Chapitre 2 — Le Gambit de la première nuit

Dominique

Les lourdes portes de la suite principale de la Villa Russo se refermèrent derrière nous avec la finalité tranquille d'un tombeau. Le clair de lune se répandait à travers les fenêtres pare-balles, projetant de longues ombres sur le tapis persan – l'une des dernières touches de ma mère avant que la paranoïa du pouvoir ne transforme notre maison en forteresse. Ma nouvelle épouse dérivait sur du marbre importé, sa robe de mariée chuchotant contre le sol avec la même précision calculée dont j'avais été témoin lors de la cérémonie. Chaque pas mesuré, chaque mouvement déterminé.

"Beau savoir-faire." Les doigts de Valentina tracèrent le bord d'une commode en acajou dissimulant l'un de nos boutons anti-panique. "Florentin du XIXe siècle, si je ne me trompe pas." Ses yeux balayaient la pièce selon un schéma que je connaissais intimement : cartographier les sorties, cataloguer les positions défensives, noter les points de surveillance. Évaluation professionnelle masquée comme une admiration désinvolte.

"Trois générations de Russo ont élu domicile dans ces murs." J'ai desserré ma cravate, suivant son reflet dans le miroir antique alors qu'elle s'arrêtait devant le Caravage. Le même tableau qui avait autrefois caché la mitraillette Thompson préférée de mon grand-père. L’Anneau Familial semblait plus lourd ce soir, ses rubis attirant la lumière d’une lampe comme du sang fraîchement versé. "Même si je soupçonne que ce n'est pas si différent de l'endroit où tu as grandi."

L'ombre d'un sourire apparut sur ses lèvres alors que ses doigts trouvèrent la couture presque invisible d'un passage caché. Pas par hasard. "Les vieilles familles partagent certaines... préférences architecturales, n'est-ce pas ? Les mêmes secrets inscrits dans les fondations." Son accent changea subtilement, adoptant la cadence précise de l'aristocratie sicilienne. Une autre pièce du puzzle que j'avais épousée.

Le pendentif Phénix à sa gorge captait la lumière, ses ailes serties de diamants déployées dans un vol éternel. Ou peut-être une vigilance éternelle – le motif régulier des pierres précieuses suggérait une technologie de surveillance savamment déguisée en excès décoratif. La voix de mon père résonnait dans ma mémoire : Regardez de plus près ce qui semble purement ornemental.

"Tu es plus que ce que tu sembles", murmurai-je, laissant délibérément échapper l'Italien cette fois. Un test.

"Comme toi, mon mari" Sa réponse est venue dans un dialecte sicilien impeccable, celui enseigné dans les meilleures écoles d'Europe – ou par les exécutants familiaux préservant les anciennes traditions.

J'ai réduit la distance entre nous, notant comment elle maintenait sa position. La plupart des gens ont reculé devant mon approche. Le pouls de Valentina restait stable au niveau de sa gorge, même si ses pupilles se dilataient légèrement – l'attraction étant en guerre avec l'évaluation tactique.

"La plupart des mariées se montrent plus nerveuses lors de leur nuit de noces." Ma main s'est posée sur le mur à côté de sa tête, l'enfermant dans une cage. Testant les limites.

"La plupart des mariées n'ont pas passé des années à se préparer à ce moment." Elle tendit la main, ajustant ma cravate plutôt que de l'enlever. Son parfum contenait des notes de jasmin et quelque chose de plus sombre – le même parfum que j'avais perçu plus tôt lorsqu'elle avait chuchoté des détails commerciaux dans un mandarin parfait à nos associés chinois. "Ou préférez-vous que vos femmes aient peur, Don Russo ?"

L'air crépitait entre nous, chargé de reconnaissance plutôt que de simple désir. Les prédateurs se jaugent les uns les autres, chacun voyant sa propre grâce mortelle se refléter. Son souffle s'est arrêté alors que je me penchais plus près – la première véritable réaction dont j'avais été témoin depuis qu'elle avait dit « oui ».

J'attrapai son poignet alors qu'elle retirait sa main, sentant le pouls régulier sous la peau délicate. Les vieilles callosités témoignaient d'un entraînement intensif aux armes, probablement commencé dès l'enfance. "Et à quoi prépariez-vous exactement, Mme Russo ?"

"Pour en être digne." Sa main libre s'est posée sur mon cœur – par coïncidence, près de mon étui d'épaule. Ses doigts s'étalèrent sur la laine italienne, traçant le contour de l'acier caché. "Comprendre le poids du pouvoir. Le prix du contrôle."

Mon pouce traça des cercles sur l'intérieur de son poignet, trouvant les légères crêtes de cicatrices sous les bracelets coûteux. "Est-ce que c'est ce que tu veux ? Contrôler ?"

"Je veux un partenariat." Elle se pencha, son souffle chaud contre mon oreille. Le mouvement pressait son corps contre le mien d'une manière qui envoyait de la chaleur dans mes veines tout en déclenchant tous mes instincts de survie. "La question est de savoir si vous êtes assez courageux pour le partager."

Trois coups secs interrompus – la signature de Marco. "Don Russo." Sa voix portait l'urgence sous sa déférence habituelle. "Pardonnez l'interruption, mais il y a une situation avec la cargaison Cavalli qui nécessite une attention immédiate."

J'ai perçu l'éclair de reconnaissance dans les yeux de Valentina au nom de Cavalli avant qu'elle ne le masque. Intéressant. L’instant s’est brisé, laissant des éclats de suspicion dans son sillage.

"Bien sûr que oui." Je laisse l’irritation colorer mon ton. "Attends dans le bureau."

"Monsieur." Ses pas reculèrent, mais le mal était fait. Notre danse prudente avait été perturbée.

"Le devoir m'appelle." Valentina se dirigea vers le balcon, le clair de lune transformant sa robe en armure argentée. "Ne me laisse pas te garder de ton empire."

"Nous n'avons pas fini ici."

"Non." Elle se retourna, une main posée sur la balustrade de marbre où mon frère avait passé sa dernière nuit vivante. "Je crois que nous ne faisons que commencer."

Je l'observai encore un moment, remarquant comment elle se déplaçait pour me garder dans sa vision périphérique alors même qu'elle paraissait détendue. La même formation que j'avais reçue, mais de maîtres différents.

L'anneau familial a attiré la lumière alors que je tendais la main vers la porte, les rubis palpitant comme de nouvelles blessures. Le dernier avertissement de mon père résonnait : Ne faites entièrement confiance à personne, pas même à votre famille. Surtout pas la famille.

"Installez-vous confortablement", dis-je en m'arrêtant sur le seuil. "C'est ta maison maintenant."

"Oui," acquiesça-t-elle, une grâce mortelle dans chaque syllabe. "C'est."

J'ai fermé la porte, la serrure s'enclenchant avec une précision mécanique. À travers le bois renforcé, j'ai entendu ses pas se diriger non pas vers le lit, mais vers le bureau antique abritant des copies des manifestes d'expédition. Très intéressant.

La marche jusqu'à mon bureau m'a semblé plus longue que d'habitude, chaque étape faisant écho à des choix encore non faits. Des caméras de sécurité ont suivi mes mouvements, des lumières rouges clignotant comme des yeux observateurs. Au pied du grand escalier, des pétales de roses épars du bouquet de Valentina marquaient l'endroit où Sofia l'avait attrapé, l'expression de ma sœur était un mélange de triomphe et d'avertissement.

Elle attendait maintenant aux côtés de Marco, sa robe de cocktail remplacée par un tailleur – elle avait anticipé cette interruption. Sa présence à cette heure en disait long.

"Frère." L'accueil de Sofia n'avait rien de sa chaleur habituelle. Elle a tendu une tablette affichant des images de sécurité de Porto Ombra. "Tu dois voir ça."

J'ai fermé la porte du bureau et rajusté ma cravate. Quelque part au-dessus, ma nouvelle épouse exécutait probablement ses propres plans soigneusement élaborés. Mais pour l’instant, le devoir l’appelait.

Le jeu avait commencé. Et que cela nous plaise ou non, nous étions tous des joueurs désormais.