Chapitre 2 — Des étrangers dans l'obscurité
Olivia Hart
L'ascenseur s'arrêta brutalement, un grognement métallique résonnant dans le silence oppressant. Olivia Hart se tendit, ses doigts se crispant instinctivement autour de la sangle en cuir de son sac d’ordinateur portable. La lumière fluorescente au plafond clignota une fois, deux fois, avant de s’éteindre complètement, plongeant l’espace restreint dans une lueur rouge tamisée émanant de l’ampoule d’urgence suspendue au plafond.
Son souffle devint plus court alors que l’anxiété l’envahissait. Ce n’était pas prévu. Elle avait un planning — méticuleusement élaboré — et une panne de courant n’y figurait pas. Sa présentation pour le pitch de demain, celle pour laquelle elle avait travaillé tard au bureau afin de la perfectionner, devait représenter son triomphe. Ce n’était pas une simple formalité : c’était un moment décisif pour sa carrière. Et maintenant, elle était coincée, à regarder les minutes s’écouler inexorablement comme du sable entre ses doigts.
De l’autre côté de l’ascenseur, un mouvement attira son attention. L’homme qui était monté juste avant la fermeture des portes s’appuyait nonchalamment contre le mur, les bras croisés. Sous la lumière rougeâtre, Olivia discerna les contours de son visage : des pommettes saillantes, une barbe naissante et une chevelure sombre en bataille. Sa chemise en flanelle tachée de peinture et ses bottes usées contrastaient presque humoristiquement avec son propre blazer soigneusement ajusté et son chemisier en soie. Il inclina légèrement la tête vers elle, ses yeux noisette captant la lumière rougeâtre avec une lueur malicieuse.
« Eh bien, » dit-il avec nonchalance, sa voix brisant le silence, « c’est… intime. »
Olivia le fixa, momentanément déconcertée par son ton désinvolte. Elle redressa son blazer, comme pour se protéger derrière son armure professionnelle face à ce chaos inattendu. « Je n’appellerais pas cela intime, » répliqua-t-elle sèchement. Son regard glissa vers le panneau de commande de l’ascenseur, où le bouton d’urgence émettait une faible lumière. Elle appuya dessus, attendant un signal rassurant qui indiquerait une connexion avec la sécurité du bâtiment.
Rien.
Elle pinça les lèvres et appuya à nouveau, cette fois avec plus de force, comme si sa détermination pouvait suffire à rétablir le système.
« Je pense qu’ils ont compris dès la première fois, » lança l’homme, une pointe d’amusement dans la voix.
Olivia se tourna vers lui, ses yeux marron se plissant légèrement. « Pardon ? »
Il haussa les épaules, se déplaçant nonchalamment contre le mur. « Vous avez appuyé sur ce bouton au moins cinq fois. Si personne ne répond, c’est qu’il n’y a personne. Panne de courant, vous vous souvenez ? » Il fit un vague geste vers le haut, désignant probablement la ville plongée dans l’obscurité au-delà des parois de l’ascenseur.
Son estomac se serra à l’évocation de ce mot : panne. La lumière rouge au-dessus de leurs têtes — leur seule barrière contre l’obscurité totale — semblait vibrer de manière inquiétante. Ses pensées s’emballèrent : les systèmes du bâtiment hors service, sa présentation inaccessible sans son chargeur d’ordinateur portable, sa soirée soigneusement planifiée qui s’effondrait sous ses yeux. Elle consulta instinctivement sa montre : la trotteuse continuait d’avancer, implacable, se moquant de son incapacité à reprendre le contrôle.
La voix de l’homme interrompit le tourbillon de ses pensées. « Détendez-vous, Miss Corporate. Ce n’est qu’une coupure de courant, pas la fin du monde. »
« Miss Corporate ? » répéta-t-elle, incrédule.
Il désigna sa tenue d’un mouvement du menton. « Je suppose que vous n’êtes pas ici pour peindre une fresque. »
Olivia le toisa. « Et vous ? » demanda-t-elle en jetant un regard appuyé aux manches tachées de peinture de sa chemise.
« Quelque chose comme ça, » répondit-il avec un sourire en coin, avant de s’adosser de nouveau contre le mur. « Leo Rivera, » ajouta-t-il. « Puisqu’on est coincés ensemble, autant se présenter. »
Elle hésita, pesant le pour et le contre. Son attitude désinvolte lui allait sur les nerfs. Mais ses bonnes manières finirent par l’emporter. « Olivia Hart, » dit-elle, le ton toujours distant.
« Bien sûr que c’est votre nom, » marmonna-t-il, un sourire discret se dessinant sur son visage.
« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? » demanda-t-elle en croisant les bras.
Il fit un geste vague de la main. « Rien. C’est juste que… vous avez tout d’une Olivia Hart. »
Elle ouvrit la bouche, prête à répliquer et à dissiper les clichés qu’il semblait avoir sur elle, avant de la refermer. À quoi bon ? Ils étaient des étrangers, et cette situation prendrait fin dès que le courant reviendrait.
Au lieu de répondre, elle sortit son téléphone de son sac pour vérifier la connexion. Une barre clignota brièvement en haut de l’écran, comme pour se moquer d’elle. Elle ouvrit son application de messagerie, apercevant le dernier message de Claire, toujours non lu : *Ne travaille pas trop tard. Tu me remercieras plus tard.*
L’ironie lui sauta aux yeux.
« Pas de réseau ? » demanda Leo, son ton léger marqué d’un amusement évident.
Elle l’ignora et remit son téléphone dans son sac. L’espace confiné semblait se rétrécir, l’air devenant plus épais. Ses doigts effleurèrent la paroi froide de l’ascenseur alors qu’elle cherchait à se calmer, à se reprendre.
« Vous n’êtes vraiment pas douée pour ça, hein ? » lança-t-il soudain.
Sa tête se releva brusquement. « Pour quoi au juste ? »
« Être coincée. Lâcher prise. Vous détendre. »
Elle laissa échapper un rire sec, sans la moindre trace d’humour. « Je n’ai pas le luxe de me détendre, Monsieur Rivera. »
« Leo, » corrigea-t-il, ses yeux noisette brillant faiblement sous la lumière rouge. « Et oui, ça se voit. Vous êtes l’archétype parfait de la perfectionniste Type A. Laissez-moi deviner : votre emploi du temps est codé par couleurs, et vous programmez trois alarmes pour chaque rendez-vous important. »
Ses mots frappèrent plus juste qu’elle ne l’aurait voulu, mais elle refusa de lui donner cette satisfaction. « Je ne vois pas en quoi cela vous concerne. »
« Ça ne me concerne pas, » répondit-il calmement. « Mais… on a du temps à tuer. Et vous êtes plus intéressante que cette lumière d’urgence. »
Elle le fixa, hésitant entre l’irritation et un amusement réticent. Il sembla indifférent à son silence, inclinant la tête contre le mur et fermant les yeux, comme s’il avait tout le temps du monde.
Dans l’ascenseur, le bourdonnement léger persistait, seul bruit dans le silence oppressant. Olivia déplaça son poids, les talons de ses chaussures heurtant doucement le sol métallique.Sa montre refléta la faible lueur rouge, et elle y jeta un coup d'œil par réflexe. Le temps s'écoulait, et elle avait l'impression que ses plans méticuleusement élaborés se désagrégeaient à chaque seconde qui passait.
La voix de Léo rompit le silence. « Alors, qu'est-ce qui est si important pour que tu sois ici si tard ? »
Elle hésita, délibérant intérieurement sur ce qu'elle devait révéler. « Une présentation », finit-elle par dire.
Il ouvrit un œil et la regarda à demi. « Ça doit être une sacrée présentation. »
« Ça l'est », répondit-elle d’un ton sec.
« Et ça ne pouvait pas attendre demain ? »
« Non, ça ne pouvait pas », lâcha-t-elle d’une voix plus acerbe qu’elle ne l’avait voulu.
Léo ne broncha pas. Au contraire, il semblait légèrement amusé. « Très bien. » Il referma son œil, retombant dans un silence confortable qui ne faisait que souligner son propre malaise.
Le silence l’oppressait, simplement ponctué par le faible bourdonnement de la lumière de secours. Pendant un instant, elle se permit de reconnaître l’immobilité étouffante, la manière dont l’ascenseur semblait se resserrer autour d’elle. Une pointe d’agacement monta en elle — contre la panne de courant, contre le calme exaspérant de Léo, contre l’absurdité même de la situation.
« Est-ce que tu as toujours l’habitude de provoquer les étrangers ? » demanda-t-elle, rompant le silence d’une voix tranchante.
Léo rit doucement, d’un rire lent et détendu. « Seulement ceux qui ont l’air sur le point de craquer sous la pression. »
Elle fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire », répondit-il en rouvrant les yeux pour croiser son regard, « que tu as l’air de quelqu’un qui se prend beaucoup trop au sérieux. Je pensais t’aider à décompresser un peu. »
Elle fronça encore davantage les sourcils, mais ne répondit pas. Il y avait quelque chose de désarmant dans son ton, une manière qu’il avait de voir clair en elle sans même essayer.
L’ascenseur restait immobile, le bourdonnement de la lumière d’urgence étant le seul bruit entre eux. Olivia ajusta son sac sur son épaule, ses doigts effleurant machinalement la sangle. Elle jeta un nouveau coup d'œil à sa montre, son cadran argenté captant la faible lumière. La trotteuse continuait d’avancer, implacable, rappel constant du temps qu’elle perdait.
La voix de Léo interrompit à nouveau ses pensées. « Tu sais, ce n’est peut-être pas la pire chose au monde. »
Elle haussa un sourcil. « Être coincée dans un ascenseur avec un inconnu ? »
« Faire une pause », dit-il simplement.
« Je n’ai pas besoin de pause », répliqua-t-elle automatiquement.
« Bien sûr que non », répondit-il, son ton laissant clairement entendre qu’il ne la croyait pas.
Elle ouvrit la bouche pour répliquer, mais s’arrêta. À quoi bon ? Plus vite le courant reviendrait, plus vite elle pourrait laisser derrière elle cette étrange rencontre.
Pour l’instant, elle ne pouvait qu’attendre.
