Chapitre 2 — Les Conséquences

Claire

Le silence dans mon appartement était oppressant, uniquement troublé par le léger bourdonnement du réfrigérateur et le tic-tac régulier de l'horloge murale. J'étais assise en tailleur sur le sol, toujours enveloppée dans ma robe de mariée. Enfin, *ce qui aurait dû être* ma robe de mariée. Les manches en dentelle délicate frottaient mes bras, et la jupe autrefois immaculée s'étalait autour de moi dans un désordre froissé. Le voile, abandonné depuis longtemps, gisait quelque part de l'autre côté de la pièce, telle une relique oubliée. Je savais que je devais me lever — l'enlever, me servir un verre de vin, peut-être manger quelque chose — mais je restais figée. Comme si le poids de cette journée m'avait clouée au sol, prisonnière de mon propre chagrin.

Mon regard se posa sur la bibliothèque dans le coin, s'arrêtant sur un album en cuir usé qui dépassait d'une pile de vieux magazines. Cela faisait des années que je ne l'avais pas ouvert, des années que je ne m'étais pas autorisée à me replonger dans les rêves qu'il contenait. Autrefois, je m'imaginais voyager autour du monde, appareil photo en main, capturant des instants de magie et d'émerveillement. Maintenant, cela ressemblait au spectre d'une fille que je pouvais à peine reconnaître — une fille qui avait osé rêver d'une vie plus grande que celle-ci.

Le vrombissement de mon téléphone brisa le silence, me tirant brutalement de mes pensées. Pas besoin de regarder pour savoir qui c'était. Emily n'arrêtait pas de m'envoyer des messages depuis le fiasco à la chapelle, son inquiétude aussi inlassable qu'épuisante.

Je me forçai à ramper jusqu'au canapé et attrapai mon téléphone sur la table basse. Comme prévu, une série de messages de ma grande sœur remplissait l'écran :

*EMILY : Tu vas bien ?*

*EMILY : Appelle-moi.*

*EMILY : Sérieusement Claire, tu m'inquiètes.*

Je soupirai et tapai rapidement une réponse :

*CLAIRE : Je vais bien. Juste fatiguée. J'appelle demain.*

Ce n'était pas tout à fait un mensonge. J'étais *fatiguée* — épuisée jusqu'à l'os, vidée jusqu'à l'âme. Mais je n'allais pas bien. Pas du tout.

Je laissai retomber le téléphone sur le canapé et posai ma tête contre les coussins, fermant les yeux. Mais les souvenirs de la journée me harcelaient, refusant de me laisser en paix. Les chuchotements des invités à la chapelle. Les regards remplis de pitié de mes demoiselles d'honneur. La manière dont mon père avait maladroitement raclé sa gorge, incapable de croiser mon regard alors que je restais figée dans ma robe blanche.

Et puis, le coup de grâce : le post Instagram.

J'ouvris les yeux et repris mon téléphone, incapable de résister à l'envie masochiste de regarder. Il était toujours là, se moquant de moi avec la même cruauté qu'auparavant : Leo, assis à une terrasse de café à Paris, arborant un sourire décontracté, comme si rien ne pouvait l'atteindre. À côté de lui, se penchant contre son épaule avec un sourire éclatant, se trouvait Sophia Delgado. Ses cheveux blonds platine brillaient sous le soleil, son maquillage impeccable parfaitement pensé pour la caméra. La légende disait : *« Nouveaux départs et futurs radieux ! 💕✨ »*

Mon estomac se noua violemment, et un rire amer m'échappa avant que je puisse le retenir. *Nouveaux départs et futurs radieux.* Comme c'était poétique. Comme si m'abandonner devant l'autel ne suffisait pas, il fallait en plus que Leo exhibe sa nouvelle vie au grand jour. Ce n'était pas juste une trahison — c'était une humiliation publique calculée.

Mes mains se crispèrent autour de mon téléphone, et une douleur aiguë envahit ma poitrine, comme si cette blessure était encore trop fraîche pour être supportée. Je captai un bref aperçu de mon reflet dans l'écran noir de la télévision de l'autre côté de la pièce — mon mascara avait coulé, mes cheveux étaient à moitié défaits de leur chignon autrefois parfait. J'avais l'air d'une femme abandonnée, rejetée.

Mais ce n'était pas tout. Il y avait toujours pire.

J'ouvris l'application bancaire, à moitié en priant pour que cette partie du cauchemar ne soit pas réelle. Mais bien sûr, elle l'était.

Notre compte d'épargne commun — celui que Leo et moi avions alimenté pendant des années pour un acompte sur une maison, une lune de miel, une vie — était vide. Chaque centime avait disparu.

Mes mains tremblaient tandis que je fixais l'écran, les chiffres me narguant : 0,00 €. Une sueur froide coula le long de ma colonne vertébrale, et ma respiration se bloqua dans ma gorge. Le poids de tout cela me submergea comme une vague gigantesque, m'emportant vers le fond. Ma poitrine se serra, et un son étranglé et guttural s'échappa de moi. Comment avais-je pu être si aveugle ? Je revis chaque instant dans ma tête, cherchant des indices que j'aurais pu manquer. Les appels tardifs qu'il écartait d'un geste. Les excuses vagues sur des déplacements professionnels. La manière dont il avait toujours été si charmant, si convaincant.

Mon téléphone glissa de ma main, retombant sur la table basse avec un bruit sourd. Les larmes jaillirent, brûlantes et rapides, brouillant ma vision tandis que j'enfouissais mon visage dans mes mains. Comment avais-je pu lui faire confiance ? Comment avais-je pu tout lui donner pour ne finir qu'avec rien ?

Un coup sec à la porte interrompit ma spirale. J'essuyai rapidement mon visage, même si je savais déjà qui c'était.

« Claire ? » La voix d'Emily passa à travers la porte, douce mais insistante. « Je sais que tu es là. Laisse-moi entrer. »

J'hésitai, la honte me serrant la peau. Je ne voulais pas qu'elle — ou qui que ce soit — me voie dans cet état. Mais un autre coup, plus déterminé cette fois, suivit, et je soupirai, me traînant jusqu'à la porte.

Emily entra, les bras chargés de sacs de courses. Elle me jeta un regard — toujours dans ma robe de mariée, le visage strié de larmes — et son expression s'adoucit.

« Oh, ma chérie, » dit-elle en posant les sacs et en me prenant dans ses bras.

Je me raidis d'abord, mais ensuite la digue céda. Les larmes coulèrent, désordonnées et sans retenue, et Emily me tint contre son épaule, me laissant pleurer autant que j'en avais besoin.

Quand je m'éloignai enfin, elle me guida jusqu'au canapé et me tendit un mouchoir. « J'ai apporté de la glace, du vin, et ces chocolats raffinés que tu aimes. Tu sais, ceux avec le sel de mer. »

Un rire faible m'échappa. « Tu n'étais pas obligée. »

« Bien sûr que si, » dit-elle fermement. « Tu es ma sœur, et tu viens de vivre la pire journée de ta vie. La glace et le vin ne répareront rien, mais ça aidera un peu. »

Elle disparut dans la cuisine, et j'entendis le tintement des verres et le bruit de la porte du congélateur. Quand elle revint, elle me tendit un verre de vin rouge et s'assit à côté de moi, ouvrant un pot de glace.

« Tu veux en parler ? » demanda-t-elle doucement, sans une once de jugement dans la voix.

Je secouai la tête. La dernière chose que je voulais, c'était revivre l'humiliation.

« D'accord, » dit-elle en prenant une bouchée de glace. « Alors parlons plutôt de comment détruire la vie de Leo. »

Je la regardai, stupéfaite.« Pardon ? »

« Je suis sérieuse, » dit-elle, une étincelle malicieuse dans le regard. « On pourrait publier une histoire embarrassante sur lui en ligne. Ou envoyer des bombes à paillettes à son appartement. Ou—oh !—on pourrait signaler son compte Instagram comme étant du spam. »

Malgré moi, je lâchai un rire. « Emily, ce sont des idées ridicules. »

Elle sourit, satisfaite. « Peut-être. Mais elles t’ont fait rire, non ? »

Je hochai la tête en sirotant une gorgée de vin. Une chaleur douce se répandit en moi, apaisant légèrement les bords tranchants de mon chagrin.

Emily prit un air plus sérieux, son ton joueur laissant place à une douceur sincère. « Écoute, Claire. Je sais que pour toi, ça ressemble à la fin du monde en ce moment. Et honnêtement, Leo est un salaud de la pire espèce. Mais tu vas passer au travers. Tu es bien plus forte que tu ne le crois. »

Je voulais la croire. Vraiment. Mais le poids de mon échec continuait de m’écraser, lourd et implacable.

Après le départ d’Emily, je restai seule dans l’appartement silencieux, un verre de vin à moitié vide posé sur la table basse. Mon téléphone vibra à nouveau, mais cette fois je l’ignorai. Mon regard dériva plutôt vers l’étagère, attiré par l’album de souvenirs qui m’avait intriguée plus tôt. J’hésitai à le prendre, à en ouvrir les pages, mais rien que l’idée me semblait trop intimidante, presque brutale. À la place, je saisis mon ordinateur portable et ouvris un document vierge.

Les mots vinrent lentement au début, timides et hésitants, mais ensuite ils jaillirent dans un flot furieux, brut et sans retenue :

*Cher Leo,*

*Félicitations pour être le plus grand lâche du monde. J’espère que tu profites bien de Paris avec ta nouvelle copine pendant que je suis coincée ici à nettoyer le chaos que tu as laissé derrière toi. Mais ne t’inquiète pas—je ne vais pas te laisser t’en tirer comme ça. Tu penses peut-être que tu as gagné, mais non. Ce n’est pas fini.*

Je fixai l’écran, ma poitrine se soulevant sous l’emprise d’une respiration saccadée. Étonnamment, la colère faisait du bien—presque comme si elle était productive, en réalité. Pour la première fois de la journée, je ressentis une lueur d’un sentiment que je ne pouvais pas tout à fait identifier. Ce n’était pas encore du pardon, mais c’était quelque chose qui s’en approchait... une étincelle de défi. Mon regard retourna vers le coin de l’étagère, où l’album m’attendait patiemment, et je sentis naître en moi une infime étincelle de détermination.

Je ne savais pas encore ce que j’allais faire, mais une chose était certaine : je ne laisserais pas Leo Carter s’en tirer à si bon compte.

Pas question.