Chapitre 2 — Interrogatoire au Manoir d'Ashfield
Les murs de pierre du Manoir d’Ashfield se dressaient comme une forteresse de souvenirs et de devoirs, un bastion inflexible contre la lumière dorée qui inondait le monde extérieur. Les ombres s’accrochaient obstinément aux coins et aux recoins de ses austères couloirs, défiant la lumière perpétuelle de Thornwood. Clarice était assise sur une chaise en bois au dossier haut, au centre de la vaste salle, sa posture apparemment détendue malgré la tension palpable qui imprégnait l’air. La pièce exhalait un mélange subtil de fumée et de bois ancien, le poids des générations passées pesant comme une main invisible — témoin silencieux des innombrables décisions gravées dans l’histoire de Thornwood.
Knox se tenait en face d’elle, ses yeux ambrés aigus et implacables sous un sourcil froncé. Il s’appuyait contre la longue table en chêne massif, les bras croisés sur son large torse, son attitude regorgeant de cette tension prête à éclater à tout moment. Chaque ligne de son corps respirait la suspicion et le mépris, sa présence une force inflexible.
Cain se tenait à proximité, plus calme mais tout aussi attentif. Ses yeux bleu pâle scrutaient Clarice avec une intensité tranquille, comme si chaque respiration qu’elle prenait était une énigme qu’il cherchait à percer. Le contraste entre les deux frères était frappant — Knox était la tempête, Cain l’eau calme. Pourtant, tous deux étaient entièrement concentrés sur elle.
« C’est simple, » dit Knox, sa voix tranchant l’air lourd comme une lame bien aiguisée. « Qui es-tu, et pourquoi te cachais-tu dans nos bois ? »
Clarice soutint son regard brûlant avec ses propres yeux gris argentés, leur froideur un contrepoint délibéré au feu du sien. Elle laissa le silence s’étirer un moment plus longtemps que nécessaire, refusant de céder sous le poids de son examen. « Je vous l’ai déjà dit, » répondit-elle enfin, son ton égal, mesuré. « Je m’appelle Clarice, et je cherche un refuge. »
Knox se détacha de la table, ses bottes frappant le sol en bois avec un poids délibéré alors qu’il s’approchait. « Un refuge, » répéta-t-il, son ton empreint de mépris. « Tu crois que nous sommes stupides ? Tu veux me faire croire que tu as simplement ‘par hasard’ pénétré dans Thornwood ? Que tu es une pauvre voyageuse qui s’est trop éloignée de chez elle ? »
« Je n’ai pas dit que j’attendais que vous me croyiez, » répliqua-t-elle calmement, un soupçon de sarcasme dans la voix. « Mais c’est la vérité, que cela vous plaise ou non. »
La mâchoire de Knox se crispa. « Tu caches quelque chose. »
Cain bougea légèrement, sa présence agissant comme un tampon entre la colère grondante de Knox et le calme défiant de Clarice. « Knox, » dit calmement Cain, son ton stable mais ferme. « Ne tirons pas de conclusions hâtives. Nous ne savons pas encore assez de choses. »
Knox se tourna vers lui, sa frustration flamboyant comme un feu à peine contenu. « Nous savons assez. Elle a réussi à éviter la patrouille assez longtemps pour atteindre la clairière, et elle est bien trop sereine pour quelqu’un qui ‘cherche refuge’. » Il désigna brusquement Clarice d’un geste vif, sa voix montant d’un cran. « Regarde-la. Elle n’a pas peur. Elle calcule. »
Clarice inclina légèrement la tête, ses lèvres s’étirant en une ébauche de sourire. « Votre frère est très perspicace, » dit-elle avec une douce ironie, son ton tranchant comme une lame. « Mais vous est-il venu à l’esprit que la maîtrise de soi peut être une compétence de survie, là d’où je viens ? »
Les lèvres de Cain tressaillirent, l’ombre fugace d’un sourire apparaissant brièvement avant de disparaître. « D’où viens-tu exactement, Clarice ? »
La question était simple dans sa formulation mais lourde de sous-entendus. Clarice hésita, son esprit examinant les options. Le Pendentif de Sang-de-Pierre sous sa veste pressait contre sa poitrine, sa faible pulsation rythmique l’ancrant. « Loin d’ici, » répondit-elle enfin, sa voix plus basse à présent, teintée d’une note d’amertume. « Un endroit qui n’existe plus, grâce à des chasseurs qui ont veillé à sa destruction. »
Le mensonge était suffisamment proche de la vérité pour tenir, mais l’amertume lui serrant la gorge persistait. Elle surprit l’éclat de quelque chose — reconnaissance ou peut-être empathie — dans les yeux de Cain, bien qu’il ne dise rien.
Knox, cependant, restait inflexible. « Comme c’est pratique, » dit-il, son scepticisme mordant. « Une histoire tragique pour justifier une intrusion sur des terres protégées. »
Avant que Clarice ne puisse répondre, les lourdes doubles portes à l’extrémité de la salle s’ouvrirent dans un grincement. Evelyn Greaves entra avec l’élégance nonchalante de quelqu’un qui portait le poids du temps lui-même. Ses cheveux argentés, striés de mèches blanches, étaient tressés en une couronne complexe, et ses yeux vert émeraude, aigus comme du silex, balayèrent la pièce. Ses robes fluides aux tons terreux ondulaient subtilement à chaque pas, le léger scintillement de runes dans le tissu attrapant la lumière. Elle avançait avec un calme délibéré, sa présence imposante sans effort.
« Cela suffit, » dit Evelyn, sa voix calme mais ferme. Elle résonnait d’une autorité tranquille qui ne tolérait aucune contestation.
Knox se tourna vers elle, sa frustration à peine contenue. « Evelyn, elle— »
« J’ai entendu, » l’interrompit Evelyn, son ton ne laissant aucune place à la discussion. Elle traversa la pièce d’un pas mesuré, son regard se posant sur Clarice avec une précision déconcertante. Ce n’était pas qu’un simple examen — c’était comme si Evelyn pouvait traverser les couches de fausse apparence pour voir la vérité brute dessous.
Clarice se tendit, bien qu’elle ne trahît rien extérieurement. Elle soutint le regard d’Evelyn sans ciller, refusant de reculer sous son poids. Mais intérieurement, son esprit s’emballait. Cette femme n’était pas à sous-estimer.
« Tu portes tes secrets comme une armure, » dit Evelyn enfin, sa voix plus basse à présent, empreinte de réflexion. Elle inclina légèrement la tête, ses yeux émeraude se plissant. « Mais les armures ont des failles. Et les secrets… ont une façon de se défaire lorsqu’ils sont mis à l’épreuve. »
Les doigts de Clarice se crispèrent imperceptiblement contre les accoudoirs de la chaise. « Je ne suis pas ici pour défaire quoi que ce soit, » répondit-elle prudemment, sa voix ferme. « Je suis ici pour survivre. »
Le regard d’Evelyn se porta brièvement sur le léger renflement du Pendentif de Sang-de-Pierre sous la veste de Clarice. Son expression ne changea pas, mais l’air entre elles se tendit, subtil et électrique. « Et pourtant, survivre nécessite souvent de faire confiance, » dit Evelyn. « Nous fais-tu confiance, Clarice ? »
La question resta suspendue dans l’air comme une lame prête à frapper. Clarice hésita, sachant que chaque réponse comportait des risques. « Je fais confiance au fait que vous ne m’avez pas encore tuée, » répondit-elle finalement, son ton mesuré et neutre.La bouche de Cain tressaillit d’un amusement à peine perceptible, et même Evelyn permit à un léger sourire d'effleurer ses lèvres. Knox, cependant, resta impassible.
« Elle est un fardeau », déclara Knox sèchement, brisant le bref moment de légèreté. « Tu ne peux pas sérieusement envisager de la laisser rester. »
Evelyn se tourna vers lui avec une expression calme mais résolue. « J’envisage ce qui est le mieux pour Thornwood, comme je le fais toujours. »
La mâchoire de Knox se contracta, mais il ne répondit rien de plus.
Le regard d’Evelyn retourna à Clarice, son expression s’adoucissant juste assez pour révéler une lueur de compréhension — ou d’avertissement. « Vous resterez sous stricte surveillance, » dit-elle. « Vos mouvements seront limités. Vous répondrez honnêtement à nos questions quand nous vous interrogerons. Trahissez notre confiance, et il y aura des conséquences. »
Clarice inclina légèrement la tête, acceptant les conditions avec le même calme mesuré qui l’avait menée jusque-là. Elle savait qu’elle ne devait pas tenter sa chance — pas encore.
Knox expira bruyamment, passant une main dans ses cheveux en bataille. « C’est une erreur, » murmura-t-il entre ses dents.
« Peut-être, » répondit Evelyn, énigmatique. « Mais même les erreurs peuvent mener à la vérité. »
Cain s’avança, son regard bleu pâle croisant brièvement celui de Clarice. « Je vais l’escorter à une chambre, » dit-il d’une voix stable mais teintée d’un défi implicite à l’égard de son frère. Knox lança un regard noir mais ne répliqua pas.
Alors que Cain faisait un geste pour qu’elle le suive, Clarice se leva de sa chaise. Elle ressentit le poids de leurs regards — la suspicion brûlante de Knox, la curiosité perçante d’Evelyn, et la réflexion silencieuse de Cain — alors qu’elle quittait la grande salle.
Les couloirs du manoir étaient faiblement éclairés, les murs de pierre ornés de tapisseries fanées représentant des batailles et des rituels d’un autre temps. Leurs couleurs s’étaient ternies avec les années, mais leur présence témoignait d’une histoire imprégnée de fierté et de sacrifice. Cain marchait un pas devant elle, son allure stable et mesurée contrastant avec l’énergie dominante de Knox.
« Vous vous en êtes bien sortie, » dit-il après un moment, sa voix basse au point que seule elle pouvait l’entendre.
« Vraiment ? » répondit-elle, un léger amusement dans la voix.
Il jeta un coup d’œil en arrière, les coins de ses lèvres se relevant en un demi-sourire fugace. « Vous ne vous êtes pas laissée intimider par Knox. Rien que ça, c’est impressionnant. »
Clarice haussa un sourcil. « Il est toujours aussi... implacable ? »
Le sourire de Cain s’effaça, laissant place à une expression pensive. « Il protège ce qui lui appartient, » répondit-il. « Thornwood est tout ce qu’il nous reste. Il prend cette responsabilité très au sérieux. »
« Et vous ? » insista-t-elle doucement, mais avec insistance. « Qu’est-ce que vous prenez au sérieux ? »
Cain hésita, le plus léger ralentissement dans son pas trahissant un conflit intérieur. « La même chose, » dit-il simplement, bien que son ton portât une nuance de complexité.
Lorsqu’ils atteignirent la chambre, Cain poussa la porte et fit un geste pour qu’elle entre. La pièce était modeste mais confortable, avec un lit simple, un bureau en bois, et une petite fenêtre donnant sur la vallée dorée en contrebas. La magie de Thornwood imprégnait la chambre d’une lumière surnaturelle, sa beauté empreinte d’un poids étouffant.
« Vous serez en sécurité ici, » dit Cain, sa voix plus douce à présent.
Clarice entra, son regard balayant la pièce avant de revenir sur lui. « La sécurité est une notion relative, » dit-elle.
Cain hocha la tête, comme s’il comprenait parfaitement. « Bonne nuit, Clarice. »
Sur ces mots, il referma la porte, la laissant seule.
Clarice s’appuya contre le bureau, ses doigts effleurant le Pendentif de Bloodstone sous sa veste. Sa pulsation régulière et faible rappelait tout ce qu’elle portait en elle — sa mission, sa famille, ses secrets. Elle se dirigea vers la fenêtre et contempla la lumière éternelle qui baignait la vallée, une barrière inflexible entre elle et les ombres qu’elle portait.
La confiance était dangereuse. Mais la survie ? C’était non négociable.
