Chapitre 2 — Le Pacte du Road Trip
Lucas
Lucas ajusta le rétroviseur de son vieux pickup alors qu’ils roulaient sur une portion sinueuse de la route. La pluie s’était arrêtée, laissant l’asphalte scintiller et fumer sous le soleil de la fin de matinée. Le son rythmique des pneus sur la route humide était étrangement apaisant, même si le grincement occasionnel des essuie-glaces irritait ses nerfs. À côté de lui, Maya était assise, une botte appuyée contre le tableau de bord, jouant distraitement avec un fin bracelet en cuir autour de son poignet. Elle tapotait frénétiquement sur son téléphone, ses doigts bougeant comme si elle cherchait à rattraper le fil de ses pensées. Sa présence emplissait la cabine d’une énergie agitée, un contraste frappant avec la tranquillité que Lucas préférait.
« Tu pourrais éviter de poser tes bottes sales sur mon tableau de bord ? » demanda Lucas d’un ton calme mais ferme. Il resserra légèrement ses mains sur le volant, veillant à ne pas laisser son irritation transparaître.
Maya tourna la tête vers lui, ses yeux verts pétillant de défi. « Oh, je pourrais. Mais où serait le plaisir là-dedans ? » répondit-elle avec un demi-sourire, les commissures de ses lèvres prêtes à transformer ce moment en une joute verbale.
Lucas expira lentement, maintenant une voix mesurée. « C’est un camion de travail, oui, mais ce serait bien de le garder un minimum présentable. »
Avec un soupir exagéré, Maya reposa son pied au sol. « Très bien, rabat-joie. » Elle se tourna complètement vers lui, ses cheveux auburn attrapant un rayon de soleil filtrant à travers la vitre. « Tu sais, pour un gars qui vient de me faire du chantage pour que je photographie tout son travail de vie, tu es drôlement maniaque. »
Lucas arqua un sourcil, son attention toujours fixée sur la route. « Du chantage ? C’est un peu extrême. »
« Oh non, tu as raison. C’était plus une légère coercition, » rétorqua-t-elle, sa voix teintée d’une ironie amusée. « Sérieusement, quel genre de type troque des réparations de moteur contre une refonte complète de portfolio artistique ? Tu es une contradiction vivante, Lucas Reed. »
« Et toi, tu es insupportable. »
« Merci, » répondit Maya, son sourire s’élargissant comme si elle venait de recevoir une récompense.
Lucas secoua la tête, mais le léger frémissement d’un sourire le trahit. L’autoroute s’étendait devant eux en longues courbes sinueuses, bordée de collines verdoyantes éclaboussées de fleurs sauvages. C’était son genre d’endroit : ouvert, stable, sans complications. Il doutait que Maya partage son avis. Elle semblait être du genre à prospérer dans le chaos.
« Alors, » dit-elle, rompant le silence, « on va où exactement ? »
« La prochaine ville a les pièces dont j’ai besoin pour ta voiture. »
« Et ensuite, on se sépare ? »
Lucas la regarda brièvement, ses yeux noisette se plissant légèrement alors qu’il fronçait les sourcils. « C’était bien le deal, non ? »
« Bien sûr, » répondit-elle, son ton légèrement teinté d’hésitation. Mais avant qu’il n’ait le temps d’explorer cette nuance, elle changea de sujet. « Alors, c’est quoi l’histoire avec les croquis ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. Tu es mécano. Mais ensuite, surprise ! Tu mènes une double vie secrète avec quoi, des paysages au fusain ? Des portraits ? Des taches abstraites ? »
Lucas esquissa un sourire malgré lui. « Pas de taches. Surtout des paysages. Quelques portraits. »
« Pour le plaisir ? »
« Pour garder la tête froide, » admit-il, sa voix légèrement plus grave.
Maya s’adossa à son siège, l’observant avec un regard perçant, comme si elle cherchait à dénicher des fragments de lui qu’il n’était pas prêt à révéler. Lucas se raidit, serrant le volant un peu plus fort.
« Eh bien, » dit-elle après un moment, rompant la tension avec un geste de son téléphone, « heureusement pour toi, tu as maintenant la photographe de voyage la plus adorée d’internet à tes côtés. Je suis sûre que mon public adorera ton style d’artiste torturé. »
Lucas se tendit, puis se força à se détendre. « Je n’ai pas demandé un public. Juste des photos. »
« Pourquoi pas les deux ? »
« Parce que ‘artiste torturé’ et ‘mécano couvert de cambouis’ ne font pas vraiment recette sur Instagram. »
Son rire léger emplit la cabine, contagieux, et Lucas sentit le coin de sa bouche se relever, malgré lui.
*
Ils s’arrêtèrent sur le parking en gravier du Sunset Ridge Diner peu après midi. L’estomac de Lucas grogna à l’odeur de bacon grillé qui s’échappait par la porte ouverte, un rappel brutal qu’il n’avait rien mangé depuis la veille. Maya était déjà à mi-chemin à l’intérieur, son appareil photo en bandoulière, scrutant les lieux comme si elle entrait dans son studio.
« Cet endroit est adorable, » déclara-t-elle, accroupie pour capturer la lumière du soleil à travers les rideaux de dentelle tombant sur le carrelage.
Lucas la suivit, hochant poliment la tête alors que la serveuse derrière le comptoir remplissait des gobelets en polystyrène de café fumant. Le diner respirait la chaleur et la nostalgie : des banquettes en vinyle usé, un jukebox jouant une vieille chanson de Johnny Cash, et l’odeur subtile de tarte fraîche. Cela lui rappelait son foyer : simple, stable, réconfortant.
Maya virevoltait d’un coin à l’autre, photographiant tout, des tartes dans la vitrine à un vieil homme sirotant son café au comptoir. La serveuse observa la scène avec amusement tandis que Lucas s’installait dans une banquette près de la fenêtre, secouant légèrement la tête.
« Elle fait ça partout, » dit-il à la serveuse. « Ne vous inquiétez pas. »
Maya se redressa, affichant un sourire éclatant. « Ignorez-le. Il est juste grognon parce qu’il a faim. »
La serveuse rit doucement, servant un café à Lucas avant de glisser un menu sur la table. « Vous êtes de passage ? »
« Un truc comme ça, » répondit Lucas en évitant tout détail.
Maya s’installa sur la banquette en face de lui, son appareil photo toujours à portée de main. « En fait, on est en plein road trip de quête existentielle, » déclara-t-elle joyeusement.
Lucas lui lança un regard par-dessus sa tasse de café. « Pas du tout. »
« Oh, allez. Deux inconnus, réunis par hasard, traversant des petites villes charmantes ? C’est presque un film de Noël. »
La serveuse sourit poliment et s’éloigna. Lucas se concentra sur son café, en prenant une gorgée lente avant de reposer sa tasse. « Tu as une manière très… créative de voir les choses. »
« Merci, » répondit Maya, souriant comme s’il venait de lui décerner un prix.
Ils commandèrent leurs repas — œufs et saucisses pour Lucas, un BLT pour Maya — et s’installèrent dans un silence confortable.Lucas se surprit à l'observer tandis qu'elle faisait défiler les photos qu'elle avait prises. Son expression oscillait entre concentration et satisfaction, son pouce effleurant distraitement le pendentif en forme de boussole attaché à son bracelet. Ce geste semblait la recentrer, la rendait presque vulnérable, comme si elle ne réalisait même pas qu'elle le faisait.
« Regarde ça », dit-elle soudain en lui tendant son appareil photo.
Il se pencha légèrement au-dessus de la table, plissant les yeux pour regarder l’écran. La photo montrait le vieil homme assis au comptoir, ses mains entourant une tasse de café. La lumière du soleil encadrait son visage, créant des contrastes marqués, chaque ligne et chaque ride gravée avec une dignité silencieuse. Lucas ressentit un pincement de quelque chose qu’il n’arrivait pas à nommer.
« C’est vraiment beau », dit-il d’une voix basse, presque respectueuse.
« Vraiment beau ? » répéta Maya, feignant une mine offusquée. « Tu me blesses, Lucas. »
« Je suis sérieux », répondit-il en se calant contre le dossier de sa chaise. « Tu as un don pour capter les détails. »
« Et toi, tu as un don pour les compliments à demi-mots. »
Leur échange fut interrompu par l’arrivée de leurs plats. Lucas mangea en silence tandis que Maya, fidèle à ses habitudes, prit une photo rapide de son sandwich avant d’y croquer.
« Tu fais ça à chaque fois ? » demanda-t-il en désignant son appareil photo d'un geste du menton.
« Faire quoi ? »
« Prendre des photos de ce que tu manges. »
« Pas toujours. Seulement les plats qui en valent la peine. Les gens adorent les photos de nourriture. »
Il secoua la tête, l’air perplexe. « Tu es un mystère, Maya Winters. »
Un sourire en coin étira ses lèvres. « Et toi, tu es une énigme, Lucas Reed. »
Le silence qui suivit paraissait plus léger, presque complice, comme si le poids de leur timidité initiale s’était enfin dissipé. Lucas se surprit à l'observer de nouveau pendant qu'elle mangeait, capturant du regard la façon dont ses yeux se tournaient vers la fenêtre toutes les quelques minutes, comme si elle ne pouvait rester immobile bien longtemps. C’était comme si elle cherchait toujours quelque chose, bien qu’il ne soit pas sûr qu’elle sache elle-même quoi.
Et, pour la première fois, il se demanda ce que cela ferait de voir le monde à travers son objectif.
*
Lorsqu’ils sortirent, Maya s’attarda près de la porte pour prendre une dernière photo des collines dorées s'étendant à perte de vue. Lucas s’adossa au capot du camion, les bras croisés, la regardant travailler. Son énergie—agité, implacable, inflexible—était à la fois épuisante et captivante.
« Tu viens ? » l’appela-t-il après un moment.
« Patience, Reed », répondit-elle sans détourner les yeux.
Il leva les yeux au ciel, mais un sourire discret effleura ses lèvres. Lorsqu’elle le rejoignit enfin, il ouvrit la portière du camion d’un geste naturel.
Maya s’arrêta un instant, ses yeux verts venant se poser sur son visage. « La galanterie existe encore, à ce que je vois. »
« Ne t’y habitue pas trop », répondit-il en refermant la porte derrière elle.
Alors qu’ils reprenaient la route, les collines dorées s’étiraient devant eux, et la route ouverte semblait les appeler, promettant tout l’inconnu qui les attendait.
