Chapitre 2 — Premières Impressions
Luca Rivera
Luca Rivera franchit l’entrée du zoo avec quinze minutes de retard, ses baskets glissant légèrement sur le trottoir fissuré. Son sac en bandoulière tacheté de peinture heurtait sa hanche à chaque pas précipité, la sangle s’enfonçant dans son épaule tandis qu’il l’ajustait distraitement. Il respirait par courtes bouffées, mêlées à une odeur légère de terre humide, de fleurs écloses et d’un soupçon âcre de musc animal. Une cacophonie de bavardages lointains, de rires d’enfants et de cris sporadiques d’oiseaux remplissait l’air, formant une mélodie à la fois désordonnée et apaisante.
Le zoo s’étalait devant lui, une oasis de vie au milieu de l’étendue de béton implacable de la ville. Des panneaux décolorés s’accrochaient obstinément à des poteaux usés par le temps, tandis qu’un feuillage débordant envahissait des allées fissurées, comme pour murmurer des récits de négligence. Mais des signes de soin étaient également visibles : un parterre de soucis éclatants près de l’entrée et les cris enthousiastes des enfants admirant un enclos à singes. Cela rappelait à Luca une fresque qu’il avait peinte il y a des années, dont les couches écaillées laissaient entrevoir des éclats de couleurs vibrants sous la saleté. Cet endroit avait du potentiel, même s’il portait ses cicatrices bien visibles.
« Excusez-moi ! » Une voix le tira de ses pensées. Il se retourna pour voir un jeune homme trapu aux cheveux roux, vêtu d’un uniforme légèrement froissé du zoo, qui accourait vers lui. La poche de poitrine de l’uniforme débordait d’épingles émaillées en forme d’animaux, dont une petite panthère des neiges qui brillait plus vivement que les autres.
« Vous êtes Luca Rivera ? Le muraliste ? » demanda le jeune homme, son visage constellé de taches de rousseur rayonnant d’enthousiasme.
« En personne, » répondit Luca avec un sourire chaleureux et maîtrisé. Ajustant son sac une dernière fois, il tendit la main. « Et vous êtes… ? »
« Ollie ! Ollie Bennett. » Le jeune homme lui serra vivement la main, moite mais franche. « Je suis apprenti gardien ici. Grand fan de votre travail, au fait ! Ces fresques en ville ? Incroyables. Les couleurs, le mouvement — c'est comme si elles prenaient vie ! »
Luca rit doucement, séduit par la sincérité d’Ollie. « Merci, Ollie. Toujours un plaisir de rencontrer un admirateur. » Son regard parcourut une nouvelle fois le zoo, s’attardant sur les vieux murs de béton au loin. « Alors, à qui dois-je me présenter ? On m’a parlé d’une réunion. Désolé pour le retard — la circulation, vous savez. »
Ollie hésita, ses joues parsemées de taches de rousseur rougissant davantage. « Euh, oui. Vous devez rencontrer le Dr Elena Hart. Elle est la zoologiste en chef. Elle vous attend… près du mur. »
« Elle m’attend, hein ? » Luca haussa un sourcil en détectant une pointe d’appréhension dans la voix d’Ollie. « J’imagine qu’elle n’est pas très enthousiaste à l’idée de cette fresque, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, disons qu’elle est… très concentrée sur les animaux. Et sur le budget. Et, euh, sur tout le reste. » Ollie esquissa un sourire gêné. « Mais elle est super. Vraiment. Juste, euh, peut-être évitez de plaisanter sur votre retard ? »
« C’est noté, » répondit Luca avec légèreté, bien qu’un léger malaise l’effleura momentanément. Ajustant à nouveau la sangle de son sac, il fit signe à Ollie de le guider. Tandis qu’ils marchaient, il laissa son regard dériver, observant le mélange de charme et de dégradation du zoo.
« C’est une idée de Kevin Patel, cette fresque ? » demanda Luca d’un ton décontracté, laissant le nom flotter dans l’air.
« Oui, » confirma Ollie, son ton s’animant. « C’est un membre du conseil d’administration. Il pousse pour tout ce qui pourrait attirer plus de visiteurs. Il pense que cette fresque pourrait vraiment faire une différence. »
Luca acquiesça, sentant le poids des attentes s’alourdir sur ses épaules. Ce n’était pas juste un autre projet de fresque — c’était une bouée de sauvetage pour un lieu au bord du précipice. Les enjeux étaient plus élevés qu’il ne l’avait imaginé.
En tournant à un virage, le mur destiné à la fresque apparut — une longue étendue de béton usé, sa surface fissurée et striée de saleté. Les plates-bandes voisines débordaient de pétunias et de soucis, leurs couleurs vibrantes contrastant fortement avec la façade morne du mur. Devant, les bras croisés et une posture rigide, se tenait une femme grande, vêtue d’un pantalon kaki et d’une chemise utilitaire.
Le Dr Elena Hart.
Luca la reconnut instantanément grâce à la biographie que Kevin Patel lui avait envoyée par email. Ses cheveux bruns étaient tirés en une queue de cheval stricte, et ses yeux noisette perçants étaient fixés sur lui avec une précision implacable. Elle tenait un carnet en cuir dans une main, ses doigts tambourinant machinalement sur sa couverture.
« Dr Hart, je présume ? » dit Luca en affichant son sourire le plus désarmant en s’approchant.
« Vous êtes en retard, » répondit Elena sèchement, ignorant sa main tendue.
« La circulation, » répliqua-t-il, abaissant sa main et dissimulant son malaise par un haussement d’épaules détendu.
« La circulation est prévisible. Partez plus tôt, » rétorqua-t-elle d’un ton neutre mais mordant.
Luca cligna des yeux, momentanément pris au dépourvu. « C’est noté, » finit-il par répondre, se ressaisissant rapidement. Il se tourna vers le mur, le désignant d’un geste théâtral. « Alors, c’est ça, la toile, hein ? »
« C’est un mur, » répondit Elena d’une voix plate. « Les animaux sont la priorité ici, pas votre projet artistique. »
Derrière elle, Ollie grimaça, lançant à Luca un regard d’excuse.
Luca inclina la tête, observant Elena avec une curiosité silencieuse. Sous son comportement acéré, il décelait une tension dans sa posture. « Vous n’êtes pas fan des fresques, je suppose ? »
« Je ne suis pas fan des distractions, » rétorqua-t-elle calmement, ses doigts se crispant légèrement sur son carnet. « Nous avons six mois pour sauver ce zoo, et je ne vois pas comment peindre un mur peut y contribuer. »
« Ce n’est pas juste un mur, » répondit Luca, s’approchant du béton. Ses doigts effleurèrent sa surface rugueuse, suivant les lignes irrégulières des fissures. La texture était chaude sous son toucher, et ses imperfections faisaient germer des idées dans son esprit. « C’est une histoire qui attend d’être racontée. Cet endroit a une âme, un battement de cœur. Les gens ont juste besoin de le voir. »
« Je pense qu’ils préféreraient voir des enclos fonctionnels et des animaux en bonne santé, » riposta Elena, sa voix tendue de frustration.
« Pourquoi pas les deux ? » répondit Luca, son ton s’adoucissant tout en gardant une pointe d’espièglerie. Il se tourna pour lui faire face pleinement, ses yeux verts plantés dans les siens. « Écoutez, je comprends. Vous êtes protectrice envers cet endroit. Mais c’est pour cela que je suis là — pour aider les gens à voir ce que vous voyez. La beauté, les difficultés, la mission. »"L'art peut faire ça."
Pendant un instant, une lueur d'hésitation traversa l'expression d'Elena, mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue. "Je le croirai quand je le verrai," dit-elle, sa voix claquant comme une porte qui se referme.
Avant que Luca ne puisse répondre, Ollie intervint avec enthousiasme. "Je pense que c'est une excellente idée ! Les gens adorent les fresques murales. Ils prendront des photos, les publieront en ligne—cela pourrait vraiment attirer l'attention sur le zoo !"
Luca sourit à Ollie. "Exactement. Futé, le gamin."
Elena poussa un soupir, pinçant l’arête de son nez. "Très bien. Juste... ne dérangez pas le personnel. Et pas de peinture près des enclos."
"Marché conclu," dit Luca en levant les mains comme pour simuler une reddition.
Elena se retourna brusquement, serrant contre elle son carnet de terrain. Tandis qu'elle s'éloignait, Luca remarqua que ses épaules étaient rigides et que sa démarche était précise. Pourtant, ses doigts effleuraient le bord du carnet, caressant le cuir usé comme s'ils cherchaient une forme de réconfort.
"Elle n'est pas si terrible," dit Ollie doucement, un respect palpable dans sa voix. "Elle... elle tient juste beaucoup à tout ça. Aux animaux. Au zoo."
"Ouais," répondit Luca pensivement, ses yeux se posant de nouveau sur le mur. "Je peux le voir."
Il suivit du doigt les fissures dans le béton, imaginant comment elles pourraient se transformer en branches, en veines, en chemins. Ce mur n'était pas simplement fatigué—il était vivant, en attente. Il percevait déjà les prémices de quelque chose de transformateur.
"D'accord, Ollie," dit-il en tapotant l'épaule du jeune homme. "On va créer un peu de magie."
Alors qu’ils commençaient à déballer les pinceaux et les fournitures de Luca, un rugissement lointain de tigre résonna dans l'air—un son grave et vibrant qui semblait traverser tout le zoo. Luca jeta un coup d’œil vers la source du bruit, un lent sourire s’élargissant sur son visage.
Ça allait être captivant.
