprocha d’elle, ses petits doigts caressant la fourrure humide de Max. Pendant un moment, la pièce sembla suspendue dans le temps, leur lien si palpable qu’Ethan se sentait comme un intrus dans son propre espace. Il recula discrètement, la porte se refermant doucement derrière lui.

Dans le couloir, l’odeur légère d’antiseptique flottait dans l’air, se mêlant au bourdonnement lointain d’un téléphone qui sonnait à la réception. Ethan expira, passant une main sur sa nuque. Le poids de ce cas pesait plus lourd qu’il ne l’avait anticipé. Aussi concentré qu’il essayait de rester sur les prochaines étapes pratiques, le ton suppliant de Sarah et la confiance silencieuse de Liam persistaient dans ses pensées, intrusifs et troublants.

À la réception, Amanda Reese releva les yeux de l’ordinateur, ses yeux verts perçants se plissant légèrement. Elle s’appuya contre le comptoir, les bras croisés. « Comment va Max ? » demanda-t-elle d’un ton direct.

« Stable, pour l’instant, » répondit Ethan, sa voix sèche. « Mais c’est sérieux. Température élevée, pouls faible, léthargie—je vais faire une analyse complète et des imageries. Il n’y a pas encore de cause évidente. »

Amanda haussa un sourcil, son expression à la fois pensive et marquée d’un soupçon de scepticisme. « Aucune piste ? La propriétaire n’a rien mentionné d’inhabituel ? »

« Rien, » dit Ethan en secouant la tête. « Elle insiste sur le fait qu’il était parfaitement en bonne santé jusqu’à aujourd’hui. »

Amanda tapota des doigts sur le comptoir, pensive. « Elle avait l’air assez bouleversée. Protectrice. »

« Elle l’est, » dit Ethan, s’arrêtant pour choisir ses mots avec soin. « C’est… compréhensible. »

Les lèvres d’Amanda esquissèrent un léger sourire ironique. « Protectrice, c’est peut-être peu dire. On dirait que tu as du pain sur la planche avec celle-là. »

Ethan ne répondit pas. Il se retournait déjà vers la salle d’examen, les mots d’Amanda glissant au second plan. Lorsqu’il ouvrit la porte, la scène qui l’attendait le stoppa net.Sarah avait tiré une chaise près de la table et était assise à côté de Max, ses doigts glissant doucement dans sa fourrure. Son visage était tourné vers Max, mais sa posture—dos droit, épaules bien alignées—trahissait l’effort qu’elle déployait pour rester maîtresse d’elle-même. Liam, assis par terre à côté d’elle, avait posé son sac à dos contre ses genoux et se concentrait sur un dessin. Une feuille de papier froissée reposait sur ses genoux, et le bout de sa langue dépassait légèrement alors qu’il dessinait, son sérieux donnant à sa concentration une intensité presque comique.

La scène éveilla quelque chose en Ethan. Une sensation discrète, inattendue—une chaleur qu’il n’avait pas anticipée.

« Je vais devoir emmener Max pour les tests maintenant », dit-il, brisant le silence.

Sarah leva les yeux, sa main restée sur le flanc de Max. « Est-ce que je peux lui dire au revoir ? Juste pour maintenant ? » Sa voix vacillait légèrement, mais sa détermination était palpable.

Ethan hocha la tête, reculant pour lui laisser de l’espace. Elle se pencha, son chignon désordonné effleurant la fourrure de Max alors qu’elle lui murmurait quelque chose à l’oreille, des mots qu’Ethan ne put entendre. Liam se leva et embrassa doucement Max sur la tête, sa petite main reposant brièvement sur le flanc du chien avant de retourner près de sa mère. Les doigts du garçon se crispèrent sur la sangle de son sac à dos, tandis que le tintement de la médaille argentée de Max résonnait faiblement dans la pièce silencieuse.

Ethan s’avança pour soulever Max de la table, tenant le chien avec un soin expérimenté. Alors qu’il se tournait vers la porte, il sentit le regard de Liam posé sur lui—fixe et inébranlable, mêlant peur et espoir. Ce poids l’accompagna tandis qu’il transportait Max vers le laboratoire d’imagerie, où les machines cliquetaient et ronronnaient doucement autour de lui.

Alors qu’Ethan travaillait, ses gestes efficaces et précis, ses pensées retournaient malgré lui vers Sarah et Liam. La confiance du garçon, la détermination de la mère—c’était un lien qu’Ethan ne comprenait pas entièrement, mais qui persistait, tenace et insistant. Cela lui rappelait quelque chose qu’il avait appris depuis longtemps à ignorer, quelque chose qu’il n’était pas sûr d’être prêt à affronter à nouveau.

Mais cette pensée refusait de le quitter.