Chapitre 2 — Connexions Nocturnes

Xander

La lueur de l’écran du téléphone de Xander était la seule source de lumière dans la pièce, projetant des ombres douces et mouvantes sur les lignes nettes de son bureau méticuleusement organisé. Le reste de l’appartement baignait dans une immobilité si pesante qu’elle semblait prête à l’écraser. Le léger martèlement de la pluie contre la fenêtre offrait un contrepoint rythmique à ses pensées qui tournaient à toute vitesse, une pulsation feutrée dans la nuit.

Il était immobile, ses mains habituellement disciplinées traçant distraitement les bords doux de son carnet de musique, dont la couverture en cuir avait été polie par des années d’utilisation. Il restait fermé, narguant sa présence, un rappel silencieux des mélodies qu’il n’avait pas terminées — ou même osé tenter. Ce soir, cependant, ce n’était pas le carnet qui retenait son attention. Le téléphone dans sa main illuminait un seul message non envoyé, ses mots le fixant comme une question sans réponse :

*J’espère que ça ne te dérange pas, mais je voulais dire — ton commentaire sur le “destin avec un sens de l’humour” m’a fait sourire toute la journée. Peut-être que, pour une fois, le destin a bien fait les choses.*

Son pouce flottait au-dessus du bouton d’envoi. C’était inhabituel chez lui — faire le premier pas, initier. Son monde tournait autour de la prévisibilité, des calculs minutieux. Chaque chose avait un but, un résultat mesurable. Mais Hazel Montgomery... Elle ne s’inscrivait dans aucune équation qu’il connaissait. Sa voix résonnait encore dans son esprit — lumineuse et désarmante, un chaos sans effort qui avait, d’une manière ou d’une autre, démêlé ses pensées rigides un peu plus tôt.

Qu’avait-elle donc de si spécial ? Son énergie ? Son ouverture ? Sa manière de parler comme si le monde lui-même était une merveille ? C’était complètement étranger à son existence soigneusement ordonnée. Et pourtant, il se trouvait là, essayant de capturer ce sentiment en quelques mots.

Il hésita, ses doigts se crispant autour du téléphone alors qu’un doute fugace refaisait surface. Et si c’était une erreur ? Et s’il allait trop loin ? Il jeta un œil au carnet toujours fermé, sa présence le ramenant à la réalité. Pendant des années, il avait gardé cette partie de lui-même enfermée, trop effrayé de l’exposer, même à lui-même. Et maintenant, une conversation tourbillonnante avait éveillé quelque chose en lui.

Avant de pouvoir se remettre en question, il appuya sur “envoyer”.

Presque immédiatement, son téléphone vibra avec une réponse.

*Hazel :* *Attends... c’est bien Alexander Barrett ? Le “gars du mauvais numéro” ? Parce que si ce n’est pas toi, je vais m’embarrasser d’une manière qui me hantera pour toujours.*

Un rare sourire spontané effleura les lèvres de Xander. Il répondit rapidement, le rythme prudent de son monologue intérieur cédant la place à un besoin instinctif de la rassurer.

*Xander :* *Oui, c’est moi. Pas besoin de te préparer à la mortification.*

Sa réponse ne se fit pas attendre.

*Hazel :* *Oh, merci mon Dieu. Enfin, l’humiliation ne m’est pas étrangère — un jour, j’ai provoqué un effet domino de pastèques tombant dans un supermarché — mais je préfère l’éviter quand c’est possible.*

Il rit doucement, le son chaleureux résonnant dans son appartement silencieux comme une intrusion étrangère. Il pouvait presque l’imaginer : petite, gesticulant avec vivacité, probablement entourée du genre de chaos charmant qu’il évitait habituellement mais qu’il trouvait maintenant étrangement magnétique.

*Xander :* *J’imagine que tu as survécu à l’incident des pastèques ?*

*Hazel :* *Physiquement, oui. Émotionnellement ? Disons que j’ai développé une peur irrationnelle des rayons fruits et légumes.*

L’image était d’une vivacité inattendue : des pastèques roulant sur le sol lustré d’un supermarché, un caissier désemparé, Hazel riant d’elle-même malgré l’embarras. Il pouvait presque le voir clairement, la pensée arrachant un autre sourire rare. Son humour était contagieux, ses mots empreints d’une chaleur et d’une perspicacité qui la distinguaient des autres.

*Xander :* *Message reçu. Je m’abstiendrai de t’envoyer des invitations impliquant des fruits.*

*Hazel :* *Sage décision. Alors, qu’est-ce qui t’a inspiré à envoyer un message à la fille du mauvais numéro ? Le destin t’a donné un coup de pouce ? Ou c’est ta façon de demander les coordonnées de Mme Hargrove ?*

Son ton espiègle rendait l’heure tardive plus légère, adoucissant les contours de son sérieux habituel alors qu’il répondait.

*Xander :* *Je crains que Mme Hargrove reste introuvable. Mais je voulais te remercier — pour une conversation aussi inattendue qu’intéressante plus tôt. Ce n’est pas tous les jours qu’on te prend pour un galeriste.*

*Hazel :* *Eh bien, tu as fait preuve d’un impressionnant stoïcisme. La plupart des gens auraient raccroché dès que j’ai commencé à bavarder.*

Ses mots évoquèrent une autre image vivante d’elle — des vagues de cheveux châtain tombant probablement d’un chignon désordonné, des boucles d’oreilles dépareillées scintillant tandis que ses mains dansaient dans des gestes expressifs. Un contraste frappant avec son appartement stérile et silencieux. Et pourtant, il se sentait attiré par l’idée de ce monde vibrant qui était le sien.

*Xander :* *Il y a quelque chose à dire sur le bon bavardage. C’est une compétence sous-estimée.*

*Hazel :* *Attention, Barrett. Complimenter mon bavardage pourrait me laisser penser que tu apprécies vraiment ça.*

Il s’arrêta, ses doigts flottant au-dessus du clavier. Jusqu’où était-il prêt à dire la vérité — à elle, ou même à lui-même ? La retenue était une seconde nature chez lui, mais quelque chose chez elle tirait sur les fils de sa prudence.

*Xander :* *Peut-être bien que j’apprécie.*

La bulle de saisie apparut presque immédiatement, et sa réponse arriva avec le même charme naturel.

*Hazel :* *Territoire dangereux. Tu risques de recevoir plus de bavardages que tu n’en as demandé.*

*Xander :* *Je suis prêt à prendre le risque.*

La pause qui suivit fut suffisamment longue pour qu’il se demande s’il avait dépassé les limites. Mais lorsque sa réponse arriva, elle portait un subtil changement — son humour toujours présent, mais teinté de quelque chose de plus profond.

*Hazel :* *C’est drôle. Je suis restée coincée toute la journée sur cette exposition que je prépare. Mais cet appel plus tôt… ça m’a aidée, d’une manière étrange. Tu as dit quelque chose sur le destin qui essaie d’envoyer les bons moments aux gens. Ça m’a fait réfléchir aux connexions. Tu sais, celles qu’on n’attend pas. Comment elles peuvent changer les choses, même de manière infime.*

Xander relut son message, les mots résonnant d’une manière presque trop personnelle. Sa main dériva à nouveau vers le carnet, ses doigts effleurant le cuir usé tandis que la pluie dehors s’adoucissait en un doux tapotement. Ces moments fugaces pouvaient-ils vraiment avoir ce genre de pouvoir ?Il voulait y croire—il voulait croire que le chaos tranquille de Hazel Montgomery pouvait véritablement perturber la stérilité de son monde.

Son message semblait répondre à une question non formulée qu’il n’avait même pas conscience d’avoir posée. Et pourtant, il hésitait. La vulnérabilité était une langue qu’il ne maîtrisait pas. Au lieu de répondre immédiatement, il ouvrit le carnet, ses yeux parcourant la mélodie à moitié terminée à l’intérieur. Pour la première fois depuis des mois, les notes ne ressemblaient plus à des fragments. Elles semblaient receler un potentiel.

Son téléphone vibra à nouveau, le ramenant à la réalité.

*Hazel :* *Désolée, c’était un peu profond pour un texto nocturne. Promis, je ne suis pas toujours aussi philosophique. Parfois, je parle juste de chats et de quelle crème pour café est la meilleure.*

Le coin de ses lèvres se releva légèrement, l’humour décontracté de ses mots ancrant l’instant.

*Xander :* *Pas besoin de t’excuser. Pour ce que ça vaut, je pense que ta philosophie est tout à fait juste. Les connexions—celles inattendues—peuvent tout changer.*

Cette pause sembla plus longue qu’il ne l’aurait cru, s’étirant juste assez pour le faire se demander ce qu’elle pouvait bien penser. Lorsque sa réponse arriva enfin, elle était simple, mais portait un poids qui s’enfonça profondément en lui.

*Hazel :* *Merci, Alexander Barrett. Je pense que j’avais besoin d’entendre ça ce soir.*

La pluie dehors était désormais presque imperceptible, son rythme un léger écho de la sérénité qui l’enveloppait. Xander posa le téléphone, son regard dérivant à nouveau vers le carnet. Il ne l’ouvrit pas à nouveau, mais ne le ferma pas non plus.

Hazel Montgomery. Un mauvais numéro, une connexion inattendue. Et pourtant, alors que Xander se laissait aller dans son fauteuil, fixant la faible réflexion des lumières de la ville striées de pluie sur sa fenêtre, il ne pouvait se défaire de l’impression qu’elle avait déjà commencé à tisser sa place dans sa vie—un fil doré reliant son monde soigneusement construit à quelque chose qu’il n’avait jamais osé imaginer.