Chapitre 2 — Ellie emménage

Hudson

Les coups frappés à la porte tirèrent Hudson de ses pensées tourbillonnantes, son pouls encore irrégulier à cause de l’indifférence du détective Vega. Elle jeta un coup d’œil à l’horloge du micro-ondes – à peine midi. La lumière filtrant à travers les lourds rideaux était faible et grise, une promesse de réconfort à moitié tenue, incapable de dissiper complètement les ombres persistantes. Ses doigts se crispèrent autour de son téléphone, tremblant légèrement alors que les coups retentirent à nouveau, plus fermes cette fois.

« C’est moi ! » La voix d’Ellie résonna, étouffée mais distincte.

Un soulagement envahit Hudson, mais une inquiétude tenace s’accrocha à ses bords. Elle traversa lentement la pièce, ses pieds en chaussettes effleurant les planches grinçantes du sol. Jetant un œil par le judas, elle aperçut Ellie dans le couloir, ses cheveux blonds courts légèrement en bataille, le col de sa veste en cuir relevé contre le froid. Les yeux perçants d’Ellie, d’un bleu glacial, se tournèrent vers l’extrémité du couloir avant de revenir rapidement vers la porte. Une tension imprégnait sa posture, comme si elle se préparait à affronter quelque chose d’invisible.

Hudson hésita, sa main planant au-dessus du verrou. Laisser entrer quelqu’un – *même Ellie* – semblait être un acte de capitulation, une manière d’abaisser sa dernière ligne de défense. Mais la solitude la rongeait plus férocement encore. Ses doigts bougèrent presque d’eux-mêmes, faisant glisser la chaîne et déverrouillant le pêne dormant. La porte s’ouvrit avec un grincement, juste assez pour que leurs regards se croisent.

« Salut, » dit Ellie, sa voix plus douce à présent. Ses traits acérés se détendirent légèrement alors que son regard parcourait le visage pâle de Hudson et les cernes sombres sous ses yeux. « T’as pas l’air d’avoir dormi. »

« Je n’ai pas dormi, » murmura Hudson en s’écartant.

Ellie entra d’un pas vif, ses bottes claquant sur le sol, tandis que le léger parfum boisé qu’elle portait pénétrait l’air. Sa veste en cuir atterrit sur le dossier d’une chaise, un geste désinvolte mais étrangement possessif. Elle se tourna vers Hudson, croisant les bras d’une manière à la fois dominante et étrangement protectrice. « T’avais l’air paniquée au téléphone. Qu’est-ce qui se passe ? »

Hudson referma la porte et s’y adossa, le poids solide l’ancrant. « Quelqu’un est venu ici, Ellie. Ils ont touché mes affaires… laissé un mot. » Sa voix se brisa légèrement, les mots lui restant en travers de la gorge. « Vega ne me croit pas. Il dit qu’il n’y a aucune preuve. »

La mâchoire d’Ellie se tendit, son expression se durcissant comme une lame. « Ce connard inutile, » lâcha-t-elle d’une voix basse et venimeuse. Elle fit un pas en avant, ses bottes crissant doucement sur le parquet. « Je t’ai dit de ne pas gaspiller ton souffle avec les flics. Ils s’en foutent toujours de ce genre d’histoires. »

« Que voulais-tu que je fasse d’autre ? » murmura Hudson, se repliant sur elle-même.

Les yeux d’Ellie s’adoucirent, mais à peine. « Qu’est-ce qu’il disait, ce mot ? »

Hudson hésita, les mots – *Je vois ton vrai visage* – brûlant dans sa mémoire. Ils étaient trop crus, trop intrusifs pour être prononcés à voix haute. « Ce n’est pas important, » finit-elle par dire, d’une voix faible. « C’était personnel. Quelqu’un m’observe. Je le sais. »

Le visage d’Ellie devint impénétrable. Ses yeux bleus s’assombrirent alors qu’elle s’approchait, posant une main ferme sur l’épaule de Hudson. Sa prise était assurée, mais elle dura une seconde de trop. « Alors tu ne restes pas ici toute seule. Prépare un sac. Tu viens chez moi. »

Hudson tressaillit sous le contact d’Ellie, reculant pour mettre de la distance entre elles. « Ellie, je ne peux pas partir comme ça. C’est ma maison, mon atelier. Et si… et s’ils me suivent là-bas ? »

Ellie fronça les sourcils, ses traits acérés s’adoucissant d’un air calculateur. « Alors je m’en occuperai, » dit-elle calmement, d’un ton étrangement posé. Elle inclina la tête, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Sinon, je pourrais rester ici avec toi. »

La suggestion resta suspendue dans l’air, lourde et implacable. Le regard de Hudson se posa sur le tablier taché de peinture encore accroché à la poignée de porte – un réconfort autrefois, désormais une accusation silencieuse. Son estomac se noua. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée, » dit-elle doucement, bien que ses mots manquaient de conviction.

Ellie soupira, passant une main dans ses cheveux courts avec frustration. « Très bien. Alors on va rendre cet endroit sûr. Première chose à faire : vérifier les verrous. »

Sans attendre d’autorisation, Ellie se dirigea vers la porte, testant le pêne dormant et la chaîne avec une force délibérée. « Ce verrou est une blague, » marmonna-t-elle. « Il t’en faut un plus solide. » Elle se précipita vers le salon, écartant d’un geste les lourds rideaux pour inspecter les loquets des fenêtres. « Tu dois garder ces fenêtres fermées à clé, Hudson. N’importe qui pourrait grimper s’il était assez désespéré. »

« Elles sont toujours verrouillées, » répliqua Hudson d’un ton défensif, plus sec qu’elle ne l’avait voulu.

Ellie se tourna vers elle, une lueur indéchiffrable traversant son visage. « Bien. Alors continuons comme ça. »

Pendant l’heure qui suivit, Ellie circula dans l’appartement comme une tempête, vérifiant chaque serrure, chaque fenêtre, chaque recoin sombre. Elle ouvrit les placards, jeta un œil sous le lit, et déplaça même la pile de toiles appuyées contre le mur. Hudson la suivait, l’anxiété croissant à chaque pas. La présence d’Ellie, bien qu’intentionnellement réconfortante, semblait intrusive, comme une touche de pinceau excessive ruinant une peinture délicate.

« Tu n’es pas obligée de faire tout ça, » dit finalement Hudson, adossée au comptoir de la kitchenette.

Ellie se redressa, époussetant ses mains. « Si, je dois le faire. Si Vega ne prend pas ça au sérieux, quelqu’un doit le faire. » Son regard croisa celui de Hudson, perçant et intransigeant. « Je ne laisserai rien t’arriver. »

Les mots étaient sincères, mais ils portaient une intensité qui fit frissonner Hudson. Elle croisa les bras, ses doigts effleurant l’ourlet de son pull. « J’apprécie, mais… » Elle hésita, cherchant les mots justes. « J’ai juste besoin d’un peu d’espace pour réfléchir, d’accord ? Tout ça… ça me submerge. »

La bouche d’Ellie s’entrouvrit, prête à répliquer, mais elle se retint. Après une pause, elle expira lentement, ses épaules se détendant. « Très bien, » dit-elle d’un ton sec. « Mais je reste ce soir. S’ils reviennent, ils devront passer par moi d’abord. »

Hudson hésita, le nœud dans sa poitrine se resserrant davantage. Une part d’elle voulait protester, insister sur le fait qu’elle pouvait gérer ça seule. Mais le souvenir du mot, l’odeur subtile de cologne sur son pinceau… c’était suffisant pour la faire hocher la tête à contrecœur. « D’accord. »"Juste pour ce soir."

L'expression d'Ellie s'adoucit, un petit sourire satisfait étirant ses lèvres. "Bien. Tu ne le regretteras pas."

Au fil de l'après-midi, Hudson tenta de se plonger dans son travail. Elle se tenait devant son chevalet, pinceau en main, mais ses coups de pinceau étaient irréguliers et manquaient de concentration. La tension dans l'appartement était un poids palpable, la présence d'Ellie un rappel constant de la violation qu'Hudson ne pouvait oublier.

Le soir venu, l'appartement semblait plus lourd que jamais, les ombres s'accumulant dans les coins comme des taches sombres. Hudson s'était recroquevillée sur le canapé, les jambes repliées sous elle, tandis qu'Ellie se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, observant la rue faiblement éclairée en contrebas.

"Et s'ils ne s'arrêtent pas ?" demanda Hudson doucement, sa voix à peine audible.

Ellie se tourna, ses yeux étincelants de détermination. "Alors, on les arrêtera. Peu importe qui ils sont, ils n'ont pas le droit de gagner. Pas tant que je suis là."

L'intensité dans la voix d'Ellie fit frissonner Hudson. Elle voulait croire en la confiance d'Ellie, se sentir en sécurité en sa présence. Mais sous la surface, une petite voix murmurait un avertissement — un avertissement qu'elle n'était pas prête à affronter.

Cette nuit-là, alors que le bourdonnement de la ville s'éteignait dans le calme des premières heures, Hudson resta éveillée dans son lit, fixant le contour flou du plafond. À travers la porte entrouverte, elle pouvait voir la silhouette d'Ellie sur le canapé, sa posture rigide, telle une sentinelle montant la garde.

La vue aurait dû être rassurante. Mais au lieu de cela, elle était oppressante.

Hudson se tourna sur le côté, le ventre noué, tirant la couverture plus haut sous son menton. Les ombres dans les coins de la pièce semblaient bouger et palpiter, animées d'une énergie qu'elle ne pouvait nommer.

Et quelque part, là, dehors dans l'obscurité, quelqu'un observait.