Chapitre 2 — Liens Fracturés

Dane

L'Antre de l'Alpha se dressait devant lui, sa façade de pierre sombre se fondant dans les falaises obscurcies par la nuit. La lumière blafarde de la lune perçait difficilement à travers un voile de nuages, projetant des motifs tremblants et squelettiques sur le chemin usé, sous les bottes de Dane. Chaque pas résonnait faiblement, ponctuant le silence pesant de l’air glacé de la nuit. Ses doigts se contractaient inconsciemment autour du poids froid de l'Anneau de la Marque de l'Alpha qui l'ancrait. Pourtant, ce poids pressait aussi contre sa peau comme une marque, un rappel brûlant de son devoir – et de la force troublante qui hantait désormais chacune de ses pensées.

Alessandra.

Ce nom trancha dans son esprit comme une lame raclant la pierre. Tranchant. Implacable. Sa poitrine se serra, le lien de compagnon tirant sur les frontières délicates de son contrôle. C’était une chaleur qu’il n’avait ni voulue ni accueillie – un feu couvant, menaçant de s’embraser à tout moment. Elle était le chaos incarné, une tempête dans un monde qu’il avait consacré des années à organiser dans l’ordre et la stabilité.

La volonté de la lune devait être un guide, une lumière dans l’obscurité. Mais, autant qu’il tentait de rationaliser, ce lien lui ressemblait davantage à un piège tordu. Une ironie impitoyable du destin.

Alors qu’il atteignait l’antre, les lourdes portes en chêne se refermèrent derrière lui dans un gémissement plaintif. L’air à l’intérieur était chargé de l’arôme terreux de l’encens fumant, mêlé à l’humidité minérale des murs de pierre. La lumière dansante du foyer central projetait des ombres mouvantes sur les tapisseries qui ornaient les murs – scènes tissées représentant les hauts faits des alphas passés et leurs victoires. Ce soir, ces images paraissaient plus vivantes, presque jugeantes. L’héritage tissé dans chaque fil semblait pesant, un fardeau qu’il n’était plus certain de pouvoir porter avec cette nouvelle « bénédiction » suspendue au-dessus de lui.

Marcus était déjà là. Il s’appuyait de manière nonchalante contre la table centrale, les bras croisés. Sa posture semblait détendue, mais les reflets du feu dans ses courts cheveux blonds révélaient une tension sous-jacente. Son habituel sourire décontracté vacillait, et dans ses yeux bruns brillait une lueur de préoccupation qui perçait son apparente légèreté.

« Tu es en retard, » dit Marcus d’un ton léger mais scrutateur. « Laisse-moi deviner – tu étais trop occupé à profiter du ‘cadeau’ de la lune ? »

Dane s’arrêta net, son regard perçant transperçant Marcus. « Pas ce soir, Marcus. »

Marcus leva les mains dans un geste de fausse reddition, un sourire discret étirant ses lèvres. « Très bien. Mais, vu le nuage d’orage que tu traînes derrière toi, je parie que la cérémonie n’a pas fini en chanson de louange. »

Dane ne répondit pas tout de suite. Il s’avança vers la table, tira une chaise avec une précision maîtrisée et s’y installa. Une tension palpable émanait de lui, même dans la lumière vacillante du feu. Lorsqu’il parla enfin, sa voix était froide et tranchante. « La lune a un cruel sens de l’humour. »

Marcus inclina la tête, une étincelle de compréhension dans son regard. « Alessandra, n’est-ce pas ? »

Le nom tomba lourdement dans l’air, et la mâchoire de Dane se contracta alors qu’il acquiesçait d’un mouvement sec. « Elle est ma compagne. »

Marcus poussa un léger sifflement, passant une main dans ses cheveux d’un geste pensif. « Eh bien, ça explique ton humeur d’orage. Alors ? Tu es là pour broyer du noir ? »

« Ce n’est pas une bénédiction, » rétorqua Dane, sa voix si acérée qu’elle découpa instantanément l’ambiance légère de Marcus. « C’est le chaos. La dernière chose dont cette meute a besoin, c’est plus d’instabilité. »

Le sourire de Marcus s’adoucit, devenant plus pensif, presque conciliant. « Je ne sais pas. Peut-être que la lune a vu quelque chose en elle que toi, tu ignores. »

Les mains de Dane se crispèrent sur le bord de la table, ses yeux gris acier se rétrécissant. « Elle ne le veut pas plus que moi. »

« Ce n’est pas la question, » répliqua Marcus, son ton plus grave maintenant. « Tu ne peux pas l’ignorer. Le lien est là, que tu le veuilles ou non. »

Dane se pencha légèrement en avant, fixant Marcus d’un regard dur. « La meute est au bord du gouffre. Les renégats deviennent plus audacieux, le conseil est paralysé par ses vieilles traditions, et maintenant je dois gérer ça aussi ? »

« Peut-être que c’est pour ça que ce lien est apparu, » dit calmement Marcus. « Peut-être qu’elle n’est pas une distraction. Peut-être qu’elle est une partie de la solution. »

Dane expira profondément, ses épaules larges s’affaissant légèrement sous le poids de ces mots. Le lien pulsait faiblement sous sa cage thoracique, un rappel constant de sa présence. Faire confiance à la volonté de la lune avait été un principe fondamental de son éducation, mais cela ? Cela ressemblait à une épreuve insurmontable.

Avant qu’il ne puisse formuler une réponse, des pas saccadés et déterminés résonnèrent dans le couloir. Son parfum lui parvint en premier – un mélange de cuir, de pin et d’une note florale subtile des fleurs lunaires, mêlé à une énergie brute et électrique. Alessandra.

La porte s’ouvrit avec une force qui fit vaciller la lumière du feu, et elle entra à grandes foulées, ses yeux verts flamboyant de défi. Sa veste en cuir portait les marques d’une bataille récente – des éraflures et du sang séché, témoins de l’attaque des renégats plus tôt. Mais sa démarche était assurée, son énergie féroce. Elle était une tempête incarnée, sa présence électrisant l’air alors que ses yeux se verrouillaient sur les siens.

« De Luca, » lança-t-elle d’un ton sec et tranchant. « Nous devons parler. »

Marcus se redressa, un sourire amusé jouant à nouveau sur ses lèvres. « Je vais vous laisser. Essayez de ne pas brûler l’endroit. »

Alessandra ne répondit pas, toute son attention concentrée sur Dane. Marcus quitta la pièce avec une grâce silencieuse, mais Dane n’y prêta guère attention. Ses yeux étaient fixés sur la détermination farouche qui brillait dans le regard d’Alessandra – et sur cet éclat fugace, plus profond, de vulnérabilité dissimulée sous la surface.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Dane en se redressant lentement. Son ton était froid, mesuré. « Si tu es ici pour te plaindre du lien – »

« Ce n’est pas au sujet du lien, » le coupa Alessandra, son ton aussi tranchant que son regard. « Ça concerne Isabel. »

Le nom tomba lourdement dans l’air, résonnant dans le silence qui s’ensuivit. L’expression de Dane s’assombrit, et sa mâchoire se serra. « Qu’en est-il d’Isabel ? »

« Elle me sape depuis des années, mais ce soir ? » Alessandra s’avança, sa voix vibrante de frustration. « Ce soir, elle a franchi une limite. Ne me dis pas que tu ne l’as pas remarqué. »

« De quoi précisément l’accuses-tu ? » Le ton de Dane était ferme, neutre. Contrôlé. « As-tu des preuves, ou est-ce une simple intuition ? »

Les poings d’Alessandra se serrèrent, son regard vert flamboyant d’intensité. « Je n’ai pas besoin de preuves pour savoir qu’elle joue un double jeu. Elle retourne le conseil contre moi, manipulant tout ce que je fais pour me faire passer pour une faiblesse. »"Elle présente déjà ma méfiance comme une imprudence, et maintenant, avec ce lien ? Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne l’utilise pour me discréditer et me faire passer pour inapte à diriger la meute."

"Et tu crois qu’elle te considère comme une menace ?" demanda Dane, sa voix s’adoucissant légèrement.

"Non." Le regard d’Alessandra s’enflamma davantage. "Elle me voit comme un obstacle. Et elle n’a pas tort."

Dane l’observa en silence, ses yeux gris acier sondant ses paroles à la recherche de vérité. Sous sa défiance brûlante, il perçut l’éclat d’une vulnérabilité fugace—un instant de doute, de crainte. Cela disparut aussi vite que c’était apparu, remplacé par la confiance tranchante habituelle d’Alessandra.

"Tu n’as pas tort sur un point," dit finalement Dane, sa voix grave. "Isabel ne te rendra pas les choses faciles. Mais si tu veux protéger cette meute, tu dois être plus maligne qu’elle."

"Je vais m’occuper d’Isabel," répondit Alessandra d’une voix calme, mais ferme, un ton qui ne souffrait aucune contestation. "Toi, concentre-toi sur les renégats."

Une trêve silencieuse s’installa entre eux, fragile mais bien réelle. Alors qu’elle s’apprêtait à partir, Dane parla à nouveau, sa voix plus basse cette fois.

"Alessandra."

Elle s’arrêta, ses yeux verts brillants se posant sur lui.

"Ce lien... il n’a pas besoin de nous définir," dit-il doucement. "Mais il n’a pas besoin de nous détruire non plus."

Pendant un instant, quelque chose changea dans son expression—une fissure fugace dans son armure. Puis, sans un mot de plus, elle partit, refermant la porte derrière elle dans un bruit sourd.

Dane resta là un long moment, la lumière du feu vacillant dans le vide qu’elle laissait derrière elle. Le lien pulsa à nouveau, insistant et indéniable, un rappel des batailles qu’il n’avait pas encore commencées à livrer.