Chapitre 2 — La chasse à l'Alpha

Damon Wolfe

L'odeur des pins et des proies flottait dans l'air tandis que Damon Wolfe parcourait les rues sombres de Blackwood Falls. Ses narines se dilatèrent, captant des traces de peur et de secrets dans la brise nocturne. Mais c’était un autre parfum qui retenait vraiment son attention – insaisissable, enivrant et terriblement familier.

Il était venu dans cette ville isolée pour se venger, traquant les traîtres qui avaient décimé sa meute. Pourtant, à partir du moment où il avait mis les pieds au Howling Pine Bar, cette odeur avait menacé de faire dérailler ses plans soigneusement élaborés. Il s'accrochait à la serveuse – Aria, comme ils l'avaient appelée –, taquinant ses sens et attisant quelque chose de primal en lui.

Les doigts de Damon s'enroulèrent autour de la Griffe de l'Alpha accrochée à sa gorge, sa pointe méchante étant un rappel constant de tout ce qu'il avait perdu et du pouvoir qu'il exerçait désormais. La griffe semblait palpiter contre sa peau, résonnant avec sa rage à peine contenue. Alors qu'il le touchait, un éclair de souvenir le traversa – la nuit de la trahison, l'odeur du sang et de la terreur, les hurlements des membres de sa meute mourants. Il secoua la tête, repoussant l'image.

"Concentrez-vous", grogna-t-il pour lui-même, le mot étant plus un grondement qu'un discours. Il ne pouvait pas se permettre de distractions, pas alors qu'il était si près de démêler l'écheveau de mensonges et de trahisons qui l'avait amené ici.

Blackwood Falls était un labyrinthe de secrets, chaque résident gardant ses propres sombres vérités. Au cours des derniers jours, Damon avait rassemblé des fragments d’informations, dressant un tableau des courants surnaturels sous-jacents qui couraient sous la surface de cet endroit apparemment ordinaire. Les murmures de loups-garous voyous dans la forêt de Blackwood, les conversations feutrées sur les randonneurs disparus et l'étrange énergie émanant des falaises de pierre de lune – tout cela indiquait quelque chose de bien plus grand qu'une simple trahison.

Alors qu'il passait devant l'imposante façade du Silver Thorn Manor, Damon ressentit un picotement de malaise. La vieille maison se dressait comme une sentinelle, ses fenêtres sombres et vigilantes. Il se promit mentalement d'enquêter davantage. Quelque chose lui disait que le manoir recelait ses propres secrets, peut-être même des liens avec la hiérarchie des loups-garous qu'il cherchait à démêler.

Il s'arrêta à l'entrée d'une ruelle, tous les muscles de son corps se tendant alors que cette odeur flottait à nouveau vers lui. Plus fort cette fois, plus frais. Elle était proche.

Damon se fondit dans l'ombre, ses instincts de prédateur prenant le dessus alors qu'il se déplaçait silencieusement dans le passage étroit. Les murs de briques semblaient se refermer autour de lui, amplifiant le son de son propre rythme cardiaque dans ses oreilles. Ses sens s'affinèrent, le monde autour de lui devenant parfaitement net alors qu'il embrassait le loup intérieur.

Et puis il l'a vue.

Aria se tenait au fond de l'allée, lui tournant le dos alors qu'elle fouillait avec un jeu de clés. Même à cette distance, Damon pouvait sentir la tension dans ses épaules, la peur à peine contenue qui irradiait d'elle par vagues. Mais derrière cette peur se cachait autre chose – un noyau d’acier qui l’intriguait autant que le frustrait.

Il fit un pas en avant, incapable de s'arrêter. Un morceau de gravier a glissé sur le trottoir.

Aria se retourna, les yeux écarquillés de terreur alors qu'ils se fixaient sur la silhouette imposante de Damon. L’espace d’un battement de cœur, aucun d’eux ne bougea.

"Toi," souffla-t-elle, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. Le médaillon argenté sur son cou brillait dans la pénombre et les yeux de Damon se plissèrent. Il y avait quelque chose à propos de ce médaillon...

Les lèvres de Damon s'étirèrent en un sourire prédateur, révélant un soupçon de canines allongées. "Moi", confirma-t-il, faisant un autre pas délibéré vers elle. La Griffe de l'Alpha semblait brûler sa peau, le poussant à avancer.

La main d'Aria disparut dans sa veste et Damon aperçut l'éclat de quelque chose de métallique. Une arme ? Il ressentit une vague d’admiration à contrecœur. Le petit humain avait des dents après tout.

"Reste en retrait," prévint Aria, sa voix plus ferme maintenant. "Je ne veux pas d'ennuis."

Damon rit, le son était faible et dangereux. "J'ai bien peur que des ennuis ne t'aient déjà trouvé, chérie." Il fit un autre pas, réduisant la distance qui les séparait. "La question est : qu'allez-vous faire à ce sujet ?"

Il vit le moment où Aria avait pris sa décision, le léger changement dans sa position alors qu'elle se préparait à s'enfuir. Mais Damon était plus rapide, sa vitesse surnaturelle lui permettant de combler l'écart restant en un clin d'œil.

Sa main jaillit, plaquant Aria contre le mur de briques. Elle haleta, le son envoyant une décharge électrique à travers le corps de Damon. A cette proximité, son odeur était envahissante, obscurcissant ses sens et menaçant de perdre son contrôle. Le loup en lui hurlait, exigeant qu'il la réclame, qu'il la marque comme sienne. Damon serra les dents, luttant contre cette envie.

"Qui es-tu?" grogna-t-il, son visage à quelques centimètres du sien. "Qu'est-ce que tu caches ?"

Les yeux d'Aria brillaient de défi, alors même que la peur la quittait par vagues. "Je ne sais pas de quoi tu parles," cracha-t-elle. Mais alors même qu'elle parlait, ses doigts effleurèrent le médaillon en argent, un geste si rapide que Damon faillit le rater.

Damon se pencha plus près, inspirant profondément. Sous les couches de peur et d'adrénaline, il y avait autre chose – quelque chose qui ne convenait pas tout à fait. Ses yeux se plissèrent lorsqu'il perçut l'odeur d'une herbe qu'il n'avait pas sentie depuis des années. Tue-loup.

"Tu mens," dit-il doucement, dangereusement. "Je peux le sentir sur toi. Le tue-loup dans ton médaillon... Tu en sais plus que tu ne le laisses entendre, Aria."

Le pouls d'Aria s'accéléra, les battements frénétiques de son cœur comme une musique aux oreilles de Damon. Il se retrouva partagé entre l'envie de l'intimider davantage et un désir inattendu d'apaiser ses peurs. La Griffe de l'Alpha semblait devenir plus lourde, rappelant son objectif, la vengeance qui l'animait.

"S'il te plaît," murmura Aria, sa voix se cassant. "Laisse-moi partir. Je n'ai rien fait de mal." Mais alors même qu'elle suppliait, Damon vit une lueur dans ses yeux – un éclair de souvenir, peut-être, ou un combat secret pour se libérer.

Pendant un instant, Damon hésita. Il y avait une vulnérabilité dans ses yeux qui réveillait quelque chose enfoui depuis longtemps en lui. Mais il ne pouvait pas se permettre la faiblesse, pas maintenant. Pas alors qu’il était si proche de son objectif. La trahison de sa meute, les années de recherche – tout dépendait des secrets que détenait cette femme.

"J'ai bien peur de ne pas pouvoir faire ça", dit-il d'une voix basse et teintée de regret. "Tu fais partie de tout ça maintenant, que ça te plaise ou non. Le fléau des loups, la façon dont tu te comportes... Tu n'es pas un humain ordinaire, Aria. Et j'ai l'intention de découvrir exactement qui tu es."

Les yeux d'Aria se durcirent, une lueur de quelque chose de dangereux les traversa. À cet instant, Damon réalisa qu'il l'avait sous-estimée.

D'un mouvement rapide, Aria releva son genou, visant son aine. Damon se tourna, évitant de justesse le coup. Au moment de distraction, Aria lui échappa et se précipita vers l'embouchure de l'allée.

Damon grogna, ses yeux brillant d'un mélange de colère et de respect réticent. Il aurait pu la rattraper facilement, sa vitesse surnaturelle lui donnant un net avantage. Mais quelque chose le retenait – une combinaison de curiosité et une réticence inexplicable à lui faire vraiment du mal.

Il regarda Aria disparaître dans la nuit, ses pas rapides s'éloignant au loin. La Griffe de l'Alpha semblait brûler sa peau, un reproche silencieux pour son moment de faiblesse. Mais même si une partie de lui était furieuse de la laisser partir, une autre partie était ravie de la poursuivre. Ce n’était pas une proie minaudeuse, mais un adversaire digne de ce nom.

Damon prit une profonde inspiration, forçant son cœur à ralentir. Cette rencontre avait soulevé plus de questions que de réponses, mais une chose était claire : Aria était bien plus qu'elle ne semblait l'être. Le Tue-Loup, ses instincts de combattante, les secrets qui s'accrochaient à elle comme une seconde peau – tout cela indiquait un lien avec son monde, avec la trahison qui avait brisé sa meute.

Alors qu'il se fondait dans l'ombre, l'esprit de Damon s'emplissait de possibilités. La chasse était loin d'être terminée. En fait, cela ne faisait que commencer. Demain, il poursuivrait son enquête, éliminant les couches de tromperie qui entouraient Blackwood Falls. Il lui faudrait faire preuve de prudence – si Aria avait des liens avec le monde surnaturel, d'autres pourraient l'observer et l'attendre.

Un grognement sourd résonna dans la poitrine de Damon alors qu'il pensait à leur prochaine rencontre. Elle pourrait fuir, se battre, mais en fin de compte, elle n'aurait d'autre choix que de révéler sa vraie nature. Et quand elle le ferait, Damon serait là, prêt à réclamer la vengeance qui l'animait depuis si longtemps.

La chasse de l'Alpha avait pris une tournure inattendue, mais Damon Wolfe était tout simplement adaptable. Alors qu'il disparaissait dans la nuit, une pensée lui traversa l'esprit : la vérité serait révélée, quel qu'en soit le prix. Et Aria Blackwood, avec son parfum enivrant et ses atouts cachés, serait la clé pour tout débloquer.

Damon retourna au motel délabré à la périphérie de la ville, son repaire temporaire. Alors qu'il entrait dans sa chambre, l'odeur d'Aria toujours accrochée à lui, il aperçut son reflet dans le miroir. Pendant un instant, ses yeux brillèrent d'un or brillant, le loup à l'intérieur poussant contre la surface. Il ferma les yeux, prenant une profonde inspiration pour se recentrer.

Lorsqu'il les rouvrit, son regard tomba sur une carte de Blackwood Falls étalée sur le bureau branlant. Des épingles marquaient des endroits clés – le Howling Pine Bar, la forêt de Blackwood, les falaises de pierre de lune. Il a ajouté une nouvelle épingle pour Silver Thorn Manor, son instinct lui disant que l'imposante vieille maison était en quelque sorte connectée au réseau de secrets qu'il essayait de percer.

Alors que Damon s'installait pour une nuit agitée, la Griffe de l'Alpha palpitait contre sa peau, un rappel constant de son objectif. Mais pour la première fois depuis des années, la vengeance n'était pas la seule chose qui le préoccupait. Le mystère d'Aria Blackwood le tiraillait, une énigme qu'il était déterminé à résoudre.

Il ferma les yeux, permettant à ses sens exacerbés de s'étendre à travers la ville. Au loin, il pouvait entendre les faibles hurlements des loups de la forêt de Blackwood – pas sa meute, mais peut-être des alliés ou des ennemis encore à découvrir. L’énergie des falaises de pierre de lune semblait bourdonner juste à la limite de sa perception, rappelant les anciens pouvoirs qui parcouraient cette terre.

La dernière pensée de Damon avant de s'endormir prétendait qu'il s'agissait des yeux d'Aria – provocants, effrayés et cachant des profondeurs qu'il avait seulement commencé à sonder. Il ne savait pas que les réponses qu'il cherchait ébranleraient les fondations mêmes du monde des humains et des loups-garous, modifiant à jamais le cours de son destin et celui d'Aria.