Chapitre 2 — La Réputation des Garçons du Culte

Le bourdonnement des néons au plafond semble plus vivant qu’il ne devrait l’être, comme un prédateur qui m’observe alors que j’entre dans ma première classe au lycée de Dark Falls. L’air est épais, lourd, comme si le bâtiment lui-même retenait son souffle, attendant quelque chose. Mais peut-être que c’est juste moi. La journée a déjà été un chef-d’œuvre d’embarras : des regards furtifs, des chuchotements qui s’éteignent dès que je tourne la tête, et maintenant un plan de classe qui m’a placée tout au fond de la salle d’histoire. Évidemment.

Je pose mon sac sur le bureau et me glisse sur la chaise en bois fissurée, espérant me fondre dans l’arrière-plan. La salle n’est pas particulièrement bruyante, mais une étrange énergie y circule, comme un courant sous-jacent. Ce n’est pas la simple curiosité qu’on réserve habituellement à une nouvelle élève. Non, c’est autre chose. Quelque chose de plus incisif, plus sombre. Les regards pesants m’analysent, comme s’ils essayaient de décider si j’ai ma place ici — ou si je vais craquer.

Je laisse échapper un soupir discret, essayant de me détendre sur mon siège. Cette journée s’éternise, me rappelant sans cesse à quel point je suis décalée. Le froid inexplicable dans l’air, cette étrange sensation que l’école oscille entre forêt et cimetière — tout cela est si différent des endroits où j’ai vécu auparavant. Et puis, il y a les Garçons du Culte. Je ne les ai vus qu’une fois, mais leur présence s’est gravée dans mon esprit, comme une ombre persistante refusant de s’effacer.

« Calmez-vous, » ordonne le professeur en entrant dans la salle, avec l’enthousiasme las d’un homme marchant vers son propre supplice. M. Grayson, selon le nom griffonné sur le tableau, est une silhouette maigre, son visage marqué de rides profondes et figé dans une expression sévère. « Prenez vos livres et ouvrez-les au chapitre trois. Nous continuons notre discussion sur les conflits territoriaux qui ont façonné Dark Falls. »

L’histoire de Dark Falls. Ça promet d’être passionnant.

Je sors mon manuel, feuilletant distraitement jusqu’au chapitre indiqué, mais mon esprit s’égare rapidement. La porte grince en s’ouvrant, et soudain, c’est comme si toute la pièce retenait son souffle.

Ils entrent.

Les Garçons du Culte.

Ce n’est pas une simple entrée — c’est une imposition, leur présence emplissant l’air comme un front orageux. Une vague de froid inexplicable me traverse, et je pourrais jurer que les lumières vacillent un instant. Personne d’autre ne semble le remarquer, mais le changement est palpable. Christian Wolfe mène le groupe, ses yeux bleu glacier parcourant la salle comme s’il en scrutait chaque recoin. Derrière lui, Lex Carter, ses cheveux blonds sable captant la faible lumière, affiche un sourire narquois qui promet des ennuis. Les deux autres — l’un avec des cheveux noirs de jais et des yeux gris orage, l’autre mince, avec des traits anguleux et une énergie nerveuse — avancent avec la même précision troublante. Il y a une synchronisation dans leur démarche, fluide et délibérée, presque trop parfaite. Comme une meute.

Sans un mot, ils prennent place près de la fenêtre, là où le soleil peine à traverser les vitres recouvertes de lierre, projetant des ombres déformées sur les murs. La classe entière se redresse instinctivement, ajustant ses postures avec précaution. Même Grayson ne bronche pas, continuant son cours comme si cette interruption faisait partie de la routine. Peut-être que c’est le cas.

J’essaie de me concentrer sur la voix monotone du professeur, mais mes yeux me trahissent, glissant vers Christian. Il y a une tension dans sa posture, ses épaules semblent détendues, mais son regard fixe un point lointain, comme s’il écoutait quelque chose qu’aucun de nous ne peut entendre. Il ne me regarde pas une seule fois. En revanche, Lex croise mon regard. Son sourire s’élargit, ses yeux verts pétillant d’une lueur tranchante et ambiguë, ce qui me donne un frisson désagréable.

Concentre-toi, Massie.

La voix de M. Grayson reste à peine plus qu’un murmure en arrière-plan, tandis qu’il continue de parler des colons et des disputes territoriales. Mais mon esprit tourne en boucle, encombré de questions dont les réponses m’échappent. Pourquoi cette ville semble-t-elle écrasée sous son propre poids ? Pourquoi les Garçons du Culte inspirent-ils une terreur instinctive chez tout le monde ? Et pourquoi Christian Wolfe — silencieux, intense, inatteignable — émet-il une attraction magnétique si dangereuse qu’elle en devient presque inéluctable ?

« Mademoiselle Wilton, » la voix tranchante de Grayson transperce mes pensées comme un coup de couteau. « Auriez-vous l’amabilité de partager vos réflexions ? »

Je cligne des yeux, mon cœur bondissant alors que tous les regards convergent vers moi. Génial. Parfaitement génial. Forçant un sourire faussement décontracté, je demande : « Désolée, quelle était la question ? »

Quelques rires s’élèvent, discrets et prudents, mais Grayson n’a pas l’air amusé. Son regard sévère se fait encore plus perçant. « Nous parlions des conflits territoriaux qui ont façonné Dark Falls. Vous avez sûrement une opinion sur le sujet ? »

J’ouvre la bouche, cherchant désespérément une réponse, mais Lex m’interrompt. « Laissez-moi deviner, » dit-il en s’appuyant nonchalamment sur sa chaise, un sourire insolent au coin des lèvres. « Tu proposerais qu’on résolve tout avec un câlin collectif et des excuses sincères ? »

La classe éclate de rire, un son tranchant et brutal. La chaleur me monte aux joues, mais mon embarras se transforme rapidement en colère. Avant de pouvoir m’arrêter, je réponds : « Oh, je suis désolée, tu pensais que le sarcasme comptait comme une analyse ? C’est quoi ton prochain projet ? Rédiger une thèse sur les blagues “toc toc” ? »

Le silence retombe instantanément, lourd et chargé. Quelqu’un murmure : « Personne ne parle à Lex comme ça. »

Le sourire de Lex vacille, juste une seconde, avant de revenir, plus intense. « Fougueuse, » murmure-t-il, savourant chaque syllabe, ses yeux verts pétillants d’une émotion que je ne parviens pas à identifier.

« Ça suffit, » intervient Grayson, visiblement irrité. « Monsieur Carter, à moins que vous ne souhaitiez développer votre expertise sur le sarcasme dans votre prochain essai, je vous suggère de vous concentrer sur le cours. »

Lex lève les mains avec une insolence feinte, son sourire restant intact. « Bien noté. » Mais son regard revient vers moi, traînant un peu trop longtemps. Il y a quelque chose dans cette insistance — de l’amusement, de la curiosité, peut-être une pointe de menace. Je ne sais pas, et je ne suis pas certaine de vouloir savoir.

Mon cœur bat encore à tout rompre alors que le cours reprend. Mais une autre tension s’installe en moi. Christian n’a toujours pas prononcé un mot, ni même tourné les yeux vers moi, mais je ressens cette présence, cette charge dans l’air, chaque fois que mon regard effleure sa silhouette.Sa présence est une tempête silencieuse, grondant juste au-delà de ma perception, et elle me laisse mal à l’aise d’une manière que je ne parviens pas à expliquer. Juste avant que la sonnerie ne retentisse, il incline légèrement la tête, comme s’il avait remarqué quelque chose—ou quelqu’un. Mais il ne se retourne pas.

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Le reste de la journée n’est qu’un brouillard de murmures et de regards furtifs, la tension dans les couloirs s’intensifiant à chaque pas que je fais. Quand je finis enfin par rentrer chez moi, ma tête me lance douloureusement, et le poids de Dark Falls semble s’être incrusté jusque dans mes épaules.

Je laisse tomber mon sac près de la porte d’entrée et monte à l’étage, m’effondrant face contre le lit dans un long soupir. La lumière de la fin d’après-midi filtre à travers ma fenêtre, projetant des ombres brisées dans toute la pièce. Pendant un bref instant, je me permets de m’abandonner au silence, le murmure léger de la forêt à l’extérieur presque apaisant. Presque.

Je me tourne sur le côté, mes doigts effleurant la chaîne autour de mon cou. Le métal froid est rassurant, un petit ancrage dans le chaos de la journée. Mais quelque chose semble... différent. Plus lourd.

Je me redresse, tirant doucement la chaîne hors de mon sweat à capuche, et je me fige. Suspendu à la chaîne se trouve un petit pendentif—une griffe. Brun rougeâtre, finement sculptée, mais rugueuse sur les bords, comme si elle était plus ancienne que la forêt elle-même. Mon souffle se bloque, et j’arrache le collier, tenant la griffe à la lumière déclinante.

« Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » murmuré-je.

Le pendentif est chaud contre ma paume, presque trop chaud, comme s’il était vivant. Une légère odeur de pin mêlée à quelque chose de métallique s’y attache, semblable à l’air lourd et chargé de la forêt. Mon cœur bat à tout rompre, le poids de la journée culminant dans cet instant irréel. Je ne l’ai pas mis là. Je sais que je ne l’ai pas fait. Et pourtant, en le tenant maintenant, il semble... juste. Familier, comme si je l’avais toujours connu sans jamais m’en rendre compte.

La pièce devient soudain plus froide, les ombres s’étirant et s’allongeant vers moi. Mon regard se fixe sur la fenêtre, cherchant à scruter la lisière de la forêt. Rien ne bouge, mais les poils sur ma nuque se dressent. Cette odeur métallique que j’avais remarquée à notre arrivée à Dark Falls flotte encore légèrement dans l’air.

La griffe pulse doucement dans ma main, une chaleur subtile qui me fait frissonner. Ce n’est pas qu’un simple objet. C’est un message—ou peut-être un avertissement.

Je ne sais pas encore ce que cela signifie, mais une chose est certaine : Dark Falls n’en a pas fini avec moi.