Chapitre 2 — Le Contrat

La porte se referma derrière moi avec un clic doux et intentionnel, m’enfermant dans le confinement oppressant du bureau de Damon Arivonese. Les ombres projetées par la lumière dorée de la lampe de bureau s’étiraient en longues formes déchiquetées sur les murs, comme des témoins silencieux de ce qui allait se dérouler. Une légère odeur de fumée de cigare flottait dans l’air, se mêlant au riche parfum du bois d’acajou poli. L’espace exsudait une autorité palpable, cette immobilité étouffante pesant sur moi comme une fatalité inévitable. Damon siégeait au centre de tout cela, immobile, les doigts entrelacés sous son menton, ses yeux sombres une tempête silencieuse de contrôle.

« Assieds-toi », dit-il, sa voix basse et mesurée, comme si ce simple mot portait en lui toute la gravité d’un décret.

Mes jambes bougèrent par instinct, mon corps trahissant le mécanisme de défense « fuir ou combattre » qui rugissait dans mon esprit. La chaise grinça faiblement lorsque je m’assis, chaque grincement du cuir amplifiant ma présence dans ce silence insupportable. Mes mains reposaient sur mes genoux, tremblantes, agrippant le médaillon lourd contre ma poitrine. Son motif floral gravé était tiède sous mes doigts, un fragile lien avec une vie qui m’échappait déjà.

Sur le bureau devant lui trônait l’objet qui allait me lier – un document froid et austère, ses pages fines soigneusement empilées et fixées par son regard perçant. À côté, un stylo en or élégant attendait, tel un poignard prêt à être utilisé. Ma poitrine se serra alors que mes yeux s’attardaient sur ces objets simples mais lourds de sens, porteurs d’un pouvoir capable de désassembler tout ce que j’avais connu.

Damon se pencha légèrement en avant, un mouvement subtil mais magnétique qui attira instantanément mon attention. Son sourire en coin, à peine perceptible mais parfaitement calculé, était celui d’un prédateur – une satisfaction froide face à l’inévitable capitulation de sa proie. Chaque détail de son apparence, des lignes impeccables de son costume sur mesure à la pause délibérée avant qu’il ne parle, soulignait sa maîtrise absolue et la futilité de toute opposition.

« Ce contrat », commença-t-il, sa voix douce mais acérée comme une lame, « représente bien plus qu’une simple formalité. C’est un serment. Pas seulement le tien, mais celui de ta famille. Un lien qui garantit leur survie, ta survie. » Il laissa le mot en suspens, son poids rappelant les conséquences implicites en cas d’échec.

Il poursuivit, son ton devenant plus dur, chaque mot précis et implacable. « Désormais, ton devoir est envers cette famille. Sa stabilité, son image, et ses règles. Tu resteras à ta place. Tu n’interféreras pas. Et tu ne failliras pas. »

Le dernier mot s’abattit comme un coup de marteau, absolu et irrévocable. Ma gorge se serra sous son regard perçant, inébranlable, suffocant. Son autorité emplissait la pièce comme une présence tangible, pesant sur ma poitrine, rendant ma respiration laborieuse.

« Tu comprends ? » demanda-t-il, son sourire s’élargissant légèrement, comme si mon assentiment n’était qu’une formalité attendue.

Je parvins à hocher la tête, raide et mécanique. Mes lèvres s’entrouvrirent pour parler, mais aucun son n’en sortit. Ma voix s’était évanouie, avalée par l’air oppressant, ne laissant derrière qu’un écho creux de mon consentement silencieux.

Satisfait, Damon tendit la main vers le stylo, le tournant lentement entre ses doigts avec la précision d’un homme habitué à exercer un contrôle absolu. « Signe », dit-il, cette syllabe unique pesant comme mille chaînes qui venaient de se verrouiller.

J’hésitai, ma main flottant au-dessus du stylo, le métal froid brillant sous la lumière de la lampe. Le moment sembla s’étirer interminablement. Mon cœur battait si fort que mes oreilles bourdonnaient, alors que mon regard tombait sur le contrat. Mon nom y figurait déjà, inscrit en caractères noirs et implacables, m’attachant de façon irrévocable à la famille Arivonese. À côté, une ligne vide attendait ma signature – une simple ligne qui scellerait mon destin.

« Tu n’as pas le choix. »

La voix qui fendit le silence n’était pas celle de Damon. Elle était froide, nette, chaque mot soigneusement articulé. Je tournai légèrement la tête, apercevant le reflet de Tyler dans la vitre de la fenêtre voisine. Il s’appuyait nonchalamment contre le chambranle de la porte, ses traits anguleux et acérés obscurcis par la lumière tamisée. La coupe ajustée de son costume soulignait sa silhouette grande et imposante, mais ce furent ses yeux – perçants, bleu-gris, intransigeants – qui captèrent mon attention. Ils étaient détachés, froids et impénétrables, comme si je n’étais qu’un désagrément.

Il n’y avait aucune compassion dans son ton, aucune tentative de douceur. Ce n’était qu’un simple énoncé de fait.

Mes doigts se refermèrent sur le médaillon contre ma poitrine, les bords de sa chaîne mordant ma paume. La trahison de mes parents était encore fraîche, une plaie ouverte suintant colère et désespoir. Mais ceci, c’était différent. C’était une annihilation. L’effacement total de tout ce que j’avais été, de tout ce que j’avais espéré devenir.

Je baissai à nouveau les yeux vers le contrat. Les mots semblaient se brouiller et danser devant moi, l’encre noire tranchant sur la page blanche. Pendant un instant fugace, je revis mon père passant ce même médaillon autour de mon cou, son sourire chaleureux alors qu’il murmurait : « Tu seras toujours notre petite fille. » Ce souvenir, désormais tordu, se consumait en une poignée de cendres froides dans mon estomac.

Le stylo semblait plus lourd qu’il n’aurait dû lorsque je le saisis, ma main tremblante. Le métal froid mordait ma peau tandis que je l’appuyais sur le papier. Chaque trait de stylo semblait horriblement lent, comme si je pouvais retarder l’inévitable. Les lettres de mon nom surgirent, irrégulières, délibérées et hachées. Si c’était là mon seul acte de rébellion, aussi infime soit-il, je le revendiquais.

Lorsque je reposai le stylo sur le bureau, le léger clic qu’il produisit résonna comme un coup de tonnerre dans le silence suffocant. Damon s’adossa à son fauteuil sans jamais détourner son regard de moi, sa satisfaction subtile mais glaçante.

« Bien joué », dit-il calmement, glissant le contrat dans une enveloppe élégante avec la même précision calculée que chacun de ses gestes. « Tu peux partir. »

Je me levai péniblement, mes jambes tremblantes alors que je me dirigeais vers la porte. Tyler n’avait pas bougé, son regard froid me suivant, implacable, tandis que je passais près de lui. Pendant un instant fugace, nos regards se croisèrent. Il y avait quelque chose – une lueur, peut-être de doute, de regret ? Cela disparut avant que je ne puisse le nommer.

Il s’écarta, me permettant de passer, et je m’enfonçai dans le couloir ombragé, le poids de sa présence me suivant comme une ombre.Le silence oppressant du bureau céda au faible écho de mes pas, tandis que je marchais, le médaillon heurtant légèrement ma poitrine à chaque mouvement.

Des pas mesurés, délibérés, suivaient les miens, sans hâte. La voix de Tyler brisa le calme ambiant, tranchante et inflexible : « Il va falloir que tu sois plus solide si tu veux survivre ici. »

Je m'arrêtai, ses mots résonnant en moi comme une lame. Ma main se crispa fermement autour du médaillon, la chaîne s'enfonçant dans ma paume. Lentement, je me retournai pour lui faire face. Son regard était froid, détaché, mais implacable.

« Je fais ce qu’il faut, » dis-je doucement, ma voix tremblante, mais suffisamment ferme pour porter le poids de ma défiance.

Son expression resta inchangée, mais une lueur fugace — presque imperceptible — traversa ses yeux. Il s’approcha, sa présence imposante remplissant le couloir étroit de son aura menaçante.

« Faire ce qu’il faut ne suffira pas, » déclara-t-il d’un ton bas et incisif. « Pas dans ce monde. »

Je soutins son regard, refusant de détourner les yeux malgré la peur qui tordait mon cœur. Ses yeux cherchaient les miens, comme s’il essayait de trouver quelque chose qu’il n’était pas sûr de vouloir voir.

« Alors j’apprendrai, » répliquai-je finalement, ma voix calme, mais résolue.

L’espace d’un instant, quelque chose changea dans l’expression de Tyler. Le masque qu’il portait glissa légèrement, révélant une fissure, un soupçon de vulnérabilité, avant qu’il ne reprenne immédiatement son visage impassible. Il hocha la tête une fois, brièvement.

« Espérons que ce soit le cas, » dit-il d’un ton neutre avant de se retourner et de disparaître dans les ombres au bout du couloir.

Le poids de ses mots resta suspendu, lourd et oppressant. Mais en dessous, une étincelle de détermination jaillit. Je serrai le médaillon dans mon poing, ses contours nets me rappelant ma réalité, tandis que je prenais une profonde inspiration pour me recentrer.

J’apprendrais. Je survivrais.

Et un jour, je serais libre.