Chapitre 2 — La Rencontre dans la Cour Ivy

Sullivan Starr

Le problème avec le fait de croiser quelqu’un qu’on n’a pas vu depuis des années – surtout quelqu’un à qui on doit des excuses – c’est que ça vous prend complètement de court. Et être pris de court ? Terrain miné.

Je ne m’attendais pas à voir Rosie Troutman aujourd’hui. En fait, je ne m’attendais pas à la revoir tout court. Je l’imaginais à l’autre bout du pays, en train de créer une application révolutionnaire ou de remporter des débats dans un prestigieux laboratoire d’idées. Mais non, elle était là, debout au milieu de la cour Ivy, me regardant comme si elle envisageait sérieusement de m’étrangler avec son gobelet de café.

Et, bon sang, elle était fabuleuse en le faisant.

Ses cheveux auburn étaient relevés en un chignon désordonné – un désordre visiblement calculé – avec quelques mèches encadrant sa mâchoire acérée. Elle portait un gros pull ample – le genre qui engloutirait la plupart des gens, mais sur elle, ça avait l’air parfaitement... Rosie. Ses bottes craquaient sur les feuilles éparpillées quand elle déplaçait son poids, épaules droites, menton relevé, prête à affronter le monde – ou, du moins, à réduire en miettes quiconque se mettrait en travers de son chemin.

Ce "quiconque", c’était moi.

« Troutman, » dis-je, essayant de garder un ton détendu, comme si mon cœur n’avait pas raté un battement en la voyant.

Ses yeux noisette se fixèrent sur moi, se plissant immédiatement. Le regard qu’elle me lança aurait pu transformer du lait frais en fromage.

« Sullivan Starr, » articula-t-elle d’un ton aussi plat qu’un jour sans soleil, mais tout aussi tranchant que le brouhaha ambiant de la cour.

Oui. Elle était encore en colère.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » exigea-t-elle, ses doigts serrant un peu plus son gobelet de café. Pendant un instant, je me demandai si le plastique n’allait pas céder sous la pression.

« Je viens de me transférer, » répondis-je, m’appuyant nonchalamment contre le stand de football comme si je ne sentais pas tout le poids de son mépris. « Nouvelle équipe. Nouveau départ. Tu connais le refrain. »

Ses lèvres tressaillirent, comme si elle retenait une réplique acerbe. C’était Rosie tout craché – elle ne se contentait jamais d’une pique anodine. Si elle devait vous atteindre, ce serait précis, chirurgical.

« Toi aussi, tu m’as manqué, Troutman, » ajoutai-je avec un sourire hésitant.

Son ricanement fut immédiat, et son regard aussi implacable que du granit. « Tu tiens encore à ce vieux ressentiment, hein ? »

« Ce n’est pas du ressentiment. C’est une réaction parfaitement compréhensible à une trahison, » répliqua-t-elle sèchement, sa voix aussi mordante que la brise fraîche de l’automne.

Aïe. Celle-là fit plus mal que je ne voulais l’admettre.

Je laissai mon sourire vaciller, juste un instant, espérant qu’elle le verrait. « Écoute, je— »

« Ne commence pas, » m’interrompit-elle d’un geste sans appel qui fermait toute discussion. « Quelle que soit l’excuse que tu te répètes depuis quatre ans, je ne veux pas l’entendre. Contente-toi de m’éviter, et je ferai de même. »

Ses mots me frappèrent comme un coup de poing, mais avant que je puisse répondre, elle se retourna sur ses talons et s’éloigna, ses bottes écrasant les feuilles avec un bruit sec.

Je restai planté là, la regardant partir, détestant à quel point tout cela semblait familier. Rosie qui s’éloigne. Moi qui gâche tout.

La cour Ivy bourdonnait autour de moi – des étudiants riaient, l’odeur de maïs soufflé flottait depuis un stand, et une brise automnale virevoltait dans l’air – mais tout ce sur quoi je pouvais me concentrer, c’était ce poids dans ma poitrine. Revoir Rosie n’était pas seulement inattendu ; c’était comme si l’univers avait arraché le tapis sous mes pieds pour me jeter au visage les morceaux éparpillés de notre ancienne dispute, telle une récompense cruelle.

« Hé, Sullivan ! »

Je me tournai vers la voix juste à temps pour voir Marcus Troutman s’approcher en trottant, son pendentif de football captant les rayons du soleil à chaque pas.

Si le regard de Rosie était tout en angles tranchants et enflammés, le sourire de Marcus, lui, était chaleureux et accueillant, comme s’il n’avait hérité d’aucune once de la colère de sa sœur. Il partageait avec elle les mêmes pommettes marquées et cette énergie confiante, mais là où elle en faisait une arme, Marcus la portait avec une désinvolture charmante qui le rendait impossible à détester.

« Sullivan Starr, l’homme, le mythe, la légende du transfert ! » s’exclama-t-il en me tapotant l’épaule avec enthousiasme, son énergie débordante suffisant presque à dissiper le nœud dans mon estomac.

Presque.

« Ça roule, Troutman ? » dis-je, m’efforçant de sourire.

« Le coach m’a dit que tu rejoignais notre équipe, mais je ne pensais pas te croiser si vite, » répondit-il, son sourire s’élargissant encore. « Prêt à mener South Harmon à la victoire ? »

« Aussi prêt que possible, » dis-je, ma voix se voulant plus assurée que je ne l’étais réellement.

Marcus se lança dans une récapitulation détaillée de la dernière saison de South Harmon, entrecoupée de gestes exagérés et d’imitations animées. Il sautillait presque sur place tandis qu’il parlait, son énergie contagieuse illuminant son discours.

C’était rafraîchissant, d’une certaine manière. Marcus ressemblait à un labrador chaussé de crampons – sincère, peu exigeant, et délicieusement inconscient des tensions sociales complexes que j’essayais de dénouer.

Mais, aussi animé soit-il, mon esprit s’échappait ailleurs.

Debout là, à l’écouter, je ne pouvais m’empêcher de ressentir un pincement de culpabilité en pensant à son lien avec Rosie. Ce pendentif autour de son cou ? Je le reconnaissais. Rosie m’en avait parlé un jour, fière de l’avoir choisi pour l’anniversaire de son frère. Le voir maintenant, c’était comme un rappel cruel de tout ce que j’avais gâché – non seulement entre Rosie et moi, mais avec tout ce qui la concernait.

« Sullivan ? Tu es avec nous ? » lança Marcus en claquant des doigts devant mon visage.

Je clignai des yeux. « Hein ? Quoi ? »

« Je disais, tu viens à l’entraînement plus tard ? Le coach veut te présenter à l’équipe. »

« Oui, » répondis-je, avec un sourire de plus en plus contraint. « Je ne manquerais ça pour rien au monde. »

Marcus ne sembla rien remarquer. Il continua de me bombarder de questions sur les plannings d’entraînement et les stratégies, son enthousiasme débordant sans relâche.

Je hochais la tête, marmonnant des réponses ici et là, mais mon esprit était ailleurs.

Je n’avais pas vu Rosie depuis quatre ans. Quatre ans à réprimer mes regrets, à me convaincre que j’avais fait ce qu’il fallait – ou, du moins, ce que je pouvais faire à l’époque. Et maintenant, elle était là, me fusillant du regard comme si j’étais la pire personne sur Terre.

Je l’avais mérité.

Mais je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il restait, quelque part, ne serait-ce qu’une infime chance de réparer les choses. De nous réparer.

S’il restait encore un “nous” à sauver.

Alors que Marcus continuait de bavarder, je baissai les yeux sur mon bracelet, dont le silicone noir était usé sur les bords. *Regarde devant toi.*Cela devait me rappeler de rester concentré sur la route devant moi et de ne pas m'attarder sur le passé.

Pourtant, à cet instant précis, le passé me regardait droit dans les yeux, des yeux noisette brûlant avec la même intensité qu'autrefois.

Et je ne savais absolument pas comment avancer sans d'abord le confronter.