Chapitre 2 — La Cour des Conflits
Teagan
La cour vibrait d’une chaleur qui imprégnait chaque recoin—une chaleur à la fois enveloppante et légèrement suffocante pour Teagan. Des guirlandes lumineuses suspendues entre les oliviers dansaient doucement, projetant des reflets dorés sur la longue table de dîner ornée d’assiettes dépareillées, de carafes de vin peintes à la main et de brins de romarin. L’air était chargé d’arômes : le basilic frais, l’ail rôti, et la douceur subtile de la lavande flottant sur la brise du soir. La voix enthousiaste de Lydia s’élevait au-dessus du brouhaha des conversations, introduisant les membres de la famille et les amis avec son énergie caractéristique.
Teagan restait en retrait, légèrement dos à la foule. Son verre de vin pesait dans une main, tandis que son autre main jouait machinalement avec le bracelet en cuir à son poignet, son pouce traçant distraitement le bord de la lanière – une tentative inconsciente de se recentrer. Elle avait choisi sa place avec soin, à l’extrémité de la table, loin du cœur des discussions et des éclats de rire. Ses yeux verts balayaient l’assemblée comme un objectif de caméra, enregistrant les visages, les gestes et les interactions. C’était un instinct qu’elle ne pouvait désactiver, même ici. Surtout ici.
Puis elle entendit son rire.
Aidan Brooks. Sa voix, grave et chaleureuse, résonnait dans la cour, dominant brièvement les autres avant de se fondre à nouveau dans le flux des conversations. Malgré elle, son regard suivit le son, et elle le repéra presque immédiatement. Il se tenait près de la tête de la table, à côté d’Anthony, sa posture détendue mais naturellement imposante. La lumière vacillante soulignait les angles de sa mâchoire et les mèches sombres légèrement bouclées qui retombaient sur son col. Il souriait à une remarque d’Anthony, ses lèvres formant une courbe à la fois familière et exaspérante dans sa constance.
L’estomac de Teagan se noua. Ce n’était pas juste qu’il puisse paraître ainsi – comme quelqu’un à qui le fardeau des regrets n’a jamais pesé, qui n’a jamais dû affronter les fantômes du passé. Sa mâchoire se crispa, et le cuir de son bracelet s’enfonça dans sa paume alors qu’elle refermait ses doigts dessus.
« Teagan ! Tu es là. »
La voix de Lydia interrompit le tourbillon d’irritation dans son esprit. Son amie apparut à ses côtés, une bouteille de vin à la main, les yeux pétillants d’une lueur complice. Teagan se raidit instinctivement.
« Tu te caches, » lança Lydia sur un ton espiègle, en remplissant le verre de Teagan avant qu’elle n’ait le temps de protester. « C’est une fête, Teags. Tu dois sociabiliser. »
« Je suis là, » répondit Teagan avec une ironie sèche, levant son verre en signe de preuve.
« À peine. » Lydia se pencha vers elle, sa voix baissant d’un ton conspirateur. « Tu sais qu’il te regarde, pas vrai ? »
Teagan n’avait pas besoin de demander de qui Lydia parlait. Elle sentit son pouls s’accélérer, mais son ton resta glacial. « Qu’il regarde. Ça ne veut pas dire que je dois m’inquiéter. »
Lydia soupira, son expression se radoucissant. « Tu sais qu’il n’est pas— »
« Je sais parfaitement qui il est, » coupa Teagan, sa voix aussi tranchante que du verre. « Et je ne suis pas intéressée à refaire l’histoire. »
Avant que Lydia ne puisse répondre, la voix sonore d’Anthony éclata dans la cour, attirant l’attention comme un projecteur sur scène. « Lydia ! Arrête de monopoliser notre cynique préférée. Amène-la avant qu’elle ne disparaisse dans la nuit avec les guirlandes. »
Lydia éclata de rire, imperturbable face au regard noir que lui lança Teagan. « Allez, » dit-elle en tirant doucement le bras de Teagan. « Pour moi ? Juste un petit moment ? »
Teagan hésita, sa résistance vacillant face à l’amitié qui les unissait. Avec un soupir résigné, elle céda. « D’accord. Mais je ne reste pas longtemps. »
Alors que Lydia la guidait vers la table, Teagan sentit la tension croître dans sa poitrine. Chaque pas amplifiait le poids de l’énergie ambiante, un fardeau inconfortable sur ses épaules. Elle était douloureusement consciente de la présence d’Aidan, une force invisible qu’elle refusait de reconnaître. Lorsqu’elles atteignirent la table, elle fixa son regard sur un point neutre – n’importe où, sauf sur lui.
« Teagan, content de te revoir, » la salua Anthony chaleureusement, levant son verre. « Un verre à la main et l’air de vouloir poignarder quelqu’un. Inimitable Teagan. »
« Quelqu’un doit bien te remettre à ta place, » répliqua-t-elle, son ton léger teinté de son humour sec habituel. Anthony éclata de rire, affichant son sourire décontracté.
Et puis…
« Teagan. »
La voix d’Aidan était plus basse maintenant, mesurée. Elle la sentit plus qu’elle ne l’entendit, une onde subtile dans l’atmosphère qui captura son attention malgré elle. Il tenait son verre incliné négligemment dans une main, mais une tension imperceptible transparaissait dans sa posture. Les lumières vacillantes dansaient dans ses yeux bleus perçants, leur intensité atténuée mais toujours pénétrante.
« Ça fait un moment, » dit-il d’un ton posé.
Son expression resta impassible. « Brooks, » répondit-elle froidement.
Un mince sourire apparut sur ses lèvres – ironique, presque moqueur. « Toujours fidèle aux noms de famille, à ce que je vois. »
« C’est pratique. »
Anthony explosa de rire, visiblement amusé. « Vous devriez vous asseoir ensemble, » suggéra-t-il avec un sourire malicieux. « Rien de tel qu’un peu de proximité forcée pour— »
« N’y pense même pas, » l’interrompit Teagan, sa voix coupant net sa suggestion. Ses yeux verts le fixèrent, défiant toute insistance.
Anthony leva les mains en signe de capitulation exagérée, bien que l’étincelle de malice dans son regard ne disparût pas.
« Allez, tout le monde, » intervint Lydia, son ton jovial mais ferme. « Concentrons-nous sur ce dîner incroyable. Pas de drames, je vous prie. »
Teagan s’assit, veillant à maintenir une distance stratégique avec Aidan. Elle se concentra sur son assiette tandis que les conversations fusaient autour de la table, déterminée à rester une simple spectatrice. Mais Aidan, apparemment, avait d’autres intentions.
« Alors, Teagan, » commença-t-il, sa voix légère mais assurée. « Qu’est-ce qui t’occupe ces temps-ci ? »
Elle releva les yeux vers lui, son expression indéchiffrable. « Le travail. »
« Toujours dans l’autodéfense ? »
« Oui. »
« Ça te convient bien, » dit-il pensivement. « Tu as toujours été déterminée. »
Le compliment inattendu la déstabilisa une fraction de seconde, mais elle le masqua rapidement. « Vraiment ? » répondit-elle avec froideur. « Je ne me souviens pas que tu étais particulièrement observateur à l’époque. »
Il grimaça légèrement, mais son sourire persista. « Juste. »« Je n’étais pas dans mon assiette. »
« C’est le moins qu’on puisse dire. » Sa réponse, mordante, était assez tranchante pour attirer l’attention des personnes assises à proximité. Lydia se tortillait, visiblement mal à l’aise, tandis que le sourire d’Anthony s’élargissait, comme s’il savourait une plaisanterie qui n’appartenait qu’à lui.
Pendant un bref instant, une lueur d’hésitation traversa l’expression d’Aidan — une ombre de regret, presque imperceptible. Lorsqu’il reprit la parole, sa voix s’adoucit, comme s’il voulait que seuls eux deux l’entendent. « Je l’ai mérité. Je ne te demande rien pour l’instant, Teagan. Juste… ne me rejette pas complètement. »
Ses doigts se crispèrent autour de son verre, la tension irradiait le long de son bras. Elle voulait l’écarter, gommer la sincérité imprévue et irritante dans sa voix. Mais les souvenirs de son arrogance, de ses paroles irréfléchies — ils étaient encore trop vifs, trop douloureux, pour être effacés.
« Bonne soirée, Aidan, » dit-elle finalement, la voix aussi glaciale qu’un bloc de pierre.
La conversation autour de la table reprit, laissant Aidan s’enfoncer dans sa chaise avec un soupir discret. Teagan refusa obstinément de croiser son regard à nouveau, même si sa présence continuait de peser à la lisière de sa conscience, constante et implacable.
Plus tard, lorsque la soirée toucha à sa fin et que les éclats de rire se changèrent en murmures feutrés, Teagan se retira au bord de la cour. L’air nocturne, frais et apaisant, caressa sa peau, apportant avec lui des effluves mêlés de lavande et de vin. Elle inclina légèrement la tête en arrière, ses yeux fixant les guirlandes lumineuses suspendues au-dessus d’elle, qui scintillaient doucement contre l’obscurité croissante du ciel.
« Teagan ? »
La voix de Lydia brisa le fil de ses pensées. Sa meilleure amie approchait à pas mesurés, une inquiétude sincère dessinée sur ses traits.
« Ça va ? » demanda Lydia doucement, frôlant son bras du sien.
« Ça va, » répondit Teagan mécaniquement. Sa voix semblait stable, mais la tension raide dans ses épaules la trahissait.
Lydia hésita un instant avant de passer un bras autour de Teagan. « Il fait des efforts, tu sais, » murmura-t-elle. « Aidan. Il essaie vraiment. »
Teagan ne répondit pas. Elle ne le pouvait pas. Les murs qu’elle avait construits autour d’elle étaient bien trop hauts, bien trop solides, pour quiconque — et surtout pour Aidan — puisse les franchir. Et pourtant…
Son regard dériva vers la cour, observant cette chaleur qu’elle gardait toujours à distance. Pendant un bref instant, une fissure apparut — une minuscule brèche dans l’armure qu’elle avait passé des années à perfectionner.
Cela la terrifia.
Mais elle ne s’éloigna pas.
