Chapitre 2 — Dr Natalia Cruz rejoint le Centre de Médecine du Sport Solis

Dr Natalia Cruz

La lumière matinale pénétrait à travers les immenses fenêtres du Centre de Médecine du Sport Solis, baignant les murs immaculés d’une teinte dorée et éclatante. Natalia Cruz ajusta la sangle de son sac en cuir, ses talons claquant sur le sol brillant dans un rythme régulier et maîtrisé. Sa posture était parfaite—épaules droites, menton relevé—mais le léger tremblement de ses doigts lorsqu’elle repoussa une mèche rebelle de son visage trahissait une tension sous-jacente.

Pour quiconque l’observait, elle paraissait calme, professionnelle, exactement ce que l’on attendait du Dr Cruz. Pourtant, sous cette façade maîtrisée, une sensation familière pesait sur sa poitrine. Ce nœud d’anxiété qu’elle pensait avoir laissé derrière elle était revenu, importun et insistant, comme si le passé tendait la main pour lui rappeler sa présence.

« Reste sur ta trajectoire », murmura-t-elle, ses doigts effleurant doucement l’épingle Cruz Compass fixée à son revers. L’onyx noir et poli, en son centre, brillait sous la lumière du soleil, l’ancrant dans le moment présent. La voix de son mentor résonnait faiblement dans son esprit : *Tu ne peux pas contrôler la tempête, Natalia, mais tu peux choisir comment la traverser.*

Le centre était aussi impressionnant que les brochures l’avaient promis : un sanctuaire d’innovation et de réhabilitation. Des tapis de course anti-gravité, des capsules de cryothérapie et des machines de diagnostic élégantes se dressaient comme des sentinelles sur le plateau de rééducation, imposant silencieusement le respect. Les athlètes évoluaient méthodiquement entre les stations, leurs visages tendus de concentration, tandis que les entraîneurs et techniciens circulaient avec précision. Le bourdonnement des machines se mêlait au cliquetis des poids et aux encouragements vifs du personnel, créant une symphonie de progrès déterminé.

Pour la plupart, la scène était inspirante. Pour Natalia, c’était un rappel que chaque avancée ici serait scrutée avec attention.

Elle s’attarda au bord du plateau un instant de plus, laissant son regard balayer l’espace. Malgré l’équipement ultramoderne et l’activité incessante, son attention fut captée par des détails plus subtils : les lignes de tension sur le visage d’un jeune coureur qui se poussait trop loin, ou encore le contact furtif d’une main d’entraîneur sur l’épaule d’un athlète, soufflant des encouragements discrets. La rééducation n’était pas qu’une science—c’était une question de confiance. Un équilibre qu’elle connaissait bien et qu’elle devait désormais reconstruire pour elle-même.

Son pouls accéléra alors qu’elle se dirigeait vers le bureau administratif, ses talons claquant un peu trop bruyamment sur le sol brillant. Elle se força à ralentir, rendant son allure volontairement mesurée.

« Dr Cruz ! » Sophia Bennett se leva gracieusement de derrière un bureau en bois élégant, son sourire large et chaleureux. La lumière se reflétait sur ses cheveux blonds coupés courts et les angles précis de son blazer sur mesure, illuminant davantage la pièce déjà baignée de soleil. « Bienvenue au Solis. Comment vous sentez-vous ? Prête pour votre premier jour ? »

Natalia lui rendit son sourire, poli mais réservé. « Oui, merci. J'ai hâte de commencer. »

La poignée de main de Sophia était ferme, ses yeux bleus perçants et évaluateurs, bien que son attitude rayonnât une chaleur désarmante. Elle désigna la grande fenêtre derrière elle, qui donnait sur le plateau de réhabilitation. « Nous avons un emploi du temps chargé aujourd’hui. Vous superviserez plusieurs athlètes, mais il y a un patient en particulier que je voudrais mettre en avant. »

Natalia s’approcha de la fenêtre, son regard parcourant l’effervescence en contrebas. Elle n’avait pas besoin de demander de qui Sophia parlait—elle le savait déjà.

« Elias Navarro », dit Sophia, son ton devenant plus sérieux. « Quarterback des Ironspire Guardians. Il s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors du match de championnat—rupture totale, avec quelques complications. L’opération s’est bien passée, mais le vrai défi commence ici. »

Natalia hocha la tête, croisant fermement les bras sur sa poitrine. « J’ai étudié son dossier. Graves lésions ligamentaires, épanchement, premiers signes d’usure du cartilage... Cela va être un chemin long pour lui. »

Sophia s’appuya contre le bord de son bureau, son expression pensive. « Et pas seulement physiquement. Les athlètes de son niveau—ils ont l’habitude de se croire invincibles. Cette blessure n’est pas juste un contretemps ; c’est une crise d’identité. Il est têtu, impatient, et bien trop charmant pour son propre bien. »

Les lèvres de Natalia se serrèrent en une ligne fine. « Je ne fais pas d’exception, Mme Bennett. Le charme n’influence pas les résultats. »

Sophia éclata d’un léger rire, son sourire se transformant en quelque chose de plus sincère. « Bien. Vous aurez besoin de cette détermination. Il vous testera—les joueurs comme lui le font toujours. Mais il a peur, même s’il ne l’avouera jamais. Je pense que vous serez bonne pour lui, Dr Cruz. »

Pendant un instant, la maîtrise de Natalia vacilla. Le poids de ce dans quoi elle s’engageait, l’enjeu d’accompagner un athlète comme Elias Navarro, se faisait plus lourd à porter. Elle se força à se concentrer, son regard glissant vers le mur du fond où il était assis.

Elias Navarro était difficile à ignorer. Même assis, ses larges épaules et sa silhouette athlétique imposante dominaient l’espace. Sa jambe appareillée reposait raide sur un tabouret, et dans ses mains, il faisait tourner le bouchon d’une bouteille d’eau avec une précision quasi frénétique. Il y avait une tension dans sa posture, une raideur qui trahissait davantage la frustration que la douleur. Un prédateur hors de son élément.

Quelque chose s’éveilla dans la poitrine de Natalia—de l’empathie, peut-être, ou un doute. Elle le repoussa. « Compris », dit-elle d’un ton sec, se retournant vers Sophia.

« Bonne chance », dit Sophia, ces mots étant à la fois un encouragement et un avertissement.

Natalia inclina la tête et s’éloigna, entrant sur le plateau de réhabilitation. Le bourdonnement discret des conversations baissa d’un ton à son passage, les regards se tournant vers elle avec curiosité. Ce n’était pas nouveau—elle était habituée à l’attention, aux murmures qui la suivaient comme une ombre.

Sa prise sur son sac se raffermit alors qu’elle s’approchait d’Elias. Il ne releva pas la tête, son attention fixée sur la bouteille d’eau entre ses mains, le mouvement rythmique du bouchon trahissant son agitation.

« Monsieur Navarro. » Sa voix était calme et maîtrisée, mais une légère note d’acier la sous-tendait.

Sa tête se releva brusquement, et leurs regards se croisèrent. Des yeux noisette, perçants et intenses, la fixèrent, la clouant sur place. Pendant une fraction de seconde, quelque chose passa sur son visage—de la surprise, de la curiosité, peut-être une reconnaissance de l’autorité dans son ton.Mais cela disparut aussi rapidement que c’était apparu, remplacé par un sourire en coin qui se dessinait aux commissures de sa bouche.

« Eh bien, eh bien, » lança-t-il en s’appuyant nonchalamment contre le dossier de sa chaise. « Vous devez être la nouvelle cheffe de chantier. »

« Dr Cruz, » corrigea-t-elle en posant son sac sur une table proche et en sortant sa tablette. « Je vais superviser votre programme de rééducation. Nous allons commencer par une évaluation de base de votre amplitude de mouvement et de vos déficits de force. »

Elias haussa un sourcil, son sourire s’élargissant. « Pas de bavardages ? Même pas un ‘comment ça va’ ? »

Son regard ne vacilla pas. « Ce que vous ressentez est important, Monsieur Navarro. Mais vos progrès le sont encore plus. Nous n’avons pas de temps à perdre. »

Son sourire vacilla, et il tourna nerveusement le bouchon de la bouteille qu’il tenait, accélérant le geste en réponse. « Et si je n’ai pas envie de coopérer ? »

Natalia inclina légèrement la tête, son expression impassible. « Alors vous resterez exactement là où vous êtes—hors du terrain, à regarder quelqu’un d’autre prendre votre place. » Elle laissa ses mots flotter, aiguisés et délibérés. « Mais je ne pense pas que ce soit ce que vous voulez. »

Sa mâchoire se crispa, et ses mains s’immobilisèrent. Une lueur de quelque chose de brut traversa son regard—de la rancune, peut-être, ou de la peur—mais cela disparut avant qu’elle ne puisse l’identifier.

Saisissant la tension qui vacillait entre eux comme sur le fil du rasoir, Natalia adoucit légèrement son ton. « Je ne suis pas là pour compliquer votre vie, Monsieur Navarro. Je suis ici pour vous aider à guérir. Cela demandera de la confiance—des deux côtés. Je vais vous pousser, et vous allez réagir. C’est ce à quoi je m’attends. Mais, au bout du compte, nous sommes dans la même équipe. »

Pendant un long moment, il ne répondit pas. Son regard scrutait le sien, comme s’il cherchait à voir au-delà de son assurance et à découvrir la personne qui se cachait derrière. Enfin, il s’appuya à nouveau contre le dossier de sa chaise, son sourire réapparaissant—mais cette fois, avec moins d’acidité.

« Très bien, Doc, » dit-il, sa voix teintée d’une légère pointe de respect. « Voyons ce que vous avez dans le ventre. »

Natalia se permit un petit sourire mesuré en prenant sa tablette. La partie venait de commencer. Et elle avait bien l’intention de la gagner.