Chapitre 3 — L’invitation de Mariana
Elena
La lumière dorée de la fin d'après-midi baignait les façades pastel de la Praça das Tradições, et les pavés sous les pieds d’Elena luisaient encore de la chaleur accumulée tout au long de la journée. Elle ajusta la sangle de son sac en cuir, ses doigts se crispant instinctivement autour de la poignée usée. Des perles de sueur lui piquaient les tempes, mais elle résista à l’envie de desserrer le col de son chemisier en lin impeccablement repassé. Ce vêtement, avec sa rigueur et son ordre, lui procurait un certain réconfort – comme une barrière entre elle et le chaos vibrant de la place.
L’air était chargé de vie, saturé d’une mosaïque d’arômes : la viande grillée qui crépitait sur des barbecues, le parfum piquant des citrons verts écrasés aux stands de caipirinhas, et l’omniprésente odeur saline apportée par la mer toute proche. Au loin, les tambours de samba battaient un rythme régulier, se mêlant harmonieusement au brouhaha des voix et des rires autour d’elle. Tout semblait écrasant, comme si la ville entière respirait au rythme du festival. L’historienne en elle essayait désespérément de capturer chaque détail : l’architecture coloniale qui encadrait la place, la foule bigarrée mêlant locaux et touristes, et cette étrange manière qu’avait la place de pulser, vivante d’histoire et de présent.
Un mouvement rapide attira soudain son regard : un enfant passa en courant, pieds nus sur les pavés irréguliers, son rire cristallin résonnant comme une mélodie alors qu’il se faufilait entre un groupe de jeunes danseurs. Leurs gestes étaient fascinants – un mélange parfait de maîtrise et de liberté. Les plumes et paillettes de leurs costumes scintillaient, capturant chaque rayon de lumière dans leur mouvement. Elena ne pouvait détourner le regard, hypnotisée par l’harmonie entre leurs corps et le rythme de la musique. La joie qui rayonnait de leurs visages réveilla en elle un souvenir enfoui : les après-midis de son enfance où elle dansait dans le jardin de sa grand-mère, insouciante, libre et vivante.
« Elena ! »
La voix s’éleva au-dessus du tumulte, mélodieuse et chaleureuse. Mariana.
Elena l’aperçut au milieu de la foule, se frayant un chemin avec une aisance naturelle, comme si les obstacles se transformaient en opportunités à son passage. La robe vive et ornée de perles de Mariana scintillait sous le soleil, une cascade de couleurs qui captait l’attention. Son sourire large et spontané était irrésistible, et bien qu’Elena sentit une pointe familière d’hésitation, elle se surprit à lui rendre son sourire.
« Tu es venue ! » s’exclama Mariana, saisissant les mains d’Elena avec un enthousiasme contagieux. « Je savais que tu viendrais. Regarde-toi – tu ressens déjà l’énergie de cet endroit. Tu t’épanouis, querida, comme une fleur au soleil. »
Elena ajusta la sangle de son sac, incertaine. « J’observe… » répondit-elle, un soupçon de défensive dans la voix.
Mariana éclata de rire, un son riche et chaleureux, rythmé comme les tambours environnants. « Observer, c’est un bon début. Mais ce soir, nous ferons bien plus que regarder. »
« Ce soir ? » répéta Elena, fronçant les sourcils. L’idée de prolonger son immersion dans l’univers déchaîné du Carnaval lui inspira à la fois curiosité et appréhension.
Le sourire de Mariana s’élargit, ses yeux pétillant d’espièglerie. « Patience, » dit-elle, agitant un doigt en une imitation exagérée de réprimande. « Pour l’instant, profite de cet instant. Regarde autour de toi, Elena. Ce n’est qu’une répétition, mais écoute ! Ressens ! L’âme du Carnaval est ici. »
Avant qu’Elena ne puisse protester, Mariana l’entraîna vers le centre de la place. Les tambours martelaient de plus en plus fort à chaque pas, leur rythme pulsant dans la poitrine d’Elena, résonnant jusqu’au plus profond de ses os. À un coin de la place, un groupe de percussionnistes jouait en parfaite synchronisation, leurs mains dansant sur les tambours avec une précision hypnotisante. Non loin, des femmes riaient gaiement tout en ajustant d’énormes coiffes de plumes sur leurs têtes.
Elena tenta de se concentrer, de graver mentalement chaque détail pour ses recherches. Mais il lui était impossible de compartimenter l’expérience. L’énergie de la place brouillait les frontières entre l’observation académique et l’immersion totale. Ses doigts effleurèrent le médaillon qu’elle portait autour du cou, cherchant son poids familier comme un point d’ancrage. La photo à l’intérieur – celle de sa grand-mère dansant, jeune et radieuse – semblait presque vibrer contre sa peau, comme un rappel à ne pas perdre pied.
« Là-bas ! » La voix de Mariana interrompit ses pensées. Elle désigna le centre de la place d’un geste ample. Le regard d’Elena suivit, tombant sur une silhouette familière.
Leo Martins.
Il se tenait là, sa guitare négligemment posée sur une épaule, ses cheveux bruns en bataille captant la lumière. Sa posture était décontractée, mais il émanait une intensité dans la manière dont il parlait à Mateo, ses yeux verts s’animant au rythme de ses gestes. Le sourire calme et apaisant de Mateo contrastait harmonieusement avec l’énergie presque électrique de Leo.
Le ventre d’Elena se noua, le souvenir de leur altercation chez Unidos da Aurora rejouant dans son esprit. Ses paroles brusques l’avaient blessée ; pire, elles s’étaient incrustées en elle, la défiant d’une manière qu’elle n’arrivait pas à ignorer. Elle avait espéré l’éviter encore un peu, laisser s’estomper l’amertume de leur dernier échange. Et pourtant, il était là.
Comme s’il ressentait son regard, Leo leva les yeux. Son expression changea imperceptiblement – un éclat de reconnaissance dans ses traits avant qu’un sourire poli et distant ne prenne le relais. Mais ses yeux brillaient d’une intensité, un mélange d’amusement et de défi silencieux. Il se détourna vers Mateo, mais pas avant qu’Elena ne sente le poids de son attention, aussi tangible qu’un serment tacite.
« Elena ! » Mariana la ramena à la réalité. « Tu fixes quelqu’un. Tu le connais ? »
« Je… » Elena hésita, incertaine. « Nous nous sommes croisés. Brièvement. »
Les sourcils de Mariana se haussèrent, curieuse, un sourire malicieux éclairant son visage comme si elle venait de découvrir un secret savoureux. Mais avant qu’elle n’ait le temps de poser plus de questions, Mateo commença à jouer une mélodie légère à la guitare, attirant aussitôt l’attention de la foule. Leo se joignit sans effort, ses doigts caressant les cordes avec une fluidité presque surnaturelle.
La musique enveloppa la place, vivante, vibrante. Ce n’était pas une simple mélodie, mais une présence, une force qui semblait jaillir du sol pour envoûter la foule. Elena sentit son pouvoir la captiver malgré elle.Le rythme s’infiltrait en elle, d’abord subtil mais croissant, jusqu’à devenir tout ce qu’elle pouvait entendre, tout ce qu’elle pouvait ressentir. Son talon tapa contre les pavés malgré elle, et elle l’arrêta rapidement, serrant son sac dans un geste de contenance.
Mariana se pencha vers elle, sa voix basse, empreinte de malice. « Il est doué, n’est-ce pas ? »
Elena hocha la tête à contrecœur. « Il l’est. »
« Et beau aussi, » ajouta Mariana avec un sourire espiègle. « Ou tu n’es pas d’accord ? »
Une rougeur monta aux joues d’Elena. Elle ajusta son sac à bandoulière, cherchant soigneusement ses mots. « Je n’ai pas remarqué, » dit-elle, bien que son esprit ramenât involontairement l’image de son regard perçant et de son sourire enjôleur. Pourquoi avait-il ce talent troublant pour la désarmer ?
Le rire de Mariana fut interrompu lorsque la performance de Mateo et Leo atteignit son apogée, les dernières notes accueillies par une vague d’applaudissements enthousiastes. Elena applaudit poliment, le visage impassible, bien que son cœur battît encore au rythme enfiévré de la musique.
Mariana ne perdit pas de temps, attrapant la main d’Elena. « Viens, querida. Je veux que tu les rencontres pour de vrai. Et cette fois, pas de cahier pour te cacher. »
« Mariana— » commença Elena, mais sa protestation s’éteignit alors qu’elles approchaient des deux musiciens.
Mateo fut le premier à les saluer, son sourire chaleureux et désarmant. « Mariana ! Toujours un plaisir. Et qui est-ce ? »
« Elena, » annonça Mariana fièrement. « Elle est historienne, ici pour étudier le Carnaval. Fascinant, non ? »
Le sourire de Mateo s’élargit, sa voix douce et captivante. « Une érudite au milieu de la samba. Une combinaison fascinante. »
« C’est… un défi, » admit Elena, mesurant ses mots.
Leo s’avança alors, son regard pénétrant posé sur elle. « Un défi, » répéta-t-il. « C’est un mot pour ça. Mais peut-on vraiment comprendre le Carnaval en restant derrière son cahier ? »
Elena se raidit, son corps devenant plus rigide. Mais elle se ressaisit, inspirant profondément avant de répondre. « L’observation pose les bases de la compréhension, » dit-elle calmement. « L’expérience ne fait que l’approfondir. »
Leo haussa un sourcil, le coin de sa bouche se relevant en un sourire qui avait un air d’approbation. « Très bien, » dit-il légèrement, bien que son ton suggérât un défi sous-jacent.
Mariana applaudit, coupant la tension avec un éclat de rire. « Ça suffit, vous deux ! Franchement, on dirait un duel de samba. »
Les lèvres d’Elena frémirent malgré elle, bien qu’elle reprît rapidement une expression impassible. Leo, en revanche, sourit franchement, visiblement amusé par l’échange.
« Pour régler ça, » déclara Mariana, d’une voix pleine d’autorité, « je vous invite tous les deux à la répétition de la parade de samba ce soir. Pas d’excuses, pas de carnets. Juste de la musique, de la danse et de la fête. D’accord ? »
Elena hésita, partagée entre son réflexe de refuser et une autre impulsion, plus profonde—une curiosité qu’elle ne pouvait ignorer. Son regard se posa sur Leo, qui l’observait avec un sourcil levé, l’air de la défier d’accepter.
« D’accord, » finit-elle par dire, se surprenant elle-même.
Mariana rayonna. « Parfait ! Ce soir, tu découvriras le vrai cœur du Carnaval. Et qui sait ? Peut-être que tu y prendras du plaisir. »
Elena esquissa un petit sourire, réservé, avant de suivre Mariana hors de la place. Pourtant, alors que la musique s’éloignait derrière elles, elle jeta un regard en arrière. Leo la regardait toujours, son sourire s’étant transformé en une expression plus douce, presque pensive.
Pour la première fois depuis son arrivée à Rio, une étincelle d’anticipation naquit en elle—une sensation électrique et inconnue. Peut-être que Mariana avait raison. Peut-être qu’il y avait ici quelque chose à vivre.
Et pourtant, alors que le bourdonnement de la ville l’enveloppait à nouveau, une pensée persistait. Ce soir promettait plus qu’une simple leçon sur le Carnaval—il promettait un défi qu’elle n’était pas certaine d’être prête à relever.
